প্রথম খণ্ড — ৩৬তম অধ্যায়: পাশে দাঁড়ানো

এই সময়টাতে এই মানুষগুলো এই কক্ষেই অবস্থান করছিলেন, তাদের মূল লক্ষ্য ছিল পাওয়ার লুম বা যান্ত্রিক তাঁতযন্ত্রের কিছু জটিল কারিগরি সমস্যার সমাধান খোঁজা। কিন্তু কোনোভাবেই কোনো পথ খুঁজে না পাওয়ায় গবেষণা কার্যত স্থবির হয়ে পড়েছিল। এখন শিয়াও মিং আসায় সু বি স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং তাদের সম্মুখীন হওয়া সমস্যাগুলো তার সামনে তুলে ধরে পরামর্শ চাইলেন।

“তিয়ান শিন!” দাঁতে দাঁত চেপে তিয়ান বিং’এর মুখ দিয়ে শুধু এই দুটি শব্দই বের হলো, তার দৃষ্টিতে যেন হত্যার আগুন জ্বলছিল।

এই কথা ভেবেই বি শিয়াও’র মনের অস্থিরতা কিছুটা কমল এবং সে ধীরস্থিরভাবে চু শং’এর পেছনে চলতে লাগল।

সু ডং তলোয়ারটি হাতে তুলে নিলেন এবং আলতো করে এর গায়ের ওপর হাত বোলালেন। তলোয়ারটি শান্ত হয়ে এলে তিনি সেটিকে তং শে তলোয়ারের সাথে মিলিয়ে রাখলেন।

“কী অদ্ভুত! কেন শুধু পঞ্চম তলা থেকেই এমন বিচিত্র শব্দ আসছে?” লূ তিয়ান শিয়াং হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করছিলেন। বিষয়টি সত্যিই খুব রহস্যময়, এর সমাধান না পাওয়া পর্যন্ত তার মনের অস্বস্তি কাটছিল না।

আহত চ্যান শং আতঙ্কিত না হয়ে বরং আরও শান্ত হয়ে উঠলেন। তার ভাঙা তিন কোণা তীরের ফলাটির গতি বিন্দুমাত্র কমেনি, বরং তার শরীরের নিচে চেপে থাকা দুই প্রহরীর ওপর তিনি প্রচণ্ড আক্রোশে সেটি বিঁধিয়ে দিলেন।

কিন্তু তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, উ রেন গ্যাং দলের সামনের সারির বেশ কয়েকজন লোক ওয়েই ঝেং’এর বর্শার আঘাতে বিদ্ধ হলো।

চুন শং’এর শয়নকক্ষের দিকে যাওয়ার পথে ফায়ার ফিনিক্স যত এগোচ্ছিলেন, ততই তার শরীরে মৃত্যুর শীতল ছায়া অনুভব করছিলেন। এটি তাকে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করল। শেষবার যখন তিনি জুয়ে ছিং দাও রেন ই শি’র সাথে দেখা করেছিলেন, তখনও একই অনুভূতি হয়েছিল। চুন শং’এর যত কাছাকাছি যাচ্ছিলেন, তার হৃৎস্পন্দন ততই দ্রুত হচ্ছিল।

“ঠিকঠাক চলছে, তবে হাতে বড় কোনো কাজ নেই, খুব অলস সময় কাটছে। আমার দলের লোকজনও এখানে আটকে থেকে বিরক্ত।” জিয়ান শি তার পাশে বসা মানুষটির দিকে তাকিয়ে অর্ধেক রসিকতা আর অর্ধেক গুরুত্বের সাথে কথাটি বললেন।

হেয়ার ড্রায়ারটি হাতে তুলে নিয়ে শ্যাং ই চি এক হাতে গু শি ইয়ানের চুলগুলো সরিয়ে দিচ্ছিলেন, আর অন্য হাত দিয়ে ধৈর্য ধরে ড্রায়ারের হাওয়া তার রেশমি চুলের ওপর ফেলছিলেন। গু শি ইয়ানের চুলগুলো ঘন ও মসৃণ, স্পর্শ করলেই এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভূত হয়।

কী চমৎকার熹嬪! নিঃশব্দে নিজের কাছের মানুষকে সম্রাটের শয্যাসঙ্গী করা তো বটেই, এমনকি তার গর্ভে ইতিমধ্যে তিন মাসের সন্তান—সত্যিই গভীর ষড়যন্ত্র!

লিন ফেং শ্বাস আটকে রেখে স্থির হয়ে থাকা ড্রাগন রাজাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখলেন। প্রতিপক্ষ তাকে পরাজিত করতে পারছে না, আবার তিনিও কোনো সুবিধা করতে পারছেন না, এমনকি ফলাফল যেন এক-দুই-ছয়-এর গোলকধাঁধা।

ঝাও চেন মোটামুটি একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। পরক্ষণেই, ডি-গ্রেডের একটি মিশনের উজ্জ্বল আলো নিভে গেল, যার অর্থ মিশনটি ইতিমধ্যে গৃহীত হয়েছে।

ঝু নিজের চোখে দেখলেন যে সু মু জিউ এবং শ্যাং গুয়ান বাই মিং একে একে দ্বিধাহীন চিত্তে কুয়োর জলে ঝাঁপ দিলেন।

“স্বামী কি এখন একটু ভালো বোধ করছেন? রু মেই কি কোনো ডাক্তার ডাকবে?” রু মেই’র চোখেমুখে গভীর উদ্বেগ ফুটে উঠল।

পাঁচ বছরের দীর্ঘ সময়কালে সবারই অনেক পরিবর্তন হয়েছে। যুদ্ধের জয়ের পর সবাই নিজ নিজ জীবনে ফিরে গেছে, দলটিও ধীরে ধীরে ভেঙে গেছে এবং একে একে সবাই বিদায় নিয়েছে।

এর কারণ হলো, বো হান ইয়ে তার সাথে এতটাই ভালো ব্যবহার করেন যে, তার কোনো অনুরোধই তিনি পারতপক্ষে প্রত্যাখ্যান করেন না, এমনকি তা অযৌক্তিক হলেও।

ডব্লিউ’র দৃষ্টিসীমায় একটি তথ্য সংকেত ভেসে উঠল। ডব্লিউ মাটিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার শারীরিক শক্তি কিছুটা কমে এসেছিল এবং শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল কিছুটা দ্রুত। তবে পরক্ষণেই তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি শক্ত করে আয়নিক কাটারটি ধরে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিন স্টার-প্যাটার্ন ধারীর দিকে তাকালেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সবুজ রঙের এক আলোকচ্ছটা এক বিশাল পর্বতের মতো শক্তিশালী অস্ত্র নিয়ে বজ্রপাতের বেগে মহাশূন্য থেকে বেরিয়ে এসে দানবটিকে আক্রমণ করল।

কিন্তু তার সামনে থাকা এই বারবাটোস-ব্ল্যাক ঈগল রোবটটিতে দুটি হাইড্রোজেন ব্যাটারি বসানো অসম্ভব। কারণ হাইড্রোজেন ব্যাটারি ডিসচার্জ হওয়ার সময় তাপমাত্রা প্রচণ্ড বেড়ে যায়। সেখানে কেবল একটি কুলিং সিস্টেম বসানোর জায়গা ছিল, যার ফলে যুদ্ধের বর্মের ভেতরের জায়গা ছিল অত্যন্ত সংকীর্ণ।

উ শুনের মন্তব্য শুনে কাও কাও’র মুখে কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখা গেল না। তিনিও বুঝতে পেরেছিলেন যে擂台上 ঝ্যাং শং আধিপত্য বিস্তার করে আছে।

এই ফলাফল মেনে নেওয়া কারো পক্ষেই সম্ভব ছিল না। বলা যায়, একের পর এক আসা এই দুঃসংবাদ পুরো আজেরোথ মহাদেশের কাছে শ্যেন হুয়ান এবং তার আন্ডারডেড বাহিনীর ভয়াবহ শক্তির বার্তা ঘোষণা করল।

তারা প্রত্যেকেই নিজ নিজ দায়িত্ব পালন করছিলেন এবং জীবন বাজি রেখে শ্যেন হুয়ানের অমর বাহিনীকে ঠেকিয়ে রাখছিলেন। এই প্রতিরক্ষা ব্যূহর পেছনে ছিল নাগা জাতি, যারা ছিল সংরক্ষিত বাহিনী।

শুধু তাই নয়, দুটি শক্তির সরাসরি সংঘর্ষে ঐশ্বরিক নাড়ির শক্তি এতটাই তীব্রভাবে জ্বলে উঠেছিল যে, তা এখন অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে। এমনকি পরম পবিত্র প্রভুর পক্ষেও এখন ক্ষণিকের জন্য জিং কি বা প্রাণশক্তি ব্যবহার করা অসম্ভব হয়ে পড়েছে, তিনি একজন সাধারণ মানুষের চেয়েও অসহায় হয়ে পড়েছেন।

বামন দলের অধিনায়ক দাগোর এখন আর কোনো শব্দ উচ্চারণ করতে পারছিলেন না। তিনি আকাশের দিকে তাকালেন, সেখানে কালো-বেগুনি রশ্মি এক রহস্যময় অন্ধকার ছড়িয়ে দিচ্ছিল। সেই বিশাল জালটি যেন কোনো ক্ষুধার্ত সিংহের হাঁ করা মুখের মতো ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

ছয়টি প্রভাবশালী পরিবারের একটি ইয়ে পরিবারের তৃতীয় সন্তান ইয়ে সুই ফেং। যদিও তিনি উপপত্নীর গর্ভে জন্ম নিয়েছেন, কিন্তু জন্মের সময় তার মা মারা যাওয়ায় বাড়ির প্রধান স্ত্রী তাকে নিজের সন্তানের মতোই বড় করেছেন। ইয়ে পরিবারে তার অবস্থান মূল পরিবারের সন্তানদের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

তিন পায়ের ফায়ার ক্রো তার আগুনের ডানা মেলে ধরল এবং সেখান থেকে একটি তীক্ষ্ণ ডাক ভেসে এল। দৃশ্যটি ছিল জীবন্ত, যেন আগুনের রাজা স্বয়ং পৃথিবীতে নেমে এসেছেন। এটি দেখে উপস্থিত সকল ওষুধ বিশেষজ্ঞ সু নানের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

এই যুদ্ধে দুজন টানা দুই মাস লড়াই করেছিলেন। কিন ফেং’এর শরীরের সব হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল। সবচেয়ে ভয়াবহ মুহূর্তটি ছিল যখন প্রতিপক্ষের ঘুষিতে তার মাথার খুলি প্রায় চূর্ণ হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

“এখন কি তোমার হাত সরাবে?” বাই সু ঝেন ইতিমধ্যে নিজেকে শান্ত করেছেন। শি ইউয়ানকে তখনও তার হাত ধরে থাকতে দেখে তিনি শান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

শূ! শূ! শূ! ফ্যান হুন রাজদণ্ডটি লি লু’র সামনে ঘুরতে লাগল। এক প্রবল আকর্ষণ শক্তি সৃষ্টি হলো, যা পুরো পশুর সমাধিক্ষেত্র থেকে মৃত আত্মাদের শক্তি শুষে নিতে লাগল। সাদা হাড়গুলো বাতাসে ভাসতে ভাসতে লি লু’র শরীরের আকার ধারণ করল।

শাও নু ইয়ান নিজের একটি গাড়ি আছে, সেটি একটি হুয়াচেন বিএমডব্লিউ এসইউভি, দেশি মডেলের, যার দাম তিন লক্ষের মতো। গাড়িতে ওঠার পর তিনি কাপড়ের টুকরো দিয়ে পেছনের সিটের জানালাগুলো ঢেকে দিলেন এবং আমাকে পেছনের সিটে বসতে বললেন।

“সম্মানিত সেনাপতিবৃন্দ, আপনারা কী মনে করেন?” শু লাং সেই কুয়াং নিং বাহিনীর লোকদের সামনে ধোঁয়া ছেড়ে প্রশ্ন করলেন।

“খেলা?” লু ফেই হতবাক হয়ে শিয়াও শিয়াও’র দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, এতে মজার কী আছে?

কি长老’র মুখমণ্ডল নিমেষেই বদলে গেল। হঠাৎ তিনি হাত নাড়াতেই পুরো সামরিক প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রটি উজ্জ্বল রামধনু রঙে ঝলমল করে উঠল। এক বিশাল মহাজাগতিক阵 বা ব্যূহ ভেসে উঠল, যা তৎক্ষণাৎ চারপাশের দর্শকদের আড়াল করে ফেলল এবং সেই তীব্র আলোর আঘাত থেকে রক্ষা করে সংকট কিছুটা নিরসন করল।