প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: ওয়ান ওয়ান খুব ভালো, তাই তোমরা একে অপরের জন্য উপযুক্ত নও।

১/৩ পৃষ্ঠা
ফেং ছিয়ানইউ বিড়বিড় করতে করতে গাড়িতে বসে চাবি ঘুরিয়ে ইঞ্জিন চালু করার চেষ্টা করল, কিন্তু যে চাবিটা ঠিকঠাক লাগানো ছিল, তা হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল। সে বিভ্রান্ত হয়ে পেছনে ফিরে তাকাতেই জিয়াং ঝুয়োকে দেখতে পেল, মনে মনে বেশ অদ্ভুত বোধ করল সে।

এই ধ্রুপদী ঘরানার ভিলাটির মাসিক রক্ষণাবেক্ষণ খরচ ১ লক্ষ ৫০ হাজার। শুধুমাত্র স্থায়ীভাবে নিযুক্ত গৃহকর্মীর সংখ্যাই তিনজন।

এই কারণেই, পবিত্র নগরীর ক্যাথেড্রালেও অত্যন্ত প্রতিভাবান শিক্ষানবিশ যাজকদের পক্ষেও একটি পূর্ণাঙ্গ আলোক জাদু প্রয়োগ করা সম্ভব হয় না। এটি তাদের জ্ঞানের অভাব বা কৌশলের দুর্বলতা নয়, বরং তারা শরীরের ভেতরের আলোক শক্তিকে জাগ্রত করতে সক্ষম হয় না।

সত্যিই, আজকের আগে হং লিন এমনকি লিন ইউয়ের দিকে ফিরেও তাকাত না, বরং কয়েকবার তাকে অবজ্ঞা করে নিজের ক্লাস থেকে বের করে দেওয়ার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু আজ লিন ইউ যে শক্তির পরিচয় দিয়েছে, তা দেখে সবাই সম্মোহিত।

“আচ্ছা... আচ্ছা।” ইয়ে ছিয়ান এই কথাটি সাধারণত পরিহাস করার জন্য ব্যবহার করত, এখন নিজেই সেই জালে ফেঁসে গেল।

চেন শুয়ানমিং মনে মনে খুব ভালোভাবেই জানত, একটি নেকড়ে-দানবীর হাতে শরীরের অর্ধেক ইয়াং শক্তি হারিয়ে ফেলার পরিণাম কতটা ভয়াবহ। এই ‘ইউয়ান ইয়াং’ বা আদি ইয়াং শক্তি হলো মানুষের মূল ভিত্তি। যারা মার্শাল আর্ট চর্চা করে, তারা প্রায়ই বলে, “ড্যান্টিয়ানের শক্তিই শরীরের মূল ভিত্তি।” মানুষের শরীরের ক্ষেত্রে এই ‘ইয়াং শক্তি’ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

কেএ লাইভ নামটির ব্র্যান্ডিং উপযুক্ত নয়, তাই লি হাও এটি কিনে নেওয়ার পর নাম বদলে ‘স্কুইরেল’ লাইভ রাখার পরিকল্পনা করল।

কিন্তু এমন চরম বিপদের মুখে দাঁড়িয়েও লিন ইউ বাঁচার একটি উপায় খুঁজে বের করল। আকাশ ভেঙে পড়ছে, পাহাড়-নদী সব বদলে যাচ্ছে—নিজে চোখে না দেখলে কে বিশ্বাস করত যে, এসবের পেছনে একজন মাত্র ভূমি-স্তরের তরুণ কারিগর রয়েছে?

নিজের ভাইকে তাদের ছিন্নভিন্ন করতে দেখা, রক্তে সবকিছু লাল হয়ে যাওয়া—যেন এটি একটি দুঃস্বপ্ন, এমন এক দুঃস্বপ্ন যা থেকে কখনো জাগা সম্ভব নয়।

তাকে কেন তিয়ানিয়ং শহরের অশুভ প্রতিভা বা হাজার বছরে একবার আসা জিনিয়াস বলা হয়, তা আজ লিং দুয়ান পুরোপুরি বুঝতে পেরেছে এবং মনেপ্রাণে স্বীকার করে নিয়েছে।

“জিমিং ভাই, গতকাল কী হয়েছে তা তো আপনি জানেনই, ধুর ছাই।” ইয়ে হান তাকে নদীর জলে ফেলে দেওয়ার দৃশ্যটা মনে পড়তেই ও মিংইউয়ানের মনে হলো তার মরে যাওয়াই ভালো ছিল।

২/৩ পৃষ্ঠা
কে ভেবেছিল, একজন উচ্চমর্যাদার ইউয়ান ইয়িং সাধক নিজের শক্তি দমন করে ছদ্মনামে বাইরের শিষ্যদের দলে গিয়ে সাধারণ শিষ্যের অভিনয় করবে? একে কি রাজকীয় ছদ্মবেশে পরিদর্শন বলা যায়?

লিন জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ছোট ইউকে কাছে টেনে ক্ষমা চাইতে গেল, ঠিক তখনই বাইরে ঝুয়াং-এর পরিচিত পায়ের শব্দ শোনা গেল।

লিন জিন তাকে একটি জেড ব্রেসলেট উপহার দিয়ে দুটি কথা জিজ্ঞাসা করল, তারপর তাকে এবং রাজকুমারীর স্ত্রীকে বিদায় জানাল।

গত কয়েকদিন ধরে লু মিংশু ও শিয়ে ছাংহুই এই জলসীমায় ঘোরাঘুরি করছিল। অন্যরা যেখানে ড্রাগন ঘূর্ণি বা জলস্তম্ভের ভয়ে থাকত, তাদের বেলায় তা যেন ধরাছোঁয়ার বাইরেই থেকে গেল।

রাজকুমারী আগে ভাবতেন হিসাব-নিকাশ রাখা খুব সাধারণ কাজ। হুয়াং প্রাসাদে থাকাকালীন তার কাছে এটি কঠিন মনে হয়নি, কিন্তু এখানে আসার পর বুঝলেন, অন্দরমহল আর হুয়াং প্রাসাদের হিসাবের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ। ভেতরের বিষয়গুলো যেমন জটিল, তেমনি অনেক কিছু বোধগম্য হওয়ার বাইরে।

লু মিংশু যেন বাতাসের তোড়ে ভেসে যাওয়া একটি উইলো পাতা, কোথাও কোনো আশ্রয়ের জায়গা নেই, কেবল বেঁচে থাকার লড়াই।

ইয়ারফোনে, যখন বাই হুয়া এবং মিসু মিলে নিচের রাস্তার দ্বিতীয় টাওয়ারটি ভাঙার কাজ শুরু করেছে, তখন ঝাং রানরানের সতর্কবার্তা শোনা গেল।

একবার সেই লাল আলোর ছটায় পড়লে শরীরের প্রতিটি অঙ্গ যেন তালাবদ্ধ হয়ে যায়, অসংখ্য অদৃশ্য শিকল দিয়ে বাঁধা পড়ে, আর সব প্রতিক্রিয়া ধীর হয়ে আসে।

বাইরে ভক্তরা তখনো উল্লাসে ফেটে পড়ছে, সিয়া খুব স্বাভাবিক হওয়ার ভান করে মনোযোগ সরানোর চেষ্টা করল। পর্দার আড়ালে কর্মীরা লুকিয়ে মঞ্চের দিকে চেয়ে দেখছিল।

এর জন্য লে বিংকে দোষ দেওয়া ছাড়া উপায় নেই, তার কোনো শক্তিই নেই অথচ সে বড় কোনো গোপনীয়তার সাথে জড়িয়ে পড়েছে, এর জন্য কাউকে দোষারোপ করা যায় না।

“শিক্ষক, আপনি কি বোঝাতে চেয়েছেন...” নারুতো তার আগের চঞ্চলতা হারিয়ে তোতলাতে শুরু করল। কুনাই নিক্ষেপের পর যে দাগ রয়ে গেছে, সে সেটির ওপর দিয়ে আঙুল বুলাচ্ছিল। কাঠের টেবিলে গভীর আঁচড় স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা প্রমাণ করে এটি কেবল খেলনা নয়, বরং সত্যি একটি প্রাণঘাতী অস্ত্র।

৩/৩ পৃষ্ঠা
টম একটি আর্তনাদ করে শূন্যে জমে গেল এবং মাটিতে আছড়ে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে শিং তিয়ানইউ তার কালো শুঁড় ব্যবহার করে টমকে কাবু করে ফেলেছিল।

এটি ছিল দেবতার দেওয়া একটি সাহায্যকারী মাধ্যম। সম্পদ ‘সংগ্রহ’ করা হয় দৈবচয়নের মাধ্যমে, এমনকি সেনাবাহিনীও পাওয়া যায় দৈবচয়নে।

চারজন ছিংচিউতে প্রবেশ করে আলাপচারিতার মাধ্যমে জিন গুয়াংজিয়ান কীভাবে মুক্ত হলো তা নিয়ে আলোচনা করছিল, বিষয়টি তাদের কাছে এখনো রহস্যময়।

তবে বৃদ্ধের কথাগুলো শুনে মনে হলো না তিনি মজা করছেন। শিং তিয়ানইউ তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে পঁচিশ টাকা টিকিটের দাম দিল এবং বাকি সিগারেটের প্যাকেটটি তাকে দিয়ে দিল। বৃদ্ধের কৃতজ্ঞতা স্বীকারের মাঝে সে জানালার পাশে একটি সিট খুঁজে বসল এবং গাড়ি ছাড়ার অপেক্ষায় রইল।

ঝু দা এক হাতে তার বিশাল তলোয়ারটি ধরে পেছনে লুকিয়ে রাখল এবং মাথা নিচু করে সামনের দিকে হাঁটতে লাগল। যে দুজন ধাক্কা খেয়েছিল, তারা কিছু বলতে চেয়েছিল কিন্তু ঝু দাকে দেখে ভয় পেয়ে দ্রুত পথ ছেড়ে দিল।

সেই একাকী পথিকের কথা শুনে চারপাশে হইচই পড়ে গেল, এমনকি কেউ কেউ গালিগালাজও শুরু করল। কিন্তু সেই পথিকের তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না, যেন তার এই বক্তব্যের পরিণাম কী হতে পারে, সে সম্পর্কে সে আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল।

লি দেইউ ছিলেন রাজদরবারের প্রভাবশালী মন্ত্রী এবং লি দলের নেতা। লি চেনের কৌশল দেখে তার রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বী নিউ সংরু পর্যন্ত অবাক হয়ে গিয়েছিল। প্রবাদ আছে, নতুন রাজা এলে নতুন মন্ত্রী আসে। লি দেইউ অত্যন্ত দক্ষ হওয়া সত্ত্বেও লি চেনের পথের কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।

“কিন্তু তুমি আলাদা। আমি তোমাকে রক্ষা করতে চাই। তাই তোমাকে দ্রুত এখান থেকে সরিয়ে নিয়ে প্রাসাদে বন্দি করে রাখা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না। তবেই বড় ভাই আর মেজো ভাই তোমাকে ক্ষতি করার সুযোগ পাবে না।”

তাং ইয়ান এবং লুও মোয়ের বিয়ের অনুষ্ঠানের এক মাস পর পর্যন্ত এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা চলল। বলা যায়, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তারকাদের বিয়ের মধ্যে লুও মোয়ের বিয়েটিই সবচেয়ে বেশি সাড়া ফেলেছিল।