২৮ মেজদা খারাপ, মেজদার সব টাকা খরচ করে ফেলেছি।

পৃষ্ঠা ১/৩

"বেশ, কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে নির্দ্বিধায় জানাবে। এবার তোমাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ, মুরং দিদিমণি!" ইয়াংয়ের বাবা বললেন।

এরপরই ইয়াং ওয়েইয়ের মুখটা যেন কালো হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে চুপচাপ রইল, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। দূর থেকে যে তাকে দেখছিল, সে ভয়ে শিউরে উঠছিল—সে যেন কোনো হিংস্র পশুর মতো দেখাচ্ছিল।

কিন্তু প্রতিপক্ষের আক্রমণের গতি যে মুহূর্তের মধ্যে দশ-বিশ গুণ বেড়ে যাবে, তা কেউ ভাবেনি। সে সামান্য হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, আর সেই সুযোগেই প্রতিপক্ষ তাকে ঘায়েল করে ফেলল। এতে সে মনে মনে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল।

চোখের পলকে নানগং মিং এবং তার সঙ্গীরা মু চিয়ান ও ওয়েন চিয়ার সামনে এসে দাঁড়াল। তাদের চালচলন আর ব্যক্তিত্ব যেন পশ্চিমা কোনো অভিজাত পরিবারের মতো। কাছে থেকে তাদের সুন্দর চোখগুলো দেখা যাচ্ছিল, যা দেখে তরুণীদের হৃদস্পন্দন যেন বেড়ে গেল।

পুরো পথজুড়েই মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে ছিল, সে বারবার আতঙ্কিত স্বরে চিৎকার করছিল।

ইয়ে শেনমিং এবং ইয়ে সিইউয়ান চলে যাওয়ার পর, সং দংহাই অবিলম্বে তার লোকদের নিয়ে ওয়েন নিংইউ ও তার ছেলেকে খুঁজতে বেরোল, কিন্তু ততক্ষণে তাদের কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না।

জীবনে এই প্রথম তার মনে হলো, যদি এই ঘটনাটি ফাঁস হয়ে কোনো ঝামেলা বাঁধে, তবে সে পুরোপুরি নির্দোষ হয়েও ফেঁসে যাবে।

সি লুহেনের কথা শুনে লিউ নিয়ান কোনো দ্বিমত না করে দ্রুত মাথা নাড়ল, যেন সে সি লুহেনের প্রতি তার আনুগত্য প্রকাশ করছে।

ইয়ান ইকে দেখে লিউ নিয়ান কিছুটা অবাক হলো। এই অসময়ে ইয়ান ই কেন এসেছে?

এগারো জনের মধ্যে সবচেয়ে বিদ্রোহী ছিল তাদের নেতা লু জিয়াং। সে লিন চেনের হাতে ধরা পড়েও প্রবল প্রতিরোধ করছিল এবং কয়েকবার পালানোর চেষ্টাও করেছিল। নিরুপায় হয়ে লিন চেন তার হাত-পা বেঁধে ফেলল, যাতে সে কেবল লাফিয়ে লাফিয়ে চলতে পারে।

সামগ্রিকভাবে, এই পরিকল্পনার শুরুতে যত বেশি লোক থাকবে ততই ভালো, যাতে অমর সম্প্রদায়ের জন্য পালানোর কোনো পথ খোলা না থাকে।

অন্ধকার থেকে একটি মাথাবিহীন ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। গাড়ির সামনে কোনো ঘোড়া ছিল না। জানালার পর্দাগুলো অনবরত দুলছিল, কিন্তু পর্দার আড়ালে কেউ আছে কি না তা বোঝা যাচ্ছিল না।

মন দিয়ে লক্ষ্য করে লি বাই দেখল, যখনই সে তার কাঠের তলোয়ার দিয়ে আঘাত করতে যায়, প্রতিপক্ষ তখনই সতর্ক হয়ে যায়। যেন সে লি বাইয়ের প্রতিটি পদক্ষেপ আগে থেকেই বুঝতে পারছে এবং সমস্ত আক্রমণ ঠেকিয়ে দিচ্ছে।

অনেকক্ষণ পর গু তিয়ান তার গভীর চোখের দৃষ্টি থেকে নিজেকে মুক্ত করল। এখন সে যখন সুন শিয়াওলির দিকে তাকাল, দেখল সে তার দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমি করে চোখ টিপছে।

মুহূর্তের মধ্যে শিয়াও বাইয়ের দেহ যেন সুতো ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো ছিটকে গিয়ে দরজার বাইরে আছড়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা ২/৩

ওইয়াং ইউয়ান ছিল বাইরের শিষ্যদের মধ্যে তিয়ানলং টাওয়ারের তালিকার শীর্ষে থাকা এক আতঙ্কজনক ব্যক্তিত্ব। সে বাইরের শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে বড় প্রতিভাবান এবং তিয়ানলং স্পিরিচুয়াল একাডেমিতে তার অবস্থান অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ।

এই মুহূর্তে পবিত্র প্রাসাদের দরজায় লিন ইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল প্রাসাদের অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা। ভিড়ে ভিড়াক্কার অবস্থা, তিল ধারণের জায়গা নেই।

ইউয়ানশান শহর দখলের কথা ভেবেই রক্তশিকারী দলের সদস্যরা উত্তেজনায় কাঁপছিল।

এই সময়ের মধ্যে তারা কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করেই ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, যার ফলে অনেক যোদ্ধা প্রাণ হারায় এবং বেশ কিছু প্রাচীন ঐশ্বরিক অস্ত্রও ধ্বংস হয়ে যায়।

মেয়েটির নাক লোকটির পায়জামায় ঘষা খাচ্ছিল। লোকটির শরীরের উষ্ণতা তার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ছিল, তার গাল লাল হয়ে উঠছিল। অথচ লোকটির গা থেকে আসা সুন্দর ঘ্রাণে তার শরীর যেন অবশ হয়ে আসছিল।

মানুষের তৈরি এই সব নিদর্শনের চেয়ে লি চেনের নজর কাড়ল উপত্যকার গভীরে যাওয়ার পাথুরে পথটি। সেখানে সারি সারি বেড়া ও পাথরের পুকুর দেখা যাচ্ছিল, যা কয়েক মাইল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত।

"এই অফিসার, আপনি কি বিষয়টিকে বড় করে তোলার জন্য উঠেপড়ে লেগেছেন?" মেং হাইলোং এবার বিরক্ত হয়ে উঠল। লি দংপিং যে তার পক্ষ নিচ্ছিল, তা সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল।

একসময় তারা কিংফেং পর্বতের সমর্থনপুষ্ট শুয়াংকং পর্বত ধ্বংস করেছিল। আর ঠিক সেই সময়েই তাদের শুরো মন্দির শুয়াংকং পর্বতের টিয়ানসিং অঞ্চলটি দখলের পরিকল্পনা ত্যাগ করে।

তবে তাদের আত্মার বীজগুলো টিকে ছিল। কিছু উদ্ভাবনী কারিগর সেগুলোকে এমনভাবে বংশবিস্তার করিয়েছিল যাতে সেগুলো জীবিত প্রাণীর মাংসে পরজীবী হিসেবে বাস করতে পারে, অনেকটা 'শীতের পোকা গ্রীষ্মের ঘাস'-এর মতো।

এ কথা শুনে মুরং চেংয়ের মাথা ধরে গেল। এই ছেলের স্বভাব কোনোদিনও তার মতো হলো না, বড় হওয়ার সাথে সাথে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ছে।

অজান্তেই আরও এক মাসের বেশি সময় পার হয়ে গেল। লি চেনকে তখন দাকান সীমান্তের উশান শহরে দেখা গেল।

শি ফিজুন দ্রুত এগিয়ে এসে চাই মানকে জড়িয়ে ধরল এবং তার রক্তিম ঠোঁটে গভীর চুমু খেল।

অবশ্য প্রশংসা এক জিনিস, কিন্তু সত্যি বলতে চাও চাও শুরুতে বিষয়টিকে মোটেই গুরুত্ব দেয়নি।

তবে এখন বা কোয়ান গেটের যোদ্ধাদের মধ্যে যে বিষয়টি নিয়ে সংশয় দেখা দিল তা হলো, তাদের দিকে ধেয়ে আসা যোদ্ধারা আসার গতি একটুও কমাচ্ছিল না।

"জিফেন শুন?" হুয়া ইয়ান দ্বিধা নিয়ে ডাকল, কিন্তু জিফেন শুন কোনো সাড়া দিল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩

হঠাৎ! সু আন-এর বুকের ভেতর যেন এক আগ্নেয়গিরি জেগে উঠল, তীব্র উত্তাপে তার সারা শরীর জ্বলতে শুরু করল।

কিন্তু এখন শি তিয়ান এই স্বর্ণ শিখার পুকুরের ওপর ভেসে থাকতে পারছিল, যা দেখে গু দাউরা হতভম্ব হয়ে গেল।

"ঝাও মু, দেশের প্রতি তোমার অবদানের জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।" সামরিক পোশাকে থাকা মাঝবয়সী ব্যক্তিটি, যার কাঁধে কোনো পদবি ছিল না, নিজেই ঝাও মু-এর দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

জিনমাও পর্বতমালায় হঠাৎ করে দুটি সোনালী আলোর ঝলকানি দেখে অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা ভাবল, নিশ্চয়ই কোনো অমূল্য গুপ্তধন পাওয়া গেছে, আর তা পাওয়ার জন্য তারা মরিয়া হয়ে উঠল।

সেখানে অনেক প্রাণী ছিল, যাদের বেশিরভাগই মানুষের আকৃতির, তবে অদ্ভুত সব আকার-আকৃতির প্রাণীও ছিল।

জেং কাকুর মৃত্যুর রহস্য, জেং ওয়ানশুয়ের করুণ কাহিনী, সেই সাথে রহস্যময় শক্তির হুমকি এবং দুষ্ট আত্মার ধর্মের নজর—প্রতিটি বিষয়ই তাকে অস্থির করে তুলছিল।

তবে ওয়াং গ্রহের বাইরের কিছু ধ্বংসাবশেষ নিঃশব্দে ওয়াং গ্রহের বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করছিল।

চাও ই কিয়ানমিং অনেকদিন ধরে পর্দার আড়ালে ছক কষছিল। সবকিছুই তার পরিকল্পনামতো চলছিল এবং সে উচিহা ওবিতোকে কখনো প্রকৃত শত্রু হিসেবে গণ্য করেনি। এমনকি পুনর্জীবিত হতে যাওয়া উচিহা মাদারাকেও সে স্রেফ একটি ঘুঁটি মনে করত।

সোনার মানুষটি কেবল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল, অমনি অদূরে আগুনের আলো জ্বলে উঠল। কেউ একজন মশাল জ্বালিয়ে দিল।

কে জানত, চোখের পলকেই আরও কিছু আলোর রেখা ধেয়ে আসবে এবং যেখানেই পড়বে, সেখানেই বিস্ফোরণ ঘটবে।

ওয়াং রেনজি অনুভব করল তার পা আর রক্ষা করা সম্ভব নয়। কখন যে হাড় চিবিয়ে খাওয়ার মতো ব্যথা শুরু হবে সে নিজেও জানে না। তার মনে হচ্ছিল, যদি কেউ পা-টা কেটে ফেলত তবে সে বেঁচে যেত।

তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল ছিল গান নিং। ইয়ান শাওয়ের অধীনে যোগ দেওয়ার পর থেকে সে উল্লেখ করার মতো কোনো সাফল্য পায়নি। তাইশি চির মতো তার কোনো বড় অর্জন নেই, নেই হুলাও পাসের সামনে লু বু বা হুয়া শিয়ংয়ের মতো বীরত্ব দেখানোর গৌরব।