তresয়াল তেত্রিশ: চলো ভাইয়েরা, শেষ করে দিই
“ছিঃ ছিঃ ছিঃ!” গুঁড়োটি মুখে ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই সোনালী চুলের সেই সৈনিকটি বমি করে ফেলে দিল। তার মুখ ফ্যাসেকাশে হয়ে গেল। স্পষ্টতই, জিনিসটির ঝাঁঝ তার অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, এমনকি তা বেশ বমি উদ্রেককারীও বটে।
“এই জিনিসটা আসলে— উম... মায়াবী ধূলি, কোনো অশুভ আত্মার মৃত্যুর পর যা পাওয়া যায়, তুমি কি এর নাম শুনেছ? এটা কোনো নেশাকর আসক্তিমূলক গুঁড়ো নয়।” ইভান একটু মাথা চুলকে কিছুটা অস্বস্তিকর সুরে বলল, “তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, এটার মধ্যে কোনো বিষ নেই, হয়তো শুধু স্বাদটাই একটু খারাপ।”
“বেশ, কোনো নিষিদ্ধ সামগ্রী নেই। তোমরা পাস করেছ, ভেতরে যাও।” সোনালী চুলের সৈনিকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাদের হাত দিয়ে ইশারা করল।
“তেমারিয়ার তরে!” ফিলিপ এক হাতে বুক চাপড়াল।
“তেমারিয়ার তরে!” দুই প্রহরী প্রথাগত সামরিক ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল।
শহরের ফটক পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই ফিলিপ ইভানের কাছাকাছি এগিয়ে এল।
“ভাবতেই পারিনি যে ভিজিমা’র প্রহরীরা এত সহজে কথা শোনে! আমি তো ভেবেছিলাম সফলভাবে ভেতরে ঢুকতে হলে ওদের ঘুষ দিতে হবে, এমনকি সোনার মুদ্রাও প্রস্তুত করে রেখেছিলাম।” সে নিচু গলায় হেসে চারপাশের আসা- যাওয়া পথচারী ও ব্যবসায়ীদের দিকে চোখ বুলিয়ে নিল। দৃশ্যতই সে এখabyর পরিবেশের সঙ্গে পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেনি।
ইভান মৃদু হেসে তাৎক্ষণিকভাবে কোনো জবাব দিল না।
সহজে কথা শোনে? সেটা সম্ভবত তোমার ওই চিঠিটা দেখার পরই।
ওটার ওপর সম্ভবত ভার্নন রশের সীলমোহর খোদাই করা আছে, আর সেই সীলমোহর দেখার পরেই প্রহরীরা ব্ল্যাকমেইলের ফন্দি বাদ দিয়েছে। ভিজিমা শহরে হয়তো সোনার মুদ্রার চেয়েও রশের নামের ওজন ঢের বেশি।
“ভাবতেও পারিনি ইভান, তুমি কখনো কোনো অশুভ আত্মাকে ঘায়েল করেছ! আমায় একটু বলবে, অশুভ আত্মারা দেখতে ঠিক কেমন হয়? ছোটবেলা থেকেই এই ধরনের দানবদের নিয়ে অনেক ভূতুড়ে গল্প শুনে এসেছি, কিন্তু নিজের চোখে কখনো দেখিনি।” ফিলিপ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি কি ওই ধুস্বর-সাদা গুঁড়োটার কথা বলছ? আসলে ওটা কোনো অশুভ আত্মার ধূলিকণা নয়। শিক্ষায়তনের দুর্গ ছাড়ার পর থেকে আমি অশুভ আত্মা সংক্রান্ত কোনো委托ই নিইনি, আর তাদের দেখতে কেমন সেটাও দেখিনি।” ইভান একটা ম্লান হাসি হাসল, যার সুরে ছিল অপার অসহায়তা।
“তার মানসিক অবস্থা ভেঙে না পড়ে, তাই বাধ্য হয়ে আমাকে একটা ভালো উদ্দেশ্যে মিথ্যা বলতে হয়েছিল, পাছে সে সত্যিটা জেনে তা মেনে নিতে না পারে।”
“অশুভ আত্মার ধূলিকণা নয়, তবে ওটা কী?” ফিলিপ চোখ বড় বড় করে তাকাল।
“ওটা এক ধরনের লেজ-কাটা ড্রাগনের বিষ্ঠা। যখন আমি ওই লেজ-কাটা ড্রাগনটাকে শিকার করতে গিয়েছিলাম, তখন তার এলাকায় প্রচুর শুকিয়ে যাওয়া বিষ্ঠা দেখে কিছু সংগ্রহ করে নিয়েছিলাম।”
“আমার শিক্ষক আমাকে শিখিয়েছিলেন, যদি কখনো জঙ্গলে রাত কাটাতে হয়, তবে এই ধরনের শক্তিশালী মায়াবী দানবের বিষ্ঠা চারপাশে বৃত্তাকারে ছড়িয়ে দিলে, আমরা যখন ঘুমাব বা ধ্যান করব তখন বন্য পশুরা সহজে কাছাকাছি ঘেঁষতে পারবে না।”
ইভান দুই হাত ছড়িয়ে দিল, “ওই প্রহরীটা অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করছিল। হয়তো নিষিদ্ধ মাদক পাচারের অপরাধ সত্যিই এত গুরুতর যে, আমি বাধা দেওয়ারও সুযোগ পাইনি, আর সে ওটা সোজা মুখে পুরে দিল।”
ফিলিপের মুখের অবয়ব মুহূর্তের মধ্যে কুঁচকে গেল, আর পরমুহূর্তেই সে অদম্য হাসিতে ফেটে পড়ল, হাসতে হাসতে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
“হা হা হা, ভাবতেও পারিনি ওটা আসলে লেজ-কাটা ড্রাগনের বিষ্ঠা ছিল! তাহলে তো ওই প্রহরীটার অবস্থা... ছিঃ কী দারুন মজার ব্যাপার! ভাগ্যিস ইভান তুমি যথেষ্ট বুদ্ধিমান ছিলে, না হলে আমার তো মনে হয় আমরা আজ এই শহরের ভেতরেই ঢুকতে পারতাম না।”
ফিলিপের এমন অভিব্যক্তি দেখে এতদিন ধরে শক্ত হয়ে থাকা ইভানও আর নিজের হাসি চেপে রাখতে পারল না। সে ফিলিপের কাঁধে ভর দিয়ে কোমর বাকিয়ে হাসতে শুরু করল।
দুজনে বহু কষ্টে হাসি থামাল, এরপর ইভান ফিলিপের কাঁধে চাপড় দিল।
“তোমার এবার সেনা ছাউনিতে রিপোর্ট করা উচিত। যদি তুমি সত্যিই এখানে নিজের একটা শক্ত অবস্থান তৈরি করতে চাও, তবে তোমার যথেষ্ট দৃঢ়সংকল্প ও মনোভাব থাকতে হবে।”
“ইভান, তুমি কি আমার সঙ্গে যাচ্ছ না? রশের সঙ্গে দেখা করার পর আমি সবার আগে তোমার কথাটাই তার কাছে তুলব।” ফিলিপ চোখের কোণের জল মুছল, তার সুরে তখনও সামান্য কম্পন ছিল, মনে হচ্ছিল সদ্য শেষ হওয়া সেই হাসি থেকে সে পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেনি।
ইভান মাথা নাড়ল, “এত তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন নেই। আগে নিজের অবস্থান স্থিতিশীল করে তারপর তার সঙ্গে কথা বলবে। প্রথম দেখাতেই অনুরোধ জানানোটা ঠিক মানানসই হয় না, তোমার সম্পর্কে তার প্রাথমিক ধারণাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর আমার বিষয়টি অতটা জরুরি নয়।”
ফিলিপ একটু থেমে চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল। “বেশ, তবে রশ যদি একজন জাদুকরের সঙ্গে যোগাযোগ করিয়ে দিতে রাজি হয়, তবে আমি তোমাকে কোথায় গিয়ে খবর দেব?”
“এরপর আমি ভিজিমা শহরে একটু ঘুরে বেড়ানোর পরিকল্পনা করেছি, এতে আমার অভিজ্ঞতার ঝুলিও কিছুটা সমৃদ্ধ হবে।” ইভান একটা লম্বা হাই তুলল, তার দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ ও শান্ত। “রশ যদি সত্যিই আমাকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নেয়, তবে সে ঠিকই আমাকে খুঁজে বের করবে, আমাদের আগে থেকেই কোনো স্থান নির্ধারণ করে রাখার প্রয়োজন নেই।”
“রশ তো সামান্য কিছু ক্ষমতার অধিকারী একজন ছোটখাটো কর্মকর্তা মাত্র, সে কি ভিজিমা’র এই বিশাল জনসমুদ্রের মধ্যে তোমাকে খুঁজে পাবে?” ফিলিপের মনে এখনও কিছুটা সন্দেহ রয়ে গেল, তার কওযী কুঁচকে গেল।
“ফিলিপ, আমি তোমাকে একটা পরামর্শ দিচ্ছি।” ইভানের সুর গম্ভীর হয়ে উঠল, সে সরাসরি ফিলিপের চোখের দিকে তাকাল।
“ভার্নন রশ সাধারণ কেউ নন। তার অধীনে কাজ করলে তুমি তোমার কাঙ্ক্ষিত সবকিছুই পেতে পারো— ধনসম্পদ, খ্যাতি, উপাধি... এমনকি আরও অনেক বিশাল পরিসর।”
“তাই তার অধীনে কাজ করার এই সুযোগটিকে তোমার অবশ্যই গুরুত্ব দিতে হবে। একই সঙ্গে নিজের জীবন রক্ষা করতে সবসময় সতর্ক থাকতে হবে, যাতে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারাতে না হয়, বুঝতে পেরেছ?”
“আমি... যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারিনি, তবে আমি তোমার কথাই শুনব, ইভান।” ফিলিপ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। “তাহলে আমি এবার যাই, আমার জন্য শুভকামনা করো, আর তোমার জন্যও রইল শুভকামনা!”
“শুভকামনা!” ইভান মৃদু হেসে ফিলিপের চলে যাওয়ার পথ চেয়ে রইল।
রক্তাক্ত ব্যারন নীল কোটধারীদের দলে যোগ দিল, ভাগ্য সত্যিই বড় পরিবর্তনশীল! তবে রশের সাহায্যে ফিলিপ ভবিষ্যতে হয়তো একদিন সত্যিই একজন সত্যিকারের ব্যারন হয়ে উঠতে পারে।
সে জামার পকেট থেকে দুদু’র দেওয়া পাঁচশত ক্রনের মূল্যের প্রমিসরি নোটটি বের করল এবং অওরেন মুদ্রায় ভাঙানোর জন্য ব্যাংকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। সর্বোপরি, তেমারিয়ায় ক্রন চলে না এবং এত বড় অঙ্কের নোট প্রাত্যহিক খরচের জন্য উপযুক্ত নয়।
ভিজিমা শহরটি মূলত তিনটি অঞ্চলে বিভক্ত: মন্দির চত্বর, বাণিজ্য এলাকা এবং পুরোনো ভিজিমা।
[ভিজিমা মানচিত্র] ↓
মন্দির চত্বর হলো ভিজিমা’র সবচেয়ে দরিদ্র এলাকা, বেশিরভাগ গরিব মানুষ, ভিখারি এবং যৌনকর্মীরা এখানে বসবাস করে। এখানকার দারিদ্র্য যেন প্রতিটি ইঞ্চিতে ছড়িয়ে রয়েছে। ভিজিমা’র মন্দির চত্বরের ঠিক মাঝখানে সেন্ট লেবিওডা হাসপাতাল মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, যা দরিদ্র ও ভুক্তভোগীদের সহায়তায় এগিয়ে আসার একমাত্র ভরসাস্থল হয়ে উঠেছে। তাদের কাছে এই জায়গাটিই একমাত্র আশা ও সান্ত্বনার আশ্রয়।
হাসপাতালের পাশেই রয়েছে হোয়াইট রোজ নাইট অর্ডার-এর মঠ। এই নাইট অর্ডারটি একসময় দুর্বলদের রক্ষা করা এবং ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার আদর্শ নিয়ে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, তবে বর্তমানে তাদের সেই চেতনা ও ব্রত কতটা টিকে রয়েছে, তা আর কে জানে!
এর সম্পূর্ণ বিপরীত চিত্র দেখা যায় বাণিজ্য এলাকায়, যা সমগ্র ভিজিমা’র সবচেয়ে ধনী অঞ্চল। রাজধানী শহরের অভিজাত সমাজ এখানে সমবেত হয়। সরকারের টাউন হল, বাজার, কর্মকারশালা, পতিতাালয় এবং ইভানের গন্তব্যস্থল— ভিভাল্ডি ব্যাংক— সবই এই এলাকার মধ্যে অবস্থিত।
প্রায় সমস্ত ধনসম্পদ ও ক্ষমতা এই বাণিজ্য এলাকায় কেন্দ্রীভূত। ধনী ও অভিজাতরা এখানে সময় কাটায়, ব্যবসায়ীরা তাদের ব্যবসা প্রসারিত করার সুযোগ নেয় এবং পুরো অঞ্চলটি বাণিজ্যিক গুঞ্জনে ও বিলাসবহুল পরিবেশে পরিপূর্ণ থাকে।
আর পুরোনো ভিজিমা হলো সেই জনপদ, যা মানবজাতির প্রথম অবতরণের সময় প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। প্রজন্মের পর প্রজন্মের রাজাদের প্রচেষ্টায় ভিজিমা খড় দিয়ে ছাওয়া সেই ছোট্ট কুটিরের জনপদ থেকে আজকের এই ইট-পাথরের শহরে পরিণত হয়েছে। বর্তমানে শুধু এই পরিত্যক্ত প্রাচীন অঞ্চলটিই নিঃশব্দে অতীত ইতিহাস ও সময়ের ক্ষয়ে যাওয়ার চিহ্ন বহন করে চলেছে।