২৯ বিড়ালের জন্য খেলনা কেনা
বলতে গেলে এই মানুষগুলো লাভবানই হয়েছে, কারণ মূল চিংপু খুব একটা ভালো জায়গা ছিল না। বিশেষ করে চিংপুর শহরতলি।
এই কথা চিন্তা করে, ইয়েন শাউকে যারা অপছন্দ করত, তাদের বাদে বাকি চতুর ব্যক্তিদের চোখে এক নতুন আশার আলো জ্বলে উঠল।
তবে তা মাত্র দুই সেকেন্ডের জন্য। পরক্ষণেই দোকানদার হালকা কাশতে কাশতে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং হাতে মোমবাতি নিয়ে দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেলেন।
মু সাম্রাজ্যের সম্রাট যদি জনগণের মনে এমন স্থান অর্জন করতে পারতেন, তবে সাম্রাজ্যের বিদ্রোহী গোষ্ঠীগুলোকে দমন করতে খুব একটা বেগ পেতে হতো না।
সময়ের মাত্রা পরিবর্তনের বিষয়ে কিন থিয়েন খুব একটা অবগত নন। অগণিত সময় ও স্থানের অগণিত সম্ভাবনা রয়েছে। কিন থিয়েন সমান্তরাল বিশ্ব ভ্রমণের চাবিকাঠি করায়ত্ত করেছেন এবং সেই পথেই এগোচ্ছেন। একমাত্র ক্রমাগত শক্তিশালী হয়েই নিজের কাঙ্ক্ষিত বস্তু অর্জন করা সম্ভব।
তিন পা ফেলার আগেই নিং ইউয়ের শরীর জমে গেল। বুকের ভেতর থাকা প্রেত-শৃগাল টোকেনটি হঠাৎ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। নিং ইউ দ্রুত টোকেনটি বের করে এক নজর দেখামাত্রই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কয়েক দিনের মধ্যে এটা করা অসম্ভব; এর জন্য যে পরিশ্রম প্রয়োজন তা আগের সবকিছুর চেয়ে অনেক বেশি।
শু প্রদেশের দায়িত্বে থাকা পবিত্র ধর্মের দূতদের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। এর অর্থ হলো, তারা সেখানকার অনুসারীদের সাথে আর সংযোগ স্থাপন করতে পারছেন না। তথ্য পেতে হলে এখন স্থানীয় জনগণের ওপরই নির্ভর করতে হবে।
"ধুর ছাই, লোকটা পিছু ছাড়ছে না! শি বেন ইউয়ান, তোমার তো ক্ষমতা আছে, তুমি কেন তাকে এটা নিতে দিলে?" হান ফেইলং রাগে ফেটে পড়ে শি বেন ইউয়ানকে বলল।
তাং ওয়েইউ দ্রুত সরঞ্জামগুলো জোড়া দিয়ে আকাশের দিকে ধনুক তাক করলেন। একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে পাথরের প্রাসাদের উপরে একটি উজ্জ্বল সাদা দীর্ঘ রেখা ফুটে উঠল।
"আমার ইচ্ছে!" হে সি নিয়াং বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। ঝাও লাওজিন মানুষটা কথা বলে যেমন সোজা, তেমনি অপমানজনক। তার কাছে কোনো কাজ না থাকলে সত্যি ইচ্ছে করছিল একটা চড় মারতে।
হে বো আকাশে নিজেকে সামলে নিয়ে এক হুংকার দিলেন এবং পানির একটি ধারা ছুড়ে দিলেন, যা নিচে পড়ে যাওয়া ফেং মিকে জড়িয়ে ধরল।
"আর কথা নয়, আমার ক্লাসের সময় হয়েছে!" চশমা পরা শিক্ষক এ কথা বলেই দ্রুত অফিস থেকে বেরিয়ে ক্লাসরুমের দিকে দৌড়ালেন।
বেগুনি পোশাকধারী道ঝাং অভ্যন্তরীণ শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে হালকা শ্বাস ফেললেন। হাত ঝাড়া দিতেই পবিত্র পশুর মৃতদেহগুলো গুহার বাইরে ছিটকে পড়ল।
"শিক্ষক, আমরা তবে চললাম, বিদায়!" ঝাং ইং এবং তার চার সঙ্গী অফিস থেকে বেরিয়ে স্কুল গেটের দিকে গেল। সেখানে উ চু এবং আরও ছাপ্পান্ন জন ছেলে তাদের পাহারা দিচ্ছিল।
ল্যান্স ম্যাডাম চলে যাওয়ার সেই রাতে, জি সুয়ে ল্যান্স ম্যাডামের রূপ ধারণ করে নয়-মাথাওয়ালা দানবের শয়নকক্ষে উপস্থিত হলেন।
"ঠিক আছে, এসো! আমি তোমার সাথে তাল মিলিয়ে চলব! এখন আমাকে স্কুলে যেতে হবে!" চেন ই উদ্যম নিয়ে স্কুলের দিকে ছুটল।
ইন হং এবং চি চিংজি যুদ্ধক্ষেত্রে ত্রিশবারেরও বেশি লড়াই করলেন। ইন হং শেষ পর্যন্ত শিষ্য হিসেবে পেরে উঠলেন না। তিনি দ্রুত ইয়াং-ইন আয়না বের করে চি চিংজিকে লক্ষ্য করলেন।
"হু।" বো শিংজির মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। তার গভীর চোখগুলো যেন এক ভয়ংকর কৃষ্ণগহ্বর, যা সবকিছু গ্রাস করতে সক্ষম।
"চীনে কখনো যাননি?! তবে আপনাদের কাছ থেকে এই জিনিসগুলো কীভাবে পেলাম!!!" রু সুয়েহুয়া হাতে ছবি নিয়ে রাগে চিৎকার করে উঠলেন।
লিং উজিউ এবং মো বেইহাও হতবাক হয়ে গেলেন। তারা ভাবতেই পারেননি যে গু ইয়ান ই কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাদের জিনিসগুলো ধার দেবে।
"আমার ফিরে যাওয়া উচিত, লু শুই নিশ্চয়ই খুব চিন্তিত হয়ে পড়েছে।" সং রুশুই তার পোশাক ঠিক করলেন, যা সুয়ে ইয়ুন এলোমেলো করে দিয়েছিল—এক অদ্ভুত এলোমেলো সৌন্দর্য তাতে ফুটে উঠল।
"আমি কি আর মোটা লোকটার সামনে মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলিনি? সে জানে, তুমিও জানো। তাই সত্যিটা বলে দেওয়াই ভালো, যাতে তোমরা দুজনেই গোপন রাখতে পারো," দং জি হেসে বলল।
জিউ হুয়াং চলে যাওয়ার পর, পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি সবকিছু লক্ষ্য করছিল। জিউ হুয়াং চলে যেতেই সে দ্রুত সাংজিং শহরের দিকে রওনা হলো।
পলায়নরত এই পথে আর কত মানুষের প্রাণ ঝরবে? কেউ এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবে না, কেউ দিতেও চায় না।
"আমার শক্তি দিয়ে সাম্রাজ্যের সেবা করো, মনে রেখো, ওই তিন লক্ষ মৃত সৈনিকের প্রতিশোধ নিতে হবে!" বিলীন হওয়ার আগে আত্মার শেষ শক্তি দিয়ে সে লোকমু নিয়ান হুয়াকে বার্তাটি পৌঁছে দিল।
"আমি এই শরীর থেকে বেরিয়ে আসতে পারি, হা হা..." অশুভ আত্মা হুয়াং জিহুর শরীর থেকে পালাতে চাইল।
দুর্ভাগ্যবশত, চাং ইউয়ান এমন মানুষ নন যিনি সরাসরি কথা বলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর লু ফেই নিজেই কথা শুরু করলেন।
নামও বললেন না, কারণও জানালেন না। শুধু একটা বাক্য বলেই ফোন কেটে দিলেন। আমি ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলাম, তারপর মনে পড়ল কণ্ঠটি সেই অহংকারী ও ব্যক্তিত্বসম্পন্ন মেয়েটির।
অ্যানি প্রথমে আলাদিনের প্রদীপটি গুছিয়ে রাখল, তারপর অদ্ভুত পুঁতি এবং কালো টোকেনটি কুড়িয়ে নিল।
ছাং শান রাজকুমারী তার চেয়েও শীতল। তিনি শুধু মাথা নাড়িয়ে আমাদের বসতে বললেন, যা দেখে আমি太子কে নিয়ে চলে যেতে চেয়েছিলাম।
আসলে মনে মনে সে জানত, কিন্তু গভীর অন্তরে তার মনে হতো এই ঘটনাগুলো বলার মতো কিছু নয়। তাই ভাবত, এগুলো বলে কী লাভ? অভ্যাস হয়ে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। রাজপ্রাসাদে দিন দিন সবকিছু আরও ভালো হবে।
হং এর চলে যাওয়ার পর, ছিং ইউয়ান ক্লান্ত হয়ে হেলান দিয়ে বসল। তার হাতের প্রিয় খাবারগুলোও আজ বিস্বাদ মনে হতে লাগল।
যদিও শুরুতে জানতাম না ঝাও মিনের সাথে সম্পর্ক এত গভীর হবে, কিন্তু এখন ভাবলে মনে হয়, এই ভাগ্য না থাকলে হয়তো ঝাও মিনের সাথে পরিচয়ই হতো না। তাদের দুজনের স্বভাব হয়তো সারা জীবনের সেরা বন্ধু হওয়ার মতোই ছিল।
দৃশ্যটি শুরু হওয়ার সাথে সাথে চু ছেং একটি বুদ্ধি আঁটল। সে সাথে সাথে তার বরফ বর্মের দক্ষতা সক্রিয় করল। স্বচ্ছ বরফের একটি স্তর তার সারা শরীর ঢেকে ফেলল। হঠাৎ তার সামনে লাল আলো জ্বলে উঠল। নিচে তাকিয়ে সে অবাক হলো, কারণ অজানা প্রতিপক্ষ তাকে ঘায়েল করার জন্য কতটা মরিয়া ছিল।
গু ওয়ান ইন ঘোড়ার খুরের শব্দ দূরে মিলিয়ে যেতে শুনে আবার হাঁটা শুরু করলেন। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, যা তার ভালো মেজাজের পরিচয় দেয়।
দান ঝি যা বলেছে, গু ওয়ান ইন তা ভাবেননি এমন নয়। কিন্তু এখন কি আর এসব নিয়ে ভাবার সময় আছে? শুধু প্রার্থনা করি, বৃদ্ধা যেন কিছু খাবার গ্রহণ করেন, তাতে ঝৌ রুইজিং কিছুটা নিশ্চিন্ত হবেন। গত কয়েক দিনে ঝৌ রুইজিংয়ের শুকিয়ে যাওয়া শরীর দেখে তার হৃদয়ে যে ব্যথা অনুভব হচ্ছে, তা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।