৩৬তম অধ্যায়: শুরুটা তুমিই করেছিলে

পৃষ্ঠা (১/৩)

গ্রিফিনটির শরীরের নীল আভা ক্রমশ তীব্রতর এবং আরও দৃষ্টিবিদ্ধকারী হয়ে উঠছিল।

তবু এতে ইভানের দৃষ্টিতে কোনো ব্যাঘাত ঘটল না। স্বপ্নপরীক্ষার সময় তার দুই চোখে ইতিমধ্যেই এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটেছিল। দানবশিকারির দেহ তীব্র আলোর পরিবেশে স্বয়ংক্রিয়ভাবে চোখের মণির আকার সামঞ্জস্য করতে পারে।

এই মুহূর্তে ইভানের চোখের মণি দ্রুত সংকুচিত হয়ে সূচের মতো সরু হয়ে গেছে—যেন রাতের অন্ধকারে মালিকের টর্চের আলোয় ধরা পড়া কোনো বিড়াল।

তার দৃষ্টিসীমায় আতঙ্কিত হয়ে সে আবিষ্কার করল, কিছুক্ষণ আগেও যে গ্রিফিনটি গুরুতর আহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, তার শরীরের ক্ষতগুলো এখন অবিশ্বাস্য দ্রুততায় সেরে উঠছে।

আরও বিস্ময়কর ব্যাপার, রুপালি তরবারির আঘাতে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া তার ডানাটিও চোখের সামনে পুনরায় গজিয়ে উঠছে। ছিন্ন অংশে প্রথমে সূক্ষ্ম মাংসল কুঁড়ি ফুটে উঠল, তারপর তা দ্রুত প্রসারিত ও স্ফীত হয়ে ধীরে ধীরে সম্পূর্ণ অস্থি ও মাংসে রূপ নিল।

একই সময়ে, নবগঠিত ডানার ওপর থেকে একের পর এক নতুন পালক দ্রুত বেরিয়ে আসতে লাগল। প্রতিটি পালক ছিল মসৃণ, পূর্ণ ও দীপ্তিমান; পালকের দণ্ড দৃঢ়, পত্র ঘন—চোখের পলকে ডানাটি আগের মতোই পূর্ণ হয়ে গেল।

কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। ব্যাপারটা একেবারেই স্বাভাবিক নয়।

এটা কি সত্যিই গ্রিফিন?

আমাকে কোথায় এনে ফেললে রে?

তুই তো ফিনিক্স! আবার পুনর্জন্মও নিতে পারিস নাকি?

বুকের ওপর থাকা দানবশিকারির প্রতীকটির তীব্র কম্পন ইভানকে বুঝিয়ে দিল, এই অস্বাভাবিক দৃশ্যের পেছনে নিশ্চয়ই বিশৃঙ্খলার শক্তি কাজ করছে। কিন্তু সে জাদুবিদ্যা বোঝে না, তাই ঘটনাটি আসলে কীভাবে ঘটছে, তা সম্পূর্ণ তার বোধগম্যতার বাইরে।

একটি তীক্ষ্ণ ঈগল-ডাক রাতের আকাশ চিরে গেল। গ্রিফিনটির দেহ সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছে। কিছুক্ষণ আগের মৃত্যুপথযাত্রী, গুরুতর আহত চেহারার আর কোনো চিহ্ন নেই। শুধু তাই নয়, বরং আগের তুলনায় আরও শক্তিশালী দেখাচ্ছে তাকে। নবগজানো প্রতিটি পালক টানটান ও দৃঢ়, যেন নিখুঁতভাবে গড়া ধারালো অস্ত্র।

আগে লেজকাটা ড্রাগনের বিষে আক্রান্ত চোখটিও সেরে উঠেছে; এখন তা সম্পূর্ণ অক্ষত, যেন কখনো কোনো আঘাতই পায়নি। ধীরে ধীরে সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। তার প্রতিটি ভঙ্গিতে ফুটে উঠল জন্মগত মহিমা ও অভিজাত ঔজ্জ্বল্য।

তার দু’টি তীক্ষ্ণ ঈগলচোখ ইভানের ওপর নিবদ্ধ হলো। চোখের গভীরে জমাট বেঁধে ছিল শীতল হত্যার ইচ্ছা ও ক্রোধ।

মানুষের সমৃদ্ধ ভাষাজগতে গ্রিফিনকে বরাবরই মহত্ত্ব, সাহস, বিশ্বস্ততা ও যুদ্ধস্পৃহার প্রতীক হিসেবে দেখা হয়। তারা আকাশের সম্রাট, নির্ভীক শিকারি, একই সঙ্গে মানুষের জ্ঞাত জগতের সবচেয়ে ন্যায়পরায়ণ প্রাণীদের অন্যতম।

তারা কঠোর একগামিতায় বিশ্বাসী প্রাণী; সারাজীবনে তাদের একটিই সঙ্গী থাকে। সঙ্গী আক্রান্ত হলে তার জন্য প্রাণপণ লড়াই করতেও তারা দ্বিধা করে না। তাদের চরিত্রের সামনে দাঁড়িয়ে বহু মানুষও নিজেদের হীন মনে করে।

ভারী বর্মে আবৃত, সম্পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত কোনো যোদ্ধার মুখোমুখি হলেও গ্রিফিনরা ভয় পায় না; বরং তাদের যুদ্ধস্পৃহা আরও তীব্র হয়ে ওঠে এবং তারা নিজেরাই আক্রমণাত্মকভাবে দ্বন্দ্বের আহ্বান জানায়। এই ধরনের শিকারকে তারা যেন বিশেষভাবে পছন্দ করে, কারণ কোনো মানবযোদ্ধাকে পরাজিত করা তাদের প্রবল গর্বে ভরিয়ে দেয়।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

একইভাবে, অন্যের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতেও তারা আনন্দ পায়। তাদের অস্থিমজ্জায় প্রবাহিত হয় যুদ্ধের প্রতি একরোখা আসক্তি ও উন্মত্ত আবেগ। একবার উসকানি দিলে তারা যেন জ্বলে ওঠা বারুদের পিপে—প্রতিপক্ষকে সম্পূর্ণ টুকরো টুকরো না করা পর্যন্ত শান্ত হয় না।

স্পষ্টতই, ইভানের আগের ‘আকস্মিক আক্রমণ’ গ্রিফিনটির চোখে ক্ষমার অযোগ্য গুরুতর উসকানিতে পরিণত হয়েছে। এই ‘নীচ’ আচরণ তাকে সীমাহীন ক্রুদ্ধ করেছে; বারুদের পিপের সলতে ইতিমধ্যেই জ্বলে উঠেছে।

“বেশ, বেশ।”

ইভান উঠে দাঁড়িয়ে কাঁধ ঝাঁকাল। তারপর সামনে তেড়ে আসা গ্রিফিনটির দিকে রুপালি তরবারিটি দোলাল।

“এখন আমাদের লড়াইটা ন্যায্য হলো। কারণ তুমিও তো আগে বলোনি যে আবার জীবিত হয়ে উঠতে পারো, তাই না? সেক্ষেত্রে আমার প্রতিও তো অন্যায়ই হয়েছে।”

ইভানের ভঙ্গিতে গ্রিফিনটি যেন আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে কানে তালা লাগিয়ে দেওয়া এক তীক্ষ্ণ চিৎকার ছাড়ল। তারপর প্রবল শক্তিতে দুই ডানা ঝাপটে আকাশে উড়ে উঠল। শক্তিশালী বায়ুপ্রবাহ চারপাশের ধুলোবালি উড়িয়ে নিয়ে ঘূর্ণি তুলল।

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় গ্রিফিনটির বিশাল দেহ অত্যন্ত মহিমান্বিত দেখাচ্ছিল। তার ডানাদুটি প্রসারিত হয়ে রাতের আকাশে কালো পালতোলার মতো ছড়িয়ে পড়েছে। রুপালি আলোয় স্নাত পালকগুলো মৃদু ঝিকমিক করছিল, যেন তারারাশি এসে বসেছে সেখানে।

আরও রহস্যময় ছিল তার শরীরজুড়ে ভাসমান সেই ম্লান, অস্পষ্ট নীল আভা—যেন গভীর সমুদ্রের তলদেশ থেকে উঠে আসা ক্ষীণ আলো, প্রতিটি ডানা ঝাপটানোর সঙ্গে সঙ্গে যা হালকা ঢেউয়ের মতো দুলছিল।

এক মিনিট—নীল?

ইভান বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল, তার মনে জেগে ওঠা সেই অকারণ পরিচিতির অনুভূতির কারণ কী।

কিছুক্ষণ আগে গ্রিফিনটির মৃতদেহ থেকে নীল আলো বিচ্ছুরিত হতে দেখে সে ভেবেছিল, এটি হয়তো কোনো জাদুকরী প্রভাব। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার স্মৃতিতে যে গ্রিফিনটির কারণে পূর্বজীবনের ইভান মারা গিয়েছিল, এ-ই সেই একই প্রাণী!

তার অনেক আগেই বিষয়টি বুঝে ফেলা উচিত ছিল!

গ্রিফিন ও লেজকাটা ড্রাগন মূলত একই পরিবেশগত স্তরে অবস্থান করে। লেজকাটা ড্রাগনটি অন্য কোনো যুদ্ধে গুরুতর আহত না হলে, একটি গ্রিফিনের কাছে এভাবে সম্পূর্ণভাবে দমে যাওয়া অসম্ভব—এমনকি তার লেজ ভেঙে যাওয়াও নয়।

পূর্বজীবনের ইভানকে তিন আঘাতে হত্যা করতে সক্ষম সেই গ্রিফিনটি ছাড়া আর কোনো গ্রিফিনের শক্তি কি এতটা অস্বাভাবিক হতে পারে? দলের সবচেয়ে শক্তিশালী বৃহৎ গ্রিফিন কিংবা রাজকীয় গ্রিফিন হলেও নয়!

এখন ভেবে দেখলে, পূর্বজীবনের ইভান যে বিপুলসংখ্যক আলকেমিক বোমা দিয়ে ফাঁদ পেতেছিল, তাতে নিশ্চয়ই এই গ্রিফিনটিও নিহত হয়েছিল। কিন্তু সেই অদ্ভুত নীল আভা তাকে পুনরায় জীবিত করেছে, সম্ভবত তার দেহকে আরও শক্তিশালীও করেছে—এ কারণেই সে তিনটি নখরের আঘাতে গ্রিফিন-বিদ্যালয়ের বর্ম ছিঁড়ে ফেলতে পেরেছিল।

হঠাৎ গ্রিফিনটি দুই ডানা গুটিয়ে নিল। তারপর শিস তুলে ছুটে আসা উল্কার মতো ইভানের দিকে নিমজ্জিত হলো। তার চারপাশে উন্মত্ত ঝড় হাহাকার করছিল, আর তীক্ষ্ণ চিৎকার যেন মানুষের কর্ণপটহ বিদীর্ণ করে দিতে চাইছিল।

ইভান সময় বুঝে দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

নিজের চেয়ে আকার ও শক্তিতে বহুগুণ প্রবল কোনো দানবের সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে নামা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত বোকামি।

গ্রিফিনটি তার শরীর ঘেঁষে প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। মুহূর্তেই ভূমিতে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো, চারদিকে ধুলো উড়ে গেল। ধুলো পুরোপুরি থিতিয়ে যাওয়ার আগেই সে হঠাৎ ডানা ঝাপটাল, আর এক ঝাঁক বালিধুলো ইভানের দিকে ছুটে এল।

ধুলোর আড়ালকে কাজে লাগিয়ে সে ঈগলের ঠোঁট মেলে ধরল। তার মুখ থেকে মোটা এক নীল আলোকরশ্মি ছুটে বেরিয়ে সোজা ইভানের কাঁধের দিকে ধেয়ে গেল।

ধুর! দূরপাল্লার আক্রমণও আছে নাকি!

ইভানকে সত্যিই আবার বলতে হলো—এটা কি আদৌ গ্রিফিন?

প্রতিশোধস্পৃহা যে তার প্রবল, তা স্পষ্ট। ইভান আগে তার বাম ডানাটি কেটে দিয়েছিল, আর এখন গ্রিফিনটির আক্রমণও ইভানের বাঁ কাঁধকে লক্ষ্য করেছে। স্পষ্টতই, একইভাবে ইভানকে মূল্য চোকাতে বাধ্য করতে চাইছে সে।

ইভান দ্রুত হাতের ভঙ্গি বদলে কুয়েনের মুদ্রা-চিহ্ন সক্রিয় করল। মুহূর্তেই ফিকে হলুদ জাদুশক্তির একটি ঢাল তার সামনে উদ্ভাসিত হলো। ওষুধের প্রভাবে কুয়েনের প্রতিরক্ষা-ঢালটি কোনোরকমে সেই নীল আলোকরশ্মির আঘাত প্রতিহত করতে পারল। তবে প্রতিঘাতের শক্তি তাকে একের পর এক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

কিছু একটা ঠিক নেই। ভীষণ কিছু একটা ঠিক নেই!

মনে রাখতে হবে, এত বিপুল পরিমাণ জাদুঔষধ পান করার পর ইভানের প্রতিভা অনুযায়ী তার বর্তমান কুয়েন-ঢালের শক্তি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে সত্যিকারের ড্রাগনের নখরও সে সাহস করে একবার প্রতিহত করতে পারত। অথচ গ্রিফিনটির চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, এই আলোকরশ্মি তার কেবল সাধারণ আক্রমণ!

ইভান শরীর সামলে ওঠার আগেই আরও তিনটি নীল আলোকরশ্মি তার দিকে ছুটে এল। সবকটির লক্ষ্য ইভানের বাঁ কাঁধ।

ইভান তড়িঘড়ি করে লাফিয়ে, কোনো রকমে সেগুলো এড়িয়ে গেল। নীল আলো তার শরীর ঘেঁষে পেছনের দুটি বিশাল পাথরে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে পাথরদুটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর তাদের টুকরোগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল বৃষ্টির ফোঁটার মতো।

বেশ, বেশ, বেশ! প্রথমে তো ভাবছিলাম এই গ্রিফিনটির সঙ্গে ন্যায্যভাবে এক দফা দ্বন্দ্ব করব। এখন তুমি এমন খেলাই খেলবে?

শুরু তো তুমিই করেছ!

গুয়াংঝি, আমাকে বাঁচাও!

পৃষ্ঠা (৩/৩)