উনত্রিশতম অধ্যায়: রূপান্তরক

পৃষ্ঠা (১/৩)

মানুষ变形怪কে বিভিন্ন নামে ডেকে থাকে। উইচাররা সাধারণত এদের ‘মিমিক’ বলে ডাকে, তবে সাধারণ মানুষ এদের রূপ পরিবর্তনকারী, ডপেলগ্যাঞ্জার বা নকলনবিশ ইত্যাদি নানা নামে অভিহিত করে।

অধিকাংশ变形怪 এই ডাকনামগুলো ঘৃণা করে; তারা নিজেদের ‘变形怪’ হিসেবে পরিচয় দিতেই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে।

ইভান মাটির ওপর পড়ে থাকা সেই নরম পিণ্ডটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে দ্রুত ভেসে উঠল বই থেকে পড়া变形怪 বিষয়ক যাবতীয় তথ্য।

কেয়ার মোরহেনের প্রাচীন পুঁথিতে এই রহস্যময় প্রাণীদের সম্পর্কে বিস্তারিত বর্ণনা রয়েছে।变形怪ের উৎপত্তি আজও ধোঁয়াশায় ঘেরা। জাদুকরদের মতে, এরা প্রকৃতির কোনো এক বিশেষ নিয়মের প্রতিরূপ, অথবা প্রাচীন যুগের কোনো অনিয়ন্ত্রিত জাদুর ফসল। কারণ যাই হোক, এলফ, বামন বা মানুষের অস্তিত্বের চেয়েও এদের অস্তিত্ব অনেক বেশি প্রাচীন।

变形怪দের জন্মগতভাবেই অদ্ভুত রূপ ধারণের ক্ষমতা রয়েছে। তারা কোনো লক্ষ্যবস্তুকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেই তার চেহারা, কণ্ঠস্বর এমনকি অভ্যাসের হুবহু নকল করতে পারে। এই নকল এতটাই নিখুঁত যে পোশাক-আশাক এবং সাথে থাকা জিনিসপত্রসহ এদের আসল ও নকলের মধ্যে পার্থক্য করা প্রায় অসম্ভব।

তবে বইটিতে এদের রূপান্তরের সীমাবদ্ধতার কথাও উল্লেখ ছিল:变形怪রা তাদের নিজেদের ওজন বা শারীরিক গঠনের চেয়ে খুব বেশি বড় বা ছোট কোনো প্রাণীর রূপ নিতে পারে না। অর্থাৎ, তারা কেবল সমআকৃতির প্রাণীতেই রূপান্তরিত হতে পারে; কোনো বিশালকায় দৈত্য বা ক্ষুদ্র কোনো ভূত হওয়া তাদের পক্ষে অসম্ভব।

变形怪দের নিয়ে মানুষের ভয়ের আসল কারণ হলো লক্ষ্যবস্তুর চিন্তা ও মানসিকতাকে হুবহু নকল করার অবিশ্বাস্য ক্ষমতা।

এরা কেবল কণ্ঠস্বর বা চলাফেরা নয়, বরং লক্ষ্যবস্তুর পেশাগত দক্ষতা এবং গোপন স্মৃতিও অনুলিপি করতে পারে। এই ক্ষমতা দেখে মনে হয় যেন তারা কারও ‘আত্মার সারাংশ’ চুরি করছে। এই বিষয়টি ধর্মতত্ত্ব এবং দর্শনের জগতে এক বিশাল বিতর্কের জন্ম দিয়েছিল। এটি যেন প্রমাণ করে যে, দেহ ও আত্মা আসলে অবিচ্ছেদ্য, যা গির্জার দীর্ঘদিনের ‘দেহ ও আত্মা পৃথক’ মতবাদের ভিত্তিকেই নাড়িয়ে দেয়।

এ কারণেই অতীতে变形怪দের ওপর ব্যাপক নিধনযজ্ঞ চালানো হয়েছিল। গির্জা এদের ধর্মদ্রোহী মনে করত এবং শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে এদের নির্মূল করার অভিযান চালিয়েছে। কোনো变形怪 ধরা পড়লেই তাকে কোনো বিচার ছাড়াই জ্বলন্ত কাষ্ঠখণ্ডে পুড়িয়ে মারা হতো।

তাই বর্তমানে变形怪দের সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে কমে গেছে এবং এরা প্রায় বিলুপ্তির পথে।

ইভানের অনেক আগে থেকেই সন্দেহ ছিল যে, ট্রিকো একজন变形怪। এদের রূপান্তরের ক্ষমতা সহজাত এবং জাদুর সাথে সম্পর্কহীন, তাই তার উইচার মেডেলিয়নে কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি।

যদিও রুপো দিয়ে变形怪দের আঘাত করা যায় না, তবে রুপোর স্পর্শে এলে তারা তাদের আসল রূপে ফিরে আসতে বাধ্য হয়। সম্ভবত এটাই কারণ, কেন ট্রিকো বারবার বলত যে সে রুপো অপছন্দ করে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইভানের জন্য বিস্ময়কর ব্যাপার ছিল যে, একজন变形怪 হয়েও ট্রিকো কীভাবে মহাদেশের এক দেশ থেকে অন্য দেশে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং ছদ্মবেশে ব্যবসা করে যাচ্ছে। ধরা পড়লে তার নিশ্চিত মৃত্যু। আর ঠিক এই কারণেই ইভান তাকে দুঃসাহসী বলেছিল।

“ট্রিকো, এবার আসল রূপে ফিরে এসো।” ইভান মাটির সেই পিণ্ডটির মধ্যে থাকা হলদেটে উজ্জ্বল চোখ দুটির দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি কেউ এই ঘরে ঢুকে তোমাকে এই অবস্থায় দেখে, তবে বড় বিপদ হয়ে যাবে।”

মাটির পিণ্ডটি ধীরে ধীরে নড়াচড়া করতে শুরু করল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে পুনর্গঠিত করছে। শুরুতে ছোট ছোট ঢেউয়ের মতো শিহরণ খেলে গেল, তারপর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ প্রসারিত হতে লাগল এবং অস্পষ্ট অবয়ব ফুটে উঠতে শুরু করল।

প্রথমে ছোট ও মোটা দুটি হাত তৈরি হলো, এরপর গোলগাল শরীর ও খাটো পা। তারপর একে একে ফুটে উঠল খুঁটিনাটি সব বৈশিষ্ট্য—লালচে নাক, ঘন ভ্রু এবং সেই চতুর মুখাবয়ব।

কিছুক্ষণ পরেই ইভানের চোখের সামনে সেই পরিচিত হাফলিং বা বামন আকৃতির ট্রিকো দাঁড়িয়ে রইল।

তবে ট্রিকোর আগের সেই স্বাচ্ছন্দ্য আর ছিল না। তার পা কাঁপছিল, সে কোনোমতে নিজেকে সামলে দাঁড়িয়ে ছিল। তার নেশা পুরোপুরি কেটে গেছে এবং নিজের বোকামির জন্য সে মনে মনে অনুতপ্ত হচ্ছিল।

“উইচার, তুমি কি... আমাকে মেরে ফেলবে? নাকি গির্জার হাতে তুলে দিয়ে পুরস্কার নেবে?”

“আমার যদি তেমন কোনো উদ্দেশ্য থাকত, তবে ঘরের মানুষগুলোকে অজ্ঞান করতাম না।” ইভান এক গ্লাস জল বাড়িয়ে দিয়ে ট্রিকোকে শান্ত হতে বলল, “চিন্তা কোরো না, এরা জেগে উঠলে কী ঘটেছে তার কিছুই মনে থাকবে না। তুমি আর আমি ছাড়া কেউ তোমার আসল পরিচয় জানবে না।”

“ইভান, তুমি কেন আমাকে সাহায্য করছ?” ট্রিকো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চেয়ারে বসে পড়ল।

“তুমি একজন উদার নিয়োগকর্তা এবং কারো কোনো ক্ষতি করোনি, তাহলে তোমাকে কেন মারব?” ইভানের কণ্ঠস্বর শান্ত কিন্তু দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ছিল, “তবে আমাকে একটা কথা বলো, যে হাফলিংয়ের পরিচয় তুমি ধারণ করে আছ, সে কি বেঁচে আছে? এটা কি তোমার কাজ?”

“অবশ্যই সে বেঁচে আছে।” ট্রিকো দ্রুত উত্তর দিল, “আমি যে হাফলিংটির রূপ নিয়েছি তার নাম ড্যান্ডি বিবারউইট, সে একদম সুস্থ। অতীতে আমাদের মধ্যে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, কিন্তু এক সাদা চুলের উইচারের সাহায্যে তা মিটে গেছে। এখন আমরা খুব ভালো বন্ধু।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“মানুষের চোখে সব হাফলিংকেই একরকম দেখায়। তাই আমরা আলোচনা করেই ঠিক করেছি যে আমি ড্যান্ডির রূপ নিয়ে তার ভাইয়ের পরিচয় দেব এবং তার ব্যবসার কাজে সাহায্য করব। আমাদের দুজনের জন্যই এটি লাভজনক।”

“সত্যি বলতে, ড্যান্ডির ব্যবসায়িক বুদ্ধি তেমন ভালো নয়। কিন্তু আমি কেনাবেচায় বেশ উৎসাহী। আমার সহায়তায় বিবারউইট পরিবার আগে কেবল ছোটখাটো গবাদি পশুর ব্যবসা করত, এখন তারা আন্তর্জাতিক বাণিজ্য করছে।”

সে একটু থামল এবং লাজুক হেসে বলল, “আসলে আমার আসল নাম ট্রিকো ল্যাঙ্গরিউইঙ্ক লেটোট। আমার বন্ধুরা আমাকে ‘ডুডু’ বলে ডাকে। ইভান, তুমি ভালো মানুষ, তুমিও আমাকে ওই নামেই ডাকতে পারো।”

“তাহলে তুমিই সেই ‘ডুডু’! এখন সব পরিষ্কার।” নামটা শুনেই ইভান নিশ্চিত হলো।

যদিও তার গুরু তাকে শিখিয়েছিলেন যে,变形怪 জাতি মূলত দয়ালু। তারা অন্যের চিন্তাভাবনা নকল করতে পারলেও কেবল ভালো দিকগুলোই গ্রহণ করে। অন্যের মনে কোনো মন্দ চিন্তা থাকলে তা তাদের অস্বস্তিতে ফেলে।

তারা নিজেদের অস্তিত্ব রক্ষার জন্যই ছদ্মবেশ ধারণ করে। গির্জার হাত থেকে বাঁচতে তারা কখনো কখনো বন্য পশুর রূপ নিয়ে অরণ্যে ঘুরে বেড়ায়।

কিন্তু কে নিশ্চিত হতে পারত যে, তার সামনের এই প্রাণীটি ব্যতিক্রম নয়?

এখন নাম জানার পর আর কোনো ভয় নেই। ‘ডুডু’ একজন পরিচিত মানুষ। গল্পের জগতে সে নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে জেরাল্টকে অনেক সাহায্য করেছিল, সে সত্যিই একজন নির্ভরযোগ্য বন্ধু।

ডুডুর দৃষ্টিতে, ইভান যে মুহূর্ত আগে পর্যন্ত শরীর টানটান করে রেখেছিল, সে এখন অনেকটা শিথিল হয়ে এসেছে। যদিও সে কিছুটা অবাক হলো, তবু সে বুঝতে পারল যে বিপদ কেটে গেছে।