সপ্তম অধ্যায়: বিদায়

“那么，现在你已经知道了我的身份，依然不想和我一起走吗？”

ইভান তোমিলাকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরে তার চোখের দিকে তাকাল।

“যদিও আমি এখন একজন উইচার, বাবার সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই, তবুও আমার সামর্থ্য আছে তোমাকে আরও সুন্দর জীবন দেওয়ার। তোমাকে আর ভেলেনের এই কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে পড়ে থাকতে হবে না।”

তোমিলা ইভানের কাঁধে আলতো করে চাপড় দিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “তোমার মনের কথা আমি বুঝতে পারছি।”

“তবে, আমার বর্তমান জীবনকে কঠিন বলে মনে হয় না।” সে সোজা হয়ে বসে একটি পাতলা চাদর কাঁধে জড়িয়ে নিল।

“আমি এখন একজন চিকিৎসক। প্রতিবার যখন দেখি আমার সহায়তায় কোনো রোগী ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছে, আমি খুব আনন্দ পাই। অন্য কেউ যে আমার ওপর নির্ভর করছে, সেই অনুভূতিটা আমি উপভোগ করি। তুমি কি বুঝতে পারছ? আমি নিজেকে অকেজো মনে করতে চাই না।”

সে একটি কমলালেবু হাতে নিয়ে তার সরু আঙুল দিয়ে আলতো করে খোসা ছাড়াতে লাগল।

“যেহেতু তুমি তোমার গল্প আমাকে শুনিয়েছ, আমার কথা শুনতে চাও?”

ইভানও সোজা হয়ে বসল এবং তোমিলার হাত থেকে কমলালেবুটি নিল।

“আমি এল্যান্ডারের মেলিটেলি মন্দির থেকে এসেছি। আচ্ছা, তুমি কি দেবী মেলিটেলির নাম শুনেছ?”

“অবশ্যই, উত্তরাঞ্চলীয় রাজ্যগুলোতে দেবী মেলিটেলির উপাসনা সবচেয়ে বেশি প্রচলিত। আমার গুরু আমাকে শিখিয়েছেন যে, মেলিটেলি কেবল ফসল এবং প্রজননের রক্ষাকর্ত্রীই নন, তিনি সকল দুর্দশাগ্রস্ত মানুষের আশ্রয়স্থলও।”

“তাঁর উপাসনা সব জায়গায় ছড়িয়ে আছে, এমনকি এলফ এবং ডোয়ার্ফদের মধ্যেও। নারী ও শিশুদের রক্ষায় দেবীর ভূমিকা সম্পর্কে প্রায় সবাই জানে।”

“হ্যাঁ।” তোমিলা মাথা নাড়ল, তার চোখে তখন স্মৃতির আভাস।

“আমার আঠারো বছর বয়সে, বাবা-মা আমাকে মেলিটেলি মন্দিরে পাঠিয়েছিলেন। সেখানে অনেক তরুণীর সাথে আমিও প্রধান পুরোহিত নান্নিকে দিদির কাছে শিক্ষা গ্রহণ করেছি।”

“দেবী মেলিটেলি সবার মা। তাঁর মন্দির শুধু দেবীর উপাসনার স্থান নয়, বরং এটি একটি হাসপাতাল, আশ্রয়কেন্দ্র এবং অনাথ আশ্রম। পুরোহিতরা কোনো অসহায় মানুষের সাহায্য প্রত্যাখ্যান করেন না। সেখানে পড়ার জন্য আমাদের একটি স্বর্ণমুদ্রাও খরচ করতে হতো না।”

“প্রধান পুরোহিত আমাদের অনেক কিছু শিখিয়েছেন: ভেষজবিদ্যা, চিকিৎসা, ইতিহাস, জাদু, এমনকি গণিত এবং জীববিদ্যা। আমরা মন্দিরে দেবীর উপদেশ শুনতাম এবং তাঁর জ্ঞান ও করুণা থেকে শিক্ষা নিতাম।”

“দাঁড়াও, তুমি বললে মন্দিরে তোমাদের জাদুও শেখানো হতো?” তোমিলার কথা শুনে ইভান বেশ অবাক হলো। এটি এমন একটি তথ্য যা তার উভয় শিক্ষকই জানতেন না।

“কেবল কিছু সাধারণ নিরাময়কারী জাদু। যার বেশিরভাগই ওষধি সহায়তার প্রয়োজন হয়, অনেকটা ড্রুইডদের মতো।”

“তবে আমার সেই প্রতিভা ছিল না, তাই আমি শুধু চিকিৎসা সংক্রান্ত জ্ঞানই অর্জন করেছিলাম।”

“তাছাড়া, আঠারো বছর বয়সের সেই তরুণী আমার কাছে পড়ালেখার চেয়ে প্রেমের আকর্ষণ ছিল বেশি।”

“মন্দিরের এক杂 কাজ করা ছেলে ছিল, নাম তার গ্রেসলাভ। সে সবসময় খালি গায়ে থাকত। সব শিক্ষানবিসরাই তার দিকে তাকিয়ে থাকত, মুগ্ধ হয়ে যেত।”

“আমি তার জন্য মন্দির ছেড়ে চলে এসেছিলাম, কিন্তু মাত্র এক গ্রীষ্ম পার হতে না হতেই সে আমাকে ছেড়ে চলে যায়।”

“নান্নিকে দিদি আমাকে আর মন্দিরে ঢুকতে দেননি। আমার বাবা-মাও আমার ওপর খুব হতাশ হয়েছিলেন। তারা আমাকে একটি চাদর আর এক থলি স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে আর কোনো কথা বলেননি।”

তোমিলার কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে এল, “আমি অনেকদিন একা বাইরে ঘুরে বেড়িয়েছি। শেষ পর্যন্ত দিদির শিক্ষা মনে পড়ে গেল, তাই চিকিৎসক হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম।”

“আমি দেবীর অবাধ্য হয়েছিলাম, এক ক্ষমার অযোগ্য ভুল করেছি। তাই অন্যের সাহায্য করার মাধ্যমেই আমি নিজের মূল্য খুঁজে পাই। এটিই আমার জীবনের নতুন অর্থ খোঁজার উপায়।”

“নান্নিকে দিদি কেন তোমাকে আর মন্দিরে ফিরতে দিলেন না? তুমি কি তাকে ঘৃণা করো?” ইভান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“না, আমি কখনোই নান্নিকে দিদিকে ঘৃণা করিনি। তিনি শিক্ষা দেওয়ার সময় কঠোর ছিলেন ঠিকই, কিন্তু তিনি একজন অত্যন্ত উষ্ণ ও স্নেহময় মানুষ। কোনো কারণে তিনি পুরোহিত বা শিষ্যদের শাস্তি দিতেন না।”

“মন্দিরে ফিরতে না দেওয়ার কারণ আমার অন্য কাউকে ভালোবাসা নয়, বরং দেবী সেবার পুরোহিত হওয়ার সুযোগ জীবনে মাত্র একবারই আসে। একবার হাতছাড়া হলে তা আর দ্বিতীয়বার পাওয়া যায় না।”

“তাই, ইভান, তুমি কি বুঝতে পারছ? আমি খাঁচায় বন্দি কোনো সোনালি পাখি হয়ে থাকতে চাই না। আমি চাই আমার এই সংক্ষিপ্ত, ভুলভ্রান্তিতে ভরা জীবনটা যেন কোনো কাজে লাগে।”

“উইজেনে গিয়েও তুমি মানুষকে সাহায্য করতে পারবে, নিজের জীবনের সার্থকতা খুঁজে পাবে। ভেলেন খুব বিপজ্জনক জায়গা, আমি তোমার জন্য চিন্তিত।” ইভান বিরক্তির সুরে বলল।

“সেখানে সবাই ধনী, আমার প্রয়োজন তাদের নেই।” তোমিলা ইভানের পাশে গিয়ে তার মাথা নিজের কোলে রাখল, “আমারও মনে হচ্ছে জায়গাটা খুব বিশৃঙ্খল, তাই আমিও কয়েক দিনের মধ্যে এখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

“এইমাত্র যে কমলালেবুটি খেলে, সেটি হোয়াইট অর্চার্ডের বিশেষ ফল। আমার মনে হয় ওটা একটা ভালো জায়গা, তাই সেখানে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি।”

“বেশ, তোমার ইচ্ছাই পূর্ণ হোক।” ইভান দমবন্ধ অবস্থায় বলল।

“আর মন খারাপ করো না,” তোমিলা ইভানের কপালে একটি আলতো চুম্বন করল, “তুমি একজন উইচার, সাধারণ মানুষের চেয়ে তোমার আয়ু অনেক বেশি। আমি চাই না তুমি আমাকে ধীরে ধীরে বৃদ্ধ হতে দেখো। ভবিষ্যতে যদি আমাকে মনে পড়ে, তবে হোয়াইট অর্চার্ডে খুঁজে নিও।”

“অবশ্যই আসব।” ইভান মাথা নাড়ল।

“আমি জানি তোমরা উইচাররা পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্তে ঘুরে বেড়াও। আমি নান্নিকে দিদির কাছে একটি চিঠি লিখতে চাই। ভবিষ্যতে যদি তুমি এল্যান্ডারের পাশ দিয়ে যাও, তবে কি আমার চিঠিটা দিদিকে পৌঁছে দিতে পারবে? আমার আরও কিছু কথা তাঁকে বলার আছে।”

“ঠিক আছে।”

ইভান তোমিলার লেখা চিঠিটি নিল এবং তার সহায়তায় গ্রিফিন স্কুলের বর্মটি আবার পরে নিল।

“আমরা এখানেই বিদায় নিই, আমি বিদায়লগ্নে খুব বেশি আবেগপ্রবণ হতে চাই না।” তোমিলা ইভানের চুল ঠিক করে দিল।

“ইভান, আমি জানি, তোমার স্বভাব খারাপ নয়।”

“তবে মনে রেখো, তুমি কেবল একজন উইচার, বিশ্বকে উদ্ধার করার চিন্তা করো না।”

“তোমার নিজের লক্ষ্য আছে, কিন্তু জীবনও আছে। অন্যের জন্য নিজেকে বিসর্জন দিও না।”

“হুম।” ইভান সম্মতি জানাল।

জটিল সব অনুভূতি নিয়ে ইভান তার পরিচিত জীর্ণ সরাইখানায় ফিরে এল।

গত তিন মাসে চুক্তির কাজ থেকে জমানো সব অরেইন সে তোমিলার ভেষজ কুঁড়েঘরে রেখে এসেছে। এটাই ছিল তার পক্ষে তোমিলার জন্য করা একমাত্র কাজ।

“সুন্দর একটি প্রেম আমার দিকে হাত বাড়িয়েছিল, আবার চলেও গেল। সত্যিই এক করুণ গল্প।” ইভান তার জিনিসপত্র গোছাতে গোছাতে ভাবল, “তবে, তোমিলার প্রত্যাশা অনুযায়ী, আমাকেও নিজের জীবনটা সুন্দর করে গুছিয়ে নিতে হবে।”

“এরপর জলদানব ছাড়া অন্য কোনো দানবের শিকারের চুক্তি নিতে হবে, কিছু স্বর্ণমুদ্রা আয় করতে হবে। তারপর কোনো ভালো কামার খুঁজে বর্ম ও রুপোর তলোয়ার মেরামত করতে হবে।”

“এরপর একটি গ্রিফিন শিকার করতে হবে। হুম, এই মাঝারি দানবগুলো জলদানবের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। সতর্ক থাকতে হবে। সিস্টেমের তৈরি করা ডঞ্জেনটি হয়তো শীঘ্রই প্রস্তুত হয়ে যাবে, সেটা দেখে তারপর নতুন পরিকল্পনা করব।”

ঠিক যখন ইভান তার ভবিষ্যৎ কর্মপরিকল্পনা সাজাচ্ছিল, হঠাৎ তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।

মিউটেশনের পর তার তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি ভারী পায়ের শব্দ শুনতে পেল, যা দ্রুত তার দিকেই এগিয়ে আসছে।

শব্দটা যেন ভারী বর্ম পরা একদল লোক তার দিকে ছুটে আসছে।

এমন এক প্রত্যন্ত গ্রামে, বর্ম পরা কোনো সৈন্যদল থাকা প্রায় অসম্ভব।

তবে কি গ্রামবাসীদের মারার ঘটনাটি ফাঁস হয়ে গেল?