২০ বিপজ্জনক ছোটো ছলনাকারী

মিংহুয়া স্ট্রিটের সেই মশলাদার মাংসের রাইসের দোকানটি আগে মিংহুয়া স্ট্রিটেই ছিল না, বরং একটি পুরনো শহরের গ্রামাঞ্চলের পুরনো আবাসিক এলাকায় খোলা ছিল, যেখানে গ্রাহকরা মূলত আশেপাশের প্রতিবেশীরা ছিল।

পরবর্তীতে ব্যবসা অত্যন্ত সফল হয়, ভালো অর্থ উপার্জন হয়, দোকানের মালিকের স্ত্রী আরও কিছু টাকা সংগ্রহ করে, এবং তারপর তারা এটি মিংহুয়া স্ট্রিটের কাছে, আর্থিক কেন্দ্রীয় অফিস ভবনের নিকটে স্থানান্তরিত করেন।

ইয়ে গুওয়েন এখানে সাক্ষাতের জন্য বেছে নেন কারণ তিনি জানেন এই দোকানটি ইয়ে মান-এর জন্য ভিন্নরকম একটি অর্থ বহন করে।

ইয়ে মান সবচেয়ে কঠিন সময়ে, যখন তিনি তাদের বাড়ির ভাড়া ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং কাজের দোকানের ক্যাশ কাউন্টারের নিচে মাটিতে শুইয়ে থাকতেন, তখনও তিনি তার সঞ্চিত পাঁচ হাজার টাকা নিয়মিত দোকানের মালিকের স্ত্রীর কাছে দিতেন। নিজের জন্য কম খেতে খেতে এই টাকা জমাতেন, এমনকি নিজে গিয়ে দেনা আদায়কারীদের কাছে অনুরোধ করতেন ঋণ শোধের সময় এক মাস বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য, এবং প্রতিশ্রুতি দিতেন যে তিনি কঠোর পরিশ্রম করবেন এবং পরের মাসে আগের মাসের সাথে মিলিয়ে সব টাকা পরিশোধ করবেন, যেন দোকানটি বন্ধ না হয়ে যায়।

সবশেষে যদিও তিনি আহত হন, তবুও তার ইচ্ছে পূরণ হয়।

এই ব্যাপারটি লি নামের দোকানের মালিকের স্ত্রী জানতেন না, জানলে অবশ্যই সে টাকা নিতেন না।

তবে ইয়ে মানের মুখে মিথ্যার ছাপ ছিল না, এবং কথা বলার দক্ষতা এতটাই ছিল যে তিনি মিথ্যা বললেও তা এতটাই বিশ্বাসযোগ্য করে তুলতেন যে দোকানের মালিকের স্ত্রীও বিভ্রান্ত হয়ে যেতেন। তিনি বলতেন যে এই টাকা ইয়ে গুওয়েনের পরিবারের ধনী আত্মীয়দের থেকে পাওয়া খরচের টাকাঃ এমন অবাস্তব কথা তিনি এত সাবলীলভাবে বলতেন যে বড়রাও তার সামনে হার মানতেন।

ইয়ে গুওয়েন সত্যতা জানতেন, কারণ ঋণ নেয়ার সময় ঋণদাতাদের কাছ থেকে শুনেছিলেন।

এটি তার জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল না।

ইয়ে মান যে অবস্থায় পৌঁছেছেন, তার কারণ এক রাতে যখন ইয়ে গুওয়েন মদ পেয়ে বাড়ি ফিরে তাদের মা-বোনকে মারতে চেয়েছিলেন, তখনই দোকানের মালিকের স্ত্রী তাদের কয়েক রাত আশ্রয় দিয়েছিলেন।

ইয়ে গুওয়েন সবচেয়ে ভালো জানেন তিনি কী ধরনের মানুষ।

তিনি একেবারে এক গাধার মতো জেদী, এত বছর ধরে কোনো উন্নতি হয়নি, ছোটবেলার মতোই, অন্য কেউ তাকে যদি চিনির টুকরো দেয়, তবে সে চিনি খাওয়ার পর চিনি মোড়ক বালিশের নিচে লুকিয়ে রাখত, বোঝা যায় সে সেই জঞ্জালগুলোকে কেন এত গুরুত্ব দিচ্ছে।

অন্যরা তার প্রতি সামান্য ভালো করলেই সে মনে ধরে রাখে বছরখানেক, সামান্য মিষ্টি দিলে সহজেই অন্যের পিছু পিছু চলে।

গতবার ঝগড়ার পর থেকে ইয়ে গুওয়েন এখন কিছুটা ভয় পায় ইয়ে মানকে নিয়ে।

ঝগড়ার পর একবার দেখা হয়েছিল, যখন তারা চি পরিবারের সাথে দুই সন্তানের বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন ইয়ে গুওয়েন ও ইয়ে মান আগেভাগে ঝগড়া সামলে কথা বলেছিলেন, ইয়ে মান প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে তিনি বড় অঙ্কের টাকা পাবেন, যা ওই আলোচনাকে শান্তিপূর্ণভাবে শেষ করেছিল। না হলে ইয়ে গুওয়েনের প্রকৃত স্বভাব অনুযায়ী তিনি নিশ্চয়ই জোরালো দাবি তোলতেন।

চি পরিবার লক্ষ্য করেনি কেন ইয়ে গুওয়েন তখন এত জোরালো হাসি করছিলেন না, এবং তারা বুঝেও উঠতে পারেনি কেন তিনি ইয়ে মানের অচেতন চোখের দিকে তাকালেই স্বাভাবিকভাবেই চোখ সরিয়ে নেন।

তিনি স্বীকার করতে চাননি যে ছোট্ট এক খামখেয়ালি ছেলেকে ভয় পাচ্ছেন, তবে স্বাভাবিকভাবেই এমন জায়গা বেছে নিয়েছেন যেখানে ইয়ে মান সহজে পাগল হয়ে যাবে না।

অন্তত এখানে, এই স্থানটি তার জন্য অসাধারণ গুরুত্ব বহন করে, যেখানে তার যত্ন নেওয়া কেউ আছে, ইয়ে মান একটু বেশি চতুর হয়ে অভিনয় করে।

ইয়ে গুওয়েন আগে থেকেই একটু আগে সেখানে গিয়ে পৌঁছেছিলেন, দুপুরে দোকানে ব্যবসা সবচেয়ে ভালো সময়। বহু বছর পর দেখা হলেও দোকানের মালিকের স্ত্রী তাকে চিনে গিয়েছিলেন, উষ্ণতার সাথে তাকে বসতে আমন্ত্রণ জানালেন, এক বাটি ভাত পরিবেশন করলেন, তার উপরে একটি বড় টুকরো মশলাদার মাংস রেখে পাহাড়ের মতো সাজিয়েছিলেন।

লি মিংইয়ান খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করে বললেন, “আহা, আসো আসো, ভাবতেই পারিনি আবার দেখা হবে, মান কোথায়? সে তোমার সাথে কেন আসেনি? সে এখন কেমন আছে?”

লি মিংইয়ান ইয়ে গুওয়েনকে পছন্দ করতেন না, কিন্তু পাঁচ হাজার টাকার কথা মনে পড়ে, যা ইয়ে মান বলেছিল ইয়ে গুওয়েনের পরিবারের আত্মীয়দের থেকে এসেছে, তাই তিনি কৃতজ্ঞ থাকতেন।

ইয়ে গুওয়েন বিনয়ের কোনো ছাপ না দিয়ে গর্ব করে বললেন, “মান একটু পরে আসবে, সে এখন ভালো আছে, বড় সুযোগ পেয়েছে, ধনী বড় ছেলেবেলার মতো হয়েছে, আমাদের সাধারণ মানুষের মতো আর নয়।”

লি মিংইয়ান হাসতে হাসতে ঠাট্টা করলেন, “তাহলে বড় ছেলেটি আসলে আমাদের দোকানের জন্য সবচেয়ে রসালো এবং নরম মাংসের টুকরো বেছে নিতে হবে।”

এই সময়ে, তার এবার মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া মেয়ে দুপুর বিশ্রাম থেকে এসে খেতে বসেছিল।

লি মিংইয়ান তার মেয়েকে পায়খানা থেকে ভিজে গরম তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছিয়ে দিলেন, এবং আগে থেকে তৈরি করা খাবার টেবিলে দিলেন, “মিনমিন, তুমি তোমার ছোট মান ভাইকে মনে রেখো তো? ছোটবেলায় সে তোমাকে কোলে তুলে নিয়েছিল।”

জেং মিন স্পষ্ট স্বরে বলল, “মনে আছে! সুন্দর ভাই!”

“হ্যাঁ, সে, এটাই তোমার ছোট মান ভাইয়ের বাবা, তাকে ইয়ে দাদা বলে ডাকে, একটু পরে তোমার ছোট মান ভাইও আসবে...”

বাহিরে একটি ছন্দময় তাল নিয়ে কেউ পা কষে হাঁটছে।

মা ও মেয়ে সেই শব্দ শুনে একসঙ্গে মাথা উঁচু করে দরজার দিকে তাকালেন।

যখন তারা দরজায় উপস্থিত ছেলেটিকে দেখল, লি মিংইয়ান আনন্দে ‘ছোট মান!’ বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ তার চোখে পড়ল ছেলের ছায়াছবি ও অন্ধের ছড়ানো দৃষ্টির কারণে শব্দ থেমে গেল।

দরজায় দাঁড়ানো ছেলেটি হয়তো বড় হওয়ার কারণে আগের চেয়ে অনেক পাতলা ও দুবল, তার চোখ, নাক-মুখের রেখা সূক্ষ্ম, ত্বক সাদা ঠাণ্ডা, যখন সে চুপচাপ থাকে, হাসে না, তখন সে যেন এক নিখুঁত, ভঙ্গুর চিনামাটির মূর্তি, আলোয় স্থির দাঁড়িয়ে থাকে, তার দিকে তাকিয়ে কেউ সহজে চোখ সরাতে পারেনা।

“সেলিব্রিটি? এখানে শো করার জন্য এসেছে?”

“অপরিচিত, কেউ তাকে চিনে?”

জিং শহরের মতো জায়গায় সেলিব্রিটি দেখা অস্বাভাবিক নয়, তাই দোকানের সবাই তার দিকে তাকালেও খুব বেশি হৈ-চৈ বা আপত্তি হয়নি।

তবুও ইয়ে মান একটু থমকে গেলেন, ছড়ানো দৃষ্টির সাহায্যে তাকে ধরে রেখে নিজের অন্ধত্বকে লুকানোর চেষ্টা করলেন।

“ছোট মান...?” লি মিংইয়ান সন্দিহান হয়ে বললেন, কিছুটা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

চি পরিবার তার পোশাকের আলমারি ভর্তি করেছিল বেশ কিছু পোশাক, সব সিজনের নতুন বিলাসবহুল পোশাক, যা ইয়ে মানের মতো পাতলা দেহে পরলে তার ব্যক্তিত্ব আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, দেখতে দামী মনে হয়।

লি মিংইয়ান বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তবে তার চোখ এবং বাঁধা হাতের গিপ্সের কারণে নয়।

কিভাবে দেখুন, এটা ইয়ে গুওয়েন যে বলেছিল তার থেকে অনেক দূরে।

ইয়ে মান তার কান একটু নাড়ালেন, চোখ সঙ্গে সঙ্গে জোড়া হল, “লি আনী, আমি, অনেক দিন পরে দেখা হলো!”

তার কণ্ঠস্বর উঁচু হয়ে গেল, পুরো মানুষটা এক মুহূর্তে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, মিষ্টি আলোর মতো ছড়িয়ে পড়ল।

লি মিংইয়ান চাপা হৃদয় হঠাৎ নরম হল, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ইয়ে গুওয়েনের টেবিলে বসালেন, “বসো, বসো, ছোট মান, তুমি... তোমার... চোখ...”

ইয়ে গুওয়েন হঠাৎ চপ করে চামচ থামালেন।

ইয়ে মান মাথা নাড়ালেন, করুণভাবে চেয়ে বললেন, “চোখে আঘাত লেগেছে, আর দেখতে পারি না, লি আনী, আজ আমি কি দুটো মাংস খেতে পারি?”

তার এ অবস্থা দেখে লি মিংইয়ান দু’বার কষ্টের আওয়াজ দিলেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, দুটো নয়, বিশটাও নিয়ে খাও, তুমি প্রতিদিন এসো, যত খুশি খাও, আমি সব বানিয়ে দেব!”

লি মিংইয়ান খাবার নিয়ে গেলেন, ইয়ে মানের মুখ হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, পাশে বসা ইয়ে গুওয়েন স্বাভাবিকভাবে হাত মেখে বললেন, “সাম্প্রতিক সময়ে একটু টাকার অভাব, ছোট মান, তুমি দেখো...”

চি পরিবার অবশ্য ইয়ে গুওয়েনের ঋণ বিষয়টি তদন্ত করে তার ঋণ মেটিয়েছে, এবং এমন একটি টাকা দিয়েছে যা ইয়ে গুওয়েন জীবনে কখনো উপার্জন করতে পারবেন না। কিন্তু চি পরিবার ইয়ে গুওয়েনের মতো মানুষ বুঝতে পারেনি, যে মানুষ জুয়া খেলায় জড়িয়েছিল, অলস, লজ্জাহীন, যত টাকা পেল ততই নষ্ট করত।

নিজের দত্তক ছেলে ধনী পরিবার থেকে এসেছে, সে সোনার মতো মূল্যবান বড় ছেলে, তাহলে কি তাকে মার খেতে দেখেই থাকা যাবে?

পিছনে কেউ ছিল, তাই সে আরও বেশি নিঃসঙ্গভাবে জুয়া খেলতে লাগল।

টাকা পেয়ে, আগে কখনো পাওয়া না যাওয়া সুবিধা ভোগ করে, এক সময় প্রচুর টাকা খরচ করত বড়লোকের মতো, তারপর আবার আগের চামচচাপানো জীবনযাত্রায় ফিরে যাওয়া তার জন্য একেবারে অস্বস্তিকর।

সব টাকা হারিয়ে প্রথম যা মনে পড়ল তা ছিল ইয়ে মান।

আগে হলে সে কখনো এত বিনয় দেখাত না।

সাধারণত ছয় মাস না এসে, ফিরে এলে সরাসরি দরজায় ঢুকে টাকা নিয়ে যেত, বলে যেত যে টাকা পেয়ে সফল হলে অবশ্যই ইয়ে মানকে দেবে, যেন সে এত খারাপ, অবজ্ঞাসূচক ছেলে যার জন্য সে টাকা লুকিয়ে রাখে, যেন সে পা ভেঙে পড়ুক।

কিন্তু ইয়ে মান জানত, এই টাকা যদি সে নিয়ে যায়, আর কখনো দেখতে পাবে না।

গতবারও তাই হয়েছিল।

সে অনেকদিন ধরে টাকা জমিয়েছিল, সব উপায়ে চেষ্টা করে ঋণদাতাদের কাছে বলেছিল, এই শেষ কিস্তি শেষ করার পর সব ঋণ মুছে ফেলা হবে, এরপর ইয়ে গুওয়েনের ব্যাপারে আর তার কাছে যেওয়া যাবে না।

ইয়ে গুওয়েন কোথা থেকে জানল যে তার কাছে এখনো টাকা আছে, সেই টাকা চাওয়ার চেষ্টা করল।

চোখের আঘাতও তখন হয়েছিল যাতে সে ইয়ে গুওয়েনের টাকার জন্য লড়াই করতে পারে।

ইয়ে মানের ঠোঁট কোণাটা উঠল, তবে সুর ঠাণ্ডা, তিনি পকেটে থাকা একটি কাটার হাতে নিয়ে বললেন, “ইয়ে গুওয়েন, সত্যিই তোমার সাহস দেখে অবাক হলাম, তুমি কি ভাবো লি আনীর দোকানে আমি কিছুই করতে পারব না, তোমার হুমকি মেনে নেব?”

“সিস্টেম ভাই, তুমি বলো, আমি কি এই গল্পের সবচেয়ে খারাপ, সবচেয়ে নির্মম চরিত্র?” ইয়ে মান মনের মধ্যে হালকা করে জিজ্ঞাসা করলেন।

সিস্টেম কিছুটা উত্তেজিত হল।

“গল্পে তো তাই বলা হয়েছে।”

“তাহলে আমি খুব শক্তিশালী ও চতুর, নির্মম পাত্র সবসময় এমন হয়, মানুষকে ঘৃণা করায়, কিন্তু মারা যায় না।”

“...ইয়ে মান, তুমি কি করতে যাচ্ছ?” সিস্টেম কিছুটা উদ্বিগ্ন বোধ করল।

ইয়ে গুওয়েনও একই প্রশ্ন করল, “ইয়ে মান, তুমি কি করতে চাও?”

ইয়ে মান হাসি নিয়ে ইয়ে গুওয়েনের কাছে ঘেঁষে বলল, “তোমাকে জেলে পাঠাব।”

“তুমি এত সাক্ষী এনে, সবাইর চোখের সামনে, তুমি বলো, এক দুর্বল অন্ধ ব্যক্তি আর একজন শারীরিকভাবে শক্তিশালী, গৃহহিংসার ইতিহাস আছে এমন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, তারা আমার কথা বিশ্বাস করবে না তোমার কথা বিশ্বাস করবে?”

ইয়ে গুওয়েন হাত ঠাণ্ডা অনুভব করল, কিছু একটা তার হাতের তালুতে ঢুকল, সে বিস্ময়ে চোখ বড় করল।

সিস্টেম হঠাৎ শ্বাস ছেড়ে বলল, “ইয়ে মান, তুমি একটু শান্ত হও!”

ইয়ে মানের মুখ পরিবর্তিত হল, চোখে অশ্রু জমল, “বাবা, তুমি কি করতে চাও!”

বাহিরে।

রাস্তার এক কোণে এক ছোট্ট ছলনাকারী, যিনি একা একা দুঃখজনক ও দয়নীয় অবস্থায় হাঁটছিলেন, হঠাৎ মনস্থির করল, গাড়ি চালিয়ে তার পিছে পিছে গেলেন, দেখতে চাইলেন সে একা গোপনে কী করতে যাচ্ছে, 徐槐庭-এর চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

চেন সেক্রেটারি একমাত্র শোনা গেল একটি কটু গালির শব্দ, পরের মুহূর্তে গাড়ির পিছনে বসা নিজের বস, কোনও ভাবনা না করেই বাইরে ছুটে গেলেন।