প্রথম খণ্ড, ২৩তম অধ্যায়: বিস্ময়

যখন প্রতিপক্ষের জন্মতিথি পাওয়া যাবে, তখন সেই কাগজটি রান্নাঘরের দেবতার মূর্তির সামনে পরিষ্কার চায়ের কাপের তলায় চাপিয়ে দেবেন, দেবতার ইচ্ছা পরীক্ষা করার জন্য। দেখতে হবে আগামী তিন দিনের মধ্যে ঘরে কি কোনো ফুডের বাজে গন্ধ, থালা-বাসন ভাঙার শব্দ, পরিবারের মধ্যে ঝগড়া, বিড়াল-কুকুরের অশান্তি ইত্যাদি অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটে কিনা। এই ধরনের কোনো ঘটনা ঘটলেই, এই বিবাহের কাজ আর চালিয়ে নেওয়া যাবে না।

ওয়াং ইয়িং হালকা হাসলেন, তাঁর চোখগুলো আগের মতোই শান্ত ও স্বচ্ছ, যেন তাঁর সামনে দুই শতাধিক যোদ্ধা প্রাণী নয়, বরং সাধারণ সৈনিকরা দাঁড়িয়ে আছে।

"ইয়ুআনবা জিন রাজা বর্ষীয়ান মহাশয়ের প্রতি বিনম্র শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করে, জিন রাজা বর্ষীয়ান মহাশয় হাজার বছর বেঁচে থাকুন!" লি ইয়ুআনবা 常歌行-এর সামনে মাথা নত করে সালাম জানালেন, যদিও তাঁর ভদ্রতা পূর্ণ ছিল, তবু বারবার ‘বর্ষীয়ান মহাশয়’ শব্দটি 常歌行-এর কাছে অস্বস্তিকর শোনাচ্ছিল।

আলোক পর্দার বিশাল টানের শক্তি অনুভব করে 武王 পর্যায়ের সব যোদ্ধারা অবশেষে ভয় প্রকাশ করল, চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু সবই বৃথা, তাদের ছায়াগুলো তখন পুরোপুরি ওই আলোকে শোষিত হয়ে গিয়েছিল।

ফং লিনের মুখাভিনয় উত্তেজনাপূর্ণ ছিল, সে গর্ব করছিল নিজের গৌরবময় কাজ নিয়ে, তারকা ভাষায় নিজেকে সাজাতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ এক বাক্যে সে তার স্বপ্ন ভেঙে পড়ল।

"ঘরের বাৎসল্য, এটা তো সাধারণ বিনিময় নয়, আমি বরং চাই যে রক্তের আত্মাদের লেই হুওয়া পছন্দ করুক, আর আমরা কালো পোড়া ফল দিয়ে বিনিময় করতে পারি," ঝোউ শিয়ং সৎভাবে বলল।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমরা জনগণের জন্য খাদ্য বিতরণ করতে পারব, এতে করে আশপাশের মানুষরা আমাদের প্রতি আকৃষ্ট হবে, কয়েক লাখ সৈন্য সংগ্রহ করাও কঠিন কিছু হবে না! তখন, রাজ্য যখন বড় সেনাবাহিনী পাঠাবে, তবুও আমাদের কিছু ভয়ের থাকবে না।

তবে চেন শেং ও উ কুইন মস্তিষ্কে ভাবছিল, যেই হাতির গলা কাটা হয়েছিল, কিন্তু এখন আবার পুরোপুরি সুস্থ আছে, তাদের মনে অনেক প্রশ্ন উঠছিল, কিন্তু কিছু বলার মতো সাহস ছিল না।

হাতে থাকা তরবারি নাড়া দিয়ে, লাও জুন গুও-র ইয়িন শানজি চুপচাপ চেং ইয়াওজিনের দিকে ছুটে গেল, আগে এই লবণের দলের প্রধানকে শেষ করে, তারপর ভাল করে লবণের দল থেকে সম্পদ সংগ্রহ করবে, তারপর চলে যাবে।

এই মুহূর্তে, যখন মূক দাস প্যান হাওদং-এর মারায় রক্ত থুতু ফেলে পিছনে লাফাচ্ছে, দুজনই চুলকায় যেন গরম চুলার উপরে পিঁপড়ে।

এই পদ্ধতিতে, আমি প্রতিটি পদক্ষেপে থেমে সবচেয়ে দুর্বল দিকটি চিন্তা করি, তারপর আবার পরবর্তী পদক্ষেপ নেই।

পাথরের মধ্যে থাকা তথ্য সরাসরি আসল, এক মুহূর্তে ফাং লি বুঝতে পারল আর্নোর কতটা মেহনত আছে, যা তাকে কিছুটা মুগ্ধ করল। তবে আর্নো কীভাবে এই পাথরে এত তথ্য আছে তা জানতে পারল না।

একজন যে নিজের শহরের কেন্দ্র এলাকাও খুব বেশি ঘুরে দেখেনি, সে যখন এমন এক সীমাবদ্ধ এলাকায় গিয়েছিল যেখানে বাইরে দেখা-সাক্ষাত করা কঠিন, তারপর বিদেশে গিয়েছিল, বছর কয়েক পরে যখন নিজের দেশে ফিরে এল, তখন অচেনা হওয়াটা স্বাভাবিক।

দেখা গেল, এক ব্যক্তি কালো পোশাকে মুখ ঢাকা নিয়ে তাইজ্যাং তায়হাওর শয়নকক্ষ থেকে বেশি দূরে নয় এমন এক ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে আছে, আর নিচ দিয়ে যাওয়া রাজকীয় অভিজাত রক্ষীরা তাকে খুঁজে পায়নি।

নিং ইউ দেখে, সঙ্গে সঙ্গে উঠে ফু ইয়ানের কাছে গিয়ে তাকে সাহায্য করল, আবার বিছানায় শুইয়ে দিল।

"চুরি? ঝাং বুড়ো, তুমি ভাবো আমার কি এত দরকার?" লিন তিয়ান মাথা নেড়ে বলল, কোনো প্রতিরোধ করল না, ঝাং বুড়ো যখন তার কাঁধে চাপ দিচ্ছিল তখন সে সহ্য করল।

এই নম্বরটি একটি অদৃশ্য ট্যাটু প্রযুক্তিতে হাতে খয়ের উপরে খোদিত, যা দেখতে একটি বিশেষ যন্ত্র লাগে, এবং তার পরিচয় নিশ্চিত হয়।

সে যখন জাগল, তখন মোবাইল দেখে হঠাৎ বুঝল আজ তার প্লেনের দিন, আর বোর্ডিংয়ের সময়ও কাছাকাছি।

"প্রয়োজন নেই, লু জিচুয়ান, দয়া করে ওউইয়াং লুয়োলে লড়াইয়ের চিঠি পৌঁছে দাও, আমি আগামীকাল সকালেই তার বাড়িতে যাব!" লিন তিয়ান নির্দেশ দিল।

তারা জানে, এই দলের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, পুরো পূর্ব এশিয়ার মধ্যে তারা সুপরিচিত, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে সে এত ভয়ঙ্কর শক্তি ধারণ করতে পারে, যা তাদের বিস্মিত করেছিল।

সু ইউয়াং হাসলেন, "পুলিশে জানানোর দরকার নেই, এই বিষয়টি আমরা নিজেরাই সমাধান করতে পারব, এখন যদি তাই ঝুয়ান পোস্ট করে, আমি তাকে বাধা দেব না।" কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে সু ইউয়াং পোস্টটি শেয়ার করলেন, তারপর ওয়েইবো লিঙ্কটা তাই ঝুয়ানের কাছে পাঠালেন।

মোছা মোছা আওয়াজে অনেকেই কথা বলছিলেন, বিশাল হল ঘরে সবাই বসে আছে, একটি লাল কার্পেট দরজা থেকে সোজা মঞ্চ পর্যন্ত যাওয়া, মঞ্চে ফুল আর শ্যাম্পেন, খুব পরিচিত স্থান।

রোটু স্থির ও দক্ষ, কথাবার্তায় কম, কিন্তু চু ওয়ানইয়ের গভীর বিশ্বাস পেয়েছে, তাকে বড় ভাইয়ের মতো সম্মান করে, তাই চু ওয়ানই এইরকম বলেছিল। রোটু শুনে বিরক্ত হল না, হাসিল, যেন তার বোন বড় ভাইকে মিষ্টি কথা বলছে, বরং এতে আনন্দ পাচ্ছিল, গর্বিত ভঙ্গিতে।

মিন্টির গতি এত দ্রুত যে রাশিয়ান রানি ও প্রাণঘাতী টিউমার তা ধরতে পারেনি, তারা মিন্টিকে আটকাতে পারেনি, সে নিজের মতো তাদের উপর হামলা চালাচ্ছিল।

অনেক পুরনো লতাগাছ ছিল, যেগুলো সাপের মতো কয়েকটি পাহাড়কে জড়িয়ে ধরেছিল, লতাগুলো চারিদিকে ছড়িয়ে ছিল, পাহাড়ের ধাপগুলোও চাপা পড়েছিল, সবুজ এবং শক্তিশালী। বন্য প্রকৃতির গন্ধ, প্রাচীন রোমান্স, যেন কেউ অপরিবর্তিত বন্য অঞ্চলে প্রবেশ করেছে।

সূর্যাস্তের আলো সমুদ্রের ঢেউয়ের উপর স্বর্ণালী এক রহস্যময় ছাপ ফেলছিল, কোমল ঢেউ কালো পাথরের উপর ধাক্কা দিচ্ছিল, দাবাং দাবাং কাঁকড়ারা সমুদ্রতটে বিচিত্র ছাপ রেখে যাচ্ছিল।

প্রাচীনকাল থেকে অসংখ্য শক্তিমান ব্যক্তি এখান থেকে উঠে এসেছে, তারপর তারা জগতকে আলোয় ভরিয়ে দিয়েছে, যখন তারা অতীতের গৌরবময় দিনগুলো স্মরণ করে, কেউই এই শক্তির পিতৃস্থান ভুলে যায়নি।

গাড়ি দলে যে বাহনটি দুঃসাহসী প্যারামাউন্ট প্লান্ডারার রূপে ছিল, তা সবাইকে জানিয়ে দিচ্ছিল এই দলের মালিক কে, এবং সেই বেসামরিক বর্মবাহিনীতে কারা বসে আছে।

লু ইউনকে নিয়ে তাদের কোনো ধারণা ছিল না, শুধু তার ছবি দেখেছিল, তার স্বভাব কেমন, পছন্দ-অপছন্দ এসব তারা জানত না।