নবম অধ্যায়: বৃথা বলিদান, তবে অটল মনোবল

(১/৩)

কত বলল, কত অনুরোধ করল, অবশেষে সিস্টেম তাকে এক লাখ টাকা আগাম দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিল এই মিশন সফল হলে। প্রতিশ্রুতি পেয়ে, ইয়েই মানের ঝড় উঠা মন একটু শান্ত হলো।

“তবে তুমি আমাকে বলতেই হবে, এই টাকা তোমার কী করবেন।” সিস্টেম এই টাকাটাকে গুরুত্ব দেয় না, কারণ টাকাটা তাদের কাছে শুধু একটা সংখ্যা। কিন্তু পুরো গল্প ঘাঁটলেও এরকম কোথাও দেখা যায় না যে ইয়েই মানকে এত টাকা খরচ করতে হবে, তাই তার নিজস্ব মালিকের কিছু গোপনীয়তা আছে, যা সিস্টেমকে কষ্ট দেয় আবার কৌতূহলীও করে তোলে। ইয়েই মান যেন সবসময় একটা রহস্যময় অনুভূতি দেয়, যা বোঝা কঠিন। কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলে মনে হয়, হয়তো এটা তার অতি কল্পনা, কারণ ইয়েই মান নিজে তো একজন সাধারণ পটভূমির, অসম্পূর্ণ শিক্ষা, সীমিত অভিজ্ঞতার তরুণ।

“হবেই, যদি তুমি আমাকে বলো...” ইয়েই মান দুই আঙুল তুলে, চতুর্থভাবে ছোট্ট শিয়ালের মতো চোখ মুচকি দিয়ে সিস্টেমের সাথে দরকষাকষি করল, “ঘুমানোর আগে দুই ঘণ্টার গল্প শোনাব, আমি তোমাকে বলব।”

সিস্টেম মনে করল ইয়েই মান ইচ্ছে করে তাকে মজা করছে। দুই ঘণ্টা গল্প? সেটা কি কোনো লেনদেন? সে বিশ্বাস করল না যে ইয়েই মান এই ছোটখাটো ‘সুবিধার’ জন্যই এটা করছে। তাছাড়া, সেটা কী সুবিধা?

তবে একটু ভাবার পর, সিস্টেম অনেকগুলো শিশুসাহিত্য পড়ল এবং যান্ত্রিক কণ্ঠে পড়েও সেই রঙিন কল্পকাহিনী যেন তাকে ঘুম পাড়িয়ে দিলো।

ইয়েই মান সন্তুষ্ট মনে চাদরের ভিতরে ঢুকে পড়ল, সিস্টেমের কণ্ঠস্বর থাকলে, একা বড় বিছানায় ঘুমিয়ে সে আর ডরে না।

আগে তার কানের ভিতর সবসময় কল্পনা করতো দরজায় ঠকঠক শব্দ, তাই সে অন্ধকার, সংকীর্ণ জায়গায় লুকিয়ে ঘুমাতো।

ইয়েই মানের ঘুমের অবস্থা খুব খারাপ, রাতে স্বপ্নে ভয় পেয়ে ঘুম ভেঙে যেতো। কখনো সে নিজেকে ইউনিটের দরজার ছায়ার নিচে লুকিয়ে পেতো, দরজার বাইরের পুলিশ গাড়ির লাল-নীল আলো একে একে অন্য জগতে ঝলমল করছিল।

সে বড়দের ফিসফিস করে আলোচনা শুনতো, “ঘরে প্রবেশ,” “ডাকাতি,” “সন্দেহভাজন,” “ধরা পড়েনি,” “মুখ দেখা যায়নি” এসব কথাবার্তা।

পেছনের করিডর অন্ধকার, সেন্সর লাইট পুরনো এবং রাতে একদম নিভে যায়, এত অন্ধকার যে মনে হয় কোন ভয়ংকর দানব পেছন থেকে বের হয়ে আসবে।

সে ঘুরে তাকাতে সাহস পেত না, কিন্তু অনুভব করতে পারত যে সেই ঠান্ডা শীতল হাত তার পেছনে আসছে।

শুধু সামনের দিকে এক পা বাড়ালে সে বাইরে উজ্জ্বল জগতে পৌঁছে যেত। কিন্তু সে সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকত, কথা বলত না, তার শিশুসুলভ মুখে নীরবতা ও উদাসীনতা।

তখন একটি হাত তার কাঁধে উঠল, তবুও সে একদম সরে না।

ধীরে ধীরে আরও অনেক হাত তার বাহু, পা, ঘাড়ে ধরে ফেলল, শেষে একটি ঘৃণিত, দুর্গন্ধযুক্ত বড় হাত তার মুখ ঢেকে দিল।

সে দেখছিল পুলিসের লাল-নীল আলো দূরে সরে যাচ্ছে, সে গভীর শীতল অন্ধকারে হারিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু কোনো শব্দ করতে পারল না।

কিছুক্ষণ পর আবার অনেক ঋণগ্রহীতারা তার চারপাশে ঘেরা, আলো পুরোপুরি বন্ধ করে দিল।

সে সবসময় ভয়ঙ্কর স্বপ্ন দেখে, স্বপ্নগুলো অদ্ভুত ও ভয়ানক, মধ্যরাতে ঘুম ভেঙে ঠান্ডা ঘামের মধ্যে জেগে উঠে।

জেগে উঠে অন্ধকার, শুনসান ঘরে মন কাঁপে, গা ছমছম করে, আর ঘুম আসে না। পরের দিন কাজ করতে গিয়ে মনোযোগ হারায়, ভুল করে বসে।

ইয়েই মান একটি উপায় ভাবল, আলমারির ভিতরে ঢুকে ঘুমাতে।

চি পরিবারের ঘর বড়, বিছানাও বড়, সে একা বিছানায় শুয়ে থাকত, বাতি নিভে গেলে মনে হতো চারপাশে চোখ রয়েছে, ভয় লাগত, তাই তাকে বড় বিছানার নরমকে ছেড়ে আলমারিতে ঘুমাতে হতো।

কিন্তু এখন সিস্টেমের কণ্ঠস্বর থাকায় ঘর প্রাণবন্ত, সে আর ভয় পায় না, ঝটপট বিছানায় ঢুকে পড়ল।

সে চাদর চোখের নিচে টেনে নাক ঢেকে নিল, নাকের নাকটা দিয়ে আলতো করে ঘষল, আরাম পেয়ে মুগ্ধ।

দিনের ঘটনা মনে পড়ে, সে চুপচাপ একটা হাত তুলে মাথায় ছুঁল। মনে হচ্ছিল পিছনের মাথায় থাকা হাতের উষ্ণতা এখনও অনুভূত হচ্ছে।

সে আঙুল খুলে তুলনা করল, জীবন্ত পূর্বপুরুষের হাত তার চেয়ে অনেক বড়।

স্বপ্নের ঠান্ডা ভীতিকর হাতের থেকে আলাদা, ওই হাত কোনো ভয় দেখায় না, উষ্ণ এবং নির্ভরতার মতো।

ইয়েই মান মনে একটু দ্বিধা করল।

যদি... যদি দিনের মতো ওই হাত তাকে মাথায় ছুঁয়ে ঘুমাতে সাহায্য করে, তাহলে স্বপ্নেও কি ভয়ঙ্কর হাতের বদলে শান্তিদায়ক হাত থাকবে?

তাহলে কি তার দুঃস্বপ্নগুলো কম ভয়ানক হবে, আর সে ভালো ঘুমাতে পারবে?

ভাবল, তাহলে চেষ্টা করবে!

সে অদক্ষভাবে সিউ হুয়াইতিংয়ের মতো চলাফেরা করে নিজের মাথা ছুঁয়ে ভাবল যেন কেউ তার মাথায় ছুঁয়ে দিচ্ছে, সিস্টেমের সৎ পাঠের সঙ্গেই নিজেকে শান্ত করে ঘুমাতে গেল।

অল্প একটু ঘুমিয়ে ভাবল, জীবন্ত পূর্বপুরুষও ততটা ভয়ঙ্কর নয়।

দিনে তো সে তাকে রক্ষা করেছে, মানুষটা বেশ ভালো।

(২/৩)

পরবর্তী আধা মাস ইয়েই মান বাড়ির পরিবেশের সাথে পরিচিত হতে এবং ছায়া লাঠি ব্যবহার করতে গিয়ে কাটিয়ে দিল।

সিস্টেম প্রথমবার অন্ধতার শিকার এমন একটি দুষ্টু চরিত্র দেখল, যখন দেখত ইয়েই মান হোঁচট খেয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন বারবার সেই একই পুরনো মূল গল্প খুঁটিয়ে দেখত।

ভাবত, ইয়েই মান এমন অবস্থায় থেকেও এত পরিশ্রম করছে, একদম শ্রদ্ধাজনক।

সত্যিই অসহায়তার মাঝে দৃঢ়তার মূর্ত প্রতীক।

তবে দিকটা ভালো হচ্ছে না।

শীঘ্রই চি পরিবারের সত্য ও মিথ্যা যুবরাজের যৌথ জন্মদিনের সন্ধ্যা এল।

ইয়েই মানের পরিচয়পত্রে নাম চি গোত্রে ফিরে গিয়েছে, কারণ ইয়েই মান নামটি ছোট থেকে ব্যবহার করছিল, তাই সে সরাসরি চি গোত্রের নাম তার নামের আগে যোগ করল, সবাই তাকে এখনও ইয়েই মান বলে ডাকে, তাই নতুন নামের সাথে মানিয়ে নিতে হয়নি।

সিস্টেম বলেছিল যেমন, মেং ইয়াও চি জুয়েকে অনেক দামি উপহার দিয়েছিল।

চি পরিবারের জন্মদিনে অনেক বিখ্যাত পরিবার আসেন, এত মানুষের সামনে চি জুয়ে মেং ইয়াওকে অপমান করতে পারল না, যদিও দুজনের মধ্যে দ্বন্দ্ব ছিল, চি জুয়ে উপহার গ্রহণ করল।

মেং পরিবারের ভদ্রতা ভালো, তাই ইয়েই মানও মেং ইয়াওর উপহার পেয়েছিল, তবে চি জুয়ের তুলনায় কম।

এমন অনুষ্ঠানে সামাজিক মেলামেশা অপরিহার্য।

গল্পে, ইয়েই মান চি জুয়েকে পাওয়া মনোযোগ নিয়ে অসন্তুষ্ট, চি বাবা-মায়ের কাছে গিয়ে নিজের আসল চি পরিবারের যুবরাজ পরিচয় জোর গলায় বলত, চি জুয়েকে সরাসরি বা পরোক্ষভাবে উপহাস করত, এমনকি নিজের উপর মদ ঢেলে চি জুয়েকে দোষারোপ করত।

বাস্তবে, ইয়েই মান ছায়া লাঠি ধরে ডাঁই ডাঁই করে হাঁটছিল।

“বাম পাশে কেউ!”

ডাঁই ডাঁই ডাঁই...

“আহা! সাবধান, গ্লাস!”

ডাঁই ডাঁই...

সিস্টেম বেশ নার্ভাস হয়ে অক্সিজেন নিতে চাইল।

“সাবধান! ইয়েই মান!”

“আহ!”

মানুষেরা যাদের সঙ্গে পানীয় বিনিময় করছিলেন, হঠাৎ শব্দ শুনে তাকালেন।

চি ইয়ান গ্লাস রাখল, দ্রুত এগিয়ে এল, “কি হয়েছে?”

ইয়েই মান পেট ঢেকে কান্নাজড়িত চোখে বলল, “পেট টেবিলের কোণে লেগে গেছে।”

তার অভিজ্ঞতায়, সেগুলো নিশ্চয়ই নীলচে হবে।

চি ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমাকে বলিনি বিশ্রাম এলাকায় থাকো, এদিকে ঘোরাফেরা করো না?”

অনুষ্ঠানে অনেক মানুষ ছিল, ইয়েই মান ছায়া লাঠি ব্যবহার করতে নতুন, চি ইয়ান তার জন্য একটি ব্যক্তিগত বিশ্রাম এলাকা তৈরি করেছিল, যেখানে তার পছন্দের খাবার ও পানীয় আগে থেকে ছিল, তাকে নিয়ে একবার ঘুরিয়ে দেখিয়েছিল, তারপর সেখানে রেখে বলেছিল, সমস্যা হলে বলবে, নিজে ঘোরাফেরা করবে না।

আগের বার খারাপভাবে ঘোরাফেরা করে চু সানশাওর সাথে দেখা হয়েছিল, অনেক ক্ষত হয়েছিল। এরপর চি জুয়েকে নিয়ে বাইরে গিয়েছিল, আবার ঘোরাফেরা করে জু পরিবার প্রধানের সাথে ঝামেলা হয়েছিল। এবার চি ইয়ান বিশেষভাবে কাউকে দিয়ে ইয়েই মানের পাশে রাখেছিল, কিন্তু সে সরে পালিয়ে গিয়েছিল।

সে নিজের শান্ত ছেলে দেখে তাকাল, কপাল ভাঁজ করে।

(৩/৩)

বোঝা কঠিন।

চি ইয়ান জীবনে সবচেয়ে বড় বাধার সম্মুখীন।

সে ভাবত তার ভাই চি জুয়ের মতো শান্ত ও নির্বিঘ্ন, অথচ ইয়েই মান দেখতে শান্ত, কিন্তু ঠিক তেমন নয়।

ইয়েই মান অনেক ভালো আচরণ করলেও, তাকে ঘোরাফেরা করতে না দেওয়া অসম্ভব।

সে একজন দুষ্টু চরিত্র, মাঝে মাঝে সবাইকে বিরক্ত করার জন্য একটু দুষ্টুমি করতেই হয়।

পেটে লেগে যাওয়া অংশটা বেশ শক্ত ছিল, কিন্তু ইয়েই মান আসলে খুব ব্যথা সহ্য করতে পারে না।

তবে সে নিজের আঘাতকে উপেক্ষা করতে অভ্যস্ত।

উপেক্ষা না করলে কী হবে?

যদিও ব্যথায় কাঁদে, কেউ তাকে আদর করবে না।

তার বাবা ইয়েই গুওয়েন বিরক্ত হবেন, মারাও পাবেন।

মায়ের মৃত্যুর পর, বাবা চলে গিয়েছিলেন, সে একাই বাইরে ঘুরে বেড়াত, কারো সমস্যায় পড়তে পারত না, তাই শিখে নিয়েছিল নিজের আঘাত উপেক্ষা করতে।

ইয়েই মান ভাবল, ঘটনাটা বড় কিছু নয়, সে চলতেই চেয়েছিল চি জুয়ের সাথে ঝগড়া করতে।

সে সঙ্গে সঙ্গেই প্রস্তুতি নিল, চি ইয়ানের কাছে কষ্টভরা কণ্ঠে বলল, “আমি একা খুব ভয় পাচ্ছি, পাশে কেউ পরিচিত নেই, বড় ভাই কি চি জুয়েকে আমাকে সঙ্গ দিতে পাঠাতে পারবে?”

এমন গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক অনুষ্ঠানে চি জুয়েকে বাইরে অন্যদের সাথে মেলামেশা করতে না দিয়ে, একজন অক্ষম অন্ধকে সঙ্গ দিতে পাঠানো কী ঠিক?

দুই ভাই একা একা থাকলে, সে যা ইচ্ছে করবে চি জুকে তাড়া করবে।

চি জুয়ে তখন দুষ্টু চরিত্রের কাঁধে পড়ে, সাহায্য না পেয়ে দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থা।

ইয়েই মান নিজেকে বেশ চালাক ভাবল।

এই মিশন সে অবশ্যই সফল করবে!

চি ইয়ান এক সেকেন্ড চুপ করে, ভ্রু কুঁচকে আবার শান্ত হলো।

সঙ্গে থাকা লি সেক্রেটারি দেখছিল চি পরিবারের গর্বিত ও শীতল চি টজো, তার ছোট ভাইয়ের কোমল অভিযোগ শুনে চুপচাপ মুখ সরিয়ে নিল।

“বুঝেছি।”

“মাফ করবেন।” চি টজো অদ্ভুতভাবে ভাইয়ের মাথা মালিশ করল।

চি জুয়ে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে তাদের কথোপকথন মনোযোগ দিয়ে শুনল, এগিয়ে এসে ইয়েই মানের হাত ধরল, “দুঃখিত, ছোট মান, এটা বড় ভাইয়ের ভুল।”

ইয়েই মান চোখ মেলে তাকাল।

সে নিজে ডাকতে ডাকতে সঙ্গ চেয়েছিল, কেন সে রাগ করলো না, বরং ক্ষমা চাইল?