৪১ আমি তোমার সঙ্গে যাব

উজ্জ্বল সূর্যরশ্মি জানালার ফাঁক দিয়ে ঘরে প্রবেশ করে চারপাশকে তীব্র আলোয় উদ্ভাসিত করে তুলল। সেই প্রখর রোদ恭亲প্রভুর অর্ধেক মুখে পড়ল, আর বাকি অর্ধেক রইল ছায়ার আড়ালে। অর্ধেকটা মুখ বিভীষিকাময়, বাকিটা বিষণ্ণ; এই দৃশ্য দেখে যে কারও গা শিউরে উঠবে। হৃদয়ের গভীর থেকে জেগে ওঠা ভয়ের পাশাপাশি তাঁর প্রতি এক অমোঘ করুণাও অনুভূত হতে লাগল।

লিয়াংকিউ শিয়ান মনে মনে শপথ করল যে, আগামী দিনের প্রতিটি পদক্ষেপে সে লিন কিংকে রক্ষা করবে, তাকে কোনো আঘাত পেতে দেবে না, কাউকে তাকে অপমান করতে দেবে না।

শান্তির সময়টা খুব একটা দীর্ঘ ছিল না। এই অঞ্চলটি অতীতে যুদ্ধের ভয়াবহতায় ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়েছিল, চারপাশ ছিল ধ্বংসস্তূপ আর পোড়া মাটির প্রান্তর। আজও সেখানে খুব একটা গাছপালা জন্মাতে দেখা যায় না।

টেবিলের ওপর সাজানো সুস্বাদু খাবারগুলো দেখে লেং হানশাং কিছুটা বিস্মিত হলেন। মাথা তুলে কিশোরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এগুলো কি তুমি তৈরি করেছ?" বিষয়টি সত্যিই অবিশ্বাস্য।

তাঁর দৃষ্টি মঞ্চের ওপর থাকা ঝোউ ইয়ানহুইয়ের ওপর স্থির হলো। এই প্রথম তিনি তাকে সরাসরি দেখছেন; ম্যাগাজিনের ছবির চেয়েও সে যেন অনেক বেশি অভিজাত আর সুদর্শন।

অনেকবারই তিনি বাবা এবং বড় ভাইকে একসঙ্গে দেখেছেন, তবে তার চেয়ে বেশি মনে পড়ে বড় ভাইয়ের সেই ফ্যাকাশে মুখ আর জীর্ণ দেহটির কথা।

ঝুয়াং জিয়ে যে এমন দুর্দশায় পড়েছে, তার প্রধান কারণ তার জুয়ার নেশা। সব টাকা সে হাওঝৌয়ের জুয়ার আড্ডায় উড়িয়ে দিয়েছে। হেরে যাওয়ার পর জেদ চেপে বসায় সে টাকা ধার করে পুনরায় খেলার চেষ্টা করেছে, আর এভাবে যতবার হেরেছে, তত বেশি করে ঋণের অতল গহ্বরে ডুবে গেছে।

লেং হানশাং স্বাভাবিকভাবেই এই অভিনেতা সুলভ আচরণ লক্ষ্য করলেন। তাঁর শান্ত মুখে প্রথমবারের মতো একটি অভিব্যক্তি ফুটে উঠল—বিরক্তি।

বাই কিফেন এবং লেং হানশাং একে অপরের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে অভিনয় শুরু করলেন এবং স্ক্রিনের কমেন্টগুলো এড়িয়ে নিজেদের মধ্যে 'ঝগড়া'য় মেতে উঠলেন।

হঠাৎ করেই জিয়াং সংয়ের বোধোদয় হলো। সে বাঁকা হাসি হেসে ভাবল, উদ্ভিদ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, আগুনকে তো তারা ভয় পায়ই।

তাছাড়া, এই গুহার ভেতরে সম্ভবত একটি 'স্পিরিট কনভার্জিং অ্যারে' আছে, যা সরাসরি ভূগর্ভস্থ স্পিরিট ভেইন থেকে শক্তি টেনে গুহার ভেতরে প্রবাহিত করছে।

বাতাসে বিপদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল। ওয়েই পরিবারের সদস্যরা ইউ ফানকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছিল। এরা সবাই ওয়েই লংআনের বড়রা, যাদের হাতের সম্পদ ওয়েই লংআনের চেয়ে অনেক বেশি।

"নিশ্চিন্ত থাকো। গাও ইউয়েকে বরং হু-কাও দপ্তরে পাঠিয়ে দাও, এতে সেনাবাহিনীর প্রশাসনিক কাজে সে তোমার যোগ্য সহকারী হয়ে উঠবে। হৌ জিংকে বাইরের সামরিক তথ্যের দায়িত্বে রাখো, সে পুরো বাহিনীর গতিবিধির ওপর নজর রাখবে। সান টেংয়ের কথা তো তুমি জানোই, সে যে চলে যাচ্ছে সেটা আসলে ভালোই হলো। অন্তত রাজধানীতে আমাদের একটা খবরের উৎস থাকবে।" দুয়াং চ্যাং সবদিক ভেবেই রেখেছেন।

"সবাই শান্ত হও!" এক বলিষ্ঠ বৃদ্ধ প্রধান কক্ষের দরজায় আবির্ভূত হলেন। তাঁর চাহনি ছিল তীক্ষ্ণ, আর দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল ইউ ফানের ওপর।

"আমি... আমার কী হয়েছে?" সবেমাত্র জ্ঞান ফেরা হং তিয়ানসি কিছুটা বিভ্রান্ত, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না।

***

লিয়াং ওয়েইফা এখন কেবল অন্ধকার দেখছেন। প্রায় মুখ থুবড়ে পড়ে যাচ্ছিলেন, ভাগ্যিস তার প্রিয় ভাই তাকে ধরে ফেলল।

সবাই এই অলৌকিক দৃশ্য দেখছিল। তারা অবশ্য মহাজাগতিক পরিবর্তনের বিশালতা দেখে অবাক নয়—ঝু উ মহাদেশে কত কীই তো ঘটে—তাদের আগ্রহের বিষয় ছিল এই ঘটনার উৎসস্থল।

এটুকু শুনেই ইউন ঝেন সবটা বুঝে ফেলল। সে ভাবল, এই ধূর্ত শেয়ালটা কি আমাকে গোয়েন্দা হিসেবে পাঠাতে চাইছে? লি কুইয়ংয়ের ওপর হামলার পেছনে কি তবে তারই হাত ছিল? এর চেয়ে বরং তার প্রস্তাব দ্রুত মেনে নেওয়াই ভালো, দেরি করলে বিপদ বাড়তে পারে।

প্রধান পুরোহিত স্বর্ণালী নেকড়ে রাজাকে দেখে বিভ্রান্ত হলেন: এই স্বর্ণালী নেকড়ে কি পাগল হয়ে গেল? আমি এমন কথা বলার পরও সে আমাদের চলে যেতে দিচ্ছে? সে কি তবে আমাদের গোত্রের প্রতিশোধকে ভয় পায় না?

স্পিরিট অ্যারোর গতি মিয়াও বাইবাওয়ের ধারণার বাইরে ছিল। এখন সে বুঝতে পারছে, একা এই অ্যারোর মোকাবিলা করা কতটা কঠিন। কিন্তু পালানোর পথ নেই, সে হাত ঝাপটে দালুও গোল্ডেন স্পিয়ার সামনে তুলে ধরল।

বিশেষ করে মিস্টার ডেভিস, আপনারা যা খুশি করুন, নিশ্চিন্ত থাকুন। যদি আমার কোনো ক্ষতি হয়, আমি তার দায়ভার নেব।

ঝুগ তং মাথা নাড়িয়ে বললেন, "অন্তত এখন পর্যন্ত উ ঝেংলিন এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত নন। কেউ তাকে এতে জড়ানোর সাহসও করেনি।"

বিভাগীয় প্রধান প্রসাধন সেরে সতেজ মনে বেরিয়ে এলেন। তিনি পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ, চুলে রূপালি আভা।

সে এই তলোয়ারটি পাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। দ্রুত স্থান পরিবর্তন করে তলোয়ারটির পাশে পৌঁছাল এবং ডান হাত বাড়িয়ে সেটি মুঠোবন্দি করার চেষ্টা করল।

মিয়াও হুই কিছু বুঝে ওঠার আগেই গাও জুন তাকে জড়িয়ে ধরে শূন্যে তুলে নিল এবং সোজা বিছানার দিকে হাঁটা শুরু করল।

ই ফং বাই সি-কে নিয়ে ইয়াওওয়াং দ্বীপ থেকে বেরিয়ে এল। পথে বাই সি তার স্পিরিট ভেষজ আর বড়িগুলো ই ফংকে দেখিয়ে গর্ব করতে লাগল। ই ফংয়ের মতো অভিজ্ঞ মানুষের পক্ষেও তা দেখে বিস্মিত না হয়ে উপায় ছিল না।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ই ফং ঘর থেকে বেরিয়ে এল। মৃদু রোদ গায়ে মেখে সে আড়মোড়া ভেঙে ইয়া ইয়ের উঠোনের দিকে হাঁটা দিল।

সু ই মাথা নাড়ল। এই টোকেনের রহস্য赵 (ঝাও) পরিবারকে পুনরায় শীর্ষে নিয়ে যেতে পারে, এমনকি আরও উঁচুতেও। কারণ, এই টোকেনের ভেতরেই লুকিয়ে আছে সেই রহস্যময় আগুনের অবস্থান।

দাম নয়, হুয়াং ইয়াওশি এবং ঝাং হুইহুয়াং ভাইরা বুঝতে পারলেন যে, বিক্রেতা আসলে বিক্রি করতেই চাইছেন না। শর্ত বা দাম যতই লোভনীয় হোক না কেন, আলোচনা করার সুযোগই নেই।

ইয়াওচি অমর সম্প্রদায়ের শিষ্যদের পরীক্ষা আগামী মাসের পনেরো তারিখে, হাতে এখনও বিশ দিনের বেশি সময় আছে। এই কদিন ইয়াং চেং আশপাশে ঘুরে বেড়াতে আর নতুন কোনো প্রশিক্ষণের জায়গা খুঁজে নিতে চায়।

***

সামনের এই মানুষটি কি জানে সে কী বলছে? বাইরি ক্লিফের মতো বিশাল শক্তির সামনে দাঁড়িয়ে কাউকে বাঁচিয়ে নেওয়া কি এতই সহজ?

পবিত্র বৃক্ষের ভেতরে একটি টেলিপোর্টেশন পোর্টাল তৈরি করা হয়েছে, যেখান থেকে চূড়ান্ত যুদ্ধের সেই পৃথিবীতে যাওয়া যাবে।

"..." এই ধরনের আত্মবিশ্বাসী কথার মানে কী? এই অতল গহ্বরের দানবদের কি সবার মস্তিষ্কেই সমস্যা আছে?

এই রাস্তাটি ধনীদের এলাকায়, নিরাপত্তা ব্যবস্থা খুব কড়া। খুনি একটি সাধারণ অ্যাপার্টমেন্টে থাকে, খুব একটা বাইরে বের হয় না।

"আমি বিশ্বাস করি না।" বাই মিংগুয়ান কথা শেষ করার আগেই বাই তাও তার রুটিটি আঁকড়ে ধরে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন সে কিছু শুনতে চায় না।

পেছনের মাটির দেয়ালে প্রচুর মাটি জমে উঠতে লাগল। হুয়া ডুক্সিউ তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল, এই দেয়ালটি পাতলা হয়ে গেছে।

"আহ, তুমি..." বৃদ্ধ বাধা দেওয়ার আগেই ইয়ে জিয়া তিয়ান ইউ জিয়াওয়ের সামনে পৌঁছে গেছে এবং অতর্কিতে আক্রমণ করে বসল।

শেন লিজিয়া চিৎকার করে ওঠার উপক্রম করল। সে এক ধাক্কায় সং কিয়াংকে সরিয়ে গাড়ির দিকে দৌড় দিল।

এবার ঝোউ কিংফেং বিভ্রান্তিতে পড়ল—এই ধাতব বাক্সের ভেতরে আসলে কী আছে? পঞ্চাশ শতাংশ ম্যাচিং রেট তো মনে হয় পাস নম্বরও নয়, তাহলে এই বুড়ো মানুষটা এত খুশি কেন?

"মারো!" ড্রাগন-মানব গর্জন করে উঠল, নিজের কী হচ্ছে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই ড্রাগন-ঘোড়াকে আবার আঘাত করল।

ভেড়ার শিংওয়ালা গ্ল্যাডিয়েটর আলবার্টের শরীরে একের পর এক ঘুষি চালাতে লাগল। প্রতিটি ঘুষিতে মনে হচ্ছিল যেন তার হাড়গোড় ভেঙে যাবে।

"অতিরিক্ত শক্তি দেখিয়ো না, আমাকে সাহায্য করতে দাও!" চু ফেং হাত বাড়িয়ে ওয়াং ইউয়ানের ডান হাত ধরল। লি কিংলুও ছুরিধারালো দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

অবশ্য, তার প্রভু নিজের মানসম্মানের পরোয়া না করলেও, অনুগত হিসেবে সুযোগ থাকলে প্রভুর সম্মান রক্ষা করা তার দায়িত্ব। তাই শু ইং গোপনে জিয়াওইয়াও হাউসের প্রাসাদে ঢুকে পড়ল এবং সুযোগ বুঝে লিউ ফেংয়ের সন্ধান পেল।