অধ্যায় ৯: প্রভুর কন্যার প্রিয় ড্রাগন

(১/৩) পৃষ্ঠা

"প্রথমে ঐ বিশাল ড্রাগনের বর্ণনা দাও, তুমি কি নিজ চোখে দেখেছো? ওটা দেখতে কেমন?"
ইভান তাড়াহুড়ো করে বেশি টাকা কত দিতে হবে তা জিজ্ঞাসা করার আগেই প্রথমে মৌলিক তথ্য জানতে চাইলেন।
অবশ্যই, এমনকি ড্রাগন জাতের মধ্যেও শক্তির পার্থক্য থাকে।
সিংহবিক্রমী শাখার প্রতিষ্ঠাতা রালভিকের লেখা 'শিকারী ডাইরি' অনুসারে, ড্রাগনের জাতের প্রাণীরও বিভিন্ন ধরণ ও স্তর রয়েছে।
যদি ড্রাগনের মতো প্রাণী যেমন উইংড্রাগন, কাটেড টেইল ড্রাগন, পাথরের মতো রঙের সরীসৃপ জাতের হয়, তাহলে ইভানের বর্তমান দক্ষতায় যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে লড়াই করা সম্ভব।
কিন্তু যদি লংগুই (ড্রাগন লিজার্ড) এর সম্মুখীন হন, তাহলে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে যায়।
লংগুই বা স্লাইডিং লিজার্ড নামে পরিচিত এই দৈত্য দ্রুতগামী, আগুন শ্বাস ফেলে, বিষাক্ত লেজের শিঁট থাকে, এবং শিকারীদের বিভ্রান্ত করার জন্য শব্দ তরঙ্গও ছুড়ে মারতে পারে; এটি ড্রাগনের সবচেয়ে কাছাকাছি প্রাণী, যা শুধুমাত্র অভিজ্ঞ শিকারীরা মোকাবেলা করতে পারে।
প্রজনন মৌসুমের স্ত্রী লংগুই আরও বিপজ্জনক, এমনকি অভিজ্ঞ শিকারীরাও পালানোর কথা ভাবেন।
যদি এই সৈন্যরা আমাকে একটি লংগুই শিকার করার জন্য বলেছে, তবে ইভান ফিরে তাকানো ছাড়াই চলে যাবে, যত টাকা দিন তত নয়।

"অবশ্যই দেখেছি, মাস্টার! আমরা সবাই ঐ বিশাল ড্রাগন দেখেছি।" ইভান দরজা আবার খুলে দেওয়ার পর যুবকটি স্পষ্টতই উত্তেজিত ছিল, কিন্তু এবার অনেক বেশি সংযত, আগের মতো অবিবেচক নয়।
"ওই জিনিসটা দেখতে একদম ড্রাগনের মতোই," যুবক মাথা খুঁচিয়ে বলল, "ড্রাগনগুলো তো একরকমই দেখতে হয়, তাই না?"
"ঠিক আছে, তাহলে আমি আরেকটু ভিন্নভাবে জিজ্ঞাসা করছি, তার আকার কত বড়?" ইভান গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বললেন।
"হুম, প্রায় দুই-তিনটি ঘোড়ার মতো বড়," যুবক একটু ভাবল, মাথায় হাত দিল, "তার পাখা খুব বড়, যখন ছড়িয়ে দেয় তখন আকাশের অনেকটা ঢেকে যায়, উড়ার সময় যেন একটা উড়ন্ত পাথর।"
"দুই-তিনটি ঘোড়ার মতো ছোট, সেটাকে কি বিশাল ড্রাগন বলা যায়?" ইভান নিজের মনে স্মৃতি অনুসন্ধান করলেন, শিক্ষকগণের শিক্ষার ভিত্তিতে এই বিশ্বের ড্রাগনদের রঙ অনুযায়ী শ্রেণীবদ্ধ করা হয়।
সবুজ ড্রাগন, লাল ড্রাগন, কালো ড্রাগন, খুব কম দেখা যায় সাদা ড্রাগন, এবং কেবল কিংবদন্তিতে বিদ্যমান সোনালী ড্রাগন।
এত ছোট আকারের মধ্যে কেবল সবুজ ড্রাগনই মানায়। এই ড্রাগন জাত হচ্ছে সবচেয়ে দুর্বল ধরনের ড্রাগন; শিখরবিক্রমী শাখার একজন প্রবীণ একবার রূপার তলোয়ার হারিয়ে যাওয়ার পর শুধুমাত্র মন্ত্র দিয়ে একটি গ্রাম ধ্বংস করা সবুজ ড্রাগনকে হত্যা করেছিলেন বলে জানা যায়।
"তুমি যে ড্রাগনের কথা বলছ, তার চামড়ার রং কী ছিল?"
"ধূসর বাদামী, পাথরের মতো।"

(২/৩) পৃষ্ঠা

"তুমি কি নিশ্চিত, তার চামড়ায় একটু সবুজের আভা ছিল না? সবুজ ড্রাগন নাম থাকলেও পুরোপুরি সবুজ নয়, এটি ধূসরসবুজের মধ্যে থাকে।"
"আমি পুরোপুরি নিশ্চিত, কারণ আমি খুব কাছ থেকে ঐ ড্রাগনটিকে দেখেছি, একেবারেই সবুজের ছোঁয়া ছিল না।"
"তাহলে সবুজ ড্রাগনের সম্ভাবনা বাদ পড়ল।" ইভান নিজের দাড়ি কুড়িয়ে বললেন, "এই অবস্থায় অবশ্যই এটি ড্রাগন জাতের অন্য কোনো প্রাণী।"
"ওই ড্রাগনের কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য ছিল? যেমন নখ, লেজ, চোখ ইত্যাদি?"
"সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো জায়গা হলে," যুবক তার বাম হাতের তালুতে আঘাত দিল, "সেটি অবশ্যই তার লেজ! ওই জিনিসটার লেজ অনেক দীর্ঘ, শেষ অংশে অনেক তীক্ষ্ণ কাঁটা, দোলানোর সময় ভয়ঙ্কর মনে হয়।"
"বুঝলাম, এটা কাটেড টেইল ড্রাগন।" ইভান ঘরে ফিরে নিজের প্যাকেট থেকে এক পুরোনো হলদেটে বই বের করলেন এবং দ্রুত পাতা উল্টাতে লাগলেন।
"তুমি দেখো, ওই ড্রাগন কি এইরকম দেখতে?" ইভান একটি পৃষ্ঠা খুলে ছবির দিকে দেখালেন।
যুবক এগিয়ে এসে বইয়ের পাতাটি দেখল।
"মাস্টার, আপনার বইটা সত্যিই অসাধারণ! ওই জিনিসটা আর এই ছবির মতোই দেখতে!"
সে নিচের লেখাগুলো পড়তে লাগল।
【কাটেড টেইল ড্রাগন / ফর্কেড টেইল ড্রাগন】
【শ্রেণীবিভাগ: ড্রাগন জাতের প্রাণী】
【বুদ্ধিমান প্রাণী: না】
【উত্স: টিয়ানকিউ জোড়া】
【আকার: পূর্ণ বয়স্ক কাটেড টেইল ড্রাগনের দৈর্ঘ্য প্রায় ১৬ ফুট, ধূসর বাদামী রঙ, পাথর ও গাছের মাঝে ছদ্মবেশ করতে পারে। পাখার দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ প্রায় ১৪ ফুট, পাখার ঝিল্লি গাঢ় লাল রঙের। লেজের শেষ অংশ তীক্ষ্ণ, ধারালো ছুরি সদৃশ, অনেক লম্বা ও তীক্ষ্ণ উপস্ফুটন ঢাকা। মাথায় কালো হাড়ের মুকুট, পিঠে কাঁটাসহ, নখ শক্ত ও ধারালো, তবে ধরার ক্ষমতা কম।】
【বিতরণ এলাকা: স্কেলিগ দ্বীপসমূহ, উত্তরের মধ্যভাগ, অ্যামেল পর্বতমালা উত্তর, কেয়েস্ট্রো পর্বতমালা দক্ষিণে বিস্তৃত।】
【স্বভাব: একাকী থাকা দৈত্য, একা চলাচল পছন্দ করে, দিনের বেলায় বেশি সক্রিয়। মাংসাশী, বড় শিকার পছন্দ করে যেমন ভেড়া, শূকর, গরু ইত্যাদি মানব পালনকৃত পশু; পচা মাংস পছন্দ করে না, কিন্তু খুব অভাব হলে খেতে বাধ্য। আক্রমণাত্মক, ক্ষুধার্ত হলে মানুষের ওপর আক্রমণ করে।】

(৩/৩) পৃষ্ঠা

【আক্রমণের ধরন: মাঝারি আকারের উড়ন্ত দৈত্যের মতো, তবে তার লেজ বিশেষভাবে সাবধানতার দাবিদার, উপস্ফুটনগুলি ঢাল ছিঁড়ে দিতে পারে, কুয়েন মন্ত্র ছাড়া সরাসরি মোকাবেলা করা উচিত নয়। এছাড়া, কাটেড টেইল ড্রাগন মুখ থেকে বিষাক্ত তরল ছুঁড়তে পারে, যা স্পর্শ করলে দ্রুত শরীরে প্রবেশ করে, সাধারণ ক্ষয়কারী তবে বিষাক্ততা অত্যন্ত প্রবল।】
【ফাঁদ পদ্ধতি: খোলা মাঠে কাঠের কুণ্ডি গুঁড়িয়ে ছাল ছাড়ানো ভেড়াকে বেঁধে রাখা, তারপর লুকানো; রক্তের গন্ধ দ্রুত এই দৈত্যটিকে আকৃষ্ট করে।】
【দুর্বলতা: কাটেড টেইল ড্রাগনের পাখার ঝিল্লি ছিন্ন করলে তারা উড়তে পারে না; তবে তাদের গলা কেটে মারা গেলেও তারা দ্রুত মারা যায় না, মৃত্যুর আগ মুহূর্তে লেজ দিয়ে প্রতিরোধ করতে পারে, বিশেষ সাবধানতা প্রয়োজন।】
【প্রতিকার: গোল্ডেন ওরিওল, ড্রাগন অয়েল, কুয়েন মন্ত্র, আল্ডার মন্ত্র, হানিকম্ব।】
【পুরস্কার: একটি পূর্ণবয়স্ক কাটেড টেইল ড্রাগনের জন্য পুরস্কার নির্ধারিত হলো ওওও ক্রোন, প্রজননকালে স্ত্রী কাটেড টেইল ড্রাগনের জন্য পুরস্কার বাড়ানো যেতে পারে।】

"মাস্টার, কেন পুরস্কারের সংখ্যাগুলো এখানে কালো করে মুছে ফেলা হয়েছে?" যুবক মাথা তুলে অবাক হয়ে বলল।
"কাছা কাশি," ইভান বইটি গুটিয়ে বললেন, "এই বইটি আমাদের শাখার প্রতিষ্ঠাতা লিখেছেন, এটি কয়েকশ বছর পুরনো, তাই এর তথ্য আর বর্তমানের জন্য প্রাসঙ্গিক নয়।"
"অর্থাৎ, এখানে যা লেখা আছে তা পুরোনো দামের হিসাব, আর এখন সময় পরিবর্তিত।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে," যুবক কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "মাস্টার, আপনি বলুন এখন এই যুগে একটি কাটেড টেইল ড্রাগনের জন্য কত পুরস্কার প্রয়োজন? আমরা অবশ্যই চেষ্টা করব।"
"আরো কিছু সময় লাগবে, আমি এখনও সিদ্ধান্ত নেই যে এই কাজটি গ্রহণ করব কিনা, কারণ তথ্য অপর্যাপ্ত। বলো, কেন তোমরা আমাকে ঐ কাটেড টেইল ড্রাগন শিকার করতে চাও? ও শেষবার কোথায় দেখা গিয়েছিল?"
"এটা আসলে সহজ," যুবক পিছনের সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা লর্ড, ভিসেরাড ব্যারনের আদেশে এখানে এসেছি।"
"ওই কাটেড টেইল ড্রাগনটা অতীতে অনেক মূল্যবান ছিল! কেউ সাহস করে তাকে আঘাত দেয়নি।"
"কারণ এটি আমাদের লর্ডের ছোট মেয়ের প্রিয় ড্রাগন, সে প্রতিদিন জানালার পাশে বসে থাকে, দেখে ঐ বিশাল ড্রাগন আকাশে উড়ে বেড়ায়। যখনই ড্রাগন ঝাঁপিয়ে পড়ে, গরু বা ভেড়া ধরে নিয়ে উড়ে যায়, সে খুব খুশি হয়ে হাততালি দেয়।"
"কখনো কখনো ওই দৈত্য মানুষেরও ধরে নিয়ে যায়, কিন্তু লর্ডের মেয়ে খুব চিন্তা করে না, শুধু ভাবেন ঐ ছোট মানু্ষটি ড্রাগনকে খাওয়ানোর জন্য যথেষ্ট হবে কিনা।"
"সে ঐ ড্রাগনটাকে ‘বড় শিং’ নাম দিয়েছে।"