৩০ রিকার্দো
বাইরে এসে দেখা গেল, খেলোয়াড়রা তখনও হাসি-ঠাট্টায় মত্ত। কেউ কেউ গোপনে পরিকল্পনা করছে কোথায় গিয়ে রাতটা উদ্যাপন করা যায়। অন্যদিকে, তাং হং অত্যন্ত যত্নসহকারে সুন রৌর সাদা কোটের বোতামগুলো লাগিয়ে দিচ্ছিল।
লুও ছিং ছেন তার জন্য একটি ভিআইপি সিঙ্গেল কেবিন ঠিক করে দিয়েছে যাতে সে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারে। জ্ঞান ফেরার পর হয়তো লু চিং ই-এর কাছ থেকে তার আরও বিস্তারিত তথ্যের প্রয়োজন হবে।
পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, সেসব পরের কথা। এখন পুত্র নিজে এসে দেখা করেছে, তার উচিত এই মুহূর্তটি মন ভরে অনুভব করা! সাত বছর! পুরো সাত বছর! অবশেষে, সব পূর্ণ হলো! লু মিং চুয়ান তার সামনে নত হওয়া লু পিনকে দেখে মনের গভীরে এক পরম তৃপ্তি অনুভব করলেন।
জামিনের অর্থ জমা দেওয়ার পর, লুও ছিং ছেন তার হাই হিল জুতোয় খটখট শব্দ তুলে এগিয়ে গেল এবং সেখানে একেবারে বিধ্বস্ত অবস্থায় বসে থাকা গু থিং বেই-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
তার পাশে থাকতে হলে ধৈর্য ধরতে হবে এবং ছাড় দিতে হবে। ইয়াং মু বাই-এর সাথে তার তুলনা হয় না, তার নিচে অবস্থান করাটা কোনো লজ্জার বিষয় নয়।
গু হান ইয়াং অবজ্ঞার সাথে একটি কথা বলল এবং তারপর হাত দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত করে সরাসরি বিদায় জানাল।
ইউন ইয়ুন এবং অন্যরা সেই রহস্যময় স্থান থেকে বেরিয়ে আসার পর, ইউন ইয়ুন ইউন থিয়ান শিউকে তাদের পরিস্থিতির বিবরণ দিল।
তাছাড়া, সং তাই ফু এবার স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন যে তিনি সং হুয়া ছি-এর সিদ্ধান্তের বিষয়ে বাড়তি কোনো নাক গলাতে চান না, তাই তার করার কিছুই ছিল না।
যদিও宗主 ইউন শান মাত্র কয়েক সেকেন্ডের জন্য নীরব ছিলেন, কিন্তু সেই কয়েকটা সেকেন্ড ছিল অস্বাভাবিক দীর্ঘ। উপস্থিত সবার মনে হচ্ছিল যেন কয়েক যুগ পেরিয়ে গেছে, এমনকি তাদের গলাও শুকিয়ে আসছিল।
লি শিয়াও লান খুব হতাশ হলো। সে জানে না শিয়াং ইউন শেন ঠিক কোন বছর বা কোন মাসে জন্মেছে, তাই তার রাশিফল গণনা করা তার পক্ষে অসম্ভব।
“তোমরা দুজনেই বড্ড বাড়াবাড়ি করে ফেলেছ!” ফ্রান অধ্যাপক ভ্রু কুঁচকে কিছুটা রাগের সাথেই বললেন। তিনি বুঝতে পারছেন না কেন তারা এমনটা করল। বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতার বদলে তারা যেভাবে লড়ছিল, তাতে মনে হচ্ছিল যেন সত্যি সত্যিই মারামারি করছে। এত বড় কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলার কোনো মানেই হয় না।
অ্যালেন পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, কারিন তার বাঁ দিকে কিছুটা পেছনে দাঁড়িয়ে আছে এবং একটি হাত আলতো করে তার কাঁধে স্পর্শ করছে।
আলিষা এ কথা শুনে দ্রুত অ্যালেনকে বলল, “পরে দেখা হবে!” এবং সাথে সাথে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল।
নাগাতো রি্নেগান দ্বারা শক্তিশালী করা কৌশলটি ব্যবহার করল। সে যা কিছু তলব করেছিল, তার সবকিছু নিজের শক্তি দিয়ে পুড়িয়ে নিজেকে শক্তিশালী করে তুলল, যাতে কিছু সময়ের জন্য নিজের ক্ষমতার বিস্তার ঘটাতে পারে। এরপর সে তার শরীরের ভেতরের ঐশ্বরিক শক্তি জাগ্রত করল এবং সেই শক্তি দিয়ে শরীরকে ঢেকে ফেলল, যা সুসানো-র মতো এক বিশাল শক্তির দানবে পরিণত হলো এবং সুসানো-র দিকে আক্রমণ চালিয়ে গেল।
অনেকেই মনে করেন, স্টার অ্যালায়েন্সে ইউ লিন একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। সর্বোপরি, ড্রাগন ওয়ার্ল্ড মহাদেশের একমাত্র তারকা পরিচালক তো সে-ই।
“সে অতীতের সব ঋষিদের থেকে আলাদা হবে। সে যে পথে হাঁটবে, তা খুব সাধারণ মনে হলেও, আসলে তা মহাজাগতিক নিয়ম উল্টে দেওয়ার মঞ্চ তৈরি করবে।” ইয়ান শিউ বিরলভাবে কিছুটা নড়েচড়ে বসল এবং শান্ত কণ্ঠে কথাগুলো বলল।
কারণ একবার এই ঘটনাগুলো ঘটে গেলে, তারা যে পরিস্থিতি মোকাবিলা করবে, তাতে সত্যিই কিছু পরিবর্তন আনার সুযোগ থাকবে।
“চোখ অত বড় বড় করে তাকাচ্ছ কেন? তুমি চাইলে ডুরিয়ান বা দুর্গন্ধযুক্ত তোফু খেতেই পারো, কিন্তু তোমার পাশে বসে কেউ এগুলো খাচ্ছে—সেটা কি তুমি সহ্য করতে পারবে?” চিন গুয়াং ইয়ান খুব স্বাভাবিকভাবেই কথাটি যোগ করল।
“খুব একটা খিদে নেই। ভালো যে দিদি বাড়ির কিছু খাবার এনেছে। মহারাজও চেখে দেখুন।” হুয়া শু একটি খাবার এগিয়ে দিল। শিন আন মুখ হা করে খাওয়ানোর অপেক্ষায় রইল। হুয়া শু লাজুক হেসে ইশারা করল যে পাশে লোকজন আছে, তবুও শেষ পর্যন্ত পরম আদরে তার মুখে খাবার তুলে দিল।
দু ঝেং ছিং এই বিষয়ে কোনো মন্তব্য করল না। মিং নান কী করবে তা তার একান্ত নিজস্ব ব্যাপার, এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তার নেই।
অবশ্যই, নব্বইয়ের দশকে চিকিৎসা সংস্কারের পর বাজার অর্থনীতির উপাদান যুক্ত হয়েছিল। কল্যাণমূলক চিকিৎসা ব্যবস্থা ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ে এবং চিকিৎসা খরচ কয়েক গুণ বেড়ে যায়। স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থাটি তখন একটি বাণিজ্যিক শিল্পে পরিণত হয়। এটি মূলত এক ধরনের 'কল্যাণহীন' সংস্কার ছিল।
“তুমি কি লিং জিয়া জিয়াকে ছাড়া কাউকেই দেখছ না?” গু পরিবারের কর্তা গু ওয়েই রানকে আটকাতে পারছিলেন না, কিন্তু যা বলার তা তাকে বলতেই হতো।
এই শব্দটাই মাঝরাতে টয়লেটে যাওয়ার সময় নাতসেকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। সে ভেবেছিল কোনো চোর এসেছে, তাই সে林 শিয়াও-এর ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। দেখতে চাইল আসলে কী ঘটছে।
তাহলে কি সেই হঠাৎ হঠাৎ আনমনা হয়ে কারো কথা ভেবে ব্যাকুল হওয়া, কোনো দৃশ্য দেখে সংবেদনশীল হয়ে পড়া, গভীর রাতে বিছানায় ছটফট করা—এগুলোই কি প্রথম প্রেমের অনুভূতি?
অ্যালায়েন্সের মতো তারা শুধু আবেগের দোহাই দিয়ে অন্যের কাছ থেকে বিনামূল্যে সেবা পাওয়ার আশা করে না।林 শিয়াও একবার হিবাকে নেশাগ্রস্ত অবস্থায় অভিযোগ করতে শুনেছিল যে, বর্তমানের চ্যাম্পিয়ন এবং কিংবদন্তিদের বেতন বেশি, কারণ তারা একসময় ধর্মঘট করেছিল। ভাবা যায়, অর্থ উপার্জনের জন্য অ্যালায়েন্সের বড় কর্তারা কতটা নিচে নামতে পারে!
শেং শি-এর বিরল অকপটতায় জি লিউ নিয়ান কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু পরের কথাটি শুনে তার মনে হলো সে নিজেই হাস্যকর।
সরকারি বাহিনী তাদের যুদ্ধের কৌশল বদলে ফেলেছে। স্থানীয় মিত্রদের সহায়তায় তারা প্রতিটি পদক্ষেপে দুর্গ তৈরি করে সতর্কতার সাথে এগোচ্ছে এবং ইয়েজি উপজাতির মূল ভূখণ্ডের দিকে অগ্রসর হচ্ছে। শত মাইল এলাকা জুড়ে সর্বত্রই সরকারি বাহিনীর অনুগত সাধারণ মানুষ।
“ভবিষ্যতে আর কোথায় পালাতে চাও?” ঝু রুই কাই গাড়ি থেকে নেমে তাদের দিকে এগিয়ে এল।
হুয়া হুয়া তৎক্ষণাৎ তার পেছনের পা দুটি শক্ত করে চেপে ধরল এবং করুণ সুরে ডেকে উঠল, সে যেন হং বাই-এর কাছে মিনতি করছে তাকে যেন খাসি না করা হয়।
লিয়ান হাই পিং কপালে হাত দিয়ে চুপচাপ অনুভব করার চেষ্টা করল লি মেং শাং-এর দীর্ঘদিনের ঘুমন্ত আত্মাকে, যে কিনা তার মানসপটে অবস্থান করছে। সে বিড়বিড় করে কিছু বলল। লিয়ান হাই পিং-এর হৃদয়ে এক গভীর শোক ও বিরহের অনুভূতি বয়ে গেল। কয়েক দশক কেটে গেছে, কিন্তু সেই আবেগ ফিকে হওয়ার বদলে আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।