অধ্যায় ১৭: বাঘা ঘাতক
মদ্যপান ও ভোজন শেষে, ফিলিপ তার বাগদত্তা আনা খুঁজতে গেলেন, আর ইভান নরম বিছানায় হাঁটু গেড়ে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিলেন। রুপোর তলোয়ার ও বর্ম লৌহশিল্পীর দোকানে মেরামত হচ্ছে, নিজের এখন কোনো কাজ নেই, তাই ডান্সপ্লোর চ্যালেঞ্জ চালিয়ে যাওয়াই ভালো।
বুদ্ধিমত্তার শক্তি অনুযায়ী, বর্ম পরা বা না পরা তার জন্য তেমন পার্থক্য করে না; যেকোনো আঘাতেই, কুয়েনের সুরক্ষা ছাড়া, একবারেই মারা যাবে।
“সিস্টেম, আমি ডান্সপ্লোর চ্যালেঞ্জ নিতে চাই: বুদ্ধিমত্তা।”
চোখ খুলতেই ইভান আবার ফিরে গেলেন সেই সবুজায়তনে। সন্ন্যাসী পোশাক পরা বাঘদেবী এখনও একপাশের আসনে বসে নিরবভাবে মন্ত্রপাঠ করছিল।
সিস্টেম কি আসলে একটি সাধারণ ডান্সপ্লোর মডেল করছে নাকি একটি পূর্ণাঙ্গ জগত? হঠাৎ এই প্রশ্ন মাথায় এলো ইভানের।
যদি এটি একটি পূর্ণাঙ্গ জগত হয়, তবে তা অনুসন্ধান করার যথেষ্ট কারণ থাকবে।
কারণ কালে কালো বানর জগত এবং শিকারি জগত সম্পূর্ণ আলাদা শক্তির স্তর।
যদি এখানে সানদান, সানজু, এমনকি কাজপদ্ধতি খুঁজে পাওয়া যায়, তাহলে ফিরে এসে শিকারি জগতে সরাসরি শক্তির ব্যবধান সৃষ্টি করা সম্ভব হবে।
তাই এবার সে বুদ্ধিমত্তার দিকে এগোনোর পরিবর্তে ধীরে ধীরে পেছনে হটে বাগানে বেরিয়ে গেল।
“আসলে বাইরে বেরোনো যায়!” ইভানের চোখে আগুন জ্বলে উঠল, সে চারপাশের পরিবেশ খতিয়ে দেখল, উঁচু প্রাচীর জুড়ে হরেক রকম লতা-পাতা ছড়িয়ে, বাতাসে হালকা ঘাসের গন্ধ ভাসছে।
সে এগিয়ে গেল, পায়ের তলায় পথ সূর্যের আলোতে ছায়াছবি তৈরি করছিল, দূরে দূরে পাখির ডাক শুনা যাচ্ছিল।
কয়েক পা হেঁটে হেঁটে হঠাৎ বাতাসের শব্দ শুনে ইভান ঝাঁপ দিয়ে কুয়েন ঢাল তৈরি করল।
স্বর্ণালী ঢাল তার চারপাশে গোলক আকৃতিতে তৈরি হল, সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে বাতাসের উৎসের দিকে তাকাল।
“ঠক ঠক ঠক!” কয়েকটি নিক্ষিপ্ত ডার্ট ঢালকে আঘাত করে বিফল হয়ে মাটিতে পড়ল, সুরেলা শব্দ করল।
ইভানের দৃষ্টি দূরে থাকা অন্ধকারে লুকানো এক বাঘদেবীর দিকে ছিল, যিনি ডার্ট নিক্ষেপ করেছিলেন। তার দেহ খুবই ছোট, বুদ্ধিমত্তার তুলনায় অনেক ছোট, হাতে দুই ধারার ছোট ছুরি ছিল, স্পষ্টতই একজন দ্রুতগামী শত্রু।
“অন্যও কি কোনো দৈত্য আছে?” ইভান যুদ্ধের ভঙ্গিমা নিয়ে ধীরে ধীরে তার স্টিল তলোয়ার বের করল।
বাঘদেবী একটি গভীর গর্জন করল, অন্ধকারের মত গিয়ে ইভানের দিকে ছুটতে লাগল। তার গতি এত দ্রুত যে তার পথ দেখা মুশকিল, সূর্যের আলোতে তার ছুরি ঝলমল করছিল।
কিন্তু এখনকার ইভান আগের মত নয়। সে হাতে ঘুরিয়ে তলোয়ার দিয়ে একটি অর্ধবৃত্ত আঁকল, বিদ্যুৎগতির ছুরি বন্ধ করল, অন্য হাতে দ্রুত অ্যাল্ডার ফর্মের ছাপ মেরে বাঘদেবীর পেটের দিকে আঘাত করল।
ধুম!
বায়ুর কম্পন সেই ক্ষুদ্র বাঘদেবীকে আকাশে ছুঁড়ে দিল, গড়িয়ে পাশে গাছের সাথে ধাক্কা লাগে। সে ভাবতেও পারেনি ইভান এ রকম আঘাত করতে পারবে, সামান্য বোকামি তার গতি কমিয়ে দিল।
ইভান এই সুযোগ হাতছাড়া করল না, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার তলোয়ার বাঘদেবীর গলায় ঘোরালো। কিন্তু সে শেষ মুহূর্তে সচেতন হয়ে দ্রুত ঘুরে পালাতে গেল, তলোয়ার মাটিতে আঘাত করে কাদা ছড়াল।
“ভাল, বেশ চতুর।” ইভান হাসি মুখে এক পা পেছনে গেল, বাম হাত তুলে একটি অঙ্গভঙ্গি করল, “তাহলে, এই আঘাত তুমি কি এড়াতে পারবে?”
কথা শেষ হবার আগেই তার হাত থেকে পাখার মতো আগুন বেরিয়ে বাঘদেবীর শরীরের লোম জ্বালিয়ে দিল, আগুন চারপাশের ছায়া আলোকিত করল।
সিংহপাখি শাখার জন্য অগ্নি ছাপের নিয়ন্ত্রণ সবচেয়ে শক্তিশালী; ইভান আগুনকে গুচ্ছবদ্ধ করে শক্তি ও স্থায়ীত্ব বাড়াতে পারেন, অথবা এখনকার মত পাখার আকারে ছড়িয়ে আঘাত বিস্তার করতে পারেন।
বাঘদেবী চিৎকার করে আগুনের সামনে পিছিয়ে গেল, ছুরি উলট-পালট করে প্রতিহত করার চেষ্টা করল।
আগুনের আলোতে ইভান একবারে ছুরির আঘাতে তার একটি হাত কেটে ফেলল।
হাতে আঘাত পেয়ে বাঘদেবী সম্পূর্ণ বিপদহীন হয়ে গেল, পালাতে চাইল, কিন্তু ইভান সুযোগ দিল না।
সে সামনে ছুটে গিয়ে তলোয়ার উপরে থেকে বাঘদেবীর বুকের মধ্য দিয়ে ঠুকল।
বাঘদেবী শেষ করুণ চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চোখের আলো ক্রমশ ম্লান হলো।
ইভান কোমরের লাল লাউটি তুলে সেটির ঢাকনা খুলে দিল।
[আত্মার শক্তি +৪০০, অবতার উন্মোচন: বাঘদেবী ঘাতক]
“এত আত্মার শক্তি? আর সরাসরি অবতারও উন্মোচিত!” ইভানের মনের মধ্যে বিস্ময় জাগল। একটি সাধারণ জল দানব মাত্র ১০ আত্মার শক্তি দেয়, আর তার এক হাজার পয়েন্ট তিন মাসে শত জল দানব মারার পর জমিয়েছে।
এখন, এই ছোট দৈত্যটি জল দানবের তুলনায় খুব বেশি শক্তিশালী মনে হয় না, অথচ আত্মার শক্তি ৪০০!
সিস্টেম তৈরি ডান্সপ্লোরই তো! বিশাল লাভ হলো!
একটি হালকা শব্দে ধোঁয়া উঠল, ইভান সরাসরি সেই বাঘদেবীর রূপে রূপান্তরিত হল যেটাকে সে মেরেছিল।
“কত হালকা শরীর।” ইভান স্থানেই কয়েকবার লাফিয়ে বাঘদেবীর গঠন ও গতির সাথে মানিয়ে নিতে লাগল। হাড়ের নমনীয়তা ও পেশীর লচক তাকে সন্তুষ্টির হাসি দিল।
সে চারপাশে তাকিয়ে উঁচু প্রাচীরের দিকে নজর দিল, তারপর হঠাৎ প্রাচীরের সাথে লেগে গেল, দুই হাতের নখ দিয়ে ইটের ফাঁকে চমৎকারভাবে ঠেক দিয়ে গিরগিটি মত প্রাচীর বেয়ে উঠতে লাগল।
বাঘদেবী ঘাতকের হালকাতা ও তাড়ন তাকে প্রায় অবিশ্বাস্য গতিবিধি দিচ্ছিল, প্রতিটি পা নীরব, কোনো চিহ্ন রাখে না। হয়তো বিড়ালের শাখার শিকারিদের তাড়নও এর মতো নয়।
প্রাচীরের মাথায় পৌঁছে দুই হাত দিয়ে প্রাচীরের কিনারা ধরে হালকা লাফ দিয়ে স্থিতিশীলভাবে দাঁড়াল।
ইভান নিজের অঙ্গভঙ্গি সামঞ্জস্য করতে লাগল, উচ্চ স্থানে শরীরের ভারসাম্য অনুভব করল, প্রতিটি পেশী তার ইচ্ছার অধীন, এমন অনুভূতি আগে কখনো শিকারি হওয়ার পরও পায়নি।
দূরে কয়েকটি মাটির জার শান্তভাবে মাঠে সাজানো ছিল, সে কোমর থেকে ডার্ট বের করে চোখ চিমটি দিল, হাতে দ্রুত কম্পন করল।
ডার্টগুলি তীরের মতো বাতাস কেটে সব জারগুলোকে নিখুঁতভাবে আঘাত করল, ভাঙ্গার ঝনঝন শব্দে মাটির টুকরো চারদিকে ছিটকে গেল।
“অবশ্যই, এই শরীর জন্মগতভাবেই গোপন ঘাতকের জন্য তৈরি।” ইভান নিঃশব্দে বলল, তারপর উচ্চ প্রাচীর থেকে লাফ দিয়ে নেমে এল, মাটিতে পৌঁছালে এক চতুর গোল পাক দিয়ে আঘাতের বল কমিয়ে ফেলা, চলাচল স্বাভাবিক যেন স্বভাব।
সে একটি দিশা বেছে নিল, অবতার চলাকালীন দ্রুত ছুটতে লাগল।
তবে দরজা থেকে বেরোনোর পরেই এমন বিস্ময় অপেক্ষা করছিল। যদি পুরো জগত অন্বেষণ করা যায়, তাহলে কত বড় সম্ভার হবে?
প্রায় দুইশ মিটার দৌড়ানোর পর, ইভান পুরো গতি নিয়ে এগোচ্ছিল, হঠাৎ অদৃশ্য এক শক্তি তার পথ আটকাল। সে অজান্তে ধাক্কা খেল, গম্ভীর শব্দ হল, যেন শক্ত প্রাচীরের সাথে ধাক্কা খেল।
ইভান কয়েক ধাপ পিছনে হেঁটে মাথায় হাত মেলাল, অবাক চোখে সামনে ফাঁকা জায়গাকে দেখল।