উপহার হিসেবে একটি খরগোশই যথেষ্ট।

(১/৩) পৃষ্ঠা
সুন তিয়ান মনে মনে ভাবল, তার মতো এমন একজন গম্ভীর ও নীতিবান মানুষ পৃথিবীতে সত্যিই বিরল। দেখুন না, একবার যখন স্থির করল যে আবেগ দ্বারা প্রভাবিত হবে না, তখন সত্যিই সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল। এমনটা করার ক্ষমতা আর কার আছে?
বাকিরা ভয়ে শিউরে উঠল। মাত্র কয়েকটা চাল, আর এই ঘেরাওয়ের মধ্যেও সুন তিয়ান মুহূর্তের মধ্যে একজনকে হত্যা করে ফেলল। তার এই পরাক্রম সত্যিই ভীতিকর।
‘সাতটি বিষের ওঝা’ ফেং লিউ গং খিলখিল করে হেসে উঠল এবং এক আঘাতেই উ ফানের বুকের ওপর সজোরে হাত বসিয়ে দিল।
শিকার করার মতো দানবরা সব জায়গায় পাওয়া যায় না, আর তাদের শিকার করার চাহিদাও প্রতিদিন আসে না।
একই সাথে, উন্মত্ত ড্রাগনের প্রভাব তাকে আরও বিপজ্জনক করে তুলেছে। কখনও কখনও ফ্ল্যাশ ব্যাং বা আলোকবোমার প্রভাবে সে বিভ্রান্ত হলেও, দানবটি কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করেই ছুটে আসছে।
নিং সান কুয়ে দুপুরে স্পিরিট মাস্টারদের জন্য তৈরি কয়েকটি দোকান ঘুরে দেখল। বর্মগুলো মোটামুটি চলনসই হলেও, দোকানগুলোতে থাকা বর্শাগুলো ছিল সাধারণ মানের। সেগুলোর কাঠিন্য ঠিক থাকলেও নমনীয়তার দিক থেকে সেগুলো বেশ দুর্বল।
নিং সান কুয়েকে তারা খুঁজে পাক বা না পাক, এই পরিকল্পনার প্রধান সমন্বয়কারী হিসেবে সেন শিয়াকে অবশ্যই দায় নিতে হবে। সামরিক আদালতে তাকে হাজিরা দিতেই হবে।
নেকড়ে-মানবের অঢেল শক্তি নিঃশেষ হয়ে আসছিল, ক্লান্তিতে শরীর ভেঙে পড়ছিল তাদের। তবুও তাদের যুদ্ধের স্পৃহা ও তেজ ছিল আকাশচুম্বী।
গতি খুবই ধীর হলেও, ইয়ে ফেং-এর স্বর্গীয় রাজ্যটি ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠে আসছিল, মাটি থেকে ক্রমাগত দূরে সরে যাচ্ছিল।
মুরং দা মনে মনে কল্পনা করতে পারল, প্রধানমন্ত্রী যেন পাথর পরিবহনের মতো করে রূপার স্তূপ চৌ রাজ্যে নিয়ে যাচ্ছেন।
‘এখন এই জিনিস বের করে কী লাভ? ওগুলো তো আমার তৈরি পুতুল, তাদের সম্পর্কে আমার সব জানা আছে,’ স্করপিও আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
‘অনেক হয়েছে! সত্যিটা বলো! গতকাল রাত বারোটা থেকে ভোর একটা পর্যন্ত তুমি কোথায় ছিলে?’ ওয়েই লান ইং ঠান্ডা গলায় চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
‘স্বয়ং স্বর্গরাজের খাতিরেও আমি নতি স্বীকার করি না, আর তুমি তো শেন সান! নিজের ওজনটা কি মেপে দেখেছ? পুলিশ চোর ধরার জন্য, তাদের তোয়াজ করার জন্য নয়!’ ঝাও ক্যাপ্টেন ঠান্ডা গলায় শেন সান ইয়ে-র কথা থামিয়ে দিয়ে নির্দয়ভাবে বলল।
তাই তার তলোয়ারের প্রতিটি কোপ ছিল সীমাহীন হত্যাকাণ্ডের সংকেতে ভরা। বিদ্যুতের বেগে তার শরীর ছায়ার মতো শূন্যতায় ভেসে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার তলোয়ারের ঝকঝকে ধার বেরিয়ে এল।
লি ইউইউ যখন মো ফানের কণ্ঠস্বর শুনল, তখন তার মনটা যেন নরম হয়ে গেল। মো ফানের কিছুটা কর্তৃত্বপূর্ণ কথা শুনে সে একদিকে যেমন হাসল, অন্যদিকে মুগ্ধ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। মো ফান যখন তাকে বাহুবন্দি করল, সে অবচেতনভাবেই তার গায়ের সাথে ঘেঁষে দাঁড়াল।
‘একটি বন্য লেজওয়ালা দানবকে ধারণ করার ক্ষমতা আছে এমন জায়গা, আর জল রাজ্যেও এমন কোনো খবর পাওয়া যায়নি। তবে উত্তর-পশ্চিমে সত্যিই একটা বিশাল হ্রদ আছে। আমি যখন কুয়াশা-নিঞ্জা গ্রামে ছিলাম, তখন সেখানে গিয়েছিলাম,’ কিসামে বলল।
আগের রাতটা শান্তিপূর্ণভাবেই কেটেছিল। ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে, সবাই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। হঠাৎ তাঁবুর বাইরে প্রবল ঝড় শুরু হলো। আকাশে মেঘের একটি কালো পাহাড় ভেসে এল, যা বাতাসের ঝাপটায় তাঁবুর দিকে ধেয়ে আসতে লাগল।
সে রাগে অন্ধ হয়ে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে হাতির মাথাটা এক ঝটকায় সরিয়ে দিল। মা মিং সাবধান হওয়ার আগেই হাতির শুঁড় থেকে হাত ফসকে পড়ে গেল।
‘এখানে তো আর কেউ নেই, একটু সাহায্য করো না! তুমি কাজ শেষ করলে আমি তোমাকে খাওয়াব,’ জাং দংহাই বলল।
‘পরী তলোয়ারের আঘাত!’ ওইয়াং শুয়ে ইং আবার কৌশল বদলাল, কিন্তু আলোর দেয়ালটি ছিল অত্যন্ত মজবুত, কোনো নড়চড় হলো না।
লিন ই বড় বড় পায়ে হেঁটে রক্ত-গানের (শুয়ে ইন) কাছে গেল, হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের হাতল ধরল। সামান্য টান দিতেই সেই অমর তলোয়ারটি মাটি থেকে উঠে এল।
পরের জন বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করছিল, সেটা ভিন্ন কথা, কিন্তু সে সফল হয়নি। তাই সে সহজে হাঁটু গেড়ে বসার পাত্রী নয়।
দুশো বছর, এই জায়গায় নিঃশব্দে কেটে গেল। দুশো বছরের ধ্যান, কত সাধককে লজ্জিত করেছে। অমরত্বের পথে কতজন নিজেকে অতিক্রম করেছে, কিন্তু পবিত্র ফলের গাছের নিচে কাটানো এই সময়ের সাথে তার কোনো তুলনাই হয় না।
ধুর ছাই, জম্বিগুলো যেন বেরিয়ে না আসে! এই ভেবে ওয়াং চাও আলতো করে দরজায় টোকা দিল। কোনো সাড়া নেই। ওয়াং চাও এবার জোরে জোরে দরজা ধাক্কা দিল। শোবার ঘরের দরজার কাছেই ছিল সে, ধাক্কা দিতেই ভেতর থেকে ‘আউ আউ’ শব্দ ভেসে এল।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ওয়াং চাও নিজের শক্ত পেশিগুলোর দিকে তাকাল, মনে হলো এর ভেতরে কোনো এক রহস্যময় শক্তি লুকিয়ে আছে।
বাইরে থাকা অবস্থায় রাগের মাথায় মানুষকে হত্যা করে ফেলা যায়, কিন্তু ফিরে আসার পর কঠোর শাস্তির ভয় মানুষকে উদ্বিগ্ন করে তোলে।
জেলা প্রশাসক প্রথমে রাজি ছিলেন না, কিন্তু বড় বাবু (দা গুয়ান রেন) নাছোড়বান্দা। তিনি স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তি, সরকারি ও বেসরকারি সব মহলেই তার খাতির আছে।
‘আমি কি তবে মরে গেছি? তোমরা সবাই আমার কাছ থেকে সবকিছু লুকিয়ে যাচ্ছ!’ হঠাৎ সে গলার স্বর বাড়িয়ে লিং নানকে ডেকে বলল, ‘তুমিই বলো, গিন্নি কোথায় চা খাচ্ছেন?’ সে চারপাশ ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ঘরের আসবাবপত্রের বিন্যাসও বদলে গেছে।
‘আমি এখানে এসেছি প্রতিশোধ নিতে। আমার খুব কাছের একজনের জন্য এই প্রতিশোধ। দু’হাজার বছর ধরে অপেক্ষা করছিলাম, অবশেষে সুযোগ পেলাম।’ সু লিং শুয়ে কথাগুলো খুব শান্তভাবে বললেও, আমার মনে হলো তার শরীরে এক অদ্ভুত শীতল খুনের নেশা জেগে উঠেছে।
তার উপরে এক বড় ভাই ও বোন আছে, আর নিচে আছে তার চেয়ে এক বছরের ছোট এক ভাই।
চিন্তা করলেও, তার দুই হাত তখনও অন্যের গলায় চেপে বসা ছিল। লোকটির মুখ নীল হয়ে আসছিল, জিহ্বা বেরিয়ে পড়েছিল। নিজেরই ঘৃণা লাগায় সে হাত আলগা করে দিল।
বাও চাই তখনও নিচের বিষয়গুলো নিয়ে ভাবছিল, কিন্তু দাই ইউ এক বাটি ভাত বেশি খেল। জিজুয়ান খুশি হয়ে মনে মনে ‘ওম শান্তি’ জপতে লাগল।
বৃদ্ধা তার একমাত্র নাতিকে দেখতে চাইছিলেন না, তিনি শুধু ‘সাদা কুয়াশা’-র কথা বিড়বিড় করছিলেন। মনে হচ্ছিল, তিনি সাদা কুয়াশাকেই নিজের সন্তান হিসেবে আঁকড়ে ধরেছেন।
‘আমি মরতে চাই না।’ গু তাও তান শিলিংকে তুলে ধরল এবং তাকে কয়েক পা হাঁটতে বলল। সে কুয়াশা-দানবের আস্তানা থেকে বেরিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তান শিলিং টলমল পায়ে আস্তানার আরও গভীরে এগিয়ে গেল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা