৫৬ তারার আলো
(১/৩) পৃষ্ঠা
শাংরি-লা গ্র্যান্ড হোটেলের ভেতরে, ইয়ে লুও প্রাতঃকর্ম ও ধোয়ামোছা শেষ করে শু শুয়ে ইউয়ে এবং লং লিয়া ইয়া-র ঘরে এসে পৌঁছলেন।
ছি ইউয়ানের মুখ কখনো ফ্যাকাশে কখনো নীল হয়ে উঠছিল, লু জেনের দিকে তাকানো তাঁর সেই দৃষ্টিতে গভীর আতঙ্ক ও ভয়ের ভাব ফুটে ওঠে। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তিনি নিজেই সুবিধাজনক অবস্থান হারিয়ে ফেলবেন, এমনকি তাঁর প্রতিরক্ষা ভেদ করে সামান্য আঘাতও তিনি পেয়ে বসেছেন।
সেই লোকগুলোকে হিংস্র পশুর মতো তেড়ে আসতে দেখেও তিনি সম্পূর্ণ উদাসীন রইলেন, যেন তাদের পাত্তা দেওয়ারই কিছু নেই।
"দাসী郡主-এর প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।郡主 যা আদেশ দিয়েছিলেন, দাসী সেদিনই গিয়ে সুয়ে জিয়াও-এর সাথে কথা বলেছিলাম। আজ সে জবাব পাঠিয়েছে, কিন্তু ভাবতেও পারিনি যে郡主 এত দ্রুত লোক পাঠিয়ে দাসীকে ডেকে পাঠাবেন," ঝাও শি রুমালের সাহায্যে নিজের কপালের ঘাম মুছতে মুছতে মনে মনে ভাবলেন, এই郡主-এর মেজাজ তো বড্ড অধৈর্য।
এই মুহূর্তে পেং চি পুরোপুরি শক্তি প্রয়োগ করেননি। এই বিষয়টি台-এর নিচের যে কারও চেয়ে লু জেন পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন। তবুও তিনি এ নিয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। পেং চি যদি তাঁর সর্বশক্তি প্রয়োগ না করে থাকেন এবং নিজের আসল ক্ষমতা লুকিয়ে রাখেন, তবে কি তাঁর নিজেরও কোনো গোপন কৌশল বা শেষ রক্ষা করার উপায় ছিল না?
"আপনি যে ফুলগুলো কিনেছেন, আমি সেগুলো চাই।" কালো জোব্বা পরা লোকটির হুডিটি একটু নড়ে উঠল, তারপর সে সবুজ চুলের লোকটির কোলের সেই ফুলের তোড়াটার দিকে নির্দেশ করল—যে তোড়াটা ফুল এগারো জোর করে ভেতরে ঢোকার সময় চড়া দামে কিনে নিয়েছিল।
ইউ রেন ইয়ান কিংবা লু ফোংকিং কেউই ইয়াং জিউচেন দ্বারা বিভ্রান্ত হননি। আসলে তারা দুজনেই জানতেন যে তাঁদের সামনে কী বিকল্প খোলা আছে: হয় আগে ইয়াং জিউচেনকে মেরে ফেলতে হবে, অথবা পিছু হটতে হবে। এর বাইরে তৃতীয় কোনো পথ নেই। যদিও ইয়াং জিউচেন এখন নিরপেক্ষ প্রতিযোগিতার কথা বলছেন, কিন্তু তিনি যদি কথা রাখেন না, তবে ব্লাড ক্লাউড হলের শক্তির জোরে এই লোকগুলোর মধ্যে অন্তত কয়েকজনকে তো তিনি চিরতরে এখানেই আটকে ফেলবেন।
তবে ঘটনাটি ঘটে যাওয়ার পর বেশ কিছুটা সময় পেরিয়ে গেছে, আর সেই ব্যাপারটাও ধীরে ধীরে মানুষের স্মৃতি থেকে ফিকে হয়ে আসছিল। কিন্তু তিনি তা কখনো ভুলে যাননি। তিনি সবসময় সুযোগ খুঁজছিলেন ইয়ে লুওর কাছ থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার, কেবল এতদিন উপযুক্ত কোনো সুযোগই তিনি পাননি।
আর মর্নিং স্টার ইন্ডাস্ট্রিজ কেন এই হুজুগে এসে যোগ দিল, তা তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না। আর যা তাঁর বোধগম্য হচ্ছিল না, তা হলো—যুক্তরাজ্যের এম্পায়ার গ্রুপ কেন হঠাৎ এই ঝামেলায় জড়াতে এল।
তাই ইয়ে লুওর কথা শোনার পর থেকে ইয়ে লুওর প্রতি তাঁর ধারণা একেবারে তলানিতে এসে ঠেকেল। তাঁর মনে হতে শুরু করল, ইয়ে লুও আসলে লু ঝেনহং-কে ছোট করছেন।
"যে জায়গাটায় ওই অদ্ভুত লোকটার সাথে দেখা হয়েছিল।" কথাটি শেষ করে কিন চাও হাতের সিগারেটের টুকরোটি দূরে ফেলে দিয়ে সামনের রাস্তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
কিউ ই শুয়ে তাঁর দিকে একবার তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করলেন না। তিনি সাথে করে আনা কাগজের থলেটি থেকে এক জোড়া পরিষ্কার অন্তর্বাস বের করে সোজা বাথরুমে ঢুকে গেলেন। তিনি বেশ কয়েক দিন ধরে স্নান করেননি, এবার তাঁর সত্যিই একটু ধোয়ামোছা করা দরকার।
ঝেং বিন এই অনুভূতি উপভোগ করছিলেন। এমনকি তিনি লিন ই এবং কোয়ান মেংজিং-এর সাথে এর তুলনা করে দেখলেন যে লিন ই-এর টেকনিকই তুলনামূলকভাবে কিছুটা ভালো। চুলগুলো হাত দিয়ে গুটিয়ে একপাশে বাঁকা দৃষ্টিতে তাকানো লিন ই-এর দিকে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন—একজন স্ত্রী হয়ে যদি কেউ এতদূর পর্যন্ত করতে পারে, তবে তা সত্যিই চরম পরাকাষ্ঠা!
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ওয়াইল্ড রোজ কত ধরনের পরিস্থিতিই না দেখেছেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনিও কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিলেন। কারণ ইয়ে ইয়ংঝৌ এবং ওয়েই কিংমু দুজনেই ছিলেন অত্যন্ত শক্তিশালী আবেশ বা প্রভাবের অধিকারী।
জিয়া ইউয়েন্দর একটি বিলিয়ার্ড বল টার্গেট করে লাল সলিড বলটিকে মাঝের পকেটে ঢুকিয়ে দিলেন এবং একই সাথে তিনি মেরি ম্যাডামের গতিবিধির দিকেও খেয়াল রাখছিলেন।
লেই ঝেনফেং প্রচণ্ড চমকে গেলেন। ম্যাসাজ বেড থেকে লাফ দিয়ে নামার মুহূর্তেই তিনি বুকে একটি প্রবল লাথি খেলেন এবং ছিটকে মাটিতে পড়ে গেলেন।
পিয়াওশিয়ান রেস্তোরাঁয় প্রিন্সিপাল বাই জিয়াংডংকেও উপস্থিত হতে দেখে সং ইয়া ইউন স্পষ্টতই অবাক হয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, কারণ প্রিন্সিপাল বাই সচরাচর এখানে খেতে আসেন না।
"কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয়, আমি কীভাবে সেই পূজনীয় মহান ব্যক্তির দেখা পেতে পারি?" লু ঝংশান যখন আর কথা বাড়াচ্ছিলেন না, তখন আমি তাঁকে উদ্দেশ করে প্রশ্ন করলাম।
কিন ইয়ংচাং চলে যাওয়ার পর লি গুওডিং মুচকি হেসে নিজ হাতে ইয়াও যে-র দিকে একটি সিগারেট বাড়িয়ে দিলেন। ইয়াও যে দ্রুত তা গ্রহণ করলেন এবং লি গুওডিংয়ের সিগারেট ধরিয়ে দেওয়ার পর নিজের সিগারেটটিও ধরিয়ে এক দীর্ঘ টান দিলেন।
আজ ছিল স্পিডস্টার গ্যাংয়ের প্রধান এবং রেড স্টার-এর পর্দার আড়ালের প্রশিক্ষক জিয়াও ইয়াংয়ের পক্ষ থেকে তাঁর অনুসারীদের জন্য একটি বিজয় উৎসব। গত এক বছরে যারা অসামান্য অবদান রেখেছিল, কেবল তারাই এই ভোজে আমন্ত্রিত হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছিল।
লেই মিক্সুয়ান আমার আড়ষ্ট ভাব এবং সারা গায়ে লেগে থাকা ময়লা-আবর্জনা দেখে সব বুঝতে পারলেন। তাঁর চোখে হাসির ঝিলিক খেলে গেল এবং তিনি বললেন, "আমার সাথে এসো, আমি জানি কোথায় জল পাওয়া যাবে।" এই বলে তিনি একটা নির্দিষ্ট দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।
আমেরিকার ক্যালিফোর্নিয়ার কোনো এক সামরিক পরীক্ষামূলক ঘাঁটির ভেতর থেকে হঠাৎ করেই এক বিকট গর্জন ও বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।
ওহ, ব্যাপার তাহলে এই! এতগুলো ছবি না তুললে তো ট্যাং মিংইউয়ানের পরিকল্পনা ও চিন্তার ধারা পরিষ্কারভাবেই বোঝা যেত না।
আজ যদি মাস্টার বাইকে পরাস্ত করা না যায়, তবে টংটিয়ান প্যালেসের মান-সম্মান কোথায় থাকবে? সম্ভবত তখন তা এই গোপন স্বর্গের সবচেয়ে বড় উপহাসের পাত্রে পরিণত হবে।
তিনি দাঁতে দাঁত চেপে এক পা এক পা করে ইয়ে জিজুয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন। যদিও তাদের দুজনের মধ্যে দূরত্ব ছিল মাত্র দশ মিটার, কিন্তু তাঁর কাছে মনে হচ্ছিল যেন তিনি একটি শতাব্দী পার করে চলেছেন।
"তাহলে ইয়াং ভাই, আপনার ক্ষমতা তো অনেক এবং আপনি অনেক কিছু দেখেছেন ও জানেন, আমাদের একটা উপায় বলে দিন। আমি আপনার কাছে কৃতজ্ঞ থাকব।" এই কথা বলে ওয়ান ওয়াং ইয়াং লিনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে গেলেন, কিন্তু ইয়াং লিন দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরে তুললেন। ইয়াং লিন সত্যি বলতে কাউকে নিজের সামনে এভাবে নতজানু হতে দেখতে পছন্দ করতেন না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ইয়াং লিন চেরি গাছের কাছে হেঁটে গেলেন। দেখা গেল চেরি গাছের ডালপালাগুলো চারপাশে ছড়ানো ছিটানো অবস্থায় মাটিতে পড়ে আছে। ডালগুলোর ভাঙার দাগ দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে এগুলো ইয়াং লিনের মাধ্যমেই ভেঙে গেছে। রক্তলাল রস রক্তের মতো মাটিতে গড়িয়ে পড়ছিল। যদিও এই লাল রসগুলো থেকে এখনও রক্তের আঁশটে গন্ধ বের হচ্ছিল, তবে তা আর ইয়াং লিনের মনের ভেতরের হিংস্র সত্তাকে জাগিয়ে তুলতে পারছিল না।
শরীরের ভেতরের জেনুয়ান প্রবহমান ছিল এবং সোনালী শক্তির আভা উথলে উঠছিল। একটি সোনালী আলোর ঝলকানির সাথে সাথেই বাই ইউর শরীরে একটি সোনালী বর্মের আবির্ভাব ঘটল।
জিয়াং মুসেনকেও দেখে মনে হচ্ছিল এই জায়গার একজন নিয়মিত ও পরিচিত মুখ। তিনি এখানকার রাস্তাঘাট খুব ভালোভাবেই চিনতেন এবং বেশ কয়েকটি বাঁক ঘুরে সোং শাও-এর দলবলের প্রাইভেট রুমটি খুঁজে বের করলেন।
সামনে হঠাৎ উপস্থিত হওয়া দুই কিশোরকে তাদের তিনজনের জন্য ইয়াওরো-র মতো সেই ভয়ংকর ও রক্তপিপাসু দানবের মুখোমুখি দাঁড়াতে দেখে ইনুজুকা কিবা এতটাই অবাক হলেন যে তাঁর মুখ দিয়ে কোনো কথাই বের হচ্ছিল না।
যেসব কথা মুখে প্রকাশ করা যায় না, সেগুলোর সবকটিই হলো বাতাসের সাথে মিলিয়ে যাওয়া অতীত। অতীতকে আর কোনোভাবেই ফিরে পাওয়া সম্ভব নয়। কিন্তু মানুষের মন মাঝে মাঝে লাগামছাড়া ঘোড়ার মতো নিজের অজান্তেই পেছনের দিনে ফিরে যায়। সেই সমস্ত দুঃখ কিংবা আনন্দের স্মৃতিগুলো বারবার মনে উঁকি দেয়, আর এই প্রক্রিয়ার মধ্যে দিয়ে মানুষ সবসময়ই নানা ধরনের অনুভূতি লাভ করে।
হে ওয়েই হঠাৎ করেই পেছনে ফিরে তাকাতে দেখলেন যে কালো পোশাক পরা সেই লোকটির মোবাইল ফোনটি তাঁর দিকে তাক করা রয়েছে। আরেকটি তীব্র আলোর ঝলকানি দেখা গেল, হে ওয়েই দ্রুত নিজের হাত দিয়ে মুখ ঢাকার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে। কালো পোশাকের লোকটি যে তাঁর ভ্যানগাড়িটি জলে ঠেলে ফেলে দেওয়ার দৃশ্যটি ক্যামেরাবন্দি করে ফেলেছে, তা নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ ছিল না।
এতে ইয়ে ফেইয়ের মনে কিছুটা অস্বস্তি দেখা দিল। এই একুশ জন মানুষের মধ্যে লিন জেন কিংবা মৌলিক সত্তা—যেকেই হোক না কেন, তিনি যেন সকলের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা প্রকৃতির এক প্রাণী। এই দলটির মধ্যে কারো রয়েছে মাটির উপাদান, কারো বাতাসের, আবার কারো কাঠের বা অন্য কোনো উপাদান। কিন্তু এই বিচিত্র মিউট্যান্ট লিঙ্গ এবং উপাদানহীন বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন মানুষটিকে তিনি কারোর মধ্যেই দেখতে পেলেন না।
"চায় প্রধানমন্ত্রী এ নিয়ে উদ্বিগ্ন হবেন না। বর্তমানে ঝৌ ও জিনের অবস্থা বেশ শোচনীয়। মহামান্য সম্রাট যখন ত্রাণ পাঠানোর জন্য অর্থ প্রদান করেছেন, তখন ঝৌ ও জিনের সাধারণ মানুষের মধ্যে কে না আনন্দিত হবে...? আর এই প্রহরী এসকর্টরা কীভাবে নিজেদের জীবন দিয়ে তা রক্ষা না করে থাকতে পারে?" লি লিনফু উল্টো প্রশ্ন করলেন।
ভ্যান ঝেং যে চু সেনাবাহিনীর অন্যতম শীর্ষস্থানীয় একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ছিলেন, তা তো বলাই বাহুল্য। তিনি কেবল চু রাজ্যের লিনয়িন পদের দায়িত্বেই ছিলেন না, বরং তিনি ছিলেন স্বয়ং ওভারলর্ড-এর সম্মানিত দত্তক পিতা।
অতীতে কত নদী-নালা, পাহাড়-পর্বত ও দিগন্ত তিনি ঘুরে বেড়িয়েছেন, কত অপূর্ব প্রাকৃতিক দৃশ্যই না তিনি দেখেছেন! আর আধুনিক নগরী কিংবা ইস্পাত ও কংক্রিটের এই জঙ্গলগুলোতে এমন কিছুই অবশিষ্ট নেই যা কাউকে সত্যি মুগ্ধ করতে পারে। একমাত্র শপিং করা বা ঘুরে বেড়ানোর যে আকর্ষণ, তার প্রতিও বরাবরই তাঁর কোনো আগ্রহ ছিল না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা