অধ্যায় ৬: জন্ম ও পরিচয়

ভোরের প্রথম সূর্যের আলো যখন কক্ষের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল, ইভান তার গাঢ় সোনালি চোখ দুটি মেলে তাকাল।

গত রাতের সবকিছু যেন এক স্বপ্ন বলে মনে হচ্ছে। বুকের ওপর শান্তিতে ঘুমিয়ে থাকা টমিলাকে দেখে সে বিমুগ্ধ হলো, গত রাতে সে সত্যিই অবিশ্বাস্য রকমের আবেগপ্রবণ ছিল। ইভান অজান্তেই হাত বাড়িয়ে তার কপাল থেকে সবুজ চুলের গুচ্ছ আলতো করে সরিয়ে দিল, অনুভব করল তার শান্ত ও উষ্ণ নিশ্বাস।

টমিলা বুকের ভেতর সামান্য নড়েচড়ে উঠল এবং ধীরে ধীরে চোখ মেলল। তার দৃষ্টি ইভানের গাঢ় সোনালি চোখের সাথে মিলে গেল, চোখে ছিল কিছুটা আচ্ছন্ন ভাব।

"জেগেছ?" ইভান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

টমিলা আলতো করে মাথা নাড়ল, অলস ভঙ্গিতে তার বুকের ওপর মাথা এলিয়ে দিয়ে আবারও চোখ বন্ধ করল।

"যেহেতু এখান থেকে চলে যাওয়ার সময় হয়েছে, তোমার পরবর্তী পরিকল্পনা কী?"

"আমি প্রথমে আমার সক্ষমতা বাড়ানোর প্রস্তুতি নেব, গ্রিফিন স্কুলের ট্রায়াল সম্পন্ন করার জন্য একটি গ্রিফিনের সন্ধান করব।" ইভান আলতো করে তার মসৃণ পিঠে হাত বোলাতে বোলাতে বলল।

"তারপর?"

"তারপর? আমি বাড়ি ফিরে দেখতে চাই, সেই বাড়ি যেখানে আমি উইচার হওয়ার আগে থাকতাম।"

"উইচার হওয়ার আগের বাড়ি?" এই কথা শুনে টমিলা সোজা হয়ে বসল। তার শুভ্র শরীর ইভানের দৃষ্টিকে যেন ধাঁধিয়ে দিল। "তুমি তো কখনো তোমার পরিবার সম্পর্কে আমাকে কিছু বলোনি। আমি ভেবেছিলাম উইচার হওয়ার পর বুঝি তাদের পুরোনো পরিবারকে ত্যাগ করতেই হয়।"

"উইচারদের এমন কোনো নিয়ম নেই। তবে প্রতিটি স্কুলের শিক্ষকরা সাধারণত পরিত্যক্ত শিশু বা অনাথ ভিক্ষুকদেরই শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন, তাই তাদের ক্ষেত্রে পরিবারের বিষয়টি আর প্রাসঙ্গিক থাকে না।"

"আমার বিষয়টি একটু ভিন্ন, আমি একজন 'ডেস্টিনি চাইল্ড' বা 'ভাগ্যের সন্তান'।"

"ভাগ্যের সন্তান?" টমিলার চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল।

"হ্যাঁ, তুমি কি 'ল অফ সারপ্রাইজ' বা 'বিস্ময়ের আইন' সম্পর্কে শুনেছ?"

টমিলা মাথা নাড়ল।

"'বিস্ময়ের আইন' হলো এক প্রাচীন প্রথা, যা হয়তো মানব ইতিহাসের মতোই পুরোনো। এর নিয়ম হলো: যদি কোনো বিপদে পড়া ব্যক্তি জীবন ভিক্ষা চেয়ে শপথ করে যে সে সাহায্যের বিনিময়ে যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত, তবে যে তার জীবন রক্ষা করে, সে এই আইনের বলে তার কাছে একটি বিনিময় পাওনা হতে পারে।"

"বিনিময়টি হলো: বেঁচে যাওয়া ব্যক্তি বাড়ি ফেরার পথে প্রথম যা দেখবে, অথবা এমন কিছু যা তার কাছে আছে কিন্তু সে তা জানে না।"

"কিন্তু, যদি সে বাড়ি ফিরে প্রথমেই কোনো অকেজো পাথর বা সদ্য কাটা খড়ের গাদা দেখে, তবে যে তাকে বাঁচাল সে তো ঠকে গেল, তাই না?" টমিলা চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, কিন্তু এটাই ভাগ্য।" ইভান মাথা নাড়ল।

"আমার বাবা একবার শিকারে গিয়ে দানবদের কবলে পড়ে বিপদে পড়েছিলেন এবং জীবন বাঁচাতে যেকোনো মূল্য দেওয়ার শপথ করেছিলেন। আমার গুরু কোয়েন তখন ঘটনাক্রমে সেখানে উপস্থিত ছিলেন, তিনি বাবাকে রক্ষা করেন এবং 'বিস্ময়ের আইন' অনুযায়ী বিনিময় দাবি করেন।"

"আমার বাবা না ভেবেই রাজি হয়ে গিয়েছিলেন। আর বাড়ি ফিরে তিনি যখন দেখেন, তার স্ত্রী অর্থাৎ আমার মা তাকে জানান যে তিনি সন্তানসম্ভবা।"

"আর সেই অনাগত সন্তানই ছিল এমন কিছু যা বাবা জানতেন না, কিন্তু তার কাছে ছিল—অর্থাৎ আমি। এ ধরনের শিশুকে 'ভাগ্যের সন্তান' বলা হয়।"

"তোমার পারিবারিক অবস্থা কেমন ছিল? তোমার বাবা-মা কি তাদের সন্তানকে একজন অপরিচিতের হাতে তুলে দিতে রাজি ছিলেন?" ইভানের গল্প শুনে টমিলা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

"অবশ্যই না, বরং তারা আমাকে ভীষণ ভালোবাসতেন। প্রতিটি উইচার যখন তাদের স্কুলের দুর্গ থেকে বেরিয়ে নতুন জীবন শুরু করে, তখন তারা একটি নতুন নাম গ্রহণ করে।"

"ইভান নামটি আমি এবং আমার গুরু মিলে রেখেছিলাম।"

"আর আমার আসল নাম ছিল ক্রিস্টিন।"

"আমার বাবার নাম ছিল এভিল, তিনি ভিডেনের রাজা ছিলেন। আর আমার মা ছিলেন এলিসা, ভিডেনের রানি।"

"কী!" টমিলা চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।

"ভিডেন? তুমি কি সিন্ট্রার উত্তরের সেই ভিডেন রাজ্যের কথা বলছ? আমি ভাবতেই পারছি না যে তুমি আসলে একজন রাজপুত্র!"

"হ্যাঁ, তবে সেসব অতীত।" ইভান হাসল, "এখন আমি একজন উইচার, রাজপুত্র হওয়ার সাথে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই।"

"তোমার বাবা-মা কি তাদের রাজ্যের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারীকে একজন অপরিচিতের হাতে এভাবে ছেড়ে দিয়েছিলেন?" টমিলা মুখ বাড়িয়ে ইভানের খুব কাছে এল, তার চোখে তখন এক দারুণ কৌতূহল—যেন সে কোনো নাটক দেখছে।

"না, আমার বাবা খুব রাগী মানুষ ছিলেন। বিনিময়টি যে তার নিজের সন্তান, তা জানার পর তিনি কথা ফিরিয়ে নিতে চেয়েছিলেন।"

"আর আমার গুরু কোয়েন, তিনি আসলে বেশ উদাসীন ছিলেন, নতুন শিষ্য নেওয়ার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না। গ্রিফিন স্কুলের দুর্গ 'কেয়ার সায়রেন' বহু বছর আগে এক ভয়াবহ হামলার শিকার হয়েছিল, তাদের উত্তরাধিকার প্রায় বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। গ্রাস ট্রায়ালের সাফল্যের হার খুবই কম, তাই তিনি অন্য কোনো শিশুকে মৃত্যুর মুখে ঠেলতে চাননি।"

"বিস্ময়ের আইনের কথা তিনি কেবল আবেগবশত বলেছিলেন, কারণ উইচারদের প্রথা অনুযায়ী তার শিক্ষক তাকে বারবার এই কথা বলতেন, যা তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল।"

"তাহলে তুমি শেষ পর্যন্ত উইচার হলে কীভাবে? নিশ্চয়ই এর মাঝে কোনো অঘটন ঘটেছিল?"

"হ্যাঁ। আমার গুরু কোয়েন বুঝতে পেরেছিলেন যে, 'বিস্ময়ের আইন' কেবল চুক্তির আইনি বাধ্যবাধকতা নয়, এর মধ্যে ভাগ্যের শক্তিও নিহিত। যদি কেউ এটি জোর করে ভেঙে ফেলে, তবে ভাগ্যের সাথে জড়িত ব্যক্তিদের বড় কোনো বিপদের সম্মুখীন হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, এমনকি তাদের কাছের মানুষদের ওপরও তার প্রভাব পড়তে পারে।"

"তাই তিনি বাবার স্বর্ণমুদ্রার বিনিময় প্রত্যাখ্যান করেন। আমার বাবা-মাকে জানান যে তিনি আমাকে উইচার দুর্গে নিয়ে যাবেন না, তবে প্রতি কয়েক বছর অন্তর আমার খোঁজখবর নিতে আসবেন।"

"আমার বাবা-মাও খুব জেদি ছিলেন না। গুরুর কাছ থেকে ভাগ্যের শক্তির ভয়াবহতা শোনার পর তারা আমাকে রক্ষা করার জন্য আমার জন্মের খবরটি গোপন রাখেন। হাতে গোনা কয়েকজন বিশ্বস্ত মন্ত্রী ছাড়া আর কেউ জানত না যে তাদের সন্তান হয়েছে।"

"আমি এভাবেই সুস্থ-স্বাভাবিকভাবে দশ বছর বয়সে পৌঁছালাম, কিন্তু ভাগ্যের লিখন তো আর এড়ানো যায় না।"

"দশ বছর বয়সে, বাবা-মা আমাকে খুব সাবধানে রাখলেও, আমি কোনোভাবে গুটিবসন্তে আক্রান্ত হলাম।"

"তুমি নিজেও একজন চিকিৎসক, তাই জানো যে গুটিবসন্তের কোনো চিকিৎসা নেই। আমার বাবা-মা অনেক চিকিৎসক ডেকেও কোনো উপায় পাননি।"

"ঠিক সেই সময় আমার গুরু এলেন। তিনি বাবা-মাকে বললেন, যদিও গুটিবসন্তের কোনো ওষুধ নেই, তবে উইচারদের মিউটেশন বা রূপান্তর পদ্ধতি তা সারাতে পারে।"

"আমাকে যদি উইচার ল্যাবরেটরিতে জন্মানো বিশেষ ভেষজ, মাশরুম এবং শ্যাওলা খাওয়ানো হয়, তবে শরীরের ভেতর প্রাথমিক মিউটেশন ঘটবে। এই মিউটেশন শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়িয়ে গুটিবসন্তের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সাহায্য করবে।"

"যদিও এসব খাওয়ার পর বেঁচে ফেরার হার খুবই কম ছিল, কিন্তু আমি ছিলাম 'ভাগ্যের সন্তান', আমার উইচার হওয়ার কথা ছিল। তাই এই ট্রায়াল আমি পার করতে পারব—এটাই ছিল ভাগ্যের বিধান।"

"যখন আমার বাবা গুরুর বিনিময় হিসেবে 'বিস্ময়ের আইন' মেনে নিলেন, ঠিক তখনই আমাদের ভাগ্যের সুতো একে অপরের সাথে জড়িয়ে গিয়েছিল।"

"এরপর আমাকে গুরু কেয়ার সায়রেন দুর্গে নিয়ে যান উইচার প্রশিক্ষণের জন্য। ছয় বছর কঠোর পরিশ্রমের পর আমি প্রশিক্ষণ শেষ করি এবং একাকী বেরিয়ে পড়ি। এটাই আমার পুরো গল্প।"

"এত বছর তুমি নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট সহ্য করেছ।" টমিলা ব্যথিত হয়ে ইভানের কপালে হাত বোলাল।

কিন্তু পরক্ষণেই কী যেন মনে পড়তেই তার গাল লাল হয়ে গেল।

"দাঁড়াও, তুমি কি বলছ তোমার বয়স মাত্র ১৬ বছর? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বিশের কোঠায়!"

"হে ঈশ্বর, আমি কী করেছি! আমার চেয়ে এত ছোট একটি ছেলের সাথে আমি..."