৪২তম অধ্যায়: হ্যালো, ভিজিমা
সপ্তাহ সাত পর।
ইভান আর ফিলিপ হঠাৎ করেই ঘোড়ার দড়ি আঁটিয়ে দিলেন, ঘোড়াগুলো কর্কশ শব্দ করে থেমে গেল। দুজনে মাথা তুলে দূরে সেই বিশাল ও চমৎকার শহরটি দেখল।
ভিজিমা, থেমোলিয়ার রাজধানী, যা থেমোলিয়ার সবচেয়ে বড় শহরও বটে।
এটি যেন এক রত্নমণি, শান্তভাবেই পন্টার নদীর শাখা ইসমিনা উপত্যকার ভিজিমা হ্রদের তীরে স্থির অবস্থানে বিরাজমান। সূর্যের আলো ঝলমল করছে, হ্রদের পানিতে রুপালি ঝিলিক, শহরের সঙ্গে মিলেমিশে এক অপরূপ দৃশ্য গড়ে তুলেছে।
“কি সুন্দর শহর,” ফিলিপ মর্মাহত হয়ে বলল, “চোখ সরানো কঠিন। শুনেছি এটা প্রাচীন এলভেন ধ্বংসাবশেষের ওপর ভিত্তি করে নির্মিত, তাই এর মধ্যে একটা অনন্য সৌন্দর্য আছে।”
ইভান সায় দিয়েই মাথা নাড়লো।
শিকারী দানবের জগতে মানুষেরা আদিবাসী নয়, তারা বিভিন্ন নক্ষত্র মিলনের মাধ্যমে আসা বহিরাগত।
প্রায় পাঁচশ বছর আগে তারা মহাসাগরের ওপারে থেকে এসে এই ভূখণ্ডে অবতীর্ণ হয়। দ্রুতই তাদের মধ্যে কিছু নির্বাচিত ব্যক্তি বিশৃঙ্খল শক্তির অস্তিত্ব আবিষ্কার করে এবং দ্রুত সেটি নিয়ে গবেষণা করে বিশৃঙ্খল শক্তি বা যাদু শক্তি ব্যবহারে দক্ষতা অর্জন করে।
শতাব্দীর মধ্যে মানুষের প্রজন্ম বৃদ্ধি পেয়ে তারা দ্রুত সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী হয়ে উঠল। তারপর তারা অন্যান্য অঞ্চলে আক্রমণ চালিয়ে এলভেনদের ভূমি দখল করে নিল, ডোয়ার্ফদের মহাকান পর্বতের গুহাগুলিতে পিছিয়ে পড়তে বাধ্য করল।
পরবর্তীতে কিংবদন্তি যাদুকর কোসিমো মারাস্পিনা এবং তার শিষ্য আরজু একসঙ্গে এক বিস্ময়কর পরিবর্তন পরীক্ষা চালালেন, যা শেষ পর্যন্ত শিকারী দানবের জন্ম দেয়।
শিকারী দানবদের অবিরাম পরিশ্রমে প্রায় সকল বৃহৎ দৈত্য ধ্বংসপ্রাপ্ত হল, মানুষের জন্য বেশি বাসযোগ্য স্থান তৈরি হল। এই কারণে মানুষ সম্পূর্ণরূপে এই ভূখণ্ডের নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করে সত্যিকারের শাসক হয়ে উঠল।
এলভেনরা মানুষের আক্রমণের সামনে একেবারেই প্রতিরোধ করতে পারেনি। মানুষের সম্প্রসারণের সঙ্গে সঙ্গে তারা ক্রমশ ভূমি ও নগর হারাল, শেষ পর্যন্ত তাদের অধিকাংশ এলাকা দখল হয়ে গেল।
শেষ অবধি স্বাধীন এলভেনদের একটি দল নীল পর্বতমালায় লুকিয়ে পড়ল, বাকিরা বা মানুষের শাসনের অধীনে গিয়ে মিশে গেল, বা বিস্তীর্ণ পর্বত ও জঙ্গলে লুকিয়ে থেকে আজও গোপনে মানুষের শাসনের বিরুদ্ধে লড়াই করছে।
মানুষ এলভেনদের ভূমি দখল করার পর ধ্বংস করেনি তাদের ধ্বংসাবশেষ ও শহর, বরং এলভেনদের অনন্য নান্দনিকতাকে সম্মান করে, তাদের ভিত্তিতে আরও বিশাল শহর নির্মাণ করেছে।
ভিজিমা এমনই একটি শহর। প্রকৃতপক্ষে, বেশিরভাগ উত্তরের দেশের রাজধানী এলভেন ধ্বংসাবশেষের ওপর ভিত্তি করে নির্মিত।
তবে এলভেনদের প্রতি অন্যায় ভাবার দরকার নেই, কারণ তারা মানুষের মতোই নক্ষত্র মিলনের মাধ্যমে এই ভূখণ্ডে এসেছে, শুধু কিছু শতাব্দী আগে।
এলভেন ও মানুষের পূর্বে এই ভূখণ্ডের প্রকৃত আদিবাসী ছিল গবলিন, যাদের জিনূ বলা হয়।
তাদের বর্তমান অবস্থান থেকে এলভেনদের কার্যকলাপ বোঝা যায়—প্রায় বিলুপ্ত, দেখা মেলা বিরল। এমনকি শতাব্দী বয়সী যাদুকর ও শিকারী দানবদের মধ্যেও প্রকৃত গবলিন দেখার সুযোগ কম।
এলভেনদের কর্মকাণ্ড ছিল মানুষের চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর; মানুষের তুলনায় তাদের কাজ ছিল একেবারেই মৃদু। তারা গবলিনদের বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ জাতিগত নিধন চালিয়েছে, এই প্রাচীন জাতিকে প্রায় সম্পূর্ণরূপে পৃথিবী থেকে মুছে ফেলেছে।
সেই মনোরম শহরটি একটু দেখে ফিলিপ হাত ঝাঁকিয়ে তার সঙ্গীদের ভিজিমায় প্রবেশের সংকেত দিল।
একসময় বারোজনের একটি রক্ষক দল ছিল, এখন তার সঙ্গে আসা মাত্র পাঁচজন, বাকিরা সবাই ভিলেনেই থেকে বারনের কাজে নিয়োজিত।
শহরের কাছে আসতেই দুইজন লম্বা গদা হাতে সশস্ত্র সৈনিক তাদের পথ আটকে দিল।
তারা ভারী চেইনমেইল পরে, কোমরে ঝুলানো ছিল ছোট তলোয়ার ও ছোট ঢাল, যেগুলোর ওপর ছিল রৌপ্যময় লিলি ফুলের নকশা, যা থেমোলিয়ার প্রতীক।
“থেমো! ঘোড়া থেকে নামো, পরীক্ষা হবে,” সোনালী চুলের একজন সৈনিক ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঘোড়ার পিঠে থাকা সবাইকে এক এক করে যাচাই করছিল, বিশেষ করে ইভানের পিঠের দুই তলোয়ার ও সে যে ক্যাট আই-এর মতো চোখ পেয়েছে, সেগুলোর দিকে বেশ দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে ছিল।
ফিলিপ বিব্রত না হয়ে ঘোড়া থেকে ঝাঁপ দিয়ে নামল, তার এই কাজ দেখে ইভানও অবিলম্বে নামল।
“তোমরা সবাই অস্ত্র নিয়ে এসেছ, ভিজিমায় আসার উদ্দেশ্য কী?” সোনালী চুলের সৈনিক এক হাতে অন্য সৈনিককে সংকেত দিল তাদের শরীরের কোথাও নিষিদ্ধ জিনিস আছে কিনা পরীক্ষা করতে, আরেক হাতে প্রশ্ন করল।
“আমরা সবাই ভিলেন থেকে এসেছি, এইবার থেমোলিয়ার জন্য সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে এসেছি!” ফিলিপ তার বুক ধাক্কা দিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “আমরা ফারনন রোচি অধিনায়কের আমন্ত্রণ পেয়েছি, তার দলে যোগ দিতে প্রস্তুত।”
“ও?” সোনালী চুলের সৈনিকের মুখে বিস্ময় দেখতে পেলাম, “প্রমাণ কী আছে?”
ফিলিপ তার বুকে থাকা একটা চিঠি বের করে দিল, সৈনিক চিঠিটি নিয়ে ভালো করে ছাপ পরীক্ষা করল, তারপর মাথা নাড়িয়ে বিশ্বাসের সঙ্কেত দিল।
“আর এদিকে?” ছাপ দেখে তার কণ্ঠ মৃদু হল, পাশে ইভানের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তোমার চোখে যেন কিছু সমস্যা হয়েছে, হয়তো কোনো সংক্রামক রোগ লেগেছে?”
“অধিনায়ক, ইভান একটি গ্রিফিন শাখার শিকারী দানব, আমাদের সঙ্গী, তার চোখ স্বাভাবিকভাবেই এমন,” ফিলিপ দ্রুত ইভানের পক্ষে ব্যাখ্যা করল, “তবে সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে আসেনি, তার নিজস্ব কাজ রয়েছে।”
“শিকারী দানব?” সোনালী চুলের সৈনিক সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে ইভানকে কিছুক্ষণ দেখল, মনে হচ্ছিল কিছু ভাবছে।
সে কথা বলার আগেই হাতে থাকা চিঠির দিকে তাকিয়ে কথা থামিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, তোমরা একসঙ্গে এসেছ, তাই তোমার কথা আপাতত বিশ্বাস করব। শিকারী দানব, দয়া করে শহরে ঝামেলা করো না।”
“তুমি হয়তো খুব শীঘ্রই আমার সহকর্মী হয়ে যাবে,” সোনালী চুলের সৈনিক চিঠি ফিরিয়ে দিয়ে বলল, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সবাইকে স্ক্যান করে, “তবে নিয়ম অনুযায়ী তোমাদের বাক্সপত্র পরীক্ষা করব যেন কোনো নিষিদ্ধ জিনিস না থাকে।”
অন্য সৈনিকরা ক্রমানুসারে ফিলিপদের ব্যাগ খুলে এক এক করে পরীক্ষা করল, যখন কোনো সমস্যা পায়নি, তখন সোনালী চুলের সৈনিকের দিকে মাথা নাড়ল।
ইভানের পালা এলে সোনালী চুলের সৈনিক নিজেই এগিয়ে এসে তার পিঠের বড় চামড়ার ব্যাগের দিকে চোখ দিল।
“তোমরা কি আমার পরীক্ষা করতে আপত্তি করবে?”
“অবশ্যই না,” ইভান কাঁধ ঝাঁকিয়ে ব্যাগ খুলে দিল।
সোনালী চুলের সৈনিক ব্যাগ খুলে ধীরে ধীরে ভিতরের জিনিস বের করল।
“এগুলো কী?” প্রথমে সে দশের বেশি বাদামি ছোট বোতল বের করল, বোতলের তরল তার হাতে লেগে নড়াচড়া করছিল।
“এগুলো আমাদের শিকারী দানবদের যাদুমন্ত্র, যা আমাদের শরীরের শক্তি বাড়ায়, তবে সাধারণ মানুষের জন্য বিষাক্ত।”
সোনালী চুলের সৈনিক কপালে ভাঁজ ফেলল, খুঁজতে থাকল, তারপর একদল অদ্ভুত আকৃতির প্রাণী অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বের করল।
“এগুলো সবই দৈত্যদের অংশ,” ইভান ধৈর্য ধরে বলল, “মাছি-ভূতের জিহ্বা, লেজ কাটা ড্রাগনের বিষগ্রন্থি, গ্রিফিনের পালক ইত্যাদি... কিছু অ্যালকেমি কাজে লাগে, কিছু অলংকারে ব্যবহৃত হয়। তবে সাবধান, কিছু বিষাক্ত হতে পারে।”
সোনালী চুলের সৈনিক ভ্রু কুঁচকে মাঝে মাঝে নিচু হয়ে দেখছিল, যেন যাচাই করছিল এসব জিনিস সত্যিই যেমন ইভান বলল।
সবশেষে সে ব্যাগের তলায় থেকে একদম সুরক্ষিত ছোট প্যাকেট বের করল, খুললে দেখা গেল ধূসর-সাদা গুঁড়ো।
“এটা কী?” তার কণ্ঠে সতর্কতা ছিল, “তোমাকে জানিয়ে দিই, থেমোলিয়ায় মাদকগুঁড়ো অবৈধ, ভিজিমায় নিয়ে আসা কঠোর নিষেধ।”
“অপেক্ষা করো, এটা মাদকগুঁড়ো নয়!” সোনালী চুলের সৈনিক দ্রুত কাজ করল, ইভান থামাতে পারেনি, চোখ মেলে দেখল সে আঙুলে একটু গুঁড়ো লাগিয়ে মুখে দিল।