দ্বিতীয় অধ্যায়: ঝড়-ঝাপটা থেকে সুরক্ষা

【নাম: ইভান (ক্রিস্টিন)】
【আত্মার শক্তি: ১০০০】
【সজ্জা: সিংহগৃধ্র পশুর বর্ম—প্রাথমিক (ক্ষতিগ্রস্ত), সিংহগৃধ্র রৌপ্য তরবারি—প্রাথমিক (ক্ষতিগ্রস্ত), সিংহগৃধ্র ইস্পাত তরবারি—উচ্চতর】
【বিশেষ সামগ্রী: বিদ্যা সংঘের প্রতীক (সিংহগৃধ্র)】
【মদ্যপদার্থ: নেই】
【অবতার: জলপ্রেত】
【......】
“অবশেষে, আমি ঠিকই অনুমান করেছিলাম, আত্মার শক্তি সংগ্রহ শেষ হলে অবতার ক্ষমতা মুক্তি পায়।”
সোনালী হালকা পর্দা দেখে ইভান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে দিল।
এই সব বন্যজঙ্গলপূর্ণ ভিলেন অঞ্চলে, একটি জলপ্রেত অবতার খুবই কার্যকর।
তবে, বিশেষ সামগ্রী আর মদ্যপদার্থ কী রকম জিনিস? এটা তো কালো বানরের বিশেষত্ব, আমি যাদুকরী জগতে কীভাবে পাবো?
【সর্বমোট আত্মার শক্তি ১০০০ পৌঁছেছে, ডানচিহ্ন চ্যালেঞ্জ ফাংশন মুক্তি পেয়েছে, ডানচিহ্ন তৈরি হচ্ছে, কাউন্টডাউন: ২৩ ঘণ্টা ৫৯ মিনিট ৫৯ সেকেন্ড।】
নতুন ফাংশনও আছে? ইভান ভ্রু তোলা দিয়ে ভাবলো।
এই খবর ভালোই, তবে ডানচিহ্ন কী সম্পর্কিত হবে, শেষ করলে কী পুরস্কার দেওয়া হবে?
একদিন সময় আছে, অপেক্ষা করা যায়।
সে কোমর থেকে ছুরি বের করে জলপ্রেতের মৃতদেহের দিকে এগিয়ে গেল।
জলপ্রেতের শরীর থেকে উপাদান সংগ্রহ করা যাবে মন্ত্র তৈরির জন্য, আর কাজ সম্পন্ন করতে কিছু প্রমাণও প্রয়োজন।
......
অন্ধকার ছোট ঘরে, ইভান 麻শৃঙ্খলের সাহায্যে পেঁচানো জলপ্রেতের ডান কানের একটি ঝুড়ি কাঠের টেবিলে ফেলে দিল।
“প্রবীণ, কাজ শেষ হয়েছে, ছয়টি জলপ্রেত। আগের মতো পারিশ্রমিকসহ মোট ২৪০ ওরেন।”
টেবিলের বিপরীতে বসা বৃদ্ধ একটি ছেঁড়া লিনেনের লম্বা চোগান পরে, শরীর বাঁকানো, মুখে গভীর ভাঁজ, যেন শুস্ক গাছের ছাল।
“পরিশ্রম করেছো, মাস্টার।” তার কণ্ঠস্বর ধীর ও মৃদু, যেন শুষ্ক কূপের মধ্যে বাতাসের ফিসফিসানি, শীতল ও রহস্যময়।

“তুমি অনেকবার বলেছো, আমি এখনও মাস্টার নই, আমি তো শুধু একজন সাধারণ শিকারি শিক্ষানবিস।” ইভান প্রবীণের কন্ঠ শুনে বিরক্ত হলো।
“তাহলে প্রবীণ, আমার পারিশ্রমিক?” বৃদ্ধ কিছু বলছে না দেখে ইভান স্বতঃস্ফূর্ত প্রশ্ন করল।
“মাস্টার, আর কিছুদিন সময় দিতে পারবেন?” প্রবীণ মাথা তুলে বলল, মেঘলা চোখ ধীরে ধীরে ঘোরাচ্ছিল। “আমি দ্রুত গ্রামের লোকদের ডেকে টাকা জোগাড় করব।”
“তুমি তো আর টাকা জোগাড় করবে না! আমি এই কয়েকদিন তোমাদের গ্রামের আশেপাশের জলপ্রেতের বাসা সব ধ্বংস করে দিয়েছি, তোমাদের মাছ ধরার এলাকা দ্বিগুণ হয়েছে, প্রতিদিন দেখতে পাচ্ছি জেলে বড় মাপের মাছ নিয়ে ফিরছে, তোমাদের অবশ্যই বেশি স্বর্ণকয়েন পাওয়া উচিত।”
ইভান ভ্রু ভাঁজ করল, “আর গত সপ্তাহে যেদিন সেই পথিক ব্যবসায়ী এসেছিলেন...”
এখানে সে চুপ করে গেল, আর কিছু বলল না।
সে এই গ্রামটাকে খুবই অপছন্দ করতো, এখানে মানুষগুলো যেমন খারাপ, অসভ্য, তেমনি কখনো কখনো ডাকাতির মতো কাজেও লিপ্ত হয়, ভিড়ের আড়ালে পথ চলতি একাকী বণিকদের ওপর হামলা চালায়।
এই সব কাজ সাধারনত এই প্রবীণ নীরবে পরিচালনা করে, যা থেকে তার নিজের ভাগ বেশি হয়।
তবুও, এই গ্রামই একমাত্র যেখানে শিকারি কাজ পাওয়া যায়, তাই ইভান নিজের ক্ষত সারাতে ও আত্মার শক্তি সংগ্রহে বাধ্য হয় এই লোকদের সঙ্গে কিছুক্ষণের জন্য যোগাযোগ রাখতে।
বৃদ্ধের মুখে একটি চটুল হাসি ফোটে, “মাস্টার ঠিক বলেছেন, আপনাদের দানেই আমাদের জীবন একটু সহজ হয়েছে।”
তার শুষ্ক ঠোঁট চেপে ধরল, তারপর বলল, “তবে, জানেনই তো, এখানে অনেক বয়স্ক ও বিধবা আছে, জেলেদের আয় বেশি অংশ পরিবার চালাতে লাগে।”
“ঈশ্বরের আশীর্বাদে, মাস্টার, আমাদের গ্রাম খুবই দারিদ্র, ভালো পারিশ্রমিক দেয়া সম্ভব না। আপনি একটু করুণাময় হোন, আমাদের দুর্বলদের প্রতি সহানুভূতি দেখান।”
ইভান বাহু জড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখে তাকালো, কোনো উত্তর দিল না। বৃদ্ধের কথায় সে একটাও বিশ্বাস করলো না।
তার ধৈর্যের সীমানা আছে, আগে সিস্টেম চালু না হলে সে কিছুটা সহ্য করতো।
এখন? যদি টাকা না দাও, আমি নিজেই নিয়ে নেব।
বৃদ্ধ ইভানের স্বর্ণালী ঠাণ্ডা চোখ দেখে শরীর কাঁপতে লাগল, অজানা এক শীতলতাও তার হৃদয়ে সঞ্চারিত হলো।
“আপনি ঠিক বলেছেন, মাস্টার।” সে জোর করে হাসল, পকেট থেকে একটি পুরনো টাকার থলি বের করে ইভানের হাতে দিল, “বৃদ্ধের ছোট্ট চালাকি আপনার চোখে পড়ার নয়।”
ইভান থলি ধরে খুলে কয়েন গুনতে শুরু করল, ভিতরের স্বর্ণকয়েনের দীপ্তি ও ওজন বৃদ্ধের কথার দারিদ্র্যের সঙ্গে মিলছিল না।
অতিরিক্ত কয়েন টেবিলে রেখে সে উঠে দাঁড়াল, ঘুরে চলে গেল।
এমন মানুষের প্রতি তার জৈবিক ঘৃণা, সময় নষ্ট করতে ইচ্ছে করলো না।
বৃদ্ধ ইভানের পেছন দিকে তাকিয়ে মন্দ হাসি দিল, তার মেঘলা চোখে এক অন্ধকার ও দুষ্টু দীপ্তি জ্বলল।

সে ধীরে ধীরে ঘরের পিছনে গেল, দেয়ালের বাইরের একটি দড়ি টেনে দিল।
......
গ্রামের মুখে পৌঁছানোর আগেই ইভান দূরে দেখে লোকজন একত্রিত হয়ে রাস্তা আটকে রেখেছে।
তারা হাতে লাঙ্গল ও খড়ের কাঁটাচামচ নিয়ে, কয়েকজন ভারী মাছ ধরা জাল বহন করছে, যার জাল ও দড়িতে মাটি আর মাছের আঁশ লেগে রয়েছে, দুর্গন্ধ দূর থেকে ইভানের নাক পর্যন্ত পৌঁছেছে।
অগ্রণীতে এক হলুদ চুলের লোক, যিনি ইভানের সঙ্গে কয়েকবার ঝগড়া করেছেন, গ্রামের কুখ্যাত দুষ্টু যুবক, প্রতিদিন তার সঙ্গেই অলস লোকেরা নানা ঝামেলা তৈরি করে।
সে ইভানকে উত্তেজিত করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ইভানের এক মুষ্টিতে তার চারটি দাঁত পড়ে যাওয়ার পর সে বেশ শান্ত হয়ে গেছে।
আজ আবার কি আগের মতো ফিরে এসেছে?
ইভান পা থামাল না, সরাসরি তাদের সামনে গেল।
“মাস্টার, এত দ্রুত কেন যাচ্ছ?” হলুদ চুলের লোক হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, যার মুখে দাঁত গুলো কম, হাসি বিদ্রূপ ও শত্রুতায় ভরা।
“তোমরা দ্রুত সরো, আমার ধৈর্যের শেষ, অপেক্ষা করব না।”
হলুদ চুলের লোকের চেহারা সেগে উঠল, চোখে এক ঝলক শত্রুতা। সে থুথু ফেলে কটাক্ষ করল, “অদ্ভুত! তোমাকে মাস্টার বলে ডাকলে তুমি কি নিজেকে বিশেষ মনে করো?”
সে হাতের খড়ের কাঁটাচামচ তুলে নিল, পেছনের লোকেরা উত্তেজিত হল, কেউ লাঙ্গল ঢালছে, কেউ জাল আঁকড়ে ধরেছে, যেন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
“তুমি এই কয়েকদিন আমাদের থেকে ছিনিয়ে নেওয়া ওরেন আর তোমার বর্ম ও তরবারি এখানে রেখে যাও,” হলুদ চুলের লোক ঠাট্টা করে বলল, “হয়তো আমরা দয়া দেখিয়ে তোমাকে বাঁচিয়ে দেব, আর এই গ্রাম থেকে চলে যেতে দিব।”
“ছিনিয়ে নেওয়া?” ইভান হাসতে লাগল, সামনে দাঁড়ানো এই ‘প্রশিক্ষিত যোদ্ধাদের’ দিকে তাকিয়ে, “তোমরা এই পুরনো মরিচা-চীনির সঙ্গে আমার বিরুদ্ধে লড়াই করতে চাও?”
“তুমি কী এত সাহসী?” হলুদ চুলের লোক চিৎকার করে উঠল, পকেট থেকে একটি কচ্ছপ আকৃতির তাবিজ বের করল, “আমি আগে থেকেই জানি, এই কচ্ছপ পাথর তোমাদের মতো অদ্ভুতদের দুর্বলতা! এখন, আমি তোমাকে যে অপমান দিয়েছি তা ফিরে দিতে চলেছি!”
ইভান তার হাতে থাকা পাথরের তাবিজ দেখে হতবাক হয়ে মাথায় হাত দিল।
বাতাস ও ধুলো থেকে বাঁচার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।