জ্বর এসেছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

দীর্ঘকাল রণক্ষেত্রে অতিবাহিত করায় তিনি অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন এমন সব পরিস্থিতিতে, যেখানে পাহাড় ভেঙে পড়লেও তাঁর ভ্রুক্ষেপ হতো না। তাই অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে গেলেও তিনি খুব একটা ক্রুদ্ধ হলেন না, কাউকে দোষারোপও করলেন না; তাঁর মনে কেবল সামান্য একটু হতাশা ভর করল।

জিং হে তখন লি হুয়ানের সাথে উত্তর-পশ্চিমের ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। এমন সময় খবর এল, ‘পিং রাজকুমারী এসেছেন’। তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে স্বাগত জানাতে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

“এটা...” হু সিও এক মুহূর্তের জন্য তোতলায়। সত্যি বলতে, সে দোংফাং শিয়াওয়ের শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির স্পন্দন অনুভব করতে পারেনি। সে কেবল নিজের অন্তর্দৃষ্টির ওপর ভরসা করেই এমনটা করেছিল।

এ কী করে সম্ভব? ঝোউ ইংইং ভিডিওটি ঠিক করার চেষ্টা করলেন, যাতে মো ই-র সেই সুদর্শন মুখটি পরিষ্কার দেখা যায়। কিন্তু তিনি যতই চেষ্টা করুন না কেন, ফলাফল একই রইল।

রক্তের শক্তি দিয়ে তৈরি একটি লম্বা তলোয়ার দোংফাং শিয়াওয়ের হাতে ফুটে উঠল। যদিও এই মুহূর্তে তার কাছে অন্য কোনো অস্ত্র ছিল না, কেবল এই রক্ত-তলোয়ারটিই ছিল, তবে এই স্তরের কোনো দানবীয় প্রাণীকে ঘায়েল করার জন্য এই রক্ত-তলোয়ারই যথেষ্ট ছিল।

অন্য পক্ষ বু ফানের কাছে সীমান্ত শহরের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইল। তাদের পরিবারের এক সদস্য ব্যবসার কাজে সীমান্ত শহরে গিয়েছিল। কিন্তু সে আর ফিরে আসেনি। পরিবারের সবাই সন্দেহ করছিল যে তার কোনো বিপদ হয়েছে। তাই তারা সব পুরুষ সদস্যদের একত্রিত করল এবং সীমান্ত শহরে গিয়ে প্রকৃত ঘটনা জানার সিদ্ধান্ত নিল।

বিশেষ করে সেই উজ্জ্বল চোখজোড়া, যা অবিরাম ওউইয়াং তিয়ানকে পর্যবেক্ষণ করছিল। তার রক্তিম ঠোঁট থেকে বেরিয়ে আসা সুবাসিত শ্বাস এবং আগুনের মতো উষ্ণতা তাকে এমনভাবে আচ্ছন্ন করে ফেলছিল যে, সে বুঝে উঠতে পারছিল না কীভাবে এর মোকাবিলা করবে।

“যাকগে, তোমাদের সাথে আর বকবক করব না। আমার পরিকল্পনা হলো, শোয়ান আরকে তিয়ানজিয়ান চেম্বার অফ কমার্সের দায়িত্ব বুঝিয়ে দেওয়া। এতে আমার অর্জিত বিদ্যা তাকে শেখানোর সুযোগ হবে। তাতে আমার দেওয়া কথা যেমন রক্ষা হবে, তেমনি ‘কৌশলী ব্যবসায়ী’র খ্যাতিও বজায় থাকবে।” ওয়াং বাওলু হেসে বললেন।

“আমি জানি চেয়ারম্যান শিয়া একজন ব্যবসায়ী। আর ব্যবসায়ীরা লোকসানের কাজ করেন না। তাই উয়েই ঝাইয়ে প্রবেশাধিকারের বিনিময়ে চেয়ারম্যান শিয়া আপনার যা শর্ত, তা নির্দ্বিধায় বলতে পারেন।” লিন ফেং শান্ত হাসি মুখে শিয়া হংলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

সে তার সেই সিনিয়র বোনের কাছে পরামর্শ চাইতে গেল, যে সবসময় তার দেখাশোনা করত। বেশ কয়েকজনের কাছে শোনার পর সে জানতে পারল, ইংগুগং প্রাসাদে বড় কোনো বিপর্যয় ঘটেছে। সে মনে মনে ইংগুগংয়ের পত্নীর জন্য চিন্তিত হয়ে পড়ল। তিনি কতই না দয়ালু মানুষ! তার মতো পঙ্কিল জীবনযাপন করা মেয়েকেও তিনি সাহায্য করতে দ্বিধা করেননি।

তাং লংও ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছালেন। লি সান তখন জিয়া ইউয়ানইউয়ানের সাথে বিয়ের জন্য বাড়ি খুঁজছিল এবং এক সপ্তাহের ছুটি নিয়েছিল, তাই এবার তাকেই সব সামলাতে হলো।

সি ইউ পাশের ঘরেই ছিল। মালিকের ঘর থেকে অস্বাভাবিক শব্দ শুনে সে দ্রুত ছুটে এল এবং নকল ওয়েটারের মাথায় গুলি চালাল। কিন্তু ততক্ষণে আরও শত্রু চলে আসায় তারা দুজনেই ঘরে আটকা পড়ল।

তারা ভেবেছিল পথচারীরা চলে গেলে ফিরে এসে মৃতদেহ সরিয়ে ফেলবে। কিন্তু তারা ভাবেনি যে মৃতদেহ আগেই আবিষ্কার হয়ে গেছে। সব কিছু আর সামলানোর উপায় ছিল না, তাই ধরা পড়ার ভয়ে তারা মালামাল গুটিয়ে পালানোর চেষ্টা করছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে পুলিশ তাদের হাতেনাতে ধরে ফেলল।

“ঠিক আছে, তোমার মুখ তো দেখি খুব শক্ত। পুলিশের সামনে দেখি তুমি তাদের কী বোঝাতে পারো।” জাদুকরীও তার ওপর বিরক্ত হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পরিস্থিতির ভয়াবহতা অনুধাবন করার পর, নিজের জীবন বাঁচাতে সান ডিয়ানিং সমাধি খুঁড়ে পাওয়া সবচেয়ে মূল্যবান ‘নাইন ড্রাগন সোর্ড’ বা নয়টি ড্রাগন খচিত তলোয়ারটি চিয়াং কাই-শেককে উপহার হিসেবে পাঠিয়ে দিলেন।

ইউলি আইলি এবং মেডুসা দ্রুত মাটিতে শুয়ে পড়ল। পরক্ষণেই বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল এবং চারদিকে বারুদের গন্ধে ভরে উঠল।

ইয়ান ইয়ানশেং এবং মু কিংকিং অবাক হয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে প্রমোদতরীর ওপর হঠাৎ কোনো পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে আসবে।

সে ভিডিও ফুটেজের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক অনুভূতি পেল। তার গর্ভের সন্তান যেন তার রক্তের অংশ, এমনকি সে যেন তার কথা শুনতে পাচ্ছে এবং মনের ভাব বুঝতে পারছে। এই অনুভূতি কেবল একজন মা-ই অনুভব করতে পারেন।

জোউ ফেংইয়া এবং সু ইনকিয়ান অতিথিদের বিদায় জানিয়ে ফিরে এসে দেখল, বাই নিয়ান মাটিতে পড়ে আছে। তার সাদা পোশাক রক্তে ভিজে লাল হয়ে গেছে, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।

জ্যাকের দৃষ্টিভঙ্গি সঠিক ছিল, যা লি চেনের মতে হ্যান সিউলে মিশেলের সাথে আলোচনার সময় অর্থনৈতিক কাঠামোর মূল সমস্যা ছিল—রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠানগুলোর চরম অদক্ষতা।

অপেক্ষার সময়টুকুতে জিয়াং বাই বাড়িতে ফিরে খবরের অপেক্ষায় রইল। বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা হওয়ার পর জু কিংডং আবার ফোন করল।

যদিও দানবদের সাধু বাই জে মনে মনে খুব কষ্ট পাচ্ছিল, তবুও সে বিশ্বাস করত না যে প্রাচীন দানব সাম্রাজ্যের গৌরব কেউ কখনো ফিরিয়ে আনতে পারবে।

বিছানার ডান পাশে, ঘরের একদম শেষ প্রান্তে, যেখানে এখন ঝাও জিন অবস্থান করছিল, তা হলো বাথরুম।

“যেহেতু এমনটাই পরিস্থিতি, তাহলে সিনিয়র বোন দুও দুও আমাদের সাথেই যুদ্ধ করুক!” ইউন তু মৃদু হাসল। তার সেই অপরূপ সৌন্দর্য দেখে কিয়ান দুও দুও এক মুহূর্তের জন্য বিমোহিত হয়ে গেল।

“ইউন জিয়াও পরী, কিওং জিয়াও পরী, বি জিয়াও পরী, আপনারা দয়া করে ‘নাইন উইন্ডিং ইয়েলো রিভার ফরমেশন’ তৈরি করুন।” চেন কিং আদেশ দিল।

“তাও রান, আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করি, তোমার স্ত্রীর নাম কী?” ইউয়ান লিলি অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।

যারা পদোন্নতি চায়, তারা সবসময় আশা করে যে কাং জিউ ইয়াও যেন কোনো একদিন ইউয়ে জুন ঝেংয়ের কানে তাদের নামটা একবার উচ্চারণ করে। তাহলেই হয়তো তারা দ্রুত উন্নতি করতে পারবে। আর যারা অবনতির ভয়ে আছে, তারা আরও বেশি তোষামোদ করে। কারণ, কখন যে তার枕边 কথা বা গোপন পরামর্শের কারণে তাদের কপাল পুড়ে যাবে, তা বলা কঠিন।

যাকে ‘তৃতীয় চাচা’ বলে ডাকা হচ্ছিল, সে ইতস্তত করে বলল: “ওদের তল্লাশি নাও, দেখো কোনো অস্ত্র আছে কি না।” সেই রক্ত-গোত্রের তরুণটি লাথি মেরে বলল: “কোনো অস্ত্র নেই। ওরা হয়তো সত্যিই ভূতাত্ত্বিক দলের লোক। এখন কী করব?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কাং তিয়ান এল্ডার মনে মনে ভাবলেন: এই মেয়েটির ক্ষত সারিয়ে দিচ্ছি, আবার তার কাছেই বকুনি খাচ্ছি! সুপ্রিম এল্ডারের মর্যাদা তাহলে কোথায় রইল?

“ভয় পাচ্ছ কেন? তোমার হাতে বন্দুক আছে, তাকে ভয় পাওয়ার কী আছে?” মোটা লোকটি রোগা লোকটিকে ধমক দিয়ে বলল। তারপর নিজের কোমর থেকে সাইলেন্সার লাগানো পিস্তল বের করে সেই ছায়াটির দিকে তাক করল, উদ্দেশ্য এক গুলিতেই তাকে খতম করা।

“হু দে লিডার, আমাদের গোত্রপ্রধান ফিরে এসেছেন, আপনি এখন তাঁর সাথে দেখা করতে পারেন।” দরজা খুলে একজন প্রহরী ভেতরে এসে বলল।

“এই মদটি গলায় ঢালতেই বেশ কোমল মনে হচ্ছে, সাথে হালকা ফলের সুবাসও আছে।” লিউ বেইও প্রশংসা করে বললেন।

“গুরুত্বপূর্ণ কিছু কি আছে?” সে চোখ সরু করে ল্যান লের দিকে তাকাল, যে চঞ্চল দৃষ্টিতে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। সে ভাবল, এই তলায় যে সাধারণত আসে না, সে আজ হঠাৎ এখানে কেন এল?

মাউন্ট মেরুর আকাশে দুই পুরুষের যুদ্ধ থামছিল না। তারা একে অপরের শক্তি নিঃশেষ করে জয়ী হওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে লড়ছিল।

মি জিয়া ভেবেছিল এটি কেবল ভেতরের দৃশ্য ধারণ হবে, কিন্তু সে জানত না যে তাকে তাদের শুটিং টিমের সাথে বাইরে লোকেশনে গিয়ে শ্যুটিং করতে হবে।

“চিন্তা নেই, লোক পাঠিয়ে তাকে শহরে বিশ্রামের জন্য পাঠিয়ে দিয়েছি। সে কেবল অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল!” ঝাও ইউন কেবল মার্শাল আর্টেই দক্ষ ছিল না, হুয়া তো’র কাছ থেকে সে সামান্য চিকিৎসা বিদ্যাও শিখেছিল, তাই নাড়ি পরীক্ষা করা তার জন্য কঠিন ছিল না।

চ্যাং জিউঝু মুখে ‘হ্যাঁ’ বললেও মনে মনে সে মানতে পারছিল না। সে দেখতে চেয়েছিল চেন ইউফেং এবার কী আঁকে!

দি শিয়ান বিরক্ত মুখে止水-এর দিকে তাকাল। সে আবার এমন ভাব করছিল যেন তার সাথে কোনো সম্পর্কই নেই, এক নিস্পৃহ এবং অহংকারী রূপ। তার চোখের মনিতে কোনো আবেগ ছিল না, যা সেই প্রজ্ঞার চেয়েও বেশি বিরক্তির উদ্রেক করছিল! বিরক্তি সত্ত্বেও দি শিয়ান আলতো করে হাততালি দিল। দুটি শব্দ হতেই, পায়ের নিচের মেঘের ওপর অবস্থিত সাদা ভবনটির দরজা খট করে খুলে গেল।