সে তোমার সঙ্গে এমন করলেও কি চলে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
লেই পরিবারের এই কঠোর চাল শু পরিবারের লোকদের এমন এক দোটানায় ফেলল, যেন মাত্র এক দিনের মধ্যেই শু পরিবার পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।
“না। না।” দিংশিয়াং কীভাবে রাজি হবে? তার হৃদয়ে একমাত্র একজনেরই স্থান—সে হলো হে ছেন।
প্রথমে ভেবেছিল, যে লোকদের পাঠানো হয়েছে তাদের শারীরিক অবস্থা যদি একটু ভালো হয়, তবে হয়তো কিছুটা আশা থাকবে। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, সত্যিই কি সবাইকে একসঙ্গে হারাতে হবে? তা হলে তো ছি কেশ্যুয়ের সামনে যাওয়ার মতো মুখও তার থাকবে না।
শ্রেণিশিক্ষকের মায়ের চোখে আমার প্রতি বিস্ময় আর অমূল্য রত্ন পেয়ে যাওয়ার মতো উচ্ছ্বাস অনেক আগেই ফুটে উঠেছিল। তিনি ভাবতেই পারেননি, আমার পটভূমি এত শক্তিশালী। মনে মনে অনুমান করতে লাগলেন, আমি ঠিক কোন বিশাল গোষ্ঠী বা অভিজাত পরিবারের সন্তান।
এখন প্রতিদিন বিছানায় শুয়ে থাকা ছি হুওয়ান মনে মনে শুধু প্রার্থনা করতে পারত—ছি কেশ্যু যেন তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সম্মতি দেয়। এই মুহূর্তে এটুকুই তার করার ছিল।
ফু বো ছুটে এসে ওয়াং আরের দিকে সজোরে ঘুষি চালাল। ফু বোর ওপর নজর রাখা লিন ছেন তাঁকে হাত তুলতে দেখেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আক্রমণ করল। মুহূর্তেই সে চতুর্থ স্তরের বিস্ফোরক ক্ষুদ্রশক্তি প্রয়োগ করল। ফু বোর মতো মানুষের প্রতি লিন ছেন কখনও কোমল হবে না।
“আপনি কি পরিচালক উ, তাই তো?” আগন্তুক প্রথমেই এক পা এগিয়ে হাত বাড়িয়ে দিলেন।
বড় কর্তা যখন এ কথা বললেন, বড় গিন্নি ও চতুর্থ উপপত্নীর মনে একসঙ্গে কঠিন অস্বস্তি জমল। তবু অনিচ্ছায় মুখে হাসি টেনে তাঁরা সম্মতি জানালেন।
অমরত্বের সাধনা মানে নিজের ইচ্ছামতো চলা, নিজের হৃদয়কে জাগতিক সংসারে বিলীন করে দেওয়া। পৃথিবীর সমস্ত অনুভূতির স্বাদ নেওয়ার পর আবার জগতের সাত আবেগ ও ছয় আকাঙ্ক্ষা ছিন্ন করে ধীরে ধীরে সাধনায় অগ্রসর হওয়া।
কথা শেষ করে লিন ছেন সরাসরি উঠে দাঁড়াল এবং কিছুটা দূরে থাকা সোফার বসার জায়গাটির দিকে এগিয়ে গেল।
“কী বোকা! এতক্ষণ হয়ে গেল, এখনও শ্বাস নিতে শেখোনি!” জিং ইয়ানের কথায় বিরক্তি থাকলেও তার ঠোঁট শক্ত করে মেয়েটির মসৃণ কপালে লেগে ছিল, আর তাকে জড়িয়ে ধরা হাতের ভঙ্গিতে ছিল গভীর যত্ন।
“তুমি… মানুষ?” আমার বুক প্রবলভাবে ওঠানামা করছিল। সামনের মানুষটির চুল ছিল দীর্ঘ, ভয়ংকর দীর্ঘ। সারা জীবনে এমন চুল আমি কখনও দেখিনি। কালো, সোজা চুলগুলো পুরো দুই মিটার লম্বা; চুলের ডগা মাটিতে ঝুলে ছিল। আর সেই চুলের সঙ্গে থাকা মুখটিতে বিন্দুমাত্র রক্তিম আভা নেই—কাগজের মতো সাদা।
কোলাহলময় বীণার সুর বেজে উঠল। সেই সুরের সঙ্গে ভেসে এল ফিসফিসে কথাবার্তা আর আতঙ্কিত বিস্ময়ের চিৎকার।
দুই শতাব্দীরও বেশি সময় পেরিয়ে গেলেও, সেই বিস্ময়কর দৃশ্যটি সে এখনও মনে রেখেছে—দশ বছরের কাছাকাছি বয়সের এক ছেলে রক্তের সাগরে পড়ে আছে। চারদিকে জমে যাওয়া রক্ত।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
চারপাশে তুলনামূলক কম মৃতদেহ থাকা একটি কূপের ঢাকনার নিচে এসে ছু লি হঠাৎ থেমে গেল। সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে ফেং ছের কয়েকবার ছু লির দিকে তাকাল। তারপর তার দৃষ্টি ছু লির গলায় ঝোলানো মৃতদেহের অন্ত্রের দিকে আটকে গেল।
সু ছেনের সেই অদ্ভুত কৌশল দেখার পর, নিজের হাতে থাকা কালো টুপিটির দিকে তাকিয়ে ছু নুও দাঁত চেপে অবশেষে টুপিটি মাথায় পরল।
গু বৃদ্ধ কয়েকবার জোরে শ্বাস নিয়ে কিছুটা শান্ত হলেন। উ ইয়ুলং আবার বলল, “প্রধান, আরও একটি বিষয় আছে।” বৃদ্ধ উ ইয়ুলংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলো।” মাত্র একটি শব্দ, কিন্তু তাতে ছিল বজ্রের মতো দৃঢ়তা। উপস্থিত সবাই অনুভব করতে পারল, বৃদ্ধের ক্রোধ এখন দাউদাউ করে জ্বলছে।
“মা, এটা সোফা। এর ভেতরে স্পঞ্জ আছে, তাই এর ওপর বসলে খুব নরম আর আরাম লাগে,” শুয়ানইয়ুয়ান শুয়ের ব্যাখ্যা করল।
এমন অমূল্য সম্পদ সঙ্গে নিয়ে গেলে—নিজে সাধনা ও উপলব্ধির কাজে ব্যবহার করা হোক, পরবর্তী প্রজন্মকে দেওয়া হোক, কিংবা নিজেই একটি সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠা করে এটিকে তার ভিত্তি করা হোক—সব দিক থেকেই তা হবে অসাধারণ লাভের বিষয়।
যেসব সাধকের সাধনার স্তর তুলনামূলক নিচু ছিল, তারা হঠাৎ বুকের ভেতর চাপ অনুভব করল। মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে হল যেন হাঁটু গেড়ে বসে পড়বে।
এভাবেই তার নাক প্রায় বরফের আবরণের সঙ্গে লেগে ছিল। শরীরটাকে ধীরে ধীরে সামনে সরিয়ে নিয়ে যেতে যেতে কয়েক ডজন মিটার পর অবশেষে সে খাবারের উৎসস্থলের গন্ধ পেল।
আকাশের মনে গোপনে একবার টান পড়ল। আলোর পর্দা ভেদ করার সময় সে নিশ্চিত ছিল যে চারপাশে কেউ নেই। কিন্তু সে কীভাবে জানল? তবে কি এই আলোর পর্দা…
অর্ধপশু জাতি দুই শ্রেণিতে বিভক্ত। এক শ্রেণি দেবকেন্দ্র সৃষ্টি করতে পারে না, তাই তাদের শক্তি অত্যন্ত দুর্বল। অন্য শ্রেণির জন্মগতভাবেই দেবকেন্দ্র থাকে।
প্রথমত, এত সাংবাদিকের সামনে সে কি সত্যিই হাত তুলতে সাহস করবে? দ্বিতীয়ত, ফেং হাওয়ের পায়ের নিচে ভেঙে চুরমার হওয়া ইটগুলোর দিকে তাকাও—লোকটা কি তবে কোনো মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ?
মো ছি মাথা নাড়ল। তারা সবাই প্রথমবার এসেছে; চারপাশ তাদের কাছে অন্ধকারের মতো অচেনা। বরং স্থানীয় লোকদেরই ব্যবস্থা করতে দেওয়া ভালো। যেহেতু ভ্রমণেই এসেছে, খাওয়া-দাওয়া করবে, দর্শনীয় স্থান দেখবে—আরাম করে থাকাই উত্তম।
“আচ্ছা, আচ্ছা, সবাই শান্ত হও। তোমরা দুপক্ষই একটু করে পিছু হটো, যতটা সম্ভব মিটমাট করে নাও। আমাদের সামনে এখনও অনেক কাজ,” পুলিশকর্মী মীমাংসার সুরে বলল।
কিন্তু ঠিক তখনই লান ঝান হিংস্র গর্জন করে উঠল। আচমকা সে পাশের ওয়াং ইংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার মাথায় সজোরে ঘুষি চালাল।
যদিও জৌ শিংহাও বিনিয়োগকারীদের অর্থ প্রত্যাহারের কথা সরাসরি বলেনি, তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ইতিমধ্যেই একেবারে স্পষ্ট ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
অনেক শিশু বাইরে থেকে শিক্ষকের সম্মান রেখে বোঝার ভান করে বলেছিল যে তারা বুঝেছে; কিন্তু মনে মনে ভাবছিল, “এটা আবার কী জিনিস!” তারপর ঘুরে অন্য গান শুনতে চলে গিয়েছিল।
এর অর্থ, এখানে পাহারা দিচ্ছে এখনও কেবল অনুমান করা সেই পদাতিক বাহিনীর একটি ব্যাটালিয়ন। তারা সংখ্যাগত সুবিধায় থাকলেও, আমাদের পক্ষ ভীত হওয়ার মতো অবস্থায় নেই।
শু ইয়াজানের মনে হলো, সে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছে। এই জোড়া চোখ তার অত্যন্ত পরিচিত মনে হচ্ছে। একসময় এমনও ছিল, ঘুম থেকে চোখ মেললেই সে এই একই জোড়া চোখ দেখতে পেত—যে চোখও এভাবেই তার দিকে তাকিয়ে থাকত। শু ইয়াজানের মনে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল, যেন সে আবার সেই অতীত দিনগুলোর মধ্যে ফিরে গেছে।
“আমি কি ভেতরে আসতে পারি?” শু ওয়েইশি দেখল, শু ইয়াজান অনেকক্ষণ কোনো কথা বলছে না, শুধু লালচে চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।
শিয়াও ইছেন যেন আগেই জানত, এই মুহূর্তে সে গাড়ি নিয়ে এগিয়ে যাবে। চরম সংকটের সেই মুহূর্তে সে গাড়িটিকে আড়াআড়িভাবে ঘুরিয়ে তার গাড়ির পাশ ঘেঁষে চলে গেল, তারপর লিন মোহানের সামনে গিয়ে পথ আটকে দাঁড়াল।
শেন শিনই কোনো কথা না বলে সরাসরি ঘরে ঢুকে গেল। লান জিয়ে চেয়ার ঘুরিয়ে একবার শেন শিনইয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে ফুটে উঠল আগ্রহ; সে যেন মজা দেখার ভঙ্গিতে শেন শিনইকে পরখ করতে লাগল।
রাক্ষসরাজ হঠাৎ বসে পড়ে পাথরের স্তম্ভের আড়ালে লুকিয়ে গেল এবং নিজের ঠোঁট চাটল। সে ছুরিকাটি পাথরের ফাটলে গুঁজে দিয়ে দুই হাত ঘষতে ঘষতে ভাবছিল, কীভাবে সবচেয়ে দ্রুত সেখানে ছুটে যাওয়া যায়। কিন্তু পাশের হু শুনথাং তার কবজি ধরে মাথা নেড়ে তাকে আবেগের বশে কিছু না করতে ইঙ্গিত করল।
শেন শিনই মৃদু হাসল, তারপর নিজের মাথা তার বুকে গুঁজে দিয়ে নীরবে বসে রইল। কোনো কথা বলল না, শুধু চুপচাপ তাকে জড়িয়ে ধরে থাকল।
গিজি দুহাত ছড়িয়ে কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, “পশ্চিমের伯侯 যদি সত্যিই এক নির্বোধ দ্বিতীয় পুত্রকে পাঠিয়ে দেয়, তখন আমরা কী করব?” পাশে শাং রংও ভ্রু কুঁচকে উপায় ভেবে চলল।
দাজি ভ্রু কুঁচকে চোখ বড় করে তার দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। মাথাও ঘোরাল না; সে দেখতে থাকল, লোকটি শেষ পর্যন্ত কী কাণ্ড ঘটায়।
রাক্ষসরাজ যদি মিথ্যে বলে থাকে, তবে আত্মাবন্দী কফিন ছাড়া সে আর কী খুঁজছে? আত্মাবন্দী কফিনই কি তার প্রধান লক্ষ্য নয়?
সু চিন নিচে নামিয়ে নিয়ে যাওয়া শু ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার হৃদয় যেন উল্টে যাওয়া পাঁচ স্বাদের পাত্রের মতো—কোনো স্বস্তি নেই, শুধু এক অসহনীয় তিক্ততা। চোখের গভীরে ক্ষণিকের জন্য দুঃখের ছায়া ভেসে উঠল। কথায় আছে, প্রাচীনকাল থেকেই সম্রাটেরা অধিকাংশই নির্মম। হা হা… আজ সু চিন সত্যিই তা প্রত্যক্ষ করল। শু ফেইয়ের বিস্মিত মুখ দেখে বোঝা গেল, সে নিশ্চয়ই ভেবেছিল, ঝংলি ছেনই তার হয়ে সুপারিশ করবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)