৪১তম অধ্যায়: আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব

এ কি তবে সেই প্রজাপতি প্রভাব? ব্রাজিলে একটি প্রজাপতির ডানা ঝাপটানোর ফলে এক মাস পর টেক্সাসে সৃষ্টি হতে পারে এক প্রলয়ংকরী ঘূর্ণিঝড়। আর এই পৃথিবীতে আমার আগমনের কারণে ফিলিপের ভবিষ্যতের যাত্রাপথও চিরতরে বদলে গেল। একবার ভেবে দেখুন, যদি আমি এখানে না থাকতাম, তবে কী হতো?

সম্ভবত ফিলিপ এই ফোরটেইল ড্রাগনটিকে মারতে পারত না। তখন ব্যারনেস ভিসেরাদের শাস্তির ভয়ে সে হয়তো ছদ্মনাম নিয়ে ভেলেন ছেড়ে পালিয়ে যেত এবং ভিজিমাতে গিয়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দিত। এই পৃথিবীতে তো আর পরিচয়পত্রের বালাই নেই, সেনাবাহিনীতে যোগদানের সময়ও খুব একটা বিশদ তদন্ত করা হয় না। নাম পাল্টে নতুন জীবন শুরু করা তার জন্য কঠিন কিছু ছিল না।

কিন্তু রোচের ব্লু স্ট্রাইডসদের বিষয়টি ছিল ভিন্ন। এই দলটি আসলে রাজা ফোলটেস্টের ব্যক্তিগত অনুগত বাহিনী। রোচ যখন সদস্য বাছাই করতেন, তখন হয়তো কোনো কয়েদি বা দস্যুকে দলে নিতেন, কিন্তু যাদের অতীত অজানা, তাদের তিনি কখনোই গ্রহণ করতেন না। ব্লু স্ট্রাইডসদের মতো দ্রুত পদোন্নতির সুযোগ না থাকায়, ফিলিপকে হয়তো সেনাবাহিনীতে দীর্ঘকাল কঠোর পরিশ্রম করতে হতো। শেষমেশ যখন নিলফগার্ড তেমেরিয়া আক্রমণ করত, তখন হয়তো সে কেবল একজন নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবেই টিকে থাকত। সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে ভিসেরাদের প্রতি ঘৃণা পুষে রেখে সে হয়তো তার অনুগত সৈন্যদের নিয়ে ভেলেনে ফিরে আসত, শাসনক্ষমতা দখল করত এবং ভেলেনের নতুন লর্ড হয়ে উঠত—হয়তো এটাই ছিল তার আদি নিয়তি।

কিন্তু এখন আমার মতো একজন জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী উইচারের সাথে দেখা হওয়ার পর সবকিছু পুরোপুরি বদলে গেছে। আমি ফিলিপের সেই বিপদের কারণ, ড্রাগনটিকে মেরে ফেলেছি। ফলে এখন আর ভিসেরাদের শাস্তির ভয় নেই, সে নিশ্চিন্তে ভেলেন ছেড়ে ভিজিমাতে গিয়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে পারবে। সবচেয়ে বড় কথা, এই সময়ে ভার্নন রোচ মাত্রই ব্লু স্ট্রাইডস গঠন করছেন এবং উপযুক্ত সদস্য খুঁজে পেতে হিমশিম খাচ্ছেন। স্কয়াটেলদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের উচ্চ ঝুঁকির কারণে কোনো সৈন্যই যোগ দিতে চাইছিল না, তাই তিনি বাধ্য হয়ে কয়েদিদের দিয়ে নিজের দল ভারী করছিলেন। এমন সময়ে ফিলিপের মতো একজন স্বচ্ছ ব্যাকগ্রাউন্ডের, উচ্চাভিলাষী এবং পদোন্নতির নেশায় মত্ত যুবককে পাওয়া তার জন্য ছিল যেন আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো। একজনের প্রয়োজন সুযোগ, অন্যজনের প্রয়োজন উদ্যমী লোক—দুজনেই একে অপরের জন্য উপযুক্ত ছিল, তাই ফিলিপের দলে যোগ দেওয়াটা ছিল স্বাভাবিক।

"ইভান, আমার এই পরামর্শ তোমার কেমন লাগছে?" ফিলিপ নিজের হাত ঘষতে ঘষতে আশার আলো নিয়ে তাকিয়ে রইল। "যদিও রোচ হয়তো সরাসরি কোনো রাজকীয় জাদুকরকে চেনেন না, তবুও ভিজিমা তেমেরিয়ার রাজধানী। জাদুকরের মতো বড় বড় মানুষেরা সেখানেই থাকেন। তুমি যদি নিজে চেষ্টা করো, তবে সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।"

"তোমার কথা যুক্তিযুক্ত।" ইভান মাথা নাড়ল। রোচ কি কোনো জাদুকরকে চেনেন? অবশ্যই চেনেন। তিনি রাজার ডান হাত, তেমেরিয়ার ছোট-বড় সব বিষয় তাকেই সামলাতে হয়। রাজকীয় জাদুকরদের সাথে তার যোগাযোগ থাকাটা অনিবার্য। তবে আমি কী দিয়ে রোচকে রাজি করাব যেন তিনি একজন জাদুকরের সাথে আমার যোগাযোগ করিয়ে দেন? আমি তো আর অবুঝ শিশু নই, বিনিময় প্রথার নিয়মটা ভালো করেই বুঝি। শুধু ফিলিপের সাথে বন্ধুত্বের খাতিরে তেমেরিয়ার এই প্রভাবশালী ব্যক্তি আমার জন্য কাজ করবেন, এমনটা ভাবা বোকামি।

"ঠিক আছে ফিলিপ, তুমি কখন রওনা হচ্ছ?" সিদ্ধান্ত নিয়ে ইভান ফিলিপের দিকে তাকাল।

"এখনই।" ফিলিপ দৃঢ় কণ্ঠে দাঁড়িয়ে উঠল। "আমি এখনই লর্ডের কাছে যাচ্ছি, কাজ শেষ করেই সরাসরি ভিজিমাতে রওনা হব।"

"ভিসেরাড কি তোমাকে বাধা দেবে? আমার সাহায্যের প্রয়োজন আছে?"

"না, প্রয়োজন নেই।" ফিলিপ মাথা নাড়ল। "নিজের ওপর সেইটুকু আস্থা আমার আছে। তিনি স্বভাবগতভাবে নিষ্ঠুর হলেও এতটা উন্মাদ নন যে আমাকে আটকে রাখবেন। আমি কয়েক বছর ধরে তার অধীনে কাজ করছি, এবার ছাড়া আর কোনোদিন কোনো ভুল করিনি, তাই সমস্যা হওয়ার কথা নয়।"

"পুরো রক্ষীবাহিনী চলে যাচ্ছে, তুমি নিশ্চিত কোনো ঝামেলা হবে না? আমার মনে হয় যেকোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি এতে প্রচণ্ড রেগে যাবেন। রক্ষীবাহিনী নতুন করে নিয়োগ দেওয়া যেতে পারে, কিন্তু তোমরা তার সম্মানে আঘাত করছ।"

"পুরো বাহিনী নয়," ফিলিপ একটু থেমে ইতস্তত করে বলল, "আমি সেটা ভেবেছি। অমানুষদের সাথে লড়াই করাটা খুব বিপজ্জনক, তাই কয়েকজন ভাই আমার সাথে একমত হতে পারেনি। তারা এখানে থেকে আমার জায়গা নিতে রাজি হয়েছে।"

ফিলিপের অভিব্যক্তি দেখে ইভান বুঝতে পারল, এই লোকগুলোর রয়ে যাওয়ার কারণ বিপদ ভয় পাওয়া নয়, বরং ফিলিপ চলে গেলে রক্ষীবাহিনীর অধিনায়কের পদটি খালি হবে এবং তারা সেই সুযোগে ক্ষমতা দখল করতে চায়। তবে ইভান এ নিয়ে আর কিছু বলল না। একজন লর্ডের রক্ষীবাহিনীর অধিনায়কের পদ ভেলেনে অনেক ক্ষমতার অধিকারী। এতে কেবল পরিবারকে স্বচ্ছল জীবন দেওয়াই যায় না, বিশেষ কিছু সুবিধাও ভোগ করা যায়। অবশ্য যদি আপনি অভিজাতদের অবজ্ঞা আর বিনা কারণে গালিগালাজ সহ্য করতে পারেন। এমন সিদ্ধান্ত নেওয়াটা মানুষের স্বভাবই বটে।

"আর তোমার বাগদত্তা? তুমি তো বলেছিলে এই কাজ শেষ করে তাকে বিয়ে করবে? তাকে কি ভিজিমাতে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা নেই?"

ফিলিপের মেজাজ এক নিমেষে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ ফুটে উঠল। "আমি আন্নাকে অনেকবার বলেছি ভিজিমাতে যাওয়ার কথা। ভেবেছিলাম সে আমার সাথে যাবে, কিন্তু সে রাজি হয়নি। আমাদের বিয়ের কথা জিজ্ঞেস করায় সে বলল, আপাতত তা পিছিয়ে দিতে। আমি সেখানে প্রতিষ্ঠিত হয়ে ফিরে এসে তাকে বিয়ে করব।" সে মাথা নাড়ল, তবে চোখে তখনও কিছুটা আশা ঝিলিক দিচ্ছিল। "তবে আন্না কথা দিয়েছে, সে এখানেই থাকবে এবং আমার ফেরার অপেক্ষায় থাকবে।"

"আমি ওকে বিশ্বাস করি। ভিজিমাতে নিজের অবস্থান শক্ত করে পর্যাপ্ত সম্মান অর্জন করার পর আমি ফিরে এসে ওকে নিয়ে যাব।"

ভাই, তুমিও এসব বিশ্বাস করলে? ফিলিপ যে টাইমলাইনে 'ব্লডি ব্যারন' হয়ে ওঠে, সেখানে সে যুদ্ধের কাজে দূরে থাকায় আন্না একাকীত্ব সহ্য করতে না পেরে শৈশবের প্রেমিক ইভানের সাথে সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছিল। পরে তারা ফিলিপের অগোচরে তিন বছর ধরে মেলামেশা করেছিল। আর এখন ফিলিপ ভিজিমাতে যাচ্ছে, তারা দুজন দুই জায়গায় থাকবে—তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো এই নারী ভেলেনে তোমার জন্য বোকার মতো অপেক্ষা করবে? আন্না যদি পরিষ্কারভাবে বিচ্ছেদের কথা বলত, তাও ভালো ছিল। কিন্তু এই যে 'অপেক্ষা করব' বলে মিথ্যা আশ্বাস দিচ্ছে, এর মানে সে ফিলিপকে কেবল ঝুলিয়ে রাখছে এবং আশা দেখাচ্ছে।

ইভানের মনে হলো ফিলিপের কপালে যেন এখনই বিশ্বাসঘাতকতার ছায়া পড়ছে। এই কদিনে সে ফিলিপের চরিত্রকে খুব কাছ থেকে দেখেছে এবং তার বন্ধুত্বের মর্যাদা বুঝেছে। বন্ধু হিসেবে সে কোনোভাবেই এই ট্র্যাজেডি আবার ঘটতে দিতে পারে না। তেমেরিয়া ছাড়ার আগেই তাকে এমন কিছু করতে হবে যাতে ফিলিপের চোখ খোলে, সে যেন তার এই বাগদত্তার আসল রূপ বুঝতে পারে এবং আগেভাগেই সরে আসে, যাতে আবার প্রতারিত হতে না হয়।

"ঠিক আছে, তাহলে আমরা এখনই রওনা হই।" ইভান ফিলিপের কাঁধে হাত রাখল। "ভবিষ্যতে সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে।"