অধ্যায় ১৮: কী জানি, এ নাহয় আশীর্বাদ

ইভান উঠে দাঁড়ালো, ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে সামনের অন্ধকারে ছুঁয়ে দেখতে লাগলো।
অতি দূর না যেতেই সে অনুভব করল এক ধরণের শীতল ও শক্ত প্রতিবন্ধকতা, যেন অদৃশ্য একটি দেয়ালের স্পর্শ পাচ্ছে তার আঙুলের ডগায়।
"এটা কি বাতাসের দেয়াল? এমনকি ডানজনে এই বাতাসের দেয়াল! তোমার সিমুলেশন তো একেবারে বাস্তবসম্মত!" ইভান গালাগালি করল, হাতের তালু দিয়ে অদৃশ্য বাধাটির ধারে ধীরে ধীরে স্পর্শ করতে লাগলো, কোনো ফাঁক বা দুর্বল জায়গা খোঁজার চেষ্টা করে।
বাইরের দৃশ্য স্পষ্ট, দূরের পর্বতশৃঙ্গ, গাছপালা যেন চোখের সামনে, যেন এক পা বাড়ালেই স্পর্শ করা যায়। কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, তার পা অদৃশ্য সীমানা পেরোতে পারছিল না।
ধোঁয়া উঠল, নেকড়ে ঘাতকের রূপান্তর শেষ, ইভান তার আসল চেহারায় ফিরে এল।
সে জটিল দৃষ্টিতে বাতাসের দেয়ালটি দেখছিল, চোখে ছিল অবশেষে একধরনের অনিচ্ছা।
"হতে পারে না, আমি বিশ্বাস করি না এই বাতাসের দেয়ালে কোনো ফাঁক নেই!" ইভান হাত দেয়ালে রেখে ধার ধরে সামনে এগোতে লাগলো, আঙুলের ডগায় স্পর্শ করল সেই শীতল ও মসৃণ অনুভূতি।
সে বাতাসের দেয়াল ধরে এগোতে লাগলো, পায়ের ধাপ ছিল স্থির ও দ্রুত। কয়েক ধাপ এগিয়ে সে থেমে পরীক্ষা করল, বিভিন্ন উপায়ে বাধা ভাঙার চেষ্টা করল। মুষ্টি দিয়ে আঘাত করে দেখল, কোন প্রতিক্রিয়া নেই; লোহার তলোয়ার দিয়ে কাটার চেষ্টা করল, সরাসরি উল্টে গেল; এমনকি ইগনি মন্ত্র দিয়েও দেয়ালে কোনো চিহ্ন তৈরি করতে পারল না।
"দেখে মনে হচ্ছে... ভাঙা অসম্ভব।" ইভান ভ্রু কুঁচকে দেয়াল ধরে সামনে এগিয়ে গেল। ধীরে ধীরে বুঝতে পারল দেয়াল সরল রেখায় নয়, বরং একটি বক্ররেখায় ছড়িয়ে আছে।
তার মনে সন্দেহ জাগতে লাগল, কিন্তু নিশ্চিত হতে দ্রুত পা বাড়াল।
সারা পথে দেয়াল ধরে ঘুরে, বড় অর্ধবৃত্ত সম্পূর্ণ পরিক্রমা করার পর তার অনুমান সত্য হল — এই এলাকা একটি নলাকার বাধায় আবৃত, মাটি হোক বা আকাশ, বাতাসে পাথর ছুঁড়লেও ফিরে আসবে।
আর গংঝির বাগান ঠিক এই গোলাকার বাধার মাঝখানে অবস্থিত।
"সিস্টেম তো এমনকি দৈত্যরাজার ডানজনে সিমুলেট করতে পারেনি, তাই এখানে পূর্ণাঙ্গ কোনো জগত নেই, এটাই স্বাভাবিক।" ইভান নিঃশ্বাস ফেলল, গংঝির সাথে লড়াই চালানোর জন্য ফিরে যাওয়ার পথে হঠাৎ কাছে আগুনের আলো দেখতে পেল।
সে দ্রুত এগিয়ে গেল, কিছু নিম্নশ্রেণির ঝোপঝাড় পেরিয়ে আলোটির উৎস খুঁজে পেল।

সেটি ছিল একটি পাথরের মঞ্চ, যেখানে একটি অস্পষ্ট শব্দের পট্টিকা রাখা ছিল।
পট্টিকার সামনে দুইটি মোমবাতি শান্তভাবে জ্বলছিল, মৃদু ও দোলায়মান আলো ছড়াচ্ছিল।
মোমবাতির আলো মঞ্চে পড়ছিল, যেখানে দুটি জিনিস রাখা ছিল: একটি ঘোড়ার মাথার নকশায় খোদিত মদপাত্র, আর একটি সোনালি বর্গাকার বাক্স।
ইভান ধীরে ধীরে মঞ্চের সামনে এল, হৃদস্পন্দন একটু দ্রুত হল, হাত বাড়িয়ে মদপাত্রটি ধরে নিল, তার তলায় পাতলা সোনালি রঙের মদ ছিল, যা প্রায় শুকিয়ে আসছিল।
"এটা কী?" ইভান অবাক হয়ে ফিসফিস করল, পাত্রের নিচের তরল পরীক্ষা করল। মদ শুকিয়ে আসলেও সুবাস খুবই ঘন ও মিষ্টি, যেন প্রাচীন সেরা মদ।
হঠাৎ মদপাত্রের রূপ বদলে যেতে লাগল — তার রেখা অস্পষ্ট হয়ে গেলো, বাকি সোনালি তরলের সঙ্গে মিলিত হয়ে আলোয় পরিণত হল। ক্ষুদ্র কণাগুলো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল একটি অস্পষ্ট আলোর আভা তৈরি করে।
"এটা..." ইভান স্তম্ভিত হয়ে গেল, বুঝতে পেরে দ্রুত কোমরের লাল লাউয়ের ঢাকনা খুলে ফেলল। বাতাসের আলো যেন অদৃশ্যভাবে আকৃষ্ট হয়ে লাউয়ের মধ্যে প্রবাহিত হল।
【লাভ করল আত্মার মদ: গাওয়ের রস।】
সিস্টেমের বার্তা চোখের সামনে এল, ইভান তাড়াতাড়ি লাউ ধরে মনোযোগ দিল।
আগে তার লাল লাউয়ে dwarf এর শক্তিশালী মদ ছিল, এখন তা পুরোপুরি গায়েব, পরিবর্তে এক গ্লাস স্বচ্ছ ও পরিষ্কার আত্মার মদ ভর্তি হয়েছে। মদের সুবাস আরও ঘন হয়ে সে ইভানের ইন্দ্রিয় দখল করল, প্রায় তাকে মাতাল করে ফেলল।
এই প্রলোভন মেনে ইভান দ্বিধাহীনভাবে মাথা ঊর্ধ্ব করে মদ একবারে শেষ করে দিল।
মদের স্বাদ ঠোঁটের মধ্যে শীতল ও মসৃণ ছড়িয়ে পড়ল, ঘন সুবাস মুগ্ধ করল। প্রতিটি ফোঁটা ছিল স্তরবিন্যাসযুক্ত, কোমল মিষ্টতা ও হালকা ফলের গন্ধ মিশিয়ে দীর্ঘমেয়াদী স্বাদ রেখে গেল।
গাওয়ের রসের স্বাদ তার আগে যেকোনো মদের চেয়ে মসৃণ, যেন নরম সিল্ক জিভে বেহিসাব গড়িয়ে যাচ্ছে, বারংবার খেতে ইচ্ছে করে।
দুর্ভাগ্যবশত, লাউয়ে মদ মাত্র এক গ্লাসের মতোই ছিল। ইভান চোখ বন্ধ করে সেই অপূর্ব অনুভূতি স্মরণ করল।
"অসাধারণ আত্মার মদ।" ইভানের মুখে হাসি ফুটল, ঠিক তখন সে বুঝতে পারল যে তার বুকের পুরানো ব্যথা, যা সবসময় একটু একটু করে কষে উঠত, এখন সম্পূর্ণ বন্ধ।
সে হঠাৎ চোখ বড় করে খুলল, বুকের দিকে তাকাল, জামার বাটন খুলে দেখল।
বুকের সেই বড়ো ক্ষত, যা গ্রিফিন দ্বারা হয়েছিল, শীঘ্রই সেঁকে গেলেও, দাগটি সবসময় একটু ব্যথা দিত, বিশেষ করে কঠোর লড়াইয়ের পর।
কিন্তু এখন দাগ প্রায় অদৃশ্য, ত্বক মসৃণ, যেন কখনোই ক্ষত না হয়েছে।
"এই আত্মার মদ শুধু সুস্বাদু নয়, পুরানো ক্ষতও সারায়!" ইভান বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করল, যা শিকারিদের জন্য এক বিরাট উপকার।
তারা লড়াইয়ের সময় প্রায়ই আহত হয়, এবং যাদুমন্ত্রের মাদক তাদের শরীর ক্ষতিগ্রস্ত করে — যদিও তাদের শরীর পরিবর্তনের মাধ্যমে মাদক প্রতিরোধ করতে পারে, তবে সম্পূর্ণ নিরাময় নয়।
মাদকীয় উপাদান সাধারণ মানুষের পক্ষে প্রাণঘাতী, শিকারিরাও কষ্টে তা সহ্য করে। দীর্ঘদিন মাদক সেবনে শরীরে বিষ জমে শক্তি ও প্রতিক্রিয়া কমে যায়। যদিও সোনার কুহেলিকা কিছু বিষ দূর করে, তবে পুরোপুরি ক্ষতিকারক প্রভাব রোধ করতে পারে না।
অনেক প্রবীণ শিকারি তাই বাইরে বের হওয়া কমিয়ে দেয় বা সম্পূর্ণ অবসর নেয়, বিষ ও পুরানো ক্ষতির যন্ত্রণায় মুক্তির জন্য।
যেমন ইভানের শিক্ষক বয়স্ক কাইলদা, তিনি কেন কেলসেরেনে থাকেন, শুধু গ্রিফিন স্কুলের ঐতিহ্য রক্ষার জন্য নয়, তার শরীরের অবস্থা ও তার কারণগুলোর জন্যও।
এখন লাল লাউ dwarf এর মদকে গাওয়ের রসে রূপান্তর করতে পারে, তার সাহায্যে ইভান ও তার শিক্ষকরা আর এই সমস্যায় চিন্তিত হবেন না।
"আমি জানতাম, আমার ধৈর্য ফলপ্রসূ হবে!" ইভান আনন্দে ভরে উঠল, যদি সে বাতাসের দেয়াল দেখে ফিরে যেত, আজকের এই সুযোগ কখনই পেত না।
তার দৃষ্টি পড়ল পাশে থাকা সোনালি বর্গাকার বাক্সে, একটি মদপাত্রই এত বিস্ময় এনে দিয়েছে, এই বাক্সে আর কী থাকতে পারে?