৩২. ভুল ঘরে ওষুধ মেশানো

পৃষ্ঠা (১/৩)

“বস, নিশ্চিন্ত থাকুন। এবার আমি কোনোভাবেই গণ্ডগোল করব না। গত রাতে শেষ মুহূর্তে প্রস্তুতি নিয়ে অভিনেতাদের সম্পর্কে ভালো করে পড়াশোনা করেছি, এমনকি নিজের জন্য কয়েকটি সংলাপও বানিয়ে নিয়েছি!” ইঁদুরচোখ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

সে কি সেনাবাহিনীর দায়িত্ব নেওয়ার ব্যাপারটাকে সবজির বাজার থেকে বাঁধাকপি কেনার মতো ভেবেছে? সেখানে গিয়ে টাকা দিলেই কি হাতে তুলে নিয়ে আসা যায়?

হুনান প্রদেশের শিয়াংশি স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চলের জিশৌ শহরের অভ্যন্তরে, ওয়ানরং নদীর তীরে অবস্থিত চিয়েনচৌ প্রাচীন নগরী। এখানকার যোগাযোগব্যবস্থা বেশ সুবিধাজনক।

পরিবারকে খবর দেওয়ার পর ছিন ছ্য়ে গোত্রপ্রধানদের সঙ্গে ব্যক্তিগত বিমানে করে রওনা দিল।

তাদের পরিবার প্রতিষ্ঠার পর থেকে অন্তত কোনো পক্ষকেই সাহায্য করেনি। যদিও সত্যি বলতে, দুই পক্ষ থেকেই সুবিধা নেওয়াটা খুব একটা নীতিসঙ্গত নয়।

কিন্তু চৌ থিয়েনলংয়ের জন্য এরপর যা অপেক্ষা করছিল, তা ছিল নিখাদ হতাশা। তারই সমবয়সি এক ব্যক্তি ইতিমধ্যেই পোহাইয়ের সর্বোচ্চ আসনে উঠে বসেছে, এমনকি তার বাবার সঙ্গেও সমকক্ষ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

খোলা ঘরের দরজা দিয়ে প্রচণ্ড বাতাস ভেতরে ঢুকে পড়ল। সাদা পতাকা উড়তে লাগল, শুকনো পাতা উল্টো দিকে পাক খেতে খেতে উড়ে গেল, আর চোখের সামনে সবকিছু নীলাভ হয়ে উঠল।

বৃদ্ধ আন জানতেন, তার যত অর্থই থাকুক না কেন, এমনকি এটি তার নিজের এলাকা হলেও, ওয়াং হাওয়ের হত্যার সংকল্পকে কোনোভাবেই ঠেকানো সম্ভব নয়।

দ্রুত নীচে নামতে থাকা ইয়ে ছিং হঠাৎ মাঝপথে থেমে গেল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল—একটি ভয়ংকর চিন্তা তার মনে উদয় হয়েছে।

“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, তোমরা যা বলছ, সবই ঠিক। সব ভুল হলেও খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা যেন যথেষ্ট থাকে—এতে তো চলবে, তাই না?” ইয়ান ই-কে সবাই মিলে এমনভাবে বোঝাতে লাগল যে সে প্রায় ঘেমে একাকার হয়ে গেল।

এত রক্তের দাগ দেখে আশপাশে ইতিমধ্যেই অন্য বন্য জন্তুর শব্দ ভেসে আসছিল। সময় বেশি নষ্ট হলে আরও হিংস্র প্রাণী এসে হাজির হতে পারে।

ফাং জুনরা এ জিনিসটা বিশেষ বানাতে জানত না, কিন্তু লিন ই ছিল এ কাজে ওস্তাদ। তার ঝলসানো মাংস সোনালি রঙের হয়ে উঠেছিল।

এই দানবীয় আত্মাটি বোধহয় ভাবতেই পারেনি যে মানুষটি তার আক্রমণ এড়িয়ে যেতে পারবে। বিস্ময়ে মৃদু স্বরে আওয়াজ করে সে মো ফানকে একদৃষ্টে তাকিয়ে দেখল।

আলোকগোলকটি খুব বড় ছিল না—সর্বোচ্চ একজন মানুষের সমান উচ্চতা। তার আলো বেগুনি, সামান্য কাঁপছিল; দেখতে কখনও তরলের মতো, কখনও আগুনের শিখার মতো লাগছিল। আর সেই আলোর ভেতরে ছিল একটি অস্পষ্ট অবয়ব।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে মো ফান কথা শেষ করার আগেই পাশের স্বর্গীয় দানব উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং অত্যন্ত তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল,

ইথেং ছেং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বংশপরম্পরায় পাওয়া জেডের তাবিজটি বের করল। দেখতে সেটি সাধারণ একটি জেডের অলংকার ছাড়া আর কিছুই মনে হচ্ছিল না। এটি কীভাবে কাজে লাগবে, সে কিছুই জানত না।

ইয়াও তাংউয়ের মুখে সামান্য পরিবর্তন এল। কিন্তু বুঝতে পেরে যে আমি শুধু হালকা করে জিজ্ঞেস করেছি, সে মাথা নাড়ল। সে সত্যিই এখানকার স্থানীয় বাসিন্দা নয়। তবে আমি জানতাম না, ছেং চিফানের মতো সেও একই উদ্দেশ্য নিয়ে এখানে এসেছে।

“ঠিক আছে, যেহেতু এতে তোমাকে জাগিয়ে তোলা গেছে, নিশ্চয়ই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমি এটা ছিনিয়ে নেওয়ার উপায় বের করব।” ইয়াং মিং দৃঢ়সংকল্প হল।

পথ ঠিক করে নিয়ে ফাং জুন পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল। একই সঙ্গে সে সচেতনভাবে সর্বোচ্চ স্তরের দানবীয় জন্তু সংগ্রহ করতে লাগল।

কখনও কখনও তারা ইচ্ছা করেই তার খুঁত ধরত। আবার কয়েকজন প্রবীণ গোপনে তাকে বলত, নিজেকে একটু সংযত রাখতে। এসব কারণে সিয়াও হান সত্যিই ভীষণ রেগে যেত।

লোকগুলো জল খেতে খেতে, খাবার খেতে খেতে নাম নথিভুক্ত করছিল এবং পুরস্কার গ্রহণ করছিল। প্রত্যেকেই আনন্দে আত্মহারা। সব কাজ শেষ হলে লুও ইন, চাং গো-কে বলল, এই কয়েক ডজন লোককে দুর্গের সামনে রেখে পালা করে স্লোগান দিতে হবে এবং নিজেদের অভিজ্ঞতা সবার সামনে তুলে ধরতে হবে।

যদিও মদ খেতে পারত না, তবু একের পর এক বাটি গিলছিল। জীবনে প্রথমবার মদের আসরে এসে সহকর্মীদের কারও মন তো আর খারাপ করা যায় না, তাই না?

থিয়েমু ইউন ভীষণ বিরক্ত হয়ে পড়ল। তার নিজের আরও কিছু পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু সেই আগুনরাঙা পাখিটি সব নষ্ট করে দিয়েছে। তবে থিয়েমু ইউন যে ব্যাপারে আনন্দিত হয়েছিল, তা হলো—এখন শিয়ে মু ইউন একজন প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়েছে।

এইমাত্র গুপ্তচর খবর দিয়েছে, লি ছেংচুনের সাত-আটশো লোক জিন দুর্গ আক্রমণ করছে। গাও ছোং নিজে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসতে চায়।

অ্যাস্টন মার্টিন ওয়ান-৭৭ গাড়ির ভেতরে, পুরুষদের আত্মসংযম হারিয়ে ফেলতে বাধ্য করা চি হোংয়ের মোহময় কণ্ঠ শুনেও তুংফাং লেংইউর মন একটুও বিহ্বল হলো না। বরং সে ইচ্ছা করেই তাকে “খালা” বলে সম্বোধন করল।

যদিও লোকটিকে সে একেবারেই পছন্দ করত না—বরং বিরক্তি ও ঘৃণাই অনুভব করত—তবু ভদ্রতার খাতিরে বাহ্যিক সৌজন্য বজায় রাখতেই হতো। তাই ওয়াং পো বাধ্য হয়ে উঠে বাইরে তাকে অভ্যর্থনা জানাতে গেল।

আমি বলতে পারি, থিয়েনছনের দক্ষতাগুলো আমার পবিত্র ড্রাগনযোদ্ধার দক্ষতার মতো শক্তিশালী না হলেও তার দক্ষতার সংখ্যা এত বেশি যে তা সত্যিই অবিশ্বাস্য। বলা যায়, তার পেশাটি আমার পবিত্র ড্রাগনযোদ্ধার সমকক্ষ হয়ে উঠেছে।

গাড়ি থেকে শেষ পর্যন্ত শুধু তুংফাং লেংইউকেই নামতে দেখে, বহুদিন ধরে অপেক্ষা করে থাকা সেই দ্রুতগাড়ি-প্রেমীরা সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল এবং একসঙ্গে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বাক্সটির আকৃতি ছিল নিখুঁত বর্গাকার, আর বাহ্যিক রূপ ছিল অত্যন্ত প্রাচীন ধাঁচের। তার গায়ে অদ্ভুত রেখার নকশা খোদাই করা ছিল, যা বাক্সটিকে রহস্যময় আবহ দিয়েছিল। আটটি দিকের কোথাও কোনো তালা ছিল না, অথচ প্রতিটি দিকই সম্পূর্ণ সিল করা। ব্যাপারটি সত্যিই সবাইকে হতবুদ্ধি করে তুলেছিল।

“ভাতিজা শু দং, ব্যাপারটা আমি বুঝতে পারছি না। একটা জনশূন্য পাহাড়ে কে আবার তলোয়ারের阵 বসাবে? এতে কি স্পষ্টতই সম্পদের অপচয় হবে না?” হাও মিন কথা বলার সময় তার মোটা ঘাড়টি একদিকে কাত করল। তার স্বভাবের গভীরে গেঁথে থাকা একরোখা জেদ যেন সেই ভঙ্গিতেই প্রকাশ পেল।

আ লিয়াংও বুঝতে পেরেছিল যে ঘটনাটি স্বাভাবিক নয়। সে আর বেশি প্রশ্ন করল না, তবে তার মনেও ধীরে ধীরে বিষয়টির অস্বাভাবিকতা স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

শু দং ও ইউয়ানইউয়ানের পায়ের নীচে, প্রবল হয়ে ওঠা চন্দ্রজোয়ারের প্রভাবে সমুদ্রের জল মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ঝাং উচ্চতা বেড়ে গেল। ঢেউ তীরে আছড়ে পড়ে তাদের পা ভিজিয়ে দিল। শু দংকে একাগ্রচিত্তে মন্ত্রপ্রয়োগ করতে হচ্ছিল বলে সে জোয়ারের আঘাত এড়াতে পারল না। ইউয়ানইউয়ান তখন নিজের শরীর দিয়ে তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে সর্বশক্তি দিয়ে তাকে রক্ষা করতে লাগল।

দুটি চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। চারপাশের প্রতিটি শব্দ সে নীরবে শুনতে লাগল। এভাবেই নিঃশব্দে সময় কেটে গেল, দেখতে দেখতে বিকেল ঘনিয়ে এল।

প্রথম সংঘর্ষেই দুজন দশেরও বেশি পা পিছিয়ে গিয়ে থামল। মাটির ওপর ঘষা খেতে খেতে তাদের পায়ের আঙুল থেকে তীক্ষ্ণ কর্কশ শব্দ বেরিয়ে এল।

দেখা গেল, সাহায্য করতে আসা সেই শত্রুসেনা-অফিসারটি শত্রুদলের এক কমান্ডারকে জোরে জোরে কয়েকটি চড় মারল। তারপর পাহাড়ের মাঝামাঝি অবস্থান নেওয়া ছ্যু বিংদের দিকে আঙুল তুলে অস্পষ্ট চিৎকারে অনেক কিছু বলতে লাগল।

প্রাচীন নক্ষত্রমঞ্চের অসংখ্য অংশ ধসে পড়ল, স্থান ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। লাল ও কালো দুই রঙের আলো সমগ্র আকাশ গ্রাস করল। সেই প্রবল শক্তিক্ষেত্রের মধ্যে উ হাও যেন পাহাড়চূড়ার ওপর একটি নতুন সূর্য উদিত হতে দেখল—দৃষ্টিকে ঝলসে দেওয়ার মতো উজ্জ্বল ও অপরূপ।

হঠাৎ প্রাচীন বীণার তারে সুর বেজে উঠল। সেই সুরের সঙ্গে একটি শক্তিরাশি বীণা থেকে দূরে অবস্থানরত চি ইউলাংয়ের দিকে ছুটে গেল। সুরটি ক্রমশ কাছে আসতে লাগল। দেখা গেল, সুর থেকে গঠিত একটি বিশাল তলোয়ার ঠিক আগের চি ইউলাংয়ের ব্যবহৃত একই কৌশল অনুসরণ করে তার দিকেই আঘাত হানছে।

দুজনও আর কোনো প্রশ্ন করল না। ছি শেং গালে হাত রেখে তাদের দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল; তারাও শুধু মাথা নেড়ে সাড়া দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)