অধ্যায় ১৬: স্থির ধারণা
“দেখো তো, তোমার এই সহকারীটা বেশ দক্ষ মনে হচ্ছে, একটি মাস্টার স্তরের লোহাকার সাথে কাজ করার অভিজ্ঞতা থাকলে তার কিছু ছোঁয়া তো পাওয়াই যায়,” ইভান টোলগড়ের দিকে একটুখানি হাসি নিয়ে বললেন, স্বরে একটু ঠাট্টা মিশ্রিত।
ফিগাস একটু হতবাক হয়ে হালকা গলা পরিষ্কার করলেন, “অবশ্যই, অবশ্যই, আমার সহকারী সত্যিই উপকরণের ব্যাপারে বেশ গবেষণা করেছে, চোখের দৃষ্টি ও তীক্ষ্ণ। তবে শেষ পর্যন্ত এই শাকরক্ষার মেরামত করতে হলে আমার অভিজ্ঞ হাতটাই কাজে লাগবে!”
“দেখো, এই ফাটলগুলো সহজে মেরামত করা যায় না, আমাকে নিজে নেমে আসতেই হবে, তবেই এটার আসল শক্তি ও সুরক্ষা ফিরিয়ে আনা সম্ভব।”
“তাহলে আপনাকে কষ্ট দিতে হবে, মাস্টার,” ইভান হেসে বললেন, “কিন্তু আমার শাকরক্ষা আর রূপার তরোয়াল মেরামতে মোট কত ওরেন লাগবে?”
টোলগড়ের নিচু মানুষ থুতনিতে হাত দিয়ে চিন্তা করলেন, তারপর হাত দিয়ে হিসেব করে বললেন, “নয়শো ওরেন, এটা যথাযথ দাম।”
এ কথা বলতে বলতেই পাশে দাঁড়ানো ইউনা তৎক্ষণাৎ কথায় বাধা দিলেন, মুখে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করে, “ফিগাস! নয়শো তো যথেষ্ট নয়! শুধু শাকরক্ষার জন্য দরকারি বিরল ধাতু আর মেরামতের খরচই এক হাজার ওরেন! তার ওপর তার রূপার তরোয়ালও ভেঙে গেছে, মেরামত সহজ নয়!”
তিনি ইভানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এইভাবে, এক হাজার চারশো ওরেন, দু’দিন পর নিয়ে যাও। আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, তখন তোমার শাকরক্ষা আর তরোয়াল উভয়ই সুন্দর করে মেরামত হয়ে থাকবে, শুধু আগের মতোই না, বরং আরো শক্তিশালী ও টেকসই।”
“অসাধারণ দাম!” ইভান পাশে থাকা ফিলিপের কাঁধে হাত রাখলেন, “ভালই হলো, কারো সাহায্যে বিলটা পরিশোধ করা যাবে।”
অনেকক্ষণ তদারকি করা ফিলিপ অবশেষে কথা বলার সুযোগ পেলেন, গলা পরিষ্কার করে বললেন, “ইভান তো ভিসেরলাডের লর্ড বিশেষভাবে ড্রাগন শিকার করার জন্য নিয়োগ করা বিশেষজ্ঞ, তাই...”
“তাহলে কী?” টোলগড়ের ফিগাস চিৎকার করে বললেন, দাড়ি ঘষে চোখ ফুলিয়ে, “আমি তোমাকে বলছি, এমনকি ভিসেরলাড নিজেও এখানে দাঁড়িয়ে থাকুক, যত টাকা দিতে হয় দিতে হবে! আমার কলাকুশল্য, আমাদের কলাকুশল্য এই দামের যোগ্য!”
ফিলিপ হাত তুলে তাকে ধৈর্য ধরাতে বললেন, ধীরে ধীরে যোগ করলেন, “আমি বলতে চাই, তাই এই সব খরচ লর্ডের হিসাবেই লেখা হবে। তুমি নিশ্চিন্তে দাম রেখো, ফিগাস।”
ফিগাস এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে দ্রুত হাসিমাখা মুখ করলেন, “আহ, তাই তো! তাহলে ঠিক আছে, এই কাজ আমি মনোযোগ দিয়ে করব, লর্ড মহোদয় আর এই হান্টার কেউই একটা ত্রুটি খুঁজে পাবে না!”
“এই অতিথি, আমি দেখছি তোমার পেছনে একটি তরোয়াল আছে,” টোলগড়ের চোখ সিমটে ইভানের শরীর ঘোরালেন, “কেমন, একসাথে একটু রক্ষণাবেক্ষণ করিয়ে নেবে? আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি দাম সঙ্গত, আর কলাকুশল্য তো অসাধারণ।”
“এখন এটা দরকার নেই,” ইভান মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, এই স্বার্থপর টোলগড়কে দেখে হাসি এল, “এই কয়েকদিন আমি তরোয়াল ব্যবহার করব, তাই রক্ষণাবেক্ষণ পরে করব।”
***
“ফিলিপ, তুমি কি সত্যিই ভাবেছো এটা করতে?” ইউনা দ্রুত ইভানের শাকরক্ষা ও রূপার তরোয়াল গুছিয়ে নিয়ে কঠোর চোখে তাকালেন, “তুমি জানো ভিসেরলাড প্রতি বছর বছরের শেষে হিসাব-নিকাশ করে, যদি বড় অজানা ব্যয় পাওয়া যায়, সে নিশ্চয় রেগে যাবে।”
“কী ভাবছি বা ভাবছি না, আমি তো বলেছি, এটা লর্ডের আদেশ,” ফিলিপ মিথ্যাবাদী নির্দোষ মুখ করে বললেন।
“চুপ কর, আমি তোমার ব্যাপারে চিন্তা করি না,” ইউনা অবজ্ঞাসূচক হাসি দিলেন, “যতই লর্ড কিপটে হোক না কেন, সে লোহাকার দোকানের খরচ বকেয়া রাখবে না, আমি কেবল তোমাকে সতর্ক করছি।”
“ঠিক আছে, কুইন্ট কার্ড খেলব? না খেললে কাজ শুরু।”
“ঠিক আছে, গোটা দেহরক্ষী দলেও কেউ...,” ফিলিপ স্বয়ংক্রিয়ভাবে কোমরে হাত দিলেন কার্ড নিতে, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে কাজ থামালেন।
“তোমরা আগে হান্টারের সরঞ্জাম মেরামত করো, তার কাজ এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ,” ফিলিপ ইভানের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “আমি ইভানকে একটু বিশ্রামে নিয়ে যাবো, তোমাদের দু’দিন পর ভালো খবর আশা করছি।”
“বিদায় নেই।”
ফিলিপ ইভানকে নিয়ে একটি অনেক বেশি বিলাসবহুল হোটেলে গেলেন, যেখানে আগে সে ছিল না, এবং দুই порশন গ্রিলড মাংস, ক্রিমি মাশরুম স্যুপ ও সাদা রুটি অর্ডার দিলেন।
“ইভান, আমি যতবার সেই লোহাকার দোকানে গিয়েছি, ফিগাস আর ইউনার সঙ্গে কার্ড খেলতে, আজকের তারা একটু অদ্ভুত মনে হচ্ছে না?” ফিলিপ এক টুকরো গ্রিলড মাংস মুখে নিয়ে বুলবুল করে বললেন।
“আমি অনুমান করি, আগের সময় তুমি তাদের সঙ্গে প্রযুক্তিগত আলোচনা করো নি,” ইভান মাশরুম স্যুপ এক চুমুক নিয়ে চোখ মুচলেন, আনন্দে।
এটা ছিল তিন মাসে তার এই জগতে পাওয়া সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার। আগে সে এত বিলাসবহুল হোটেলে থাকা কল্পনাও করতে পারত না।
আর সেই কঠিন কালো রুটি তাকে বমি করতে বসিয়েছিল।
“অবশ্যই না, আমি তো লোহাকার কাজ জানি না,” ফিলিপ খাবার গিলে বললেন, “তুমি তাদের কথা শুনলাম, ইউনা ফিগাসের চেয়ে বেশি জানে মনে হয়? এটা আমার ভুল ধারণা?”
“নোভিগ্রাদির মাস্টার লোহাকার পরীক্ষা কি তত্ত্ব নয়, বাস্তব কাজের?”
***
ইভান এক টুকরো গ্রিলড মাংস কেটে ধীরে ধীরে মুখে নিয়ে বললেন, “ফিলিপ, তুমি বলো, তুমি কি একজন টোলগড়কে মাস্টার লোহাকার হিসেবে বিশ্বাস করবে, না একজন মহিলাকে?”
ফিলিপ অবিচলভাবে উত্তর দিলেন, “অবশ্যই টোলগড়কে, এই মহাদেশে কে জানে না টোলগড় আর এলভসদের লোহার কাজ? ইতিহাসের সবচেয়ে বিখ্যাত তরোয়ালগুলো তাদের তৈরি!”
“আর মানুষ হলেও, সেটা তো পুরুষই হবে, কোমল নারীরা কি এত ভারী হাতুড়ি চালাতে পারবে?”
“এটাই হলো মূল সমস্যা,” ইভান মাথা নেড়ে বললেন, “এটাই হলো রূঢ় ধারণা। যখন আমরা কারো বা কোনো গোষ্ঠীর কাছে অপরিচিত হই, তখন রূঢ় ধারণা দ্রুত বিচার করার জন্য সহজ মাধ্যম, যদিও সেই বিচার সঠিক নাও হতে পারে।”
“পুরুষদের কাজ শক্তিশালী কাজ, যেমন চাষাবাদ, লোহার কাজ; নারীরা সূক্ষ্ম কাজ, যেমন সেলাই আর রান্না। এলভরা দেখতে সুন্দর ও মার্জিত, যেন জন্মগতভাবেই সামাজিক ও শিষ্টাচার বুঝে; টোলগড়রা শক্তিশালী ও কড়া, যেন জন্মগতভাবেই হাতুড়ি চালানোর জন্য।”
“কিন্তু কার নিশ্চয়তা নারীরা হাতুড়ি চালাতে পারে না? ইউনা বলেছিল, সে স্কেলিগ থেকে, সেখানে প্রতিটি নারী পুরুষদের সমান।”
“ইভান, তোমার মানে হল—” ফিলিপ খাবার থামিয়ে চোখ বড় করে বললেন, “সত্যিকারের মাস্টার লোহাকার আসলে ইউনা, ফিগাস নয়?”
ইভান আবার এক টুকরো মাংস খেলেন, হাসি দিয়ে চুপ থাকলেন।
“অসুন্দর, আগে কেন ভাবিনি!” ফিলিপ মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “অবশ্যই ইউনার ব্যবসা করার জন্য টোলগড়ের নাম ব্যবহার করা হয়, সে ভালো মানুষ, আমাকে তাকে গোপন রাখতে হবে।”
“চিন্তা করো না, তুমি বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না।”
“এটাই হলো রূঢ় ধারণার ভয়ংকর দিক।”