চতুর্থ অধ্যায়: পুনর্বিবেচনা
ইভান নগ্ন শরীরে স্নানবাকিতে বসে ছিল, সবুজাভ ঔষধি তরলেতে ডুবে। সে তার বুকের সেই গভীর, হাড় পর্যন্ত দেখা যেত এমন বিশাল জখমকে ছুঁয়ে দেখল, যা এখন প্রায় পুরোপুরি সেরে গেছে। এই ক্ষতটি সৃজন করেছিল সেই সিংহপাখি জন্তু, এবং সেটিই ছিল তার পূর্বজীবনের মৃত্যুর সরাসরি কারণ।
বর্তমানে মনে হচ্ছে, পূর্বজীবনের মৃত্যুতে নানা সন্দেহের সূচনা আছে। যেহেতু তাকে “সিংহপাখি গোষ্ঠীর প্রতিষ্ঠাতার পর সর্বাধিক উজ্জ্বল প্রতিভা” বলা হয়, তাই সে কখনোই লোভী বা অক্ষম ব্যক্তি ছিল না। বরং সে ছিল অত্যন্ত সতর্ক একজন।
পূর্বজীবন তার শিক্ষকের নির্দেশনা এবং সিংহপাখি গোষ্ঠীর প্রতিষ্ঠাতা “লারভিকের এলান” রচিত 《শিকারী দানবের স্মারক》 অনুসারে কাজ করেছিল। সে নদীর তল থেকে এমন একটি মুল্লুক গাছের ডাল সংগ্রহ করেছিল, যা পানির বাইরে এলে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াত, এবং সেই গন্ধ সিংহপাখি জন্তুকে তাদের বাসা থেকে আকৃষ্ট করত।
সে মুল্লুক গাছের রস একটি মৃত ভেড়ার উপর মাখিয়ে রেখেছিল, এবং আশেপাশে ফাঁদ বসিয়েছিল। নিখুঁত নিশ্চিত করার জন্য সে অ্যালকেমি বোমা ব্যবহার করেছিল: দুটি “ড্রাগনের স্বপ্ন” এবং একটি “নাচন্ত তারা”। “ড্রাগনের স্বপ্ন” বিস্ফোরণে প্রচুর জ্বালানীয় গ্যাস নিঃসৃত করে, আর “নাচন্ত তারা” বিস্ফোরণে তীব্র আগুন ছড়ায়। এই দুই ধরনের বোমার সংমিশ্রণ আগুনকে ভয় পাওয়া সিংহপাখির জন্য একেবারে মারাত্মক ও অপরিহার্য অস্ত্র।
সাধারণ শিকারীরা এমন ঝুঁকিপূর্ণ পদ্ধতি ব্যবহার করত না, কারণ অ্যালকেমি বোমার খরচ অনেক বেশি, তিনটি বোমার খরচ মধ্যম আকৃতির একটি জন্তু শিকার থেকে প্রাপ্ত লাভের চেয়ে অনেক বেশি। কিন্তু পূর্বজীবন এমন করেছিল কারণ এটি সিংহপাখি গোষ্ঠীর উচ্চপর্বত পরীক্ষা, যা সফলভাবে সম্পন্ন না করলে প্রকৃত শিকারী বলা যাবে না। সে মনে করেছিল এটি মূল্যবান প্রচেষ্টা।
তাছাড়া, তার পরিকল্পনা অনুযায়ী সব কিছু ঠিকঠাক চললে শীঘ্রই সে আর স্বর্ণকয়েনের অভাব অনুভব করবে না।
কিন্তু অবধারিতভাবেই, বিপদ ঘটল।
ইভানের স্মৃতিতে, সেই ছিল একটি প্রবল বিস্ফোরণ। কিন্তু ধোঁয়া ফুরিয়ে গেলে, সে বিস্ময়ে দেখল সেই সিংহপাখি জন্তু হালকা নীল আলো ছড়িয়ে পুরোপুরি অক্ষত অবস্থায় তার দিকে ধাওয়া করছে। একমাত্র একটি নখেই তার পূর্বজীবনের অনেক বেশি শক্তিশালী কুইন ঢাল ভেঙে গেল। দ্বিতীয় নখ দিয়ে ইভানের হাতে থাকা রূপালি তরোয়ালটি আকাশে ছিটকে গেল।
তারপর জন্তু দু’পাখা ঝাপটিয়ে আকাশে উঠে আবার ঢেউ খেলিয়ে নিচে নামল।
আরেকটি নখে ইভানের বক্ষবিজড়িত কাঠামো ছিন্ন ভিন্ন হয়ে গেল, তার বুকের ওপর সেই গভীর, হাড় পর্যন্ত দেখা যেত এমন ক্ষত রয়ে গেল।
পরম শক্তি ও গতির সামনে, শিক্ষকরা শিখানো সমস্ত জ্ঞান ও কৌশল কাজে লাগল না। পূর্বজীবন অস্বচ্ছ কারণেই সিংহপাখির নখে মারা গেল, আর ইভান—এই সময় ভ্রমণকারী—সে সুযোগ নিয়ে সেই ফল তুলল।
তবুও, ইভান এই দেহে ফিরে এসেও, সেই বিশাল ক্ষত নিজে থেকেই মুছে যায়নি।
ধন্যবাদ তার সঙ্গে উপস্থিত লাল লতিফলের।
এই লতিফলের বাহ্যিক রূপ আগের খেলাধুলোর ‘কালো মিথ: ওকং’ এর প্রাক-বিক্রয় পুরস্কার “প্রথম লাল লতিফল” এর সঙ্গে একদম মিল। আত্মার শক্তি শোষণ করে রূপান্তর ক্ষমতা মুক্ত করার বাইরে, ইভানের তিন মাসের অনুসন্ধানে এটি আরও কিছু গুণাবলী পেয়েছে।
প্রথমত, লতিফল একটি ধারক, তাই এতে মদ রাখা যায়। শিকারীর দেহে পরিবর্তন এসেছে, সাধারণ মদ আর তাকে মাতাল করতে পারত না, কিন্তু লতিফলে রাখা মদ আবার কার্যকর।
দ্বিতীয়ত, শিকারীর ঔষধগুলোর বেশিরভাগই শক্তিশালী মদ ভিত্তিক, ইভান দেখেছে, ঔষধ লতিফলে ঢেলে পান করলে তার প্রভাব বেড়ে যায়।
সে যখন প্রথম এই জগতে এসেছিল তীব্র আহত হয়েছিল, তার বক্ষবিজড়িত কাঠামো ও রূপালি তরোয়াল সিংহপাখি জন্তুর আঘাতে ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। পূর্বজীবনের স্মৃতির সাহায্যে সে ব্যাগ থেকে সেরোটার ওষুধ পেয়েছিল, যা জখম সারাতে সাহায্য করেছিল। এরপর ঔষধ লতিফলে ঢেলে খাওয়ার কৌশল আবিষ্কার করায়, সে নতুন জীবনে দ্রুত পুনরুদ্ধার করতে পেরেছিল।
এখন, বারবার ঔষধ খাওয়া ও ঔষধি স্নানের মাধ্যমে, জখম প্রায় পুরোপুরি সেরে গেছে। তবে বুকের সেই দাগ মুছে ফেলা কঠিন।
স্নানবাকিতে বসে, ইভান নিজের গলায় থেকে একটি মালা খুলে নিল, সাবধানে নিচের রূপালি সিংহপাখি মাথার ঝুমকাটি দেখল।
সিংহপাখি গোষ্ঠীর শিকারীর প্রতীক।
এটি শুধু গোষ্ঠীর পরিচয়ের প্রতীক নয়, শিকারীর অপরিহার্য গুরুত্বপূর্ণ হাতিয়ারও বটে।
প্রতীকটির অনেক ব্যবহারিক ফাংশন আছে, প্রতিটি গোষ্ঠীর ব্যবহারের পদ্ধতি আলাদা। যেমন সিংহপাখি গোষ্ঠী যখন মন্ত্র ছাড়ে, যোগাযোগ প্রতীকটি মন্ত্রের শক্তি বাড়ায়।
কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ক্ষমতা হলো এটি আশেপাশের জাদু পরিবেশ সনাক্ত করতে পারে। যখন পরিধানকারীর আশেপাশে মন্ত্র, জাদুকরী ভ্রম বা জাদুবিদ্যুৎ প্রাণী আসে, এটি তাড়াতাড়ি কম্পিত হয়, পরিধানকারীকে সম্ভাব্য বিপদের জন্য সতর্ক করে।
তবে, প্রতীকটি সবসময় নির্ভরযোগ্য নয়। বিশেষ কিছু পরিবেশে, যেমন বিশৃঙ্খল শক্তির প্রাচুর্যপূর্ণ জাদু এলাকা, অথবা কালো তারিখের সময় বাতাসে বিশৃঙ্খল শক্তির উত্তেজনাজনিত অস্বাভাবিক পরিবেশে, প্রতীকটির প্রতিক্রিয়া অনিশ্চিত হয়ে পড়ে।
এছাড়াও, যখন কোনো জাদুকর নির্দিষ্ট রক্ষামন্ত্র বা জাদুমণ্ডলীর কাছে যাওয়া হয়, প্রতীকটি অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে।
সাধারণত, শুধুমাত্র সমস্ত গোষ্ঠীর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ শিকারীরাই গোষ্ঠীর প্রতীক প্রদান পায়।
কিন্তু এখন সিংহপাখি গোষ্ঠীর শিক্ষকরা এতটা রক্ষণশীল নয়; ইভান নিজেকে গণনা করলে, সক্রিয় সিংহপাখি গোষ্ঠীর শিকারী মাত্র তিনজন রয়ে গেছে: বছরব্যাপী কেলসেরেন দুর্গে থাকা বুড়ো কেলদা, ইভানকে কেলসেরেনে ফিরিয়ে আনা কোয়েন, এবং ইভান নিজেই।
মানুষের সংখ্যা এতই কম যে গোষ্ঠীর অস্তিত্ব ও বিকাশ অভূতপূর্ব চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি।
কেলদা ও কোয়েন সেই তরুণ শিক্ষানবিসকে খুবই স্নেহ করে, ভয় পায় সে একা বাইরে গিয়ে বিপদে পড়বে। তাই তারা যেকোনো জিনিস যা হাতে পায়, সব তাকে সাজিয়ে দেয়।
গোষ্ঠীর প্রতীক, প্রতিষ্ঠাতার রচিত 《শিকারী দানবের স্মারক》 এর হাতে লেখা পাণ্ডুলিপি, প্রচুর নতুন তৈরি ঔষধ, তরোয়ালের তেল ও অ্যালকেমি বোমা...
তবে এখন গোষ্ঠী সত্যিই খুব দরিদ্র। শিকারীর সরঞ্জাম চার স্তরে বিভক্ত: প্রাথমিক, উন্নত, উচ্চ, এবং উৎকৃষ্ট। কিংবদন্তি শিক্ষক স্তরের সরঞ্জামগুলি তৈরির নকশা বহুদিন আগেই হারিয়ে গেছে।
পুরো দুর্গ খুঁজেও বুড়ো কেলদা শুধু একটি প্রাথমিক স্তরের সিংহপাখি গোষ্ঠীর বক্ষবিজড়িত কাঠামো এবং রূপালি তরোয়াল পেয়েছেন। তবে অনেক স্টিল তরোয়াল ছিল, তাই সে ইভানকে একটি উচ্চমানের স্টিল তরোয়াল বেছে নিতে দিয়েছিল।
গোষ্ঠীর এই অনুগ্রহ কখনো শেষ হবে না।
ইভান প্রতীকটি ছুঁয়ে দেখল, যদিও সে আগের ইভান নয়, কিন্তু তার দুই শিক্ষক যে গভীর স্নেহ রেখেছেন তা এখনও তার স্মৃতিতে অম্লান।
সে যখন ভাবনা সঙ্গগঠনের চেষ্টা করছিল, তখন দরজার পর্দা হালকাভাবে উঠল, একটি বসন্তের মত সবুজচুলী তরুণী প্রবেশ করল, নির্লজ্জভাবে একটি পাত্রে রাখা সবুজ ঔষধি তরল ইভানের স্নানবাকিতে ঢালল।
“আমি কি বলতে পারি, আপনি সত্যিই একজন শিকারী?” তরুণীর উজ্জ্বল চোখ ইভানের নগ্ন উপরের দেহকে নাড়া দিয়ে দেখল, তার ছোপানো আঙুল দিয়ে বুকের ক্ষত স্পর্শ করল।
“সাধারণ মানুষ এত গুরুতর আঘাত পেলে হয়তো বহুবার মারা যেত,” সে বলল, “কিন্তু আপনি, এই অদ্ভুত প্রাণী, শুধু বেঁচে থাকেননি, এত দ্রুত সুস্থও হয়েছেন! মাত্র তিন মাসে জখম এত ভালো হয়ে গেছে।”
“হয়তো অন্য শিকারীরাও এমন আঘাতে মারা যেত,” ইভান মৃদু হাসল, “আমি শুধু একটু ভাগ্যবান মাত্র।”