এগারো জনের মন দুর্বলতার দিকে ঝুঁকে আছে।

সে?

চি জুয়ের জন্য খারাপ ফল অপেক্ষা করছে?

নিজের সাম্প্রতিককালে শোনা গুজবের কথা মনে পড়ল, যে সামনে থাকা এই ব্যক্তিটি চি জুয়ের সঙ্গে খারাপ সম্পর্ক বজায় রাখে, তাকে টেনে-তুলে নির্যাতন করে—এসব কথা শুনে শু হুয়াইটিংয়ের ভ্রু একটু উঠে গেল।

ওরা ভুল বলেনি, ইয়েং মান সত্যিই চি জুয়ের সঙ্গে খারাপ, আর গোপনে সুযোগ পেলে খুব যত্ন করে অন্যদের কষ্ট দেয়।

কিন্তু ফলাফল... সত্যি বলতে কী, ব্যাখ্যা করা মুশকিল।

শু হুয়াইটিং প্রথমবার যখন তাকে দেখেছিল, তখন তার মুখমণ্ডল মনে পড়ল।

চতুর অনেক, ছলনার খেলা বেশ দক্ষ, মিথ্যা বলতে草稿ও লাগে না; নিজের ওপর কঠোর, এমন মানুষ অন্যদের প্রতি আরও কঠোর হয়—এই সব গুণ মিলে, স্বাভাবিক ভাবেই, সে এক জঘন্য ছোট্ট খলনায়ক।

কিন্তু এই সামনেই?

শু হুয়াইটিং-এর দৃষ্টি নিচে নেমে গেল।

ছেলে মুখে পুরোই ক্ষত নিয়ে, জোরে এক কঠোর ও ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি করার চেষ্টা করছে, কৃত্রিমভাবে গম্ভীর হয়ে কণ্ঠ নিচু করে শু হুয়াইটিংয়ের কাছে আসছে, মনে করছে নিজেকে ভয়ঙ্কর করে তুলেছে।

সে যত কাছে আসল, তার শরর থেকে চকোলেট ক্রিমের মিষ্টি গন্ধ এল।

অন্যের অদৃষ্টি কাজে লাগিয়ে, শু হুয়াইটিং নির্লজ্জ হয়ে এই ভয়ঙ্কর, দুষ্টু ছোট্ট মিথ্যাবাদীকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল।

শু হুয়াইটিং মিশ্রবংশীয়, উচ্চকায়, গম্ভীর মুখমণ্ডল, স্পষ্ট ও শক্ত লাইন, যখন কেউ তার দিকে সরাসরি তাকায়, তখন মনে হয় সে এক বড় মাংসাশী পশু, যে মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে ধরে গলা চিবিয়ে ফেলবে।

কিন্তু এখন এই বড় সিংহটি হাত গাঁথা করে, অলসভাবে সিঙ্কের পাশে বসে আছে, আর এক ছানা বিড়াল তার ওপর দাঁত বের করে খেলছে।

মনে মনে ভাবল, বাহ, খোঁজাখুঁজি করে অন্যদের কষ্ট দেয়, কিন্তু নিজেকে ভালো করে খাওয়াও জানে, খেয়ে-দেয়ে তারপর আসে, নিজেকে বেশ ভালো রাখে।

একটানা দীর্ঘ বক্তব্য শেষ করে ইয়েং মানের মস্তিষ্ক যেন বাসা ছেড়ে গেছে, হাঁটুর পেশী ক্লান্ত হয়ে কম্পমান।

দুর্ভাগ্য! অতিরিক্ত চেপে ধরায় পেশী টান পড়েছে।

ইয়েং মান লাল হয়ে গেল মুখ, দাঁত চেপে ধরে দৃঢ় থাকল, নিজের দুষ্টু খলনায়কের মনোবল হারাতে রাজি নয়, বলল, "তুমিই যদি আমার বিরুদ্ধে বাবা-মাকে অভিযোগ করতে চাও, তবুও তারা তোমার কথা বিশ্বাস করবে না, নিজের পরিচয় ভালো করে বুঝে নাও!"

কম্পমান...

"আমি আসল ছোট নেতা, তোমার যা আমার, আমি যা চাই, তোমাকেই দিতে হবে!"

কম্পমান...

"যদি বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া না চাও, তাহলে—"

শু হুয়াইটিং দু’চোখে তাকিয়ে, আর দেখল না, এক হাত দিয়ে তার কোমর ধরে একটু উপরে নাড়াল, তারপর মাটি স্পর্শ করল, ইয়েং মানের পায়ের তালু মাটিতে মজবুতভাবে দাঁড়াল, অবশেষে দুঃখিত হাঁটুর পেশীকে নির্যাতন থেকে মুক্তি পেল।

রক্ত সঞ্চালন ঠিক হলো, পা আর ব্যথা দিচ্ছে না, ইয়েং মান যেন গরুতে গাছের ডাঁটা ঢুকিয়ে দিয়েছে, হতবুদ্ধি হয়ে শু হুয়াইটিংয়ের দিকে তাকাল: "ধন্যবাদ..."

"হুম।"

সামনের বুকের ওঠাপড়া থেকে এক ভয়ঙ্কর গলাটির আওয়াজ এলো।

ইয়েং মান ভাবছিল চি জুয়ে কি কেঁদে ফেলেছে? কেন তার কণ্ঠস্বর এতটাই নীচু?

হঠাৎ পেছন থেকে জটিল ও অনুতপ্ত কণ্ঠস্বর এলো, "ছোট মান, এখন শু স্যারের থেকে দূরে থাক।"

ইয়েং মান স্তম্ভিত।

সেই কণ্ঠস্বর কি চি জুয়ের?

যদি পেছনে কথা বলা এই ব্যক্তি চি জুয়ে হয়, তাহলে যে তাকে দেয়ালে ঠেলে দাঁড় করিয়েছিল, সে কে?

ইয়েং মান পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে সে নিচের ব্যক্তির শক্ত বুকের উপর আঙুল রাখল কিছুক্ষণ, তারপর আরও হতাশ হল।

সব শেষ, ধ্বংস!

সে ভুল ব্যক্তি নির্যাতন করেছে, এমনকি জীবন্ত পূর্বপুরুষের মাথার ওপর!

আর তার সবচেয়ে খারাপ দিক সামনে প্রকাশ করেছে!

যদিও আগে থেকে সেই ব্যক্তি তার খারাপ প্রকৃতি বুঝতে পারত, কিন্তু现场 ধরা না পড়লে সে জানে না ভান করে চলতে পারত, কারণ সেই ব্যক্তির মতো উচ্চপদস্থ লোকের সময় নেই তার জন্য।

কিন্তু এখন কী হবে?

ইয়েং মান আতঙ্কিত।

সে তার এই দিক দেখেছে, তাকে টয়লেটে আটকে হুমকি দিয়েছে, যদি সে রেগে যায়, বাবা-মাকে সব বলে দেবে, তখন সে এক বছরও টেকবে না, বাসা থেকে বের করে দেওয়া হবে।

মিশন ব্যর্থ, প্রধান চরিত্ররা এখনও একসাথে নয়, যদি তাকে এমনভাবে চি পরিবারের বাইরে ফেলে দেওয়া হয়, সে কিছুই পাবে না।

টাকা না পেলে... অনাথাশ্রমের কী হবে? আর কী কী...

ইয়েং মান যত ভাবল ততই আতঙ্কিত হলো, মগজ গুঞ্জর করে, সম্পূর্ণ ফাঁকা।

শু হুয়াইটিং শান্তভাবে সামনে থাকা ছেলেটিকে দেখছিল, ভাবছিল এই ছোট মিথ্যাবাদী অবশেষে বুঝবে ভুল ব্যক্তি ধরেছে, তার প্রতিক্রিয়া কী হবে।

কিন্তু যত দেখল ততই অদ্ভুত লাগল।

ইয়েং মানের মুখের রক্ত এক সেকেন্ডের মধ্যে মুছে গেল, চকচকে চোখের দীপ্তিও নষ্ট হয়ে গেল।

শু হুয়াইটিং ভ্রু চিনে, তার কপালে হাত বুলিয়ে দেখল, ঠান্ডা ঘামের ফোঁটা।

কি হলো? আগেই সে গর্বিত ও অহংকারী ছিল, মনে হচ্ছিল বাড়িতে বড় করে লালনপালন করা বিড়ালের চেয়েও বেশি বেপরোয়া, শুনে কি এত ভয় পেয়েছে?

সে কি এত ভয়ঙ্কর?

শু হুয়াইটিং শুধু একটু স্পর্শ করেই, ইয়েং মান কাঁপতে কাঁপতে পিছনে সরতে লাগল, যেন সে তার প্রতি ক্ষিপ্ত।

তীক্ষ্ণ চোখে দেখল ইয়েং মানের বাম পা ডানে পায়ে ঠেকেছে, সঙ্গে সঙ্গে সাহায্যের জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু তখন এমন সময় যখন সে ভাবছিল সে চি জুয়ে, তখনও ভালমতো আচরণ করছিল, এখন সজাগ হয়ে তার হাত ঝেড়ে ফেলল।

এরপর এখানেই, শু হুয়াইটিং ও চি জুয়ের সামনেই, হঠাৎ করেই সে টয়লেটের মার্বেল ফ্লোরে পড়ে গেল।

পড়ার শব্দ খুব স্পষ্ট ছিল, শু হুয়াইটিং তার অভিজ্ঞতা দিয়ে তাড়াতাড়ি বুঝল, ইয়েং মানের হাত মাটিতে পড়ে কেঁপে উঠেছে।

মানুষ পড়ার সময় স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত দিয়ে মাটিতে সমর্থন দেয়, কিন্তু ইয়েং মানের পড়া একদম কঠিন, তার হাত সেই বল ধরে রাখতে পারেনি।

হাড়ের ভুল স্থানচ্যুতি থেকে যে কটকট শব্দ হয়, তা শুনে যে কেউ ছটফট করে উঠবে।

চি জুয়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে, শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, স্থবির হয়ে গেল।

পরবর্তীতে দ্রুত ছুটে এসে ইয়েং মানকে সাহায্য করল।

সাধারণ মানুষ হলে এই সময় হাত ধরে কষ্টে চিৎকার করে, নাক-মুখ দিয়ে কাঁদে।

ইয়েং মানও কাঁদল, চোখে চোখের জল, যেন মায়াবী বৃষ্টি, দেখেই মর্মাহত হওয়া যায়, এমনকি চোখের জল পড়ার গতি ও কোণও যত্ন করে নিয়ন্ত্রণ করছিল।

প্রতিটি আচরণ ছিল সুপরিকল্পিত।

সে চিৎকার করে উঠল না, এমনকি স্পষ্টতই যে কেউ দেখলেই বুঝবে তার হাত খুবই গুরুতর আঘাত পেয়েছে, সে যেন ব্যথা অনুভব করছে না, সব মনোযোগ ছিল কিভাবে আরও সুন্দর করে কাঁদবে, আরও সহানুভূতি অর্জন করবে।

"শু স্যার, আমি জানতাম না আপনি ছিলেন, আমি তো অন্ধ, কিছুই দেখতে পাই না, আপনি... আমার সাথে ঝগড়া করবেন না তো?"

সে চি জুয়ের সামনে এই কথা বলতে পারবে না যে শু হুয়াইটিংকে বাবা-মাকে না বলার জন্য বলুক, কারণ তা হলে চি জুয়ে বুঝে যাবে তার একটা সাক্ষী আছে।

ইয়েং মান বুঝতে পারছিল না কী করবেন, আতঙ্কে মগজ খালি, স্বাভাবিকভাবেই সে তার পুরানো বাঁচার কৌশল শুরু করল—দুঃখ প্রকাশ, দুর্বলতা প্রকাশ, করুণাময় ভঙ্গি।

সে মায়ের ছাড়া, পিতাও অসুস্থ, একা, আর কেউ নেই তার পাশে, ছোট, অসুস্থ, কিন্তু সুন্দর মুখমণ্ডল, তাই সবাই তাকে কষ্ট দেওয়ার চেষ্টা করে।

ইয়েং মান মানব মন খুব ভাল জানে, মানুষ দুর্বলকে পাশে পায়, কঠোর হলে হারায়, সে নরম হয়ে যায়।

যতই সে দুর্দশাগ্রস্ত হবে, ততই কেউ তার পাশে দাঁড়াবে।

বছর গুলো ধরে সে অন্যদের সহানুভূতি কাজে লাগিয়েছে, কারণ সে দুর্বল দেখায়, তাই যখন ইয়েং গুওয়ান তাকে মারছিল, কেউ তার পাশে দাঁড়িয়েছিল; কারণ সে দুর্বল দেখায়, কেউ তাকে ঋণগ্রহীতাদের থেকে রক্ষা করে, বাসায় নিয়ে গিয়ে খাওয়ায়; কারণ সে দুর্বল দেখায়, কিছু খারাপ লোক শেষ পর্যন্ত তার ওপর হাত তুলতে পারেনি।

ইয়েং মান চায় না শু হুয়াইটিং কাউকে খবর দিক, চায় না সে চি জুয়ের সাহায্য করুক, তাই সে পুরনো কৌশল চালু করল।

সে যত্ন করে সুন্দর করে কাঁদতে চেষ্টা করছিল, ভাবছিল সে এত দুর্দশাগ্রস্থ যে জীবন্ত পূর্বপুরুষ অবশ্যই রেগে যাবে না। সে ইতিমধ্যে শাস্তি পেয়েছে, আর সময় নষ্ট করে ঝগড়া করবে না, নিশ্চয়ই সে তাকে খবর দেবে না।

যদি এতেও কাজ না হয়, তাহলে কী করবে?

ইয়েং মান নার্ভাস হয়ে ঠোঁট কামড়াল।

এই আশেপাশে যেন কাঁচি নেই, আর কী করে আরও দুর্দশাগ্রস্ত হবে?

দেয়ালে মাথা ঠুকে নেওয়া যেতে পারে, কিন্তু তাতে মুখে আঘাত লাগবে, যা দেখতে খারাপ লাগবে, আর কেউ তার প্রতি সহানুভূতিশীল হবে না...

সে হাত তুলে নাটকীয়ভাবে চোখ মুছতে গেল।

অর্ধেক পথে, কেউ তার হাত ধরল।

ইয়েং মান চি জুয়ের কাছে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, মাথা ঝিমঝিম করছিল, অবিকল হতবুদ্ধি হয়ে সামনে ঝুঁকে থাকা অস্পষ্ট রঙের ছায়াটিকে দেখছিল।

"হিল না।"

সেই কণ্ঠস্বর কঠোর, ইয়েং মান স্ফীত গলা ভাঁজ করল।

শু হুয়াইটিং শক্ত করে তার ফোলা হাতটি ধরে, এক হাত দিয়ে ফোন বের করে চেন সচিবকে দ্রুত অবস্থান জানিয়ে বলল, "ঝাও ডাক্তারকে দ্রুত জরুরি কিট নিয়ে আসতে বলো।"

ইয়েং মান হঠাৎ হাত ফিরিয়ে নিতে চাইল।

একটু কাঁপতেই শু হুয়াইটিং আবার কড়া গলায় বলল, "আর হাত নাড়ালে, হাতটা যাবে?"

ইয়েং মান: "উউ..."

এটা কি তাকে মাফ করে দেওয়া হলো না?