প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ছোট মেয়েটিকে হেনস্তা

মু ইউসু মনে মনে বিদ্রূপ করলেন: এই অভিনয়ের মান খুবই নিম্ন। আমি আগেই বলেছি আমার মাথা ঘুরছে, তবুও জিজ্ঞেস করছে কোথায় অস্বস্তি হচ্ছে, সে কি ভয় পাচ্ছে না যে তার চালাকি ধরা পড়ে যাবে?

মিংজে হ্রদের তীরে পৌঁছে তারা দেখল ঝু বোরেন তখনও আসেনি, তাই সবাই মিলে একটি বৈদ্যুতিক স্পিডবোট ভাড়া করল হ্রদের মাঝখানে যাওয়ার জন্য।

রকেট র‍্যাকুন বলল, "হয়তো এখানকার রক্ষীরা দরজা বন্ধ করতে ভুলে গেছে, এটা কি ভালো নয়?" কন্ট্রোল টাওয়ারে কেন কোনো নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেই, তা সে নিজেও বুঝতে পারছিল না।

লু চু কিছুটা থামল, মাথা নিচু করে চোখের কোণ থেকে গড়িয়ে পড়া অশ্রু মুছে ফেলল। এরপর যখন কথা বলল, তার কণ্ঠে ছিল ভারী নাসিক্য সুর।

মুখ ধুয়ে জুও ফেইবাই মনে মনে ভাবল, ফিরে আসাটা সত্যিই সঠিক সিদ্ধান্ত হয়েছে। নিজের গুরুভাইদের সামনে এবং শুয়ানমিং কাকার সান্নিধ্যে সে খুব স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছে। এমনকি অন্ধ হয়ে যাওয়ার পরও তার মনে কোনো ভার নেই, তাছাড়া হাতে কিছু কাজ থাকলে অহেতুক দুশ্চিন্তা করার সুযোগও থাকবে না।

লি ইউয়ান স্বীকার করলেন যে তিনি মাঝে মাঝে দরজার ফাঁক দিয়ে টুকটাক দেখেছেন ঠিকই, তবে সেটা মোটেও ইচ্ছাকৃত ছিল না, বরং তা ছিল ভাগ্যের এক অদ্ভুত ও সূক্ষ্ম আয়োজন।

জি তিয়ান তিয়ান যখন顾 তিং জুয়েকে এখনই শিয়া জেলিনের কাছে গিয়ে ক্ষমা চাওয়ার কথা বলতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে তার ফোনটি বেজে উঠল।

গাড়িতে ফিরে আসার পর চালক তাদের নিয়ে হোটেলটিতে পৌঁছাল। তারা নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে আবারও সেই চালকের গাড়িতে চড়েই নাগা বিমানবন্দরের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

এই বিষটি বাইলি শিংচেন বিশেষভাবে তৈরি করেছে। এর সবচেয়ে বড় গুণ হলো, এটি সেবনের পর মানুষ তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ে এবং ধীরে ধীরে ঘুমের মতো করেই চেতনা হারিয়ে ফেলে, কোনো রকম কষ্ট ছাড়াই।

"যেভাবেই হোক, আমি হুয়াং পরিবারের লোকজনের আসার অপেক্ষায় আছি। এখন বড় ভাই বাড়িতে নেই, তাই তাদের ওপর নির্ভর করা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় নেই।" ঝুগে জুন শক্ত করে দরজা আগলে দাঁড়িয়ে রইল।

এরপর ঝাও হাও আধা-পবিত্র স্তরে পা রাখার প্রস্তুতি নিল। এই মুহূর্তে ঝাও হাওয়ের শরীর থেকে এক চরম সত্যের আভা নির্গত হচ্ছিল, যা পরম পথের চূড়ান্ত লক্ষণের বহিঃপ্রকাশ।

পিছনে জড়ো হওয়া টিএল ভক্তরা এই দৃশ্য দেখে হাসতে শুরু করল। যাদের চোখে আগে জল ছিল, তারা এখন কাঁদছে আর হাসছে, সব মিলিয়ে তাদের মুখের অবস্থা ছিল অদ্ভুত।

জেনইয়া ক্যাংতিয়ান মুষ্টির কৌশলটি শি হাওয়ের কাছে হস্তান্তরের পর লি কিইয়ের শিক্ষা প্রদানের পর্ব শেষ হলো। শি হাওয়ের ভিত্তি ছিল অতুলনীয়; সে যদি সঠিকভাবে বেড়ে উঠতে পারে, তবে ভবিষ্যতে তার অর্জন হবে অসীম।

কিছুক্ষণ আগে সে聂 ডানের ড্রাইভারের ওপর চিৎকার-চেঁচামেচি করেছিল। তাদের গাড়িটি聂 ডানের পার্কিং স্পেস দখলের চেষ্টা করেছিল, যা মোটেও ঠিক হয়নি।

হেমেকো এবং জিয়াও নিয়াংয়ের পরিকল্পনার এই ঘটনার রেশ না কাটা পর্যন্ত তাকে সবসময় সতর্ক থাকতে হবে, যাতে সে সরাসরি অভিযানে অংশ নিতে পারে অথবা দ্রুত নতুন কোনো ব্যবস্থা নিতে পারে।

গাও ফেই জানতই না যে সে হু ইয়ান শুয়াইয়ের নজরবন্দি হয়েছে। সে তখন লি ইউদের সাথে পানাহার ও আড্ডায় মগ্ন ছিল।

"আহ!" ইয়াং ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কী আর বলব, সুই গু, তুমি আমাকে অনেকবার খুঁজেছ। কিন্তু তোমার মুখোমুখি হওয়ার সাহস আমার ছিল না, কারণ দরজা খুললে তোমার সামনে কীভাবে দাঁড়াব, তা আমি জানতাম না!"

তিনজন আধুনিক তরুণী রেস্তোরাঁ থেকে বের হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই আবার ফিরে এল। ওয়েটার তাদের দেখে ভাবল, হয়তো কোনো কিছু ফেলে গেছে।

সত্যিই ইয়ে কিং মিথ্যা বলেনি। যদিও সে প্রকাশ্যে কিছু বলেনি এবং কেউ তাকে নিয়ে আলোচনাও করেনি, কিন্তু অবিবেচক মানুষরা নিজেদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। তারা যেন পাগলা কুকুরের মতো শুধু ঘেউ ঘেউ করে আর কামড়াতে চায়।

এর ফলে হেল্ডার সবসময়ই কোনো সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। যদিও সে সরাসরি আক্রমণ করতে পারত, কিন্তু তাতে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত, যা শেষ পর্যন্ত বিশ্বের বীজ দখলের অভিযানের জন্য ক্ষতিকর হতো। তাই হেল্ডারকে অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় ছিল না।

গাও শান, যখন তার মাথা পাথরে আঘাত করল, তখন তার মনে অনেক দৃশ্য ভেসে উঠল। উ লিংইউন, লুও শি, সি উলিং, হং মেং, দেং বোচৌয়ান, লি চং, লি ইউয়ানকিং, ওয়াং শুইবিন, উ লিংক্সিয়াও, উ তিশান প্রমুখ। তখনই গাও শান বুঝতে পারল যে সে আসলে উ ফান। গাও শানের এই জীবন কেবল আত্মার শুদ্ধির জন্যই ছিল।

নিজের গুরুত্ব বোঝাতে সে সবার সামনেই চিঠিটি খুলল এবং খুঁটিয়ে পড়ে সেটি ওহানের হাতে তুলে দিল। শিইয়ার দূত কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আসনে ফিরে গেল।

সে তার কথার কোনো উত্তর দিল না, শুধু ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে সাদা চিনামাটির পাত্রটির দিকে তাকাল। স্যুপটি ততক্ষণে পুরোপুরি ঠান্ডা হয়ে গেছে এবং তার রং আরও ঘন হয়ে উঠেছে।

যখন লুও ই রেইশন চার্চের অফিসে ফিরে এল, দেখল সেখানকার কর্মীরা সবাই চরম সতর্ক অবস্থায় রয়েছে।

"হ্যাঁ, ঠিক তাই। তবে সেটা ছিল অতিরিক্ত, আমার চোখের ক্ষতি হয়েছে। আমি আর তোমার দিকে তাকাতে চাই না, নাহলে তোমার কাছ থেকে চোখ ফেরাতে পারব না, কারণ একবার তাকালে আর নিজেকে টেনে নেওয়া যায় না।" ছিংতিয়ান চোখ বন্ধ করল, আর তার দিকে তাকাল না।

"তুমি, তুমি, তুমি কী করতে চাও!" ওয়াং শিংইয়া কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল। আমি হালকাভাবে ভিভির দিকে ইশারা করলাম। ভিভি নিচে বসে পড়ল এবং তার মুখ ঢাকা স্কার্ফটি সরিয়ে ফেলল, বেরিয়ে এল তার সেই নিখুঁত সুন্দর মুখ।

"কী হয়েছে!" সে দুষ্টুমির হাসি দিয়ে এমন এক বীভৎস মুখভঙ্গি করল যে লোকটি ভয় পেয়ে লাফিয়ে উঠল। সে মনে মনে হাসল, হতাশ হয়েছ তো? সবসময় যে সুন্দরী মেয়েদেরই উদ্ধার করা যায় না!

হুয়াং মাও গোল্ড লেভেলের খুনিদের মধ্যে সেরা, তার দক্ষতা ডায়মন্ড লেভেলের কাছাকাছি। সে দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করল, কোনো চিৎকার করল না। এতে আসু রেগে গিয়ে আবারও ছুরিটি তুলল, তার উরুতে আরও একবার আঘাত করার জন্য।

এই মানুষগুলো ছিল অত্যন্ত সরল। তবে তাদের মধ্যে আরও একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল, তা হলো তারা কিছুটা জড়বুদ্ধিসম্পন্ন।

হুয়াং ঝিপিং ফোনের অপর প্রান্তের ব্যস্ত সংকেত শুনে এতটাই রেগে গেল যে মোবাইলটি ভেঙে ফেলার উপক্রম করল।

"যে জীবন-মৃত্যুর চক্রের সমুদ্র পাড়ি দিয়ে এসেছ, তোমাকে স্বাগত!" একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যে কণ্ঠস্বরে ছিল এক অবিনশ্বরতার অনুভূতি।