২১ সৌজন্যের সীমা লঙ্ঘন

ইয়ে মান যখন একা একা রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল, তখন তাকে উপেক্ষা করা কঠিন ছিল।

এমন চেহারার একটি ছেলে, মুখে চরম অসহায়ত্বের ছাপ নিয়ে জেব্রা ক্রসিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। ট্রাফিক সিগন্যাল সবুজ থেকে লাল, আবার লাল থেকে সবুজ হচ্ছে, আর সে বারবার ফুটপাথের কিনারা থেকে পা বাড়িয়েও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে আবার পিছিয়ে আসছে, বিভ্রান্তের মতো এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে।

সে ঠোঁট কামড়ে ধরে আছে, কিছুটা জেদি, কিন্তু ফেরার উপায় নেই আবার সামনে যাওয়ার সাহসও নেই; মনে হচ্ছে যেন এখনই কেঁদে ফেলবে। এমন দৃশ্য দেখে যে কারও মনে হতে পারত, এই মুহূর্তে কেউ যদি তার পাশে এসে দাঁড়ায় আর একটু হাত ধরে নেয়, তবে খুব সহজেই তাকে ভুলিয়ে ভালিয়ে নিয়ে যাওয়া সম্ভব।

পথচারীদের কতজন যে তার জন্য থমকে দাঁড়িয়েছে, ঘোরাঘুরি করেছে, তার সঙ্গে কথা বলার জন্য ছটফট করেছে, তার ইয়ত্তা নেই।

সু হুয়াইতিং সবেমাত্র অফিস থেকে বের হয়ে হঠাৎ এই দৃশ্যটি দেখলেন। তিনি চালককে রাস্তার পাশে গাড়ি থামাতে নির্দেশ দিলেন। তার পেছনের গাড়িতে থাকা নিরাপত্তাকর্মীরা নির্দেশ পেয়ে নেমে পড়ল এবং সদয় পথচারীর ভান করে ছেলেটির কাছে গিয়ে জানতে চাইল, তার সাহায্যের প্রয়োজন কি না।

সু হুয়াইতিং গাড়িতে বসে একঘেয়েমিতে ভুগছিলেন। তিনি দেখলেন, ছেলেটি প্রথমে সতর্ক থাকলেও পরে বিষয়টি বুঝতে পেরে তার নিরাপত্তাকর্মীর দিকে তাকিয়ে মিষ্টি আর সরল এক হাসি হাসল। সেই হাসির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর সু হুয়াইতিংয়ের মুখ থেকে একটি মৃদু হাসির শব্দ বেরিয়ে এল।

সবার কাছেই লেজ নাড়তে জানে।

সেক্রেটারি চেন নিজের হাতে ঘষা দিলেন, তার মনে হলো গাড়ির ভেতরের তাপমাত্রা হঠাৎ করেই অনেকটা কমে গেছে।

নিরাপত্তাকর্মী ছেলেটিকে রাস্তা পার করে বড় রাস্তার ওপারে পৌঁছে দিল, যেখানে আর কোনো ভয়ের রাস্তা নেই। ইয়ে মান লোকটির তাকে গন্তব্য পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাবটি বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, বলল যে সে বাকি পথ একাই যেতে পারবে। লোকটিকে কীভাবে ধন্যবাদ জানাবে বুঝতে না পেরে, সে ঘর থেকে বের হওয়ার সময় ঝু আন্টির কাছ থেকে নেওয়া এক প্যাকেট কুকিজ তাকে উপহার দিল।

'সদয় পথচারী' সেই কুকিজ নিতে অস্বীকার করেও শেষ পর্যন্ত নিয়ে নিল, আর গাড়ি ফিরে সু হুয়াইতিংয়ের হাতে তুলে দিল।

সু হুয়াইতিং প্যাকেটটি খুললেন। ভেতরে খরগোশের আকারের কয়েকটি কুকি পড়ে আছে, প্যাকেটটি এখনও কিছুটা উষ্ণ, তাতে হালকা শরীরের তাপ লেগে আছে। খোলার সাথে সাথে গাড়ির ভেতরে বেকিংয়ের সেই লোভনীয় দুধের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

অফিসে উচ্চমাত্রার মানসিক পরিশ্রমের পর ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত সেক্রেটারি চেন শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "স্যার, আমি কি এগুলো ফেলে দেব?"

সু হুয়াইতিং এমন অপরিচিত খাবার খান না, তাছাড়া তিনি মিষ্টি পছন্দ করেন না। তাই তিনি ভাবলেন, এগুলো দিয়ে বরং তার পরিশ্রমী কর্মীর পেট ভরানো যাক। যেহেতু তিনি নিজেই দেখেছেন ছেলেটি এগুলো পকেট থেকে বের করেছে, তাই কোনো বিষাক্ত হওয়ার ভয় নেই।

সু হুয়াইতিং সেক্রেটারি চেনের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন যেন তিনি তার মনের গোপন বাসনাটি ধরে ফেলেছেন। কৌতুক করে বললেন, "দরকার নেই।"

তিনি বেছে বেছে সবচেয়ে সুন্দর খরগোশ আকৃতির কুকিটি তুলে নিয়ে এক কামড় দিলেন। "অনেকদিন হলো শহরের দক্ষিণের সেই দোকানের ফ্রাইড র‍্যাবিট খাওয়া হয়নি, রাতে ওটাই অর্ডার করো। আপাতত এটা দিয়েই রসনা মেটাই।"

সেক্রেটারি চেন: "..."

এ কেমন অদ্ভুত নিষ্ঠুরতা যে নিজে না খেয়ে অন্যকে লোভ দেখিয়ে তৃপ্ত করা?

তিনি রাস্তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে সেই ছেলেটির জন্য সহানুভূতি বোধ করলেন, যে কি না অন্ধদের জন্য নির্ধারিত পথ ধরে মাথা নিচু করে পা ফেলে ফেলে এগোচ্ছে।

এখনও অল্প বয়স, বড্ড সরল। সু হুয়াইতিংয়ের মতো মানুষের সাথে কাজ করতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত না জানি কী হয়! এটা তো বাঘের গুহায় ঝাঁপ দেওয়ার মতো। দিনশেষে সর্বস্ব হারিয়ে পথে বসার উপক্রম হবে, কাঁদলেও তখন আর কেউ পাশে থাকবে না।

ইয়ে মান তখন জানত না যে, তার পেছনের লোকটি আবার মনে মনে কোনো খারাপ ফন্দি আঁটছে এবং তাকে অনুসরণ করছে।

সু হুয়াইতিং চিবুকে হাত রেখে দোকানের ভেতরে বসে থাকা ছেলেটিকে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। এটা স্বীকার করতেই হবে যে, কিছু মানুষ সেখানে বসে থাকলেও মনে হয় যেন কোনো জীবন্ত ছবি। দুবার বেশি তাকালে সমস্ত ক্লান্তি যেন নিমেষেই উবে যায়।

যদি সেই ছবিটি কারও ওপর দয়া করে একটু মন থেকে হাসত, তবে তিনি যদি বলতেন সূর্য আজ পশ্চিম দিক থেকে উঠেছে, তবুও কেউ হয়তো দ্বিমত করত না। তাকে খুশি করার জন্য সবাই হয়তো তার কথা মেনে নিত, যাতে সে আবার হাসে এবং তাকে একটু মিষ্টি স্বাদ পেতে দেয়।

হঠাৎ করেই তার দৃষ্টিতে এক শীতল ধারালো উজ্জ্বলতা ঝিলিক দিয়ে উঠল।

সেই ছোট অন্ধ ছেলেটি মুখে মৃদু ও মিষ্টি হাসি নিয়ে নিজের পেটের দিকে কাঁচির ডগা তাক করল।

সু হুয়াইতিং ক্রান্তীয় জঙ্গলে টিকে থাকার জন্য যে দক্ষতা অর্জন করেছিলেন এবং বহু কষ্টে গড়ে তোলা যে মার্জিত আচরণ, তা এই কয়েক সেকেন্ডে ধুলোয় মিশে গেল।

সেক্রেটারি চেন সঙ্গে সঙ্গে প্রশিক্ষিত ভঙ্গিতে ফোন বের করে কল করলেন এবং নিরাপত্তাকর্মীদের নিয়ে সু হুয়াইতিংয়ের পেছনে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

ভেতরে ঢোকার পর দেখা গেল, সু হুয়াইতিং ইয়ে মানের শার্টের কলার ধরে তাকে চেয়ার থেকে তুলে ধরেছেন এবং এক হাত দিয়ে তার বাঁ হাতটি পেছন থেকে চেপে ধরেছেন।

ইয়ে মান তখনও বুঝে উঠতে পারেনি কী ঘটছে। তার চোখ তখনও লাল, চোখের জল অর্ধেক ঝরেছে, বাকিটা ঝরবে কি না বুঝতে পারছে না।

সু হুয়াইতিং দীর্ঘদেহী হওয়ায় তাকে নিয়ন্ত্রণ করা খুব সহজ ছিল। ইয়ে মান নড়াচড়া করতে পারছে না, ছাড়াতে পারছে না। অনেকটা যেন কোনো এক ছানা বিড়াল, যে শান্তিতে ঘুমোচ্ছিল কিন্তু হঠাৎ কেউ তাকে বাসা থেকে টেনে বের করেছে—এমন বোকা বোকা আর অসহায় দেখাচ্ছিল তাকে।

অবশ্য, তার হাতে উল্টো করে ধরা কাঁচিটির দিকে না তাকালে দৃশ্যটি সত্যিই তেমন দেখাত।

তাদের সামনে ইয়ে গুওয়েন মেঝেতে পড়ে আছে, তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে।

"আমি না, আমি না! আমি কিছুই করিনি, ও নিজেই—ইয়ে মান, তুই তো পাগল!"

সে উঠে দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করতেই সেক্রেটারি চেনের লোকেরা তাকে চেপে ধরল।

ইয়ে মান অবশেষে বুঝতে পারল যে, তার দুষ্টুমি হাতেনাতে ধরা পড়েছে। সে কত গভীর সংকল্প নিয়ে পুরোটা পথ ভেবেছে, প্রায় সফলও হতে চলেছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে কেউ একজন তাকে বাধা দিল। রাগে তার চোখের পাতা আরও লাল হয়ে উঠল, এবার সত্যিই কান্নার জল বেরিয়ে এল।

"ছেড়ে দাও, আমাকে ছেড়ে দাও! বাধা দিও না, আমি... আমি ওকে শেষ করে দেব... আমাকে যেতে দাও..." বুকের ভেতর আগুনের কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে, রাগে তার কথা জড়িয়ে যাচ্ছে।

কিছুক্ষণ আগেই যে প্রতারণার শিকার হয়ে ঠান্ডা থাকার শপথ নিয়েছিল, সেই সিস্টেমও এখন ভয় পেয়ে গেছে। আসল-নকল বিচার না করেই সে অস্থির হয়ে বলতে লাগল, "ইয়ে মান, হোস্ট, তুমি উত্তেজিত হয়ো না..."

ছেলেটি নড়াচড়া করতেই সু হুয়াইতিং আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন, হাতের তালু দিয়ে হাড় যেন পিষে ফেলছেন। গম্ভীর কণ্ঠে সতর্ক করলেন, "আবার নড়লে কী হবে দেখবে?" তারপর সেক্রেটারি চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "জায়গা খালি করো।"

আশেপাশের মানুষজন এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় হতভম্ব। ঝেং মিন লি মিংইয়ান-এর পেছনে লুকিয়ে তার কাপড় খামচে ধরে আছে।

সেক্রেটারি চেন বড় বড় ঘটনার সাক্ষী, তাই তিনি বেশ শান্ত আর যুক্তিপূর্ণ ছিলেন। তিনি নিজেই এগিয়ে গিয়ে টেবিলের সবার কাছে ক্ষমা চাইলেন, প্রত্যেককে পাঁচশো করে টাকা দিলেন এবং প্রতিশ্রুতি দিলেন যে পরের বার এলে তারা বিনামূল্যে খেতে পারবেন। তাদের বিল আগেই পরিশোধ করা থাকবে।

খদ্দেররা সেই অভিজাত মানুষটির দিকে এবং এই আয়োজন দেখে অবাক হলো। পাঁচশো টাকা পকেটে নিয়ে বিশ টাকার মাংসের ভাতের কথা আর কারও মাথায় রইল না। অপরপক্ষের আন্তরিকতায় তাদের ভয় আর কৌতূহল দ্রুত প্রশমিত হলো। তারা হাত নেড়ে সব ঠিক আছে বলে চলে যেতে লাগল।

খুব দ্রুতই রেস্তোরাঁটি অকারণে উপস্থিত মানুষশূন্য হয়ে গেল। সেক্রেটারি চেনের ইশারায় নিরাপত্তাকর্মীরা দরজা বন্ধ করে দিল। দুজন বিশালদেহী নিরাপত্তাকর্মী কাঁচের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকল, যাতে বাইরের কেউ ভেতরে কী ঘটছে তা দেখতে না পায়।

লি মিংইয়ান তার মেয়েকে জড়িয়ে ধরে সন্দেহের দৃষ্টিতে সব দেখছিলেন। ইয়ে মানের জন্য বেড়ে রাখা মাংসের ভাত ভয়ে মেঝেতে পড়ে গেল।

ইয়ে মান ধীরে ধীরে শান্ত হলো। অ্যাড্রেনালিনের প্রভাব কেটে যাওয়ার পর তার সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেল। এখন সে পুরো শরীর কাঁপছে, পেছনে থাকা মানুষটির ওপর ভর করেই দাঁড়িয়ে আছে।

তার সূক্ষ্ম কাঁপুনি কাপড়ের স্তর ভেদ করে সু হুয়াইতিংয়ের শরীরে অনুভূত হচ্ছিল। ছেলেটির মধ্যে তখনও কিছুটা অনিচ্ছা আর ক্ষোভ মিশে ছিল, কিন্তু সে পালকের মতো হালকা হয়ে তার বুকের ওপর এলিয়ে পড়ল। তারপর যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, এমন করে মৃদু স্বরে বলল, "আহ।"

সে দুর্বলভাবে তার কবজি ঘুরিয়ে করুণ কণ্ঠে বলল, "খুব লাগছে।"

সে নিভৃতে তার হাতের অস্ত্রটি ফেলে দিল, যদিও সবার সামনে এটা ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টাটা বৃথা। সম্ভবত সে নিজেও তা জানত, তাই লজ্জিত হয়ে কানের লতি সামান্য লাল করে মুখ ফিরিয়ে নিল।

সু হুয়াইতিং কেন জানি হঠাৎ হেসে ফেললেন।

যেহেতু সে নিজেই সেই অস্ত্রটি ফেলে দিয়েছে যা দিয়ে সে নিজেকে আঘাত করতে পারত, তাই সু হুয়াইতিংয়ের আর তাকে ধরে রাখার কোনো কারণ ছিল না। তিনি তৎক্ষণাৎ হাত ছেড়ে দিলেন।

লি মিংইয়ান দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে ডাকলেন, "শাও মান?"

ইয়ে মানের পা তখনও কাঁপছে। সেও ভয় পেয়েছিল, কিন্তু ইয়ে গুওয়েনের সমস্যা একদিন না একদিন সমাধান করতেই হতো, আর এটিই ছিল তার মাথায় আসা সেরা উপায়।

পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ায় সে হতাশ হয়ে টেবিলের কিনারা ধরে বসে পড়ল। কষ্ট করে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "দুঃখিত, লি আন্টি, আপনার ব্যবসার ক্ষতি করলাম, আর আপনি যে ভাত বেড়ে দিয়েছিলেন তাও নষ্ট হলো।"

কথাটা বলার সময় তার গলায় অভিমানের সুর আরও গাঢ় হলো, যেন লি আন্টির দেওয়া ভাত নষ্ট হওয়াটাই তার কাছে সবচেয়ে কষ্টের বিষয়।

লি মিংইয়ান-এর ভয় কিছুটা কাটল। ইয়ে মানের বাড়ির অবস্থা তিনি জানতেন, তাই ঘটনাটি সম্পর্কে তার কিছুটা আন্দাজ ছিল। ইয়ে মানের এই অবস্থা দেখে তার মায়া হলো। তিনি অভিমানের সুরে বললেন, "এক বাটি মাংসের ভাত তো, নষ্ট হয়েছে তো কী হয়েছে? তুমি একটু বসো, আমি তোমার জন্য আবার এক বাটি বেড়ে আনছি!"

তিনি ইয়ে মানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিত্তশালী মানুষটির দিকে তাকালেন, যিনি কিছুক্ষণ আগে হঠাৎ ভেতরে ঢুকে ইয়ে মানকে থামিয়ে দিয়েছিলেন।

সু হুয়াইতিং তার দৃষ্টি খেয়াল করে মাথা সামান্য নোয়ালেন।

লি মিংইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে রান্নাঘরে চলে গেলেন।

মেঝেতে চেপে ধরা ইয়ে গুওয়েন তখনও চিৎকার করে যাচ্ছিল, "পুলিশ ডাকো! আমি পুলিশ ডাকব! ইয়ে মান একটা পাগল, ও পাগল! আমি চি পরিবারের সবাইকে বলে দেব, ওর মতো মানুষকে মানসিক হাসপাতালে বন্দি করে রাখা উচিত! সারাজীবনের জন্য!"

সে যে ছেলেকে ছোট থেকে মানুষ করেছে, যে তার ঋণের বোঝা কয়েক বছর ধরে শোধ করেছে, তার প্রতি তার কোনো মমতা নেই। সে যত বাজেভাবে সম্ভব, যত নিষ্ঠুরভাবে সম্ভব কথাগুলো বলে যাচ্ছিল।

ইয়ে মানের কাঁধ কেঁপে উঠল, তার চোখে তীব্র ঘৃণা ঝিলিক দিয়ে গেল। কিন্তু কোথা থেকে আসা এই লোকটির কারণে সব ভেস্তে গেল ভেবে সে নিজের রাগ দমন করল। কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি না, বাবা, তুমি ভুল বুঝছ। তুমি আমাকে এমন কথা কীভাবে বলতে পারছ? তুমি আমার বাবা! তোমার মুখে এসব কথা শুনে আমার বুক ফেটে যাচ্ছে..."

কান্নাকাটি আর সহানুভূতি কুড়োনোর খেলায় ইয়ে গুওয়েন তার ধারেকাছেও নেই।

এমনকি সবাই যখন দেখল কাঁচি তার হাতেই ছিল, প্রমাণও চোখের সামনে, তবুও সে এমন পরিস্থিতি তৈরি করার ক্ষমতা রাখে যাতে জনমত তার দিকেই ঝুঁকে পড়ে।

সে মাথার সব বুদ্ধি খরচ করে ভাবছিল, এই পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার পেতে কী বলা উচিত।

সু হুয়াইতিং তার দিকে তাকিয়ে মেঝে থেকে কাঁচিটি তুলে নিয়ে ঘোরাতে ঘোরাতে বললেন, "একটু আগে না বললে ওকে শেষ করে দেবে?"

ইয়ে মান জমে গেল, দুর্বল কণ্ঠে বলল, "না, আমি না..."

সু হুয়াইতিং তার হাত টেনে নিয়ে কাঁচির দুটি ছিদ্রের ভেতর আঙুল ঢুকিয়ে দিলেন। সেক্রেটারি চেন শান্তভাবে নিরাপত্তাকর্মীদের ইশারা করলেন ইয়ে গুওয়েনকে চেপে ধরতে।

ইয়ে গুওয়েন ভয়ে চিৎকার করে উঠল। সু হুয়াইতিং ইয়ে মানের হতভম্ব চেহারার দিকে তাকিয়ে একঘেয়ে দৃষ্টিতে তার আঙুলের দিকে তাকালেন।

"কাঁচি এভাবে ধরতে হয়, ডগাটা নিজের দিকে তাক করে নয়।"

"শিখেছ?"