অধ্যায় ১১: রক্তাক্ত ব্যারন?

“তাহলে, মাস্টার, আপনি কি আমাদের কষ্ট বোঝতে পেরেছেন?” তরুণটি ইভানের হাত শক্ত করে ধরে বিনীতভাবে বলল।
“প্রভু কঠোর আদেশ দিয়েছেন, ওই পশুটিকে মারতে না পারলে আমাকে এবং আমার সকল ভাইদের প্রাণ নিতে হবে।” সে পেছনের সৈন্যদের দিকে তাকাল, প্রত্যেকের চোখে ছিল হতাশা ও ভয়, “আমরা প্রভুর মেজাজ খুব ভালো জানি, তিনি মোটেই মজা করছেন না।”
“সেই লেজ ছেঁড়া ড্রাগনটা...” তরুণের কণ্ঠে এক মুহূর্তের থেমে যাওয়া, “আমরা চেষ্টা করেছি, কিন্তু সাত জন ভাইকে হারিয়ে ছাড়া কিছুই পাইনি। মাস্টার, শুধুমাত্র আপনার মতো একজন পেশাদারই এটা সমাধান করতে পারেন!”
“আমার বাগদত্তা বলেছে, আমি যদি এই দুর্যোগ পার করতে পারি, ফিরে এসে বিয়ে করব, আমি এখানে মরতে চাই না!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, এমন কথাবার্তা বলবেন না।” ইভান তার পিঠে হাত দিয়ে বলল, “নিজের জন্য দুর্ভাগ্যের পতাকা না লাগান, এটা শুভ লক্ষণ নয়।”
“হ্যাঁ, আমরা এতক্ষণ কথা বললাম, আমি তো এখনো আপনার নাম জানি না।”
এই কথোপকথনের মধ্য দিয়ে ইভান বুঝতে পারল, এই তরুণটি তার এই জগতে আসার পর দেখা খুব কম মানুষদের মধ্যে একজন, যার যুক্তি পরিষ্কার এবং ভাষা সাবলীল।
সম্ভবত ভালো শিক্ষিত।
“মাস্টার, আমার নাম ফিলিপ স্ট্রেঞ্জার, আমি এখন কারাকোয়ালের ব্যারনের, ভিরেলাডের, সুরক্ষার প্রধান।”
“ফিলিপ স্ট্রেঞ্জার? এই নামটা কেন এত পরিচিত লাগছে?” ইভান ঠোঁট খোঁজে কিছুক্ষণ ভাবল।
অহ, ফিলিপ স্ট্রেঞ্জার, এই তো সেই রক্তাক্ত ব্যারনের নাম! যিনি উইলেন নামে জাদুকরের ত্রয়ীর শাসক ছিলেন!
সে তো এক মোটা ও অগোছালো বড়লোক, কিন্তু সামনে এই একটু সরু ও সুঠাম তরুণকে দেখে ইভান তাকে সেই গেমের চরিত্রের সাথে মিলাতে পারছিল না।
“তোমার বাগদত্তার নাম কী?”
“মাস্টার, তার নাম আনা, আমি তাকে খুব ভালোবাসি।”
স্পষ্টতই সে সে, রক্তাক্ত ব্যারন।
তবে, যদি সে জানত, তার বাগদত্তা আনা পরবর্তীতে তার যুদ্ধের সময় তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, এবং সে রাগে তার প্রেমিককে হত্যা করার পর, আনা তাকে মদ্যপ অবস্থায় উত্তেজিত করে তাকে মারতে প্ররোচিত করত, তার মেয়েকে নিজের বাবার বিরুদ্ধে উস্কে দিত, এবং শেষ পর্যন্ত তার পরিবার ভেঙে পড়েছিল... তা হলে কি সে এত ভালোবাসত?
উফ, সম্ভবত হ্যাঁ, তার পরবর্তী আচরণ দেখে।

“মাস্টার, আপনি আমার বাগদত্তাকে চিনেন?” ইভানের অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে তরুণটি প্রশ্ন করল।
“চিনিনা, শুধু নামটা একটু পরিচিত মনে হচ্ছে।” ইভান হাসল, তাকে সতর্ক করার দরকার মনে হল না।
কারণ কেউ বিশ্বাস করে না যে তার ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা আছে, হঠাৎ বললে সবাই ভাববে সে বিভ্রান্তি ছড়াচ্ছে।
ফিলিপের উদ্বিগ্ন চোখ দেখে ইভান একটু মজা পেয়ে তার পরিচয় পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।
“আচ্ছা, হঠাৎ মনে পড়ল, ফিলিপ স্ট্রেঞ্জার, কি চাওয়া যায় কুইন্টকার্ড খেলতে?”
“হ্যাঁ, পুরো সুরক্ষা বাহিনীও আমাকে হারাতে পারে না!” আগের দুঃখ মুহূর্তেই মুছে গিয়ে তরুণের মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটল। “মাস্টার, ভাবিনি আপনি এই নতুন dwarven কার্ড গেম খেলেন!”
ঠিকঠাক, নিশ্চয়ই এই লোকটাই!
তরুণের কোমর থেকে কার্ড বের করার হাত ধরে ইভান বলল, “আমি মজা করছিলাম, তুমি তো আমার কাছে লেজ ছেঁড়া ড্রাগনের শিকার করতে এসেছ, চল委托 নিয়ে কথা বলি।”
“ওহ, ঠিক আছে।” ফিলিপের মুখে হতাশা অল্প সময়ের জন্য লোপ পেয়ে গেল, “তাহলে মাস্টার, আপনি আমাদের委托 গ্রহণ করবেন? পারিশ্রমিক যত চান বলুন, আমরা সবাই মিলে দেব, আপনাকে হতাশ করব না!”
“আমরাও পেশাদার শিকারি, জরুরি অবস্থায় দাম বাড়াব না।” ইভান হাসল।
“ফিলিপ, তোমাকে দুইটি বিকল্প দিচ্ছি।”
“প্রথমটি, নয়শ শত ওরেন। এটা আমার শিক্ষকরা আমাকে বলেছে নির্দেশিত মূল্য, একটুও বাড়ানো হয়নি।” ওরেন হল তেমোলিয়ার মুদ্রা, যদিও নভিগ্রাড ক্রাউন এর মতো প্রচলিত নয়, কিন্তু তেমোলিয়ার মুদ্রা তেমোলিয়ায়ই চলে, এখানে তাদের অন্য মুদ্রা নেই।
এখন এক নভিগ্রাড ক্রাউন প্রায় ছয় দেড় ওরেনের সমান, নয়শ ওরেন প্রায় একশ চুয়াল্লিশ ক্রাউন সমান, যা একটি মাঝারি দৈত্যের জন্য যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত।
ফিলিপ পেছনের সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
নয়শ ওরেন তারা জোগাড় করতে পারবে, তবে প্রভুর জন্য দৈত্য শিকার করার জন্য কোনো পুরস্কার না পেয়ে নিজের পকেট থেকে টাকা দিতে হবে, সত্যিই কষ্টকর!
“তাহলে মাস্টার, দ্বিতীয়টি কী?”
“দ্বিতীয়টি, আমি কোন সোনা নেব না, কিন্তু তোমরা আমাকে একটা দক্ষ লৌহশিল্পী এনে দিবে, আমার সরঞ্জাম ঠিক করবে।” ইভান তার দেহের বর্মের ফাটল দেখিয়ে বলল, “আমার বর্ম ও রৌপ্য তলোয়ার এক তীব্র যুদ্ধে গুরুতর ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছে, এমন ক্ষতি জলপ্রেতের বিরুদ্ধে চলবে, কিন্তু লেজ ছেঁড়া ড্রাগনের শিকার করতে হলে সম্পূর্ণ মেরামত করতে হবে।”

ইভানের হিসাব অনুযায়ী, সরঞ্জাম মেরামত করতে প্রায় এক হাজার একশ ওরেন খরচ হবে, এবং নিজে লৌহশিল্পী খুঁজে বের করতে হবে, তাই সে আশা করছিল এই লোকেরা দ্বিতীয় বিকল্প বেছে নেবে।
“আমি দ্বিতীয়টি বেছে নেব, মাস্টার!” ফিলিপের উত্তর ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, যা ইভানকেও বিস্মিত করল।
“আরেকটু ভাববে না? সরঞ্জাম ঠিক করতে হয়তো নয়শ ওরেনের চেয়ে বেশি খরচ হবে।”
“প্রয়োজন নেই,” ফিলিপ হাসি মুখে বলল, “কারণ কারাকোয়ালে প্রভুর নিয়োগকৃত মাস্টার লৌহশিল্পী আছেন, আমরা যেটা চাই মেরামত করাই, বার্ষিক একটি নির্দিষ্ট কোটা থাকে, বিনামূল্যে!”
“অন্যান্য সরঞ্জামও নিয়ে গেলে, ব্যারনের নামে সেটি তার হিসাবের অন্তর্ভুক্ত হয়!”
“কিন্তু, প্রভু যখন হিসাব পরীক্ষা করবেন, বড় খরচ দেখলে আপনারা তো ভালো থাকবেন না?” ইভান অবাক হয়ে বলল।
“আমাকে কী!” ফিলিপ মাটিতে থুথু ফেলল, “প্রভু বছরে একবার হিসাব দেখেন, তখন আমি তো অনেক আগেই পালিয়ে যাব!”
“এই ঘটনা আমাকে তার প্রকৃত স্বভাব বুঝিয়ে দিয়েছে, আমি আর আমার ভাইরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এই বিপদ পার হলে সবাই একসাথে পদত্যাগ করব, ভিজিমায় সৈন্য হবার জন্য!”
“তেমোলিয়ার জন্য যুদ্ধ করতে গিয়ে গর্ব বোধ করব, আর আমার ও আনার ভবিষ্যত জীবন ভালো হবে। সেই কৃপণ ভিরেলাডের জন্য কাজ করলে আমি তো তার হাতে মারা যাবই!”
“তাহলে আমাদের উভয়ই লাভ হলো।” ইভানের মুখে হাসি ফোটল, “আমরা কি ভালোভাবে সহযোগিতা করব?”
“অবশ্যই!” ফিলিপ ইভানের হাত শক্ত করে ধরল।
【মিশন চ্যালেঞ্জ ফাংশন আনলক হয়েছে, দয়া করে মিশন বেছে নিয়ে চ্যালেঞ্জ করুন।】
সেই মুহূর্তে সামনে হঠাৎ একটি সোনালী আলোয় ঘেরা পর্দা দেখা দিলে ইভানের মুখ পাল্টে গেল, দিনভর অপেক্ষা করা সিস্টেমের নতুন ফিচার অবশেষে খুলে গেল।
“আমি আজই আমার জিনিসপত্র সামলাব, কাল তুমি এখানে আসো, আমরা একসাথে লৌহশিল্পীর কাছে যাব, সরঞ্জাম মেরামত করব, তারপর আমি তোমাদের লেজ ছেঁড়া ড্রাগনের শিকার করব, কেমন?”
“ঠিক আছে।”