৫১ সে আমাকে অত্যাচার করে।

ত P এক ঝলক হিমশীতল তরবারি আলোর ঝলকানি শূন্য ভেদ করে বেরিয়ে এল, আর সেই অন্তহীন কালো সাপ মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

সে দ্রুত একের পর এক লাইভ সম্প্রচার কক্ষ পরিবর্তন করতে লাগল, কিন্তু ফল তার অনুমানের মতোই মিলল—ইউনিভার্সাল স্টুডিও সম্পর্কিত সমস্ত লাইভ সম্প্রচার সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেছে। এমনকি ভিভিপিএন ব্যবহার করে দেশের ভেতরের সংবাদ দেখতে গেলেও কেবল আগের লাইভ ফুটেজটুকুই দেখা যাচ্ছিল, কোনো নতুন আপডেট আর অবশিষ্ট ছিল না।

ভ্যানটাস মহাদেশের সাধকরা এমনই, তাদের নিজেদের আধ্যাত্মিক শক্তির স্তর বজায় রাখতে হলে একই স্তরের আধ্যাত্মিক উপাদানগুলোই শোষণ করতে হয়।

কিন্তু যা তাকে চরম হতাশ করে তুলল, তা হলো—যদিও তার চাষাবাদ লি তাইয়ি-র প্রায় সমকক্ষ ছিল, তবুও প্রতিপক্ষের সেই আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল শরীর থেকে যে শক্তি বেরিয়ে আসছিল, তা তার নিজের থেকেও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

হঠাৎ করেই তার সামনে থেকে একটি গুলির শব্দ ভেসে এল, লু বুপিং সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। সে দেখতে পেল যে কয়েক ডজন সশস্ত্র মৃতদেহী মানুষ লু বুপিংয়ের অবস্থানের দিকে এগিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলছে। লু বুপিং চোখের পলকে সরে যাওয়ার সাথে সাথেই চারপাশে তীব্র গুলির শব্দ বেজে উঠল, যা তার লুকোনোর দেওয়ালটিকে একেবারে গুঁড়িয়ে দিল।

আমি যখন দরজাটি খুললাম, ঠিক সেই মুহূর্তেই চোখের সামনে এক অন্ধকার শূন্যতা ভেসে উঠল, আর সেই মুহূর্তেই দরজাটি আপনাআপনি বন্ধ হয়ে গেল।

মিং শি কিছু বলার আগেই, দরজার কপাটগুলো ‘ক্যাওড়’ শব্দ করে খুলে গেল, আর তৎক্ষণাৎ পায়ের মৃদু ও বিক্ষিপ্ত শব্দ এবং জুতোর হিল ফেলার ‘টুকটুক’ আওয়াজ তার কানে এসে আঘাত হানল।

দেখা গেল এই মুহূর্তে সানারের নাক, মুখ ও চোখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, ঠোঁটগুলো নীলচে হয়ে গেছে। আর তার গায়ে রাখা হাতটিতে ধমনীগুলো ফুলে উঠেছে, যার ওপর হালকা একটা আলোর আভা ঝিলমিল করছে।

পালাতে পালাতে নেতার বন্দুকটি মাটিতে পড়ে গেল, লু বুপিং তা কুড়ানোর সময় না পেয়ে সজোরে এক লাথি মেরে সেটিকে দূরে সরিয়ে দিল। দুজনের কেউই আর বন্দুকটি তোলার চেষ্টা করল না, বরং বন্য পশুর মতো চিৎকার করতে করতে একে অপরকে আঁকড়ে ধরে মরণপণ লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

“তুমি কী করছ?” জিন ঝিচেন ক্রমশ বুঝতে পারছিলেন যে লুও ইয়ে এমন এক রহস্য যাকে তিনি ভেদ করতে চান, তার কথা ও কাজ সবসময়ই তার ধারণার বাইরে চলে যায়।

না, কিছু ওষুধ এনে খেতেই হবে, হঠাৎ যদি অসুস্থ হয়ে পড়ি তবে তো বিপদ! তাই ডিউ গুংও ওষুধ খেতে শুরু করলেন, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে এক ভয়াবহ বিপদ তার দিকে ধেয়ে আসছে।

ফোর সিজনস হোটেলে পৌঁছে, লুও ইয়ে জিন ঝিচেনের সাথে তার প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুইটে চলে গেলেন। পুরো পথজুড়ে লুও ইয়ে সম্পূর্ণ চুপচাপ ছিলেন, কোনো প্রশ্নই করেননি।

জিন তিয়ানহং秦 শিজির দিকে রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন, তার চোখের আগুন যেন秦 শিজিকে পুড়িয়ে ছাই করে দিতে চাইছিল।

বাইরে থেকে অত্যন্ত পরিচিত একটা গাড়ি ফিরে আসতে দেখা গেল। একটি বিএমডব্লিউ এক্সথ্রি, দেখতে ঠিক ঝাও দিদির স্বামীর গাড়ির মতো। কিন্তু... কেন তার মনে হলো তিনি ভেতরে কোনো পরিচিত সন্যাসীকে দেখতে পেলেন?

আমার বাবা দরজার বাইরে অধৈর্য হয়ে বারবার কড়া নাড়ছিলেন। ফান ইয়ে-কে নিরাপদে লুকিয়ে রেখে, আমি বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে বাবার জন্য দরজা খুলতে ছুটে গেলাম। নিজের চুলগুলো আরেকবার ঠিক করে নিয়ে, আমি হাঁপাতে হাঁপাতে দম নিলাম। যথাসম্ভব শান্ত ও স্বাভাবিক ভান করে, আমি এক মার্জিত ভঙ্গিতে বাবার জন্য দরজা খুললাম।

“আগেও কি নাম马辛 ছিল?” ঝাও শিনান জিজ্ঞেস করলেন। যেহেতু ডু হেং এর আগে সংবাদপত্রে প্রুফরিডিংয়ের কাজ করতেন, তাই তিনি কিছু সংবাদপত্র খেতাব ও প্রতিবেদন খুঁটিয়ে দেখতেন। প্রধান সম্পাদক, সহকারী সম্পাদক থেকে শুরু করে সব কলামিস্টের নামই তার দেখা, কিন্তু তিনি কখনো ‘মা শিন’ নামের কাউকে দেখেননি। যদি দেখতেন, তবে ডু হেং-এর কথাই তার সবার আগে মনে পড়ত, এত দীর্ঘ সময় পর বিষয়টি তার অজানা থাকত না।

মু ঝিয়া নির্বাক হয়ে নিজের জায়গায় বসে রইলেন, একটুখানি সময়ের মধ্যেই ইয়ান সি উধাও হয়ে গেলেন, তিনি যেন প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়ই পেলেন না। যখন তার হুঁশ ফিরল, ততক্ষণে নান ফং তার ওয়ার্ডের দরজার সামনে এসে হাজির হয়েছেন। “দাদাভাই...” তিনি কিছুটা হতভম্ব হয়ে ভাবলেন, ইয়ান সির এই আচরণটা বড্ড হঠাৎ করেই মনে হলো, কিন্তু ঠিক কেন সেটা তিনি গুছিয়ে বলতে পারলেন না।

শাও বিন আমাকে মনে করিয়ে দিলেন যে মিস্টার লির সাথে এই সাক্ষাতের অভ্যর্থনা যেন নিখুঁত হয়। প্রথমত, বর্তমান সময়ে বৈদেশিক ব্যবসা বেশ কঠিন এবং অর্ডারের অবস্থাও বেশ টানটান; দ্বিতীয়ত, মিস্টার লি যখন এই সফরে অনড় রয়েছেন, তখন মনে হচ্ছে রেশম পথ নিয়েও তার মনে কোনো পরিকল্পনা জেগেছে। একবার কোনো গ্রাহক হাতছাড়া হয়ে গেলে, তাকে আর ভবিষ্যতে ফিরিয়ে আনা সম্ভব হয় না।

সবাই বলে যে পরিস্থিতি বুঝে চলা ব্যক্তিরাই প্রকৃত বুদ্ধিমান। মা হুয়াইঝিনের শেষ কয়েকটি কথা ঝাও শিনানের মনে গভীর রেখাপাত করল। বর্তমানের দুই পক্ষের দ্বন্দ্ব এখন অতীত ইতিহাসের পাতায় মিলিয়ে গেছে, এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে কর্তৃপক্ষের সাথে সম্পর্কের বরফ গলানোই হতে পারে নতুন কোনো পথ। ঝাও শিনান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন, যদি এর পেছনে কোনো লুকোনো ষড়যন্ত্র না থাকে, তবে কি এটি একবার চেষ্টার যোগ্য নয়?

তাছাড়া, চেনের বিখ্যাত সেনাপতি ঝৌ লুওহুও রাজকীয় আদেশে ইয়াংসি নদীর ওপরের বাশিয়া অঞ্চলের দিকে রওনা হন এবং চেন হুইজির কাছ থেকে সেনাপতির দায়িত্ব বুঝে নেন, এবং নদীর ওপারের প্রিন্স অব কিন ইয়াং জুন ও ইয়াং সু-দের সাথে মুখোমুখি অবস্থানে চলে আসেন।

জু কাওয়ের কাছে ক্রিসের সম্পর্কে ধারণা পুরোপুরি বদলে গেল, সে এমনকি বিশ্বাসই করতে শুরু করল যে ক্রিসই বোধহয় তার আবেগগত জীবনের পথপ্রদর্শক, এবং ক্রিসের প্রতি তার মনে শ্রদ্ধা জন্মাল।

“এখানে উপস্থিত প্রশিক্ষণার্থীদের কেউ কেউ আমাদের অনুষ্ঠানের সরাসরি আমন্ত্রণে এসেছেন, আবার কেউ কেউ কারও না কারও সুপারিশে এসেছেন।”

যিনি এলেন, তার পরিচয় মাই তিয়েঝাংয়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তারা হলেন ইউ শিজি এবং ইউ শিনান—যাঁরা মূলত মধ্যম সারির কর্মকর্তা ছিলেন এবং চেন শুশেন নিজেই যাঁদের ডেকে পাঠিয়েছিলেন।

সবাই এই কথা শুনে অজ্ঞাতসারে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, টিভির সামনের দর্শকরাও স্বস্তি পেলেন। তাদের মনেও এই শঙ্কাটা ছিল যে, যদিও জুয়ান হুয়ান জগৎ যাওয়ার পথ খোলা আছে, তবুও পৃথিবীই তাদের আসল আবাসভূমি, এবং তারা কেউই এটিকে সহজে পরিত্যাগ করতে চাননি।

ওয়াং মু তার থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবলেন, সৃষ্টির মহাকাশটি ততটা বিশাল নয়, তাই সদস্যদের এখানে-সেখানে ঘুরে বেড়াতে না দেওয়াই ভালো, অনলাইনে যোগাযোগটুকুই যথেষ্ট।

আসলে উচ্চ মহলের উদ্দেশ্য ছিল আলোচনার সুযোগ রাখা, কারণ যা দুর্লভ তা-ই মূল্যবান। বর্তমান ও অদূর ভবিষ্যতের দীর্ঘ সময় ধরে কেবল হাও রেনের মাধ্যমেই এই টেলিপোর্টেশন গেট বা传送阵 পাওয়া সম্ভব, তাই দাম যতই চড়া হোক না কেন, তা গ্রহণযোগ্য এবং হাও রেনের হাতেই দাম নির্ধারণের সম্পূর্ণ অধিকার রয়েছে।

এরপরে, শু কি বয়সে কিছুটা বড় হওয়ায় এবং তরুণদের সাথে সহজেই মিশে যেতে পারার কারণে, তাকে তাওহুয়াউ গ্রামের অর্থ সম্পাদক হিসেবে নির্বাচিত করা হয়। প্রতিটি ঘরের জীবনযাত্রার খরচ এবং বিভিন্ন কার্যক্রমের বাজেট তার কাছ থেকেই অনুমোদন করাতে হতো।

রানি শিয়া শিইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে এবং সম্রাটের অনুমতি নিয়েও চু জুয়ানজুয়ানকে সহজে ছেড়ে দিলেন না। বেত্রাঘাতের শাস্তির পর, শিয়া শিইয়ের কথা মতো এই বিষয়টি সারা দেশে ঘোষণা করা হলো।

দুজনেই অনেক চেষ্টা করল ঝাও ইউনওয়ার হাত ধরে তাকে টেনে বের করার জন্য, কিন্তু ঝাও ইউনওয়ার সামান্য কষ্ট পাওয়া ছাড়া তাকে এক চুলও নড়ানো গেল না।

সাধারণ মানুষের পক্ষে আত্মার দেহ বা আত্মা তৈরি করা সহজ নয়, আর পৃথিবীতে এমন দু'টি আত্মার দেহ একসাথে ডেকে আনতে পারে এমন মানুষও বিরল, নয়টি তো দূরের কথা! এর মানে দাঁড়ায় যুদ্ধের শক্তি দশগুণ বেড়ে যাওয়া, যা ভাবলেই রোমাঞ্চকর ও ভয়ংকর মনে হয়।

হংলং-এর পাঁচটি পতঙ্গের মধ্যে একমাত্র সিক্স-উইঙ্গড স্কাই সিল্কওয়ার্ম-ই সম্পূর্ণ বিষহীন ও ক্ষতিকর নয়, তাই সে এত সাহস দেখাতে পেরেছিল। কোনো বহিরাগত শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে, সিক্স-উইঙ্গড স্কাই সিল্কওয়ার্মটি তার শরীর গুটিয়ে ডানা মেলে দূরে উড়ে গেল।

“চেন চাচা, আসলে আপনার নিজেকে এতটা ছোট ভাবার কোনো প্রয়োজন নেই, আপনি একটু চেন জিইয়ির দিকে তাকিয়ে দেখুন তো?” লিং জিয়াও চেন জিইয়ির দিকে ইশারা করলেন।

তবে এই সুড়ঙ্গ খুলে দেওয়ার এবং এই সুবিধা পাওয়ার পাশাপাশি, ইউয়ানমিও জগতের সাধকরা এই সীমাবদ্ধতার মধ্যেও পড়েছিলেন যে, ইউয়ানয়িং স্তরের সাধকরা এর মধ্যে প্রবেশ করতে পারত না এবং পাঁচ হাজার মাইলের ব্যাসার্ধের বাইরে যেতে পারত না।

পেং চাও এবং লিউ সং—যদিও তাদের চাষাবাদ কেবল জুয়ান স্টার সপ্তম স্তরের ছিল, তবুও তারা Xiao Nuo-র দ্বারা নির্বাচিত হতে পেরেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত উডের ব্যক্তিগত অনুচর হয়ে ওঠেন, যার অর্থ তাদের মানসিক দৃঢ়তা কঠোর পরীক্ষার মধ্য দিয়েই প্রমাণিত হয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, জিয়াও উঝেই স্পষ্ট অনুভব করলেন যে তার চারপাশের বিপুল পরিমাণ হংমেং বেগুনি শক্তি উন্মত্তের মতো তার শরীরের ভেতরে প্রবাহিত হচ্ছে। তার ত্বকের উপরিভাগের লোমকূপ, শ্বাসনালীর বিন্দু, চোখ, কান এবং নাকের ছিদ্রে সবকটি পথই যেন হংমেং বেগুনি শক্তি শোষণের সুড়ঙ্গে পরিণত হয়েছে।