৬৪. লঙ্গიয়ারবিয়েন

নিজের শক্তি যত বেশি এবং প্রতিভা যত ভয়-ভীতি জাগানিয়া হবে, সে মনে মনে হিংসা ও ঘৃণা পোষণ করলেও তা প্রকাশ করার সাহস পাবে না, বরং কুকুরের মতো তার সামনে এসে করুণভাবে দয়া ভিক্ষা করবে।

যৌ লাং তার ডানা দুটি একবার ঝেঁকে সরাসরি জানলা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। লি জিয়াওফেই মুখটা বাঁকা করে একটা শব্দ উচ্চারণ করল এবং তারপর তার লুটপাটের সামগ্রী বিতরণের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বটি চালিয়ে যেতে লাগল।

চি হুয়া এবং অন্যরা যখন মদ্যপানে বুঁদ হয়ে রয়েছে, ঠিক সেই সময় ডেরন টলতে টলতে ক্যাম্পের পশ্চিম দিকের একটা চূড়াওয়ালা খ্রিস্টান গির্জার ভেতরে প্রবেশ করল।

অবশ্য প্রথম দফার রাজকীয় পরীক্ষায় কেবল সেইসব তরুণেরাই অংশগ্রহণ করতে পেরেছিল, যাদের পারিবারিক পটভূমি কিছুটা শক্ত এবং যারা সাধারণ সময়ে জ্ঞানার্জনের সুযোগ পেত। তবে তা সত্ত্বেও এটি প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারগুলোর জন্য একটি কঠোর ধাক্কা ছিল।

জীবিত সত্তার মৃত্যুর পর তাদের আত্মাগুলোর বেশিরভাগই মহাবিশ্বে বিলীন হয়ে যায়, তবে কিছু আত্মা ভূত-প্রেতে রূপান্তরিত হয়ে এই বিশাল পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ায়।

হেলান পর্বতমালাকে মৃত্যুর পাহাড় বলা হয়। এই পাহাড়ে মৃত্যুবরণকারী মানুষের সংখ্যা অগণিত। এসব মরদেহের একটি বড় অংশ পাহাড়ের ভেতরেই পচে গেছে, নয়তো বন্য পশুদের খাদ্য হয়েছে কিংবা গাছপালার পুষ্টি হিসেবে মিশে গেছে। এ কারণেই এখানকার গাছপালা অত্যন্ত ঘন এবং পুরো পরিবেশটি এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ গন্ধে পরিপূর্ণ।

মেকাসৈনিকটি মা ছিংছিউর ছিটকে পড়ার জায়গার দিকে ঝাপিয়ে পড়ল এবং টাংস্টেন স্টিলের বিশাল তলোয়ারটি আবারও সজোরে ওপর থেকে নিচে নামিয়ে আনল।

যৌ লাংয়ের চেহারায় স্পষ্ট অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল। সে নির্লিপ্ত সুরে বলল, "লো ভাই আমাকে যে কথাগুলো বলতে বলেছিলেন, আমি তা জানিয়ে দিয়েছি। কখন রওনা হবেন, তা চি队长 নিজেই ঠিক করে নিন। আমি আগে চললাম।" এই কথা বলে সে চি হুয়ার উত্তরের অপেক্ষাও না করে জানলার চালে পা রেখে এক লাফে বেরিয়ে গেল এবং পিছন ফিরেও না তাকিয়ে সরাসরি উড়ে চলে গেল।

সে জু সিনকে এতটা সাহায্য করছিল কারণ সে তাকে নিজের সত্যিকারের বন্ধু বলে মনে করত, এর পেছনে অন্য কোনো কুৎসিত বা খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না।

"হি হি, আমার কল্পনার লিয়াং চেন ভাই তো এমন কেউ নন যিনি ক্ষমতাকে ভয় পান। কেবল যার মনে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, সেই তো জিজৌ ঝৌজিউ মহা বিন্যাস ভেঙে ফেলতে পারে, তাই না?" নানগং মিংয়ু লিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন।

যখন গণমাধ্যমে প্রথম খবর প্রকাশিত হলো যে, লি ওয়েই ফিল জ্যাকসনের চেয়েও নিম্নমানের বলে মনে করেন, তখন তিনি দারুণ রেগে গিয়েছিলেন। অথচ এখন যখন গণমাধ্যমের প্রকাশিত তালিকার র‌্যাঙ্কিংয়ে তাকে কেবল চতুর্থ স্থানে রাখা হয়েছে, তখন তিনি আগের মতো অতটা রাগান্বিত হননি।

মনে হচ্ছিল যেন মাত্র কয়েক মিনিটের ঘটনা। বারের বাইরে যে গাড়িগুলো পার্ক করা ছিল, সেগুলোর একটাও সেখানে নেই; সে মো শাওডং, হিয়ে ইহান কিংবা ছিন লাং কাউকেই খুঁজে পেল না।

বাথরুমের ভেতর পানির শব্দ থেমে যেতেই ই লি দ্রুত বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে থাকার ভান করল, কারণ তার মনে হলো এভাবে থাকলে ছিন লাংয়ের মুখোমুখি হওয়ার বিব্রতকর পরিস্থিতি এড়ানো যাবে।

"আঠারো বছর হয়ে গেল, আমি নিজে কখনো দি চুনকে একবারের জন্যও দেখিনি, হায়!" ইয়ান উ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘর ঝাড়ু দেওয়ার কাজ চালিয়ে যেতে থাকল।

"আহং, দোতাইকাস ঘাস এবং মাটি উভয় ধরনের পোকেমোন, তাই বৈদ্যুতিক প্রকৃতির আক্রমণ তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে না," এরিকা ব্যাখ্যা করলেন।

"এটা কি এমন হতে পারে যে সুয়ানপিং侯侯 তার নিজের প্রভাব বিস্তার করার জন্যই জেনেশুনে এমনটা করেছেন?" পারিবারিক লড়াইয়ে কি প্রতিভাকেই সবচেয়ে আগে প্রাধান্য দেওয়া হয়? যদি সত্যিই তাই হয়, তবে সুয়ানপিং侯侯-এর দূরদর্শিতা সত্যিই প্রশংসনীয়।

শিনজি এই কথাটি বলে ইউজির দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই তাকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি পোকেমোন সেন্টারে বিশ্রামের জন্য চলে গেল।

স্পার্স দল যদি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে যেত, তবে ট্রফিটি সম্ভবত টিম ডানকানকেই প্রদান করা হতো। কিন্তু এখন যেহেতু স্পার্স দল চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি এবং ডানকানও চোটের কারণে মাত্র ৪টি ম্যাচ খেলেছেন, তাই তাকে পুরস্কার দিলে তা হয়তো সবার কাছে গ্রহণযোগ্য হতো না।

হঠাৎ করে নেমে আসা এই তীব্র ব্যথায় ই লি এতটাই কেঁপে উঠল যে তার মুখ থেকে চিৎকার বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, কিন্তু সে শব্দ করতে পারল না। বাইরের পরিস্থিতি যখন স্পষ্ট নয়, তখন সে ডেভিডকে সজোরে ঠেলে সরাতে পর্যন্ত পারল না, কেবল তাকে টেনে কোনোমতে সোফায় ফিরে যেতে বাধ্য হলো।

সে খাওয়া শুরু করল। বর্তমান পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য অভিনয় করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না, নতুবা ভীষণ অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি হতো।

এই মুহূর্তে চাঁদ ঠিক মাথার ওপর অবস্থান করছে। এটি হলো মধ্যরাতের সেই সময় যখন অপশক্তি বা ক্ষতিকর প্রভাব সবচেয়ে বেশি সক্রিয় থাকে। একটু আগের কথাবার্তার কারণে বিশ্রামের জায়গা খোঁজার সময় নষ্ট হয়ে গেছে, তাই এখন কোনোমতে এই জায়গাতেই রাত কাটাতে হবে।

মাটিতে পড়ে থাকা পিয়ো ই শংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল যে তাকে আর বেঁধে রাখার কোনো প্রয়োজন নেই। সে একটি মৃত কুকুরের মতো ধুঁকছে, তার পুরো শরীরে সুস্থ কোনো অংশ নেই। রক্তাক্ত এবং অজস্র ক্ষতবিক্ষত সেই দেহটি সমানে কেঁপে চলেছে।

সবাই যার যার আসনে বসার পর, তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে চারপাশের মঞ্চের দিকে তাকালেন এবং তারপর উচ্চস্বরে বলতে শুরু করলেন, "এই সিনেমাটি দেখার আগে আমি আপনাদের একটি বিষয় পরিষ্কার করে বলতে চাই—এই সিনেমার আগে ২৫ পর্বের একটি টেলিভিশন সিরিজ রয়েছে, যেখানে মূল চরিত্র মেং হাওয়ের একজন ব্যবসায়ী অভিজাত হিসেবে গড়ে ওঠার চিত্র বিস্তারিতভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে।"

শিয়া গ্রুপের ব্যবসা-বাণিজ্য নিয়ে সে খুব একটা মাথা ঘামায় না, আর তার মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজনও নেই। যাই হোক, প্রতি মাসেই তার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে লাখ টাকার হাতখরচ ঠিকমতো চলে আসে, আর টাকা ফুরিয়ে গেলে বাবার কাছে চাইলেই হলো।

যখন লি উুর তাড়া খেয়ে বারু মারা গেল এবং তার মৃতদেহটি নিমেষেই মিলিয়ে গেল, তখন লি উুর মুখে কিছুটা নিরাশার ছায়া নেমে এল।

যেহেতু ব্ল্যাক পার্ল বা কালো মুক্তো তার আত্মার আগুন দিয়ে বিবর্তিত হতে পেরেছে, তবে অন্যদের কোনো পশুরূপী বা পশুপাখি সদৃশ পোষ্যদেরও নিশ্চয়ই একইভাবে বিবর্তিত হওয়া সম্ভব।

"চাও ইয়াং, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে আমাকে বলবে। তোমার দাদা ভাই হিসেবে আমি এক কথায় সব সমাধান করে দেব।" লি পিংইয়ুয়ানের উচ্চতা এক মিটার পঁচাত্তর সেন্টিমিটার এবং তার শরীর বেশ চওড়া ও শক্তিশালী। সে নিশ্চিতভাবেই কোনো কুস্তিগীর বা মার্শাল आर्टস জানা ব্যক্তি, তার শরীরের প্রতিটি পেশি পাথরের মতো শক্ত।

যে স্থানটিতে তারা অবস্থান করছিল সেখান থেকে ঘূর্ণিপাকের ব্যাসের দূরত্ব প্রায় ছয়শ মিটার। গুহার দুই পাশ ধনুকের মতো বাঁকা এবং এর দৈর্ঘ্য সরলরৈখিক দূরত্বের দ্বিগুণেরও বেশি।

ঝাং মেইরুন কখন যেন ঘুম ভেঙে জেগে উঠেছিল। সে চোখ বন্ধ রেখেই দুজনকে গাড়ি চালাতে দেখছিল, তার মুখটি জ্বরে আক্রান্তের মতো লাল হয়ে উঠেছে। কিন্তু এই মুহূর্তে তার পক্ষে গাড়ি থেকে নেমে চলে যাওয়াও সম্ভব নয়, আবার সেখানে বসে থাকাও সম্ভব নয়; তাই সে সোফায় শুয়ে ঘুমিয়ে থাকার অভিনয় করা ছাড়া আর কোনো উপায় পেল না।

চেন লুওবাইয়ের নড়াচড়া সামান্য মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। ঠিক বিদ্যুতের ঝলকের মতো মনে হলো কোনো এক দূরবর্তী স্মৃতি হঠাৎ করেই তার মনে ভেসে উঠল।

শেন ইফাংয়ের ধারণা অনুযায়ী তারা ইতিমধ্যে উকু পর্বতে প্রবেশ করেছে এবং পাহাড়ের চূড়ার কাছাকাছি কোথাও পৌঁছানোর কথা। তবে তারা যে জায়গাতে রয়েছে তা আসলে একটি ঝুলন্ত পাথরের চাতাল, যার তিন দিকই গভীর খাদ এবং এক দিক দুর্গম পাহাড়ের প্রাচীর। সংকেত বাতির আলোয় সামনে তাকিয়ে দেখা গেল যে ঠিক তাদের নিচে সামনে একটি বিশাল প্রাচীন শহর অবস্থিত, যেখানে কোনো আলোর নামগন্ধ নেই এবং চারপাশটা এক মৃত নীরবতায় আচ্ছন্ন।

"তাহলে মা, আমরা আগামীকালই বাবাকে খুঁজতে যাব। আপনি আগে বাবার সাথে সব ঠিক করে নিন এবং শু পরিবারকে ভালোমতো একটা শিক্ষা দিন," সুই ই ই সবিস্তারে হেসে বলল।

সেই দানবীয় পশুটি ব্যথা পেয়ে প্রতিক্রিয়া দেখাতে কিছুটা দেরি করে ফেলল এবং সঙ্গে সঙ্গে শিকারি বাঘের মতো হিংস্র প্রাণীটি তার ঘাড় কামড়ে ধরে সেখান থেকে বড় এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিল।

আনরান কেবলই বিছানা থেকে উঠে ঘর থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু যখন সে শুনতে পেল যে বিষয়টি ঝাং ইয়ের সাথে সম্পর্কিত, তখন সে আবার চুপ করে বসে পড়ল।

এ বিষয়টি লি ঝেকে বেশ কৌতূহলী করে তুলল। সে মনে মনে ভাবল, সে তো সেই সময় নিজেই বলেছিল যে এই থিলঝুই বা হাজার মাইল মদ্যকে সাধারণ পানীয় হিসেবে খাওয়া মন্দ নয়। এখন মনে হচ্ছে তার সেই কথাটি হয়তো সত্যি হতে চলেছে। এই হাজার মাইল মদের রেসিপি যদি তার হাতে থাকে, তবে সে যখন খুশি যত ইচ্ছা মদ তৈরি করতে পারবে না কেন?

সেখানে পৌঁছানোর সাথে সাথেই লি ঝে দেখতে পেল যে সামনে দূরদূরান্তে এক বৌদ্ধ সন্ন্যাসী মাটিতে বসে রয়েছেন এবং তার হাতে এক মালা জপমালা রয়েছে, তিনি খুব নিচু স্বরে যেন কোনো মন্ত্র জপ করছেন।

যদি সূর্যমুখী ফুল দিয়ে এর নকশা করা হতো, তবে এটি আরও বেশি চমৎকার হতো। এই কথা ভেবে জেরো এলিসাকে কিছু একটা বলে রাতের ভোজের আসর বা ডাইনিং হল থেকে বেরিয়ে গেল।

লুও ইউয়ে সেই ক্ষতগুলোর দিকে তাকাতেই তার মনটা কেঁপে উঠল। ক্ষতগুলো অত্যন্ত গভীর, তাছাড়া অনেক দিন ধরে থাকার কারণে পোশাকের সাথে ক্ষতস্থানগুলো শক্ত হয়ে একাকার হয়ে গিয়েছিল। সেগুলোকে আলাদা করার সময় কতটা না যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে!