প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশ অধ্যায়: ওমা, তুমি দেখি এই রকম রোমাঞ্চ ভালোবাসো!

পৃষ্ঠা ১/৩

তরবারির ঝনঝন শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, ধারালো শক্তির প্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। হুয়াং ঝোংয়ের মুখের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সে হো হো করে হেসে ছুটে এসে এক ঘুষিতে ইয়াং শিউয়ের তরবারির ওপর আঘাত করল।

জিয়াং লিজুনের এই কথাগুলো ছিল গুয়ান ছুচির প্রতি তার ভালোবাসার স্বীকারোক্তি, কিন্তু একই সঙ্গে সামনে থাকা গুয়ান জিংকেও সতর্ক করে দেওয়া—যেন সে কোনোভাবেই গুয়ান ছুচির ব্যাপারে কুমতলব না করে; করলে তাকে কিছুতেই রেহাই দেওয়া হবে না।

সম্রাজ্ঞী-মাতা মাথা নাড়লেন। প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এসে অজান্তেই নিজের গায়ের চাদরটি টেনে নিলেন। একনজরে তিনি দেখলেন, রাজপুত্র ফেং ইয়েহান যেন পাথরের মূর্তির মতো একই জায়গায় হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তাঁর চোখে মমতাভরা ব্যথার ছায়া ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি কিছুই বললেন না।

এক ঝলক মৃদু বাতাস তার মুখ ছুঁয়ে গেল, যেন মা সন্তানের গালে স্নেহভরে হাত বুলিয়ে দিচ্ছেন। জি জিয়ান ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, তার মুখের ভাবও শান্ত হয়ে এল।

মো জিদাই শীতল হেসে বলল, “এই লোকগুলোর আবার এত নির্লজ্জভাবে বড় বড় কথা বলার সাহস হয় কী করে! হারিয়ে গেছ, তা স্বীকার করলেই তো হয়। এত অজুহাত আর মিষ্টি কথার কী দরকার?”

যদিও তখন গভীর রাত, তবু সু শিয়াওয়া কাজ করে চলেছিল। এই মুহূর্তে তার হাতে একগাদা কাজ জমে আছে; সেগুলো সামলানো তো দূরের কথা, অল্প সময়ের মধ্যে শেষ করা একেবারেই অসম্ভব।

“কিছু হয়নি। রাতে আমাকে কিছুক্ষণ অতিরিক্ত কাজ করতে হবে। পরে আরও কিছু কাজ আছে, তাই টাকা নিতে যাওয়ার সময় হবে না,” ঝাং শ্যুন বলল।

তারা মূলত একসঙ্গে থাকার উপযুক্তই ছিল না। শেষ পর্যন্ত আলাদা হয়ে গেলে তাতে এমন বড় কোনো ব্যাপারও ছিল না।

কিন্তু কেন? কেন কিছু মানুষ বুঝতে চায় না? তারা একগুঁয়েভাবে মনে করে, একসঙ্গে থাকলেই কেবল সুখী হওয়া যায়।

বাইরের দোকানের মিষ্টান্নগুলো রাজকীয় রান্নাঘর থেকে তৈরি খাবারের মতো সুস্বাদু নাও হতে পারে, কিন্তু অন্তত নিশ্চিন্তে পেটে চালান করা যায়। কয়েক দিন পর এই মিষ্টান্নই উল্টো তাদের “খেয়ে ফেলবে”—এমন দুশ্চিন্তা করতে হয় না।

গুও ইয়াং থমকে গেল। মাথা নিচু করে নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল, শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই; এমনকি পোশাকের বোতামগুলোও ভুল জায়গায় লাগানো নয়।

হ্যাঁ, সেটিই তো—লু জি ছিন তাওকে দেওয়া সেই আংটি, যা সময়-শূন্যতার হৃদয়ের উপস্থিতি অনুভব করলেই আলো ছড়িয়ে ওঠে।

ঠিক তখনই, লিন ইয়োংই যে-ই দেখল এবং তার যে রকম প্রতিক্রিয়া হলো, মুহূর্তের মধ্যেই তার আচরণ বদলে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

আশপাশের কয়েকটি নামী পরিবারই তাকে বিপুল বেতনে পাওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা করে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। তার নিজের বাবার ‘সাম্রাজ্যরক্ষী মহাসেনাপতি’ উপাধি না থাকলে, সম্ভবত তাকে নিয়োগ করাই কঠিন হতো।

আরও কিছু বিষয়ও ছিল, সেগুলো নিয়ে কী ধরনের সমস্যা হতে পারে—তা সে অত্যন্ত পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারত।

“……” এত বাড়াবাড়ি করে কথা বলা ছেলেকে শুনে লু জিয়াওয়াং সত্যিই বুঝতে পারল না কী বলা উচিত।

ঘোড়ার শক্তির সহায়তা না থাকায়, তিন মিটারেরও বেশি লম্বা বর্শা এক হাতে ধরলে অশ্বারোহী বর্শাধারীদের আক্রমণ যেমন নির্ভুল হয় না, তেমনি তাতে যথেষ্ট শক্তিও থাকে না। কিন্তু কেবল তলোয়ার দিয়ে সজ্জিত বর্মধারী অশ্বারোহীরা এমন পরিস্থিতিতে যেন জলে মাছের মতো স্বচ্ছন্দ। তারা এমনকি শত্রুর লম্বা বর্শাকে নিজেদের বর্ম দিয়ে ঠেকিয়ে শত্রুর একেবারে কাছে পৌঁছে যেত, তারপর কাছ থেকে তাকে বিদ্ধ করে হত্যা করত।

এ ধরনের বিষয় তাদের কাছে ছিল নিত্যদিনের ব্যাপার। কিন্তু ছিয়াং জাতিও কবিতা ভালোবাসে—এ কথা কখনো শোনা যায়নি। সবার মুখে ছিয়াংদের পরিচয় ছিল—নির্বিচারে মানুষ হত্যা করে, নিষ্ঠুর ও হিংস্র। কবিতা?

এই সময় হুয়াশিয়া রাষ্ট্রের শক্তি প্রত্যক্ষ করে দক্ষিণ চীনের বাঘরাজ দাঁতে দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত আবার একটি ভিডিও প্রকাশ করল।

“আমি রুওশির সঙ্গে বিয়ে করতে চাই।” রুওশিকে পাওয়ার জন্য তার প্রচেষ্টার কথা সবাই জানত, কিন্তু আজ সে আনুষ্ঠানিকভাবে কথাটি জানাল।

টেবিলের নিচে, টেবিলক্লথের আড়ালে, জলকিরিন বড় বড় কামড়ে থালায় রাখা আগুনে পোড়া অজ্ঞাত প্রাণীটির দেহ চিবিয়ে চলেছিল। এমন টানটান উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতিতেও টেবিল থেকে পড়ে যাওয়া নানা দুর্লভ খাবার দখল করার জন্য সে প্রাণপণে লড়াই করে যাচ্ছিল।

রাত নামার পর শাং পরিবারের সৈন্যরা যুদ্ধ গুটিয়ে পশ্চাদপসরণ করল। তুওদুও অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—আজকের দিনটি অন্তত পার হয়ে গেল। কিন্তু আজ তো মাত্র তৃতীয় দিন। আর কত দিন সে এভাবে টিকে থাকতে পারবে? এ বিষয়ে তুওদুওর মনে বিন্দুমাত্র নিশ্চয়তা ছিল না।

জিয়াং হাই তাড়াতাড়ি নিজের হাতে সঞ্চিত সাত-হত্যার শব্দবিস্ফোরণ ছড়িয়ে দিল, কিন্তু তখন আর চাঁদকে আহ্বান করার সময় ছিল না। তাই সে খালি হাতে ঊর্ধ্বমুখী ড্রাগনের কৌশল প্রয়োগ করল।

“তবে দুঃখের বিষয়, সেই সময় আমাদের অধিনায়কের এই লৌহবাহিনীর বিখ্যাত সেনাপতির সঙ্গে দেখা করার সুযোগ আর হয়নি,” জিয়াং জিফাং কথাটি বলতে গিয়ে অতীতের স্মৃতিতে কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।

বৃদ্ধটির মুখ থেকে এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ বেরিয়ে এল। লৌহতরবারিধারীর হাতে থাকা স্বর্গীয় অস্ত্র তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। বাহুতে সামান্য ঝাঁকুনি দিতেই বৃদ্ধের দেহ মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে আকাশভরা মাংসের টুকরোয় পরিণত হলো।

দেখা গেল, সত্যিই বৃদ্ধটি ধীরে ধীরে তার জোড়া বুড়ো হাত বাড়িয়ে সেই দুই বোতল ওষুধ তুলে নিচ্ছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ব্রাউন সামনে থাকা ডজনখানেক খেলোয়াড়ের দিকে গম্ভীর মুখে তাকিয়ে ছিল। তার মনে প্রচণ্ড বিরক্তি—এই ছেলেগুলোর প্রত্যেকের অহংকার আকাশছোঁয়া। এখন কী হলো? প্রতিপক্ষ তো ব্যবধান কমিয়ে ফেলেছে, তাই না?

শিয়াওলিং হলো মিং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং ও সম্রাজ্ঞী মা-শির যুগ্ম সমাধি। সম্রাজ্ঞী মাকে মরণোত্তর ‘শিয়াওছি’ উপাধি দেওয়া হয়েছিল বলেই সমাধিটির নাম শিয়াওলিং। এটি নানজিংয়ের উত্তর-পূর্বে শেনলিয়েশান পর্বতের দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত—পরবর্তী যুগে যে স্থান জিজিন পর্বত নামে পরিচিত হয়।

এই মুহূর্তে গির্জা আর দানবসেনার আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারছিল না! কিন্তু… শিয়াং, আইসি এবং ব্র্যান্ড—এই তিন অতুলনীয় শক্তিধর যোদ্ধার ধ্বংসাত্মক আক্রমণের মধ্যে আর কতজন বেঁচে থাকতে পারবে?

অঙ্গনে স্যাংনি তাকে মাটিতে ফেলে দেওয়ার পর থেকেই ইয়াং হুয়া সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে ছিল। এভাবে একটানা এক দিন কেটে গেল, তবু তার জ্ঞান ফেরেনি।

লিন ফেং আঙুল বাড়িয়ে জাদুশক্তিতে তৈরি দীর্ঘ তীরটির অগ্রভাগে আলতো করে টোকা দিল। টুং শব্দ হলো, যেন কোনো কঠিন বস্তুকে আঘাত করা হয়েছে। পরক্ষণেই জাদুতীরটি লিন ফেংয়ের শক্তির অভিঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

ঝড়ের মধ্য থেকে ফোজুনের অবয়ব ছুটে বেরিয়ে এল। বাতাস উঠল, মেঘ জড়ো হলো, তুষার নেমে এল—তিন শক্তি একত্রিত হয়ে তলোয়ারের ঝলকের মতো আঙুলের এক রশ্মিতে রূপ নিল এবং শূন্যতা বিদীর্ণ করে ছুটে গেল।

নীল ড্রাগনের নখর-অনুসন্ধান ক্রন্দনরত ভূতসম্রাটকে আবদ্ধ করতে না পারলেও, এর আঘাত কখনো লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না। তাছাড়া এটি ব্যবহারের মুহূর্তে ড্রাগনের威-এর মতো এক ধরনের দমনশক্তি সৃষ্টি করে। এই প্রভাব অত্যন্ত霸道—বিশেষত কোনো গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, যেমন এখন।

এইমাত্র সে শুধু মোটামুটি চোখ বুলিয়ে নিয়েছিল। পরিকল্পনার অধিকাংশই সে দেখে ফেলেছে ঠিকই, কিন্তু বিশদ বিষয়গুলো বোঝার জন্য তাকে আরও একবার মনোযোগ দিয়ে পড়তে হবে।

বৃদ্ধ চেন কোনো উত্তর দিল না। তাড়াহুড়ো করে বসার ঘর ও শোবার ঘরের সব জিনিস টেনে নামিয়ে ফেলল, তারপর স্বস্তির দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

“মহারাজের প্রতি নিবেদন, রিশার ডিউকের মতের সঙ্গে আমি একমত নই!” রদ্রিগো ডিউক কথাটি শুনে মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “আমার মতে, অবিলম্বে পঞ্চাশ হাজার দুর্ধর্ষ সৈন্য নিয়ে মিলানের দিকে অগ্রসর হওয়া উচিত। শত্রুপক্ষের মনোবল যখন নিম্নগামী এবং তারা কার্যকর প্রতিরোধ গড়ে তোলার আগেই, তখন পুরো পো নদীর সমভূমি সম্পূর্ণ দখল করে নিতে হবে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩