ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: রত্ন

ইভান কোনো দ্বিধা ছাড়াই সিংহের মতো থাবা আর ঈগলের মতো ডানাওয়ালা সেই দানব, গ্রিফিনের বুকের ওপর তার তলোয়ার বসিয়ে দিল। ‘রেড টাইড’ বা রক্তস্রোতের সাথে ‘ফুহু ওয়ান’ বড়ি থেকে পাওয়া অসীম শক্তি যুক্ত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে গ্রিফিনের চামড়া ও মাংস ছিঁড়ে ফেলল, ঠিক যেন পাতলা কাপড় ছেঁড়ার মতোই সহজ ছিল তা।

দানবটির বুকের হাড় ভেঙে যাওয়ার সময় এক বিকট শব্দ হলো, যা কানে তালা লাগিয়ে দেওয়ার মতো। উত্তপ্ত রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে ইভানের সারা শরীর ভিজিয়ে দিল। ক্ষতস্থানের গভীরে ইভান নীল আলোর উৎসটি দেখতে পেল। সেটি সত্যিই একটি রম্বস আকৃতির রত্ন। এর গভীর নীল আভা পানির ঢেউয়ের মতো দুলছিল এবং শ্বাস-প্রশ্বাসের গতির সাথে তাল মিলিয়ে মৃদু স্পন্দিত হচ্ছিল।

ইভান ভালো করে কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। গ্রিফিনের সেই ক্ষতবিক্ষত শরীরটি রত্নটির নীল আভায় যেন আবার কেঁপে উঠল। মাত্রই যে চামড়া ও মাংস চিরে ফেলা হয়েছিল, তা চোখের পলকে জোড়া লাগতে শুরু করল। হাড়গুলো একে অপরের সাথে ঘষা খেয়ে ‘খটখট’ শব্দে আবার জুড়ে যেতে লাগল।

নিশ্চিতভাবেই এটাই সেই কারণ, যার ফলে গ্রিফিন বারবার পুনর্জীবিত হচ্ছিল! ইভান নিজের মুখের রক্ত মোছার কথাও ভুলে গেল। সে দৃঢ়তার সাথে হাত বাড়িয়ে রত্নটি ধরার চেষ্টা করল। হাতটি রত্ন স্পর্শ করতেই হাড় কাঁপানো এক হাড়হিম করা ঠান্ডা স্রোত তার আঙুল বেয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো যেন তাকে কোনো বরফের গুহায় ডুবিয়ে দেওয়া হয়েছে। একই মুহূর্তে, রত্নটি যেন বিপদ আঁচ করতে পেরেছিল; এর আলো হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল এবং এক প্রচণ্ড বিকর্ষণ শক্তি ইভানের হাতকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু ইভানের তখনকার শক্তি ছিল অপরিসীম। সামান্য চাপ দিতেই সে রত্নটিকে গ্রিফিনের শরীর থেকে উপড়ে আনল। রত্নটি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার সাথে সাথে, গ্রিফিনের বিশাল মৃতদেহটি যেন সব প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলল এবং চিরতরে স্থির হয়ে গেল। যে রত্নটি থেকে এতক্ষণ গাঢ় নীল আভা বের হচ্ছিল, সেটিও যেন সব জাদুকরী ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল এবং তার শীতল আবেশও মিলিয়ে গেল।

ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকিয়ে ইভানের রূপান্তরের সময় শেষ হয়ে এল, সে আবার তার আগের স্বাভাবিক রূপে ফিরে এল। সে রত্নটিকে চোখের সামনে নিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করল। রত্নটির উপরিভাগ মসৃণ ও নিখুঁত, ভেতর থেকে মৃদু নীল আভা বের হচ্ছে। আলোটি যেন রত্নের ভেতরে নীহারিকার মতো ধীরে ধীরে ঘুরছে, কখনো নীল ঢেউয়ের মতো কাঁপছে, আবার কখনো গভীর সমুদ্রের স্রোতের মতো বয়ে যাচ্ছে।

তবে সময়ের সাথে সাথে রত্নের সেই আলো ম্লান হতে শুরু করল। নীল আভা স্তরে স্তরে গুটিয়ে এল, যেন ভাটার টানে পানি সরে যাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত তা একটি গভীর নীল বিন্দুতে পরিণত হলো, যেন নিভে আসা প্রদীপের শিখা, কয়েকবার কেঁপে শেষমেশ অদৃশ্য হয়ে গেল। রত্নটির রং বদলে গিয়ে সাধারণ ধূসর-সাদা এক পাথরে পরিণত হলো।

[গ্রিফিন এসেন্স ১০টি সংগৃহীত, স্পিরিট এনার্জি +১০০]

“এ আবার কী জিনিস? এই পাথরটিই কি তবে কারণ ছিল যার জন্য গ্রিফিন বারবার পুনর্জীবিত হয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠছিল?”

সিস্টেমের বার্তা ইভানকে জানিয়েছিল যে এটি একটি সাধারণ ক্ষমতার গ্রিফিন। কারণ শক্তিশালী প্রাণীদের থেকে বেশি এসেন্স ও স্পিরিট এনার্জি পাওয়া যায়। সে হিসেবে, যে রত্নটি তাকে এত কষ্ট দিল, সেটিই এই সবকিছুর মূলে ছিল। যদিও রত্নটি এখন আর সেই অদ্ভুত নীল আলো ছড়াচ্ছে না, কিন্তু হাতের স্পর্শে এর উষ্ণতা এবং বুকের কাছে ঝোলানো ব্যাজের প্রচণ্ড কম্পন ইভানকে বুঝিয়ে দিল যে রত্নটি তার কার্যকারিতা হারায়নি। কেবল কোনো অজ্ঞাত কারণে এটি এখন সুপ্ত অবস্থায় আছে।

স্মৃতিতে থাকা বইগুলোর কোথাও গ্রিফিনের শরীরে এমন কিছু জন্মানোর কথা উল্লেখ ছিল না। আর হান্টার ব্যাজের প্রতিক্রিয়া থেকে বোঝা যায়, রত্নটি কোনো এক অশুভ জাদুর সাথে সম্পর্কিত। হয় গ্রিফিনটি কোনো এক বিরল মিউটেশনের শিকার হয়েছিল, যার ফলে তার শরীরে এই পুনর্জন্মদানকারী পাথর তৈরি হয়েছে, অথবা কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এটি গ্রিফিনের শরীরে ঢুকিয়ে দিয়েছিল। আর সেই ব্যক্তির আসল উদ্দেশ্য কী, তা ইভানের অজানা।

কেউ কেন এমন দুর্লভ জাদুকরী বস্তু দিয়ে একটি দানবকে শক্তিশালী করবে? আর কাকতালীয়ভাবে সে নিজেও দুবার এই দানবটির মুখোমুখি হলো। এটা কি তবে তাকে লক্ষ্য করেই করা? হা হা... তা কি কখনো সম্ভব?

‘রেড গার্ড’ বা লাল লাউটিও এই রত্নটির প্রতি কোনো সাড়া দিচ্ছে না। ইভান ঠিক করল আপাতত এটিকে রেখে দেবে, পরে কারো কাছ থেকে তথ্য জানার চেষ্টা করবে। চারপাশের ধ্বংসযজ্ঞের দিকে তাকিয়ে ইভান কপাল থেকে ঘাম মুছল। কে ভেবেছিল যে একটি সাধারণ ‘টেইল-কাটার ড্রাগন’ শিকারের কাজ শেষ পর্যন্ত এমন ভয়াবহ আকার ধারণ করবে! যদি না সে কয়েক দিন আগে ভাগ্যক্রমে ‘গুয়াংঝি’র副本 (ডানজিয়ন) জয় করত এবং তিনটি ‘ফুহু ওয়ান’ বড়ি পেত, তবে আজ তাকে এখানেই প্রাণ হারাতে হতো!

কোমরের খাপ থেকে ছোরা বের করে ইভান ড্রাগন ও গ্রিফিনের মরদেহের দিকে এগিয়ে গেল। শিকার শেষে শরীর থেকে প্রয়োজনীয় অংশ সংগ্রহ করার চিরাচরিত কাজ। কিন্তু গ্রিফিনের শরীরের বেশিরভাগ অংশই পুড়ে গেছে, ড্রাগনের সবচেয়ে মূল্যবান লেজটিও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। তার ওপর পাঁচটি ওষুধের বোতল, দুটি অ্যালকেমি বোমা এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ‘ফুহু ওয়ান’ বড়িটি নষ্ট হয়েছে... স্পষ্টতই, এই শিকার অভিযানে তার বড় ধরনের লোকসান হয়েছে!

আশা করি রত্নটি কোনো কাজের জিনিস হবে, নয়তো ভবিষ্যতে গ্রিফিনের দেখা পেলেই সেগুলোকে কচুকাটা করবে ইভান! আবার দেখা হলে, এমনভাবে মারবে যে সেগুলো আর ওড়ার ক্ষমতা পাবে না!

ইভান ধূসর ঘোড়ায় চড়ে ড্রাগনের বিশাল মাথাটি ঝুলিয়ে ফিলিপের সাথে নির্ধারিত স্থানে ফিরে এল। তরুণ ‘ব্লাড ব্যারন’ তখন ক্যাম্পের মাঝখানে বসে ছিল, তার ভ্রু কুঁচকে একটা ‘চ’ অক্ষরের মতো হয়ে আছে। সে অবচেতনভাবে কোমরের তলোয়ারে টোকা দিচ্ছিল এবং বারবার দূরের দিকে তাকাচ্ছিল, স্পষ্টতই সে কিছুর অপেক্ষায় ছিল।

ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনে ফিলিপ মাথা তুলে ইভানের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি প্রথমে ইভানের ওপর এবং তারপর ড্রাগনের বীভৎস মাথাটির ওপর স্থির হলো। তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে উঠে দাঁড়িয়ে ইভানের দিকে এগিয়ে এল। ইভান ঘোড়া থেকে নেমে ড্রাগনের মাথাটি মাটিতে ছুড়ে ফেলল, ধুলোর এক মেঘ উড়ল চারপাশ থেকে।

“আপনার কাজ সফল হয়েছে।”

ফিলিপ তার দুই হাত প্রসারিত করে ইভানের শরীরে লেগে থাকা রক্ত ও কাদার তোয়াক্কা না করেই তাকে জড়িয়ে ধরল। “ইভান, আমি জানতাম তুমি পারবে!” তার কণ্ঠে ছিল উত্তেজনা আর উচ্ছ্বাস।

“তুমি মুখে সবসময় বিনয়ের সাথে নিজেকে শিক্ষানবিশ বলো, কিন্তু এই যুদ্ধের ফল দেখো! মেরিটেলি (দেবী)-র দোহাই, তোমার দক্ষতা একজন মাস্টার হান্টারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!” সে ইভানের কাঁধে চাপড় মেরে বলল, তার চোখে ছিল অপরিসীম শ্রদ্ধা। নিজের জীবনও এই ড্রাগন শিকারের ওপর নির্ভর ছিল, তাই ইভানকে ফিরে আসতে দেখে সে স্বাভাবিকভাবেই উত্তেজিত ছিল।

ইভান ফিলিপের পিঠে হাত রেখে বলল, “এটা পাওয়ার পর, আশা করি তুমি নতুন জীবন শুরু করতে পারবে।”

“অবশ্যই!” ফিলিপ உற்சাহিত হয়ে বলল, “তবে তুমি নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত, চলো বিশ্রাম নাও।”

ইভান মাথা নাড়ল, নিজের বর্মের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে হাসল। “উম... আমাকে আগে একটু গোসল করতে দাও, এই বিশ্রী গন্ধে আমি অতিষ্ঠ হয়ে গেছি।”