৫২ আজ তোমাকে আদর করতে মন চাইছে না।

“আহা? দিং লিং কি শিয়াও বিং নন?” মুরং চেনের কথায় ঝান লান স্পষ্টতই কিছুটা অবিশ্বাস্য বোধ করছিলেন, এমনকি ঝোঙ্গ ঝা সহ মধ্যপ্রদেশ দলের অন্য সদস্যরা, শিয়াও বিং এবং চু শুয়ান পর্যন্ত সবাই অসন্তোষপূর্ণ মুখভঙ্গিতে ছিলেন।

তবে মানুষ চলে গেলে সম্পর্কের গরমও ফুরিয়ে যায়। সে ইংল্যান্ডে গিয়েছিল, রেখে গিয়েছিল কাকতালীয় আকাশ এবং তার অকৃত্রিম নিষ্ঠা।

“আরও এক বছরের বেশি সময়! সময় সত্যিই ধীরগতিতে চলছে!” আমি একটি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে সিগারেট জ্বালালাম এবং গভীর শ্বাস নিলাম।

জিউ ইউ লিং, মন্দিরের শীর্ষ তলায় লিউইসের ঘর এখন আর নেই, হুণ্ডুন ফেং ঝেন বলের আক্রমণের পরিধি শত বর্গমিটার, লিউইসের ঘরও প্রায় একই।

জিয়ান সাং উ এই মুহূর্তে নিজেকে সম্পূর্ণ বোকার মতো অনুভব করছিলেন, অন্যদের দ্বারা ব্যবহৃত হয়েও নিজেকে ব্যবহারকারী মনে করছিলেন। বেন রোই ঠিক বলেছিল, সে অত্যন্ত সরল ছিলেন। যদিও ব্যবসায়ী, কিন্তু স্পষ্টতই অন্যরা বিশ্বাসযোগ্যতা ও সততা মানত না, উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করতে পারে।

ঠিক আছে, এখন সাময়িক শান্তি রক্ষা করা যাক। যেহেতু সে বাড়িতে বসে খেতে আর দূরে যেতে চায় না, হয়তো আর কোনও বিপদের মুখোমুখি হবে না।

“তোমরা দু’জন একটু শান্ত হও, তিয়ান চিং তো জল ঝরাচ্ছে,” আমি বললাম এবং তিয়ান চিংয়ের দিকে তাকালাম, সে শিয়া শুয়ের স্কার্টে তাকিয়ে ছিল।

“সে কয়দিন আগে এসেছে, বলেছি আমাকে ‘শিজে’ বলে ডেকো,” নিং এর একটু লজ্জায় বলল।

শুই চিং একটু বিস্মিত হলেন, ইয়াং পরিবারের কৌশলটা কি? শোনা যাচ্ছে যেন বিদ্রোহী অনূরাগী দম্পতির সম্পর্ক উন্নয়নের জন্য, কিন্তু মনে হচ্ছে সেটাই সব নয়।

সেই লাফানো আগুন তার সামনে এক মুখে গড়ে উঠল, কখনো স্পষ্ট কখনো অস্পষ্ট, সুন্দর চোখ, গোলাপি ঠোঁট, তার মুখের সব আকার সে স্পষ্টভাবে কল্পনা করতে পারছিল।

অনেকবার এমন কাজ করার পরে সে বেশ অভিজ্ঞ হয়ে উঠেছিল, লক্ষ্য করত অদৃশ্য কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রকে। একদিন বিভিন্ন চেহারা বদলানোর পর সে তার লক্ষ্য ঠিক করল: একজন ইলেকট্রিশিয়ান যাকে সহকর্মীরা প্রায়শই নির্যাতন করে।

হুয়ান জি ইউ চুপচাপ, মুখে শান্ত ভাব নিয়ে হাত পেছনে নিয়ে প্রবেশ করল, সে চাকরিও তার পেছনে এসে দরজা বন্ধ করে দিল।

লিন দা প্রথম স্তরের উত্তরাধিকার মুক্তির তথ্য সব মনোযোগ দিয়ে বুঝে নিয়েছিল, ভূমি স্তরের修炼 পদ্ধতি,功法秘籍, যুদ্ধ কলা, জাদু ক্ষমতা ইত্যাদি সব সে গভীরভাবে শিখে ফেলল, নিম্ন স্তরের修炼 পথ বুঝে উঠল।

কিন্তু সমস্যা হলো, এই দুইটি দ্বিতীয় স্তরের মূল অস্ত্র, তৃতীয় স্তরে কতটা শক্তি থাকবে বলা কঠিন।

প্রকৃতপক্ষে এটি প্রধান কারণ নয়, প্রধান কারণ হলো চেন ইয়ংজিয়ান মনে করেছিল চেন জি এটা অপ্রয়োজনীয়, সে এখন আর ডায়াজউ-এর মাটির সম্রাটের থেকে আলাদা নয়, ব্যবহার অধিকারের মালিক যেই হোক,村公所 বা চেন জি’র হাতে থাকলেও তেমন পার্থক্য নেই।

কথা বলার পর তার আঙ্গুলে নীল আগুনের একটি বল গড়ালো, ধীরে ধীরে পিছনের মাথার কাছে পৌঁছাতে পৌঁছাতে আগুনটি নীল সুতার মতো হয়ে গেল, জীবন্ত প্রাণীর মতো চামিসের মাথার মধ্যে প্রবেশ করল।

চতুর্দিকে বিস্তৃত এলাকা গ্রামীণ দৃশ্যপটে ভরা, কোন উঁচু বিল্ডিং নেই। দুইজন কাঁধে কাঁধ রেখে সবুজ ঘাসের মাঠে হাঁটছিল, সকালের নরম সূর্যের আলো উপভোগ করছিল।

ছয় বছর আগে, হে ডং-এ শতকোটি টাকার ধনী ছিল অনেক, এখন... সম্ভবত শতকোটি ঋণগ্রস্থ বেশি।

একটি হাসির সাথে, আ কুইয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল, সে কিউন সু-কে এড়িয়ে তাকাল এবং মাথা নিচু করল।

“仙术?” প্রথমে সচেতন হওয়া লিউ বেই প্রশ্ন করল। সবাই ভয় পেয়ে আবার দ্রুত পূজার ভঙ্গিতে ফিরে গেল।

হোয়েন চারপাশের পরিবেশ আরেকবার মনোযোগ দিয়ে দেখল, ভাবল কে দুর্ভাগ্যজনক ব্যক্তি বিষক্রিয়া ভোগ করেছে।

ই লে একটি দীর্ঘ স্বপ্ন দেখল, স্বপ্ন থেকে জাগ্রত হলে সে সত্যিই জেগে উঠল। মাঝরাতে জেগে উঠলে, অভিজ্ঞরা জানে, আবার ঘুমানো খুব কঠিন।

সবাই চুপ ছিল, মা ভাবছিলেন ওয়েন ওয়েনের ব্যাপারে, কিন্তু কথা মুখে আনতে পারল না। একটি সন্তানের সাথে পুনর্বিবাহ করা কঠিন ব্যাপার।

তারা প্রত্যেকে তাদের নিজস্ব চিন্তা নিয়ে ছিল, এবং গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের জন্য নির্ভয়ে কাজ করছিল, পুরো শক্তি দিয়ে সেটা পূরণ করছিল; আমরা এই চিন্তাকে 'আদর্শ' বলি,” ই লে বলছিল এবং নিয়মিত গরুর শিশুর প্রতিক্রিয়া দেখছিল।

টিয়ানজিয়ের গাছ তার চেতনায় প্রায় দশ মিটার বৃদ্ধি পেয়েছিল, গাছের মাথায় একটি পবিত্র শিশু ঝুলছিল, লিন ইয়াওর শুধু একটি চিন্তা ছিল।

এখন অবস্থা এমন যে, শেন গুও এই ঘটনার কথা ভাবলে এখনও কিছুটা আতঙ্কিত, তার পায়ের পেশীও অজান্তে কাঁপছিল।

হোয়েন নিঃশব্দে তার কঠিন ত্বক দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত আঙুলগুলো নাড়াচাড়া করল এবং একটি মৃদু হাসি দিল।

চাচার বিয়ে ছিল খুব জমকালো এবং আনন্দময়, সেইদিন হুনানের মদের গন্ধ বারবার ঠাকুরমার বাড়ির উপরে ঘুরতে লাগল।

বাড়ি দৌড়ে ফেরার পথে লিন ইয়াও菩提 পাতা বিনিময়ের চাহিদা বেশি না হোক বলে প্রার্থনা করছিল।

এভাবে হলে, খাদ্যশালার ওই দুইজনের পরিচালনার খরচ অবশ্যই বাড়বে।

সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই শিখরের ছায়াময় বাতাসের সাহায্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সরাসরি পাহাড় থেকে লাফিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, হঠাৎ তার বাঘের লেজ হাতে ধরা পড়ল, পিছনে ছোঁড়া হল এবং ফিরে ফেলে দেওয়া হল।

কিন্তু গু ঝে এর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সে কোনো অহংকারপূর্ণ বা নিজের আসল পরিকল্পনা ফাঁস করার কথা বলল না, শান্ত ও নির্মম, যেন কোনো অনুভূতিহীন রোবট।

অন্যটি একদম আলাদা, সরাসরি গুটিয়ে লেজ দিয়ে মাথা ঢেকে নিল, তাদের আগমনে মোটেই আগ্রহী ছিল না, একটাও নড়ল না।

বয়স বেড়ে গেলে বুঝতে শেখা যায়, জীবনে অনেক মানুষ দেখা হয়, কিন্তু সত্যিই যারা পাশে থাকে, তোমাকে বোঝে, তাদের সংখ্যা খুবই কম। পথ চলতে চলতে কেউ তোমাকে বুঝতে চায়, সমর্থন করে, বিশ্বাস করে, ছেড়ে দেয়। তুমি ক্রমাগত উন্নতি করছ।

সে যেন প্রাক্কলিত বার্ধক্যের রহস্য খুঁজছিল। কৃতঘ্নতায় ভরা বিশৃঙ্খলা শ্বাসরুদ্ধকর হিংসার ঈর্ষা নাশ করেছিল, ঈর্ষার বিকল্প হতাশা এবং অবিশ্বাস্য সামঞ্জস্য, বিশৃঙ্খলার হিমশীতল পদক্ষেপ এবং কিছু বৃদ্ধ মানুষের বিষণ্ণতা।

যদি পরে অনেকেই মন্দিরে মোমবাতি জ্বালায়, তখন দেবতা কিভাবে মনে রাখবে কারা মোমবাতি জ্বালিয়েছে, কারা প্রার্থনা করেছে?

এই ঝেংশিয়া দীপের শক্তিশালীরা আসলে কী উদ্দেশ্যে এসেছে, লি মিংইয়ু এখনো নিশ্চিত নয়, তাই সে আপাতত আত্মপ্রকাশ করবে না, আগে তাদের উদ্দেশ্য দেখে নেবে।

সে ভবিষ্যতে শুধু নিজের জীবিকা চালাবে না, তার গর্ভের শিশুকেও পালন করতে হবে, তাই ভবিষ্যতের জন্য কিছু পরিকল্পনা করতে বাধ্য।

দাই ওয়ে মাথা নাড়ালো, কথা বলতে বলতে দু’জনে পূর্ব ড্রাগন দ্বীপের মূল অঞ্চলে পৌঁছালেন। সেখানে একজন সাদা দাড়িওয়ালা প্রবীণ দাই ওয়ের আগমনের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।