অধ্যায় ১৯: লাল জোয়ার

ইভান গভীর শ্বাস নিলেন, এগিয়ে এসে সাবধানে সেই সোনালী বক্সটি খুললেন।
প্রত্যাশিত সোনালী আলো জ্বলে উঠল না, বক্সের মধ্যে ছিল মাত্র তিনটি কালো ওষুধের গুঁড়ো, শান্তভাবে শুয়ে ছিল।
ইভান ওষুধগুলি তুলে নিয়ে হাতের তালুতে রাখলেন।
【পেলেন伏虎丸*৩।】
【伏虎丸: খেলে দীর্ঘ সময়ের জন্য সামান্য শক্তি বৃদ্ধি করে।】
অবশ্যই এটি একটি ওষুধ, যদিও স্বর্গীয় অমৃত নয়, আজকের সংগ্রহ যথেষ্ট সমৃদ্ধ।
ইভান কোমর থেকে একটি খালি বোতল বের করে, যা জাদুকরী ওষুধ রাখার জন্য ব্যবহার করা হয়, সাবধানে ওষুধগুলো সেখানে রাখলেন, তারপর সম্মানের সঙ্গে সেই মূর্তি টেবিলের সামনে থাকা অবচিহ্নিত মন্ত্রপত্রের প্রতি নম্র সালাম করলেন।
আজকের কাজটি হয়তো দেবতার আরাধ্য আহার চুরি করা বলা যেতে পারে। তবে কে জানে এখানে কোন দেবতার আরাধনা হচ্ছে, অন্য জগতে নিরাপদে বাঁচার জন্য তাকে সাময়িকভাবে এই অনুগ্রহ ভঙ্গ করতে হলো।
ইগনি মন্ত্রপদ দিয়ে আগুন জ্বালিয়ে আগুন নিভে যাওয়া ধূপকে পুনরায় জ্বালিয়ে ইভান এখান থেকে চলে গেলেন।
মিশন সম্পূর্ণ হয়েছে, এবার ওষুধের সাহায্যে দেখা যাচ্ছে এই ২০০ আত্মশক্তি নষ্ট হবে না।
ফিরে এল সেই সবুজ উঠোনে, গুআংঝি এখনও ধ্যানমগ্ন মাটির চটায় বসে মন্ত্রপাঠ করছিলেন।
ইভান একটি伏虎丸 বের করলেন, মাথা তুলে ওষুধ গিলে ফেললেন।
ওষুধ মুখে পড়েই গলে গেল, দ্রুত একটি উত্তপ্ত শক্তি চার হাত পায়ে প্রবাহিত হলো, ইভান তৎক্ষণাৎ অনুভব করলেন তার শরীর অবিশ্বাস্য শক্তিতে পূর্ণ হয়ে উঠছে, যেন পুরো শরীর ছিঁড়ে ফেটে যাবে এমন অনুভূতি। তিনি দাঁত গেঁথে এই প্রবল শক্তিকে অনুভব করলেন এবং মন থেকে বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
“এটাই কি সিস্টেমের ‘সামান্য শক্তি বৃদ্ধি’?” ইভান মুষ্টি বেঁধে ছোটস্বরে বললেন, “এখন আমি মনে করি এক ঘুষি মারলেই একটি গরুকে মারতে পারব!”
তিনি ফিরে দাঁড়ালেন উঠোনের মাঝখানে একটি বড় গাছের দিকে, চোখ ঝলমল করল, শক্তি সঞ্চয় করে ঘুষি মারলেন।
ঘুষির বায়ু শিউরে গেল, সঙ্গে একটি গুংগুন শব্দের সাথে গাছটি ভেঙে পড়ে গেল, টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
দূর থেকে গুআংঝি এই শব্দে জেগে উঠলেন, চোখ খুলে উঠে দাঁড়ালেন, মাটিতে গাঁথানো দীর্ঘ ছুরি বের করলেন।

ইভানও তার পিঠ থেকে স্টিলের তলোয়ার বের করলেন, চোখে চোখ রেখে সন্ন্যাসী পোশাক পরা বাঘ-রূপী প্রেতের দিকে তাকালেন।
“গুআংঝি গুরু, দয়া করে আমাকে শিক্ষা দিন।”
মানুষ আর প্রেত একসাথে একই মুহূর্তে আক্রমণ করল, গুআংঝি জ্বলন্ত ডবল-মাথা লম্বা ছুরি ঘুরালেন, আগুন বাতাস কেটে চিৎকার করল; ইভান মাটিতে পা মেরে দ্রুত গুআংঝির দিকে ছুটলেন, হাতে স্টিলের তলোয়ার, ঠাণ্ডা ঝলমলে আলো।
“ধাক্কা!”
দুজনের অস্ত্র আকাশে ধাক্কা খেল, ছুরি ও তলোয়ার মুখোমুখি হওয়ার সাথে সাথেই চপ্পল ছিটকে পড়ল, প্রবল বাতাস চারপাশের বাঁশের পাতা উড়িয়ে দিল। আগুন আর স্টিলের শক্তি মুখোমুখি লড়াই করছিল, উত্তপ্ত বায়ু পুরো উঠোনে ছেয়ে গেল।
ইভান গুআংঝির লম্বা ছুরিকে ঠেকালেন,伏虎丸-এর কারণে তাদের শক্তির পার্থক্য নিখোঁজ হয়ে গেছে। এবার তিনি মন্ত্রপদে নির্ভর না করে গত দুদিনে গুআংঝির কাছ থেকে শেখা কলা ব্যবহার করে সম্মানজনকভাবে তাকে পরাজিত করার পরিকল্পনা করলেন।
হঠাৎ বাড়ানো শক্তি ইভানের তলোয়ারকে হালকা করে তুলল। তবে ভাগ্যক্রমে, তিনি তাজা ঘাসের পরীক্ষায় এরকম পরিস্থিতি আগে মোকাবিলা করেছেন, গুরুদের শিক্ষা অনুযায়ী শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে জানেন, তাই এই লড়াইতে তিনি পুরোপুরি সক্ষম ছিলেন।
জ্বলন্ত আগুনের মাঝে, ইভান মনোযোগী হয়ে হাওয়ার মতো গতিতে গুআংঝির সাথে প্রাণঘাতী “নৃত্যে” লিপ্ত হলেন।
ছুরি ও তলোয়ার একসাথে ঝলমল করল, গুআংঝির হাতে থাকা লাল-জ্বালানো ছুরি আগুনের ড্রাগনের মতো, প্রতিটি আঘাতে ছিল প্রভাবশালী শক্তি। ইভান দাঁত কেঁচে সূক্ষ্ম পা চালিয়ে এবং নিখুঁত প্রতিরোধ করে গুআংঝির আক্রমণ প্রতিহত করলেন।
দেহে伏虎丸-এর ওষুধ সম্পূর্ণ মুক্তি পেয়ে ইভানের শক্তি ও গতি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল। তাঁর তলোয়ার রক্ষণ থেকে আক্রমণে রূপান্তরিত হল, আরও তীব্র হয়ে প্রতিবার প্রতিরোধের পর দ্রুত পাল্টা আঘাত করলেন, ফলে গুআংঝির আগুন-ড্রাগন ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল।
একটি প্রবল সংঘর্ষের পর, ইভান ছুরির প্রতিঘাতের শক্তি নিয়ে দ্রুত পেছনে লাফ দিলেন, গুআংঝির থেকে দূরত্ব বাড়ালেন। তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, চোখ ছিল শিকারির মতো তীক্ষ্ণ, গুআংঝির দুর্বলতা খুঁজতে লাগলেন।
গুআংঝি আবার লাল-জ্বালানো ছুরি দুলালেন, ডবল-মাথা ছুরির আগুন দুইটি জ্বলন্ত বৃত্তে রূপান্তরিত হয়ে ইভানের দিকে এগিয়ে এলো। কিন্তু এবার ইভান পিছু হটলেন না, হঠাৎ পাশ কাটিয়ে বাঁচালেন, স্টিলের তলোয়ার আগুনের রেখার পাশে একটি বাঁক কেটে গুআংঝির বুকের দিকে তীক্ষ্ণ আঘাত করল।
গুআংঝি আগুন লাল-জ্বালানো ছুরি পেছনে নিলেন, ইভান হাতে ঘুরিয়ে বাম পাশে ঢালে আঘাত করলেন, গুআংঝি প্রতিরোধ করতে পারেননি, সন্ন্যাসী পোশাক ছুরির ধার দিয়ে কেটে গেল, পরিষ্কার একটি ক্ষত দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।
ইভান এক পা দিয়ে গুআংঝির লম্বা ছুরিতে ঠেকালেন, গুআংঝি দোল খেয়ে পিছনে গেলেন, আগুন অনেকটাই কমে গেল। কিন্তু ইভান তাকে বিশ্রাম করার সুযোগ দিলেন না, পায়ে জোর দিয়ে চিতাবাঘের মতো গুআংঝির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। হাতে তলোয়ার উঁচু করে伏虎丸-এর শক্তি নিয়ে অপরাজেয় শক্তিতে এক আঘাত করলেন।
স্টিলের তলোয়ার ছুরির হ্যান্ডেলে আঘাত করল, আহত গুআংঝি এই বিশাল শক্তি সহ্য করতে না পেরে হাঁটু গেড়ে পড়লেন। আগুন ছুড়ে পড়ে মাটিতে গেথে গেল, আগুনও নিভে গেল।
ইভান হাঁটু গেড়ে পড়া গুআংঝির প্রতি নম্রতা দেখিয়ে সালাম করলেন, তারপর বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে ছুরি দিয়ে বুকের মধ্যখানে ছেদ করলেন।

গুআংঝি শান্তভাবে মাথা তুলে ইভানের চোখের সাথে চোখ মেলালেন, মুখে হালকা হাসি ফুটল। কিছুক্ষণ পর তার শরীর ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে সোনালী আলোয় রূপান্তরিত হয়ে মাটিতে গাঁথানো লম্বা ছুরির মধ্যে মিলিয়ে গেল।
ইভান এগিয়ে এসে আগুন-ছুরির মাঝখানে হ্যান্ডেল ধরলেন, ছুরি মাটির থেকে তুলে নিলেন।
【অস্ত্র অর্জন: লাল-জ্বালা, রূপান্তর আনলক: বাঘ।】
ইভান লাল-জ্বালা শক্ত করে ধরলেন, ছুরির থেকে আসা হালকা উত্তাপ অনুভব করলেন, যেন গুআংঝির শক্তি ও চেতনা এখনো এতে বিরাজমান।
হ্যান্ডেল ধরার সঙ্গে সঙ্গে ইভান যেন কোনো গভীর স্পন্দন শুনতে পেলেন, যা তার হৃদস্পন্দনের সাথে মিশে গেল। প্রতি শ্বাস-প্রশ্বাসে লাল-জ্বালা ছুরির আগুন ধীরে ধীরে পুনরায় জ্বলে উঠল, নাচতে থাকা লাল শিখা যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, তাকে পুরোপুরি একটি আগুনে ঝলমলে যোদ্ধার মতো আলোকিত করে তুলল।
【মিশন: গুআংঝি সম্পন্ন, চ্যালেঞ্জ রেটিং: চার তারা, পুরস্কার: এলোমেলো মদ প্রস্তুত করার উপকরণ থেকে এক বাছাই।】
সামনের দৃশ্য হঠাৎ পরিবর্তিত হয়ে ইভান আবার ফিরলেন ফিলিপের ভাড়া করা হোটেল কক্ষে।
হাতে থাকা লম্বা ছুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে, কিন্তু ইভান অনুভব করলেন, যতবার ইচ্ছা লাল-জ্বালা ডেকে আনতে পারবেন, পাশাপাশি গুআংঝির রূপ ধারণ করতে পারবেন।
【মদ প্রস্তুত উপকরণ বাছাই চলছে, অপেক্ষা করুন।】
পরিচিত কার্ড টানার দৃশ্য আবার শুরু হলো, তবে এবার কার্ডের পেছনের দিকে জলরঙের ছবি নয়, বিভিন্ন মদ প্রস্তুত উপকরণের সুন্দর ছবি আঁকা।
【বাছাই শেষ, একটি নির্বাচন করুন।】
【সোরো জিংয়া: মদ পান করলে নির্দিষ্ট সময়ের জন্য ১০% ক্ষতি কমায়।】
【দ্বিগুণ খেতাবের রক্ত: মদ পান করার সময় বিষক্রিয়াজনিত অবস্থায় থাকলে, বিষক্রিয়া দুর্বল করে এবং সামান্য (১০%) গতি ও শক্তি বৃদ্ধি করে।】
【মৌট পাহাড়ের পাথরের মজ্জা: মদ পান করার সময়, একটি নির্দিষ্ট সম্ভাবনায় বোতলে থাকা মদ কমবে না।】