সে সবসময় ভাবত叶满 তাকে খুব ঘৃণা করে।

নিয়ন্ত্রণ কক্ষের ভিডিওটি চি ইয়ানের কম্পিউটারে প্রবেশ করানো হলো। চি জুয়েই চি ইয়ানের পেছনে ঘুরে এসে তার সঙ্গে আবারও ভিডিওটি দেখলো। পর্দায় দেখা যাচ্ছে, চি জুয়েই চলে যাওয়ার পর থেকে ইয়ে মান একদম অস্থির, চি জুয়েইয়ের পাশে থাকার সময়কার সেই অহংকারী ও ঘৃণ্য ভাবটি একেবারেই অনুপস্থিত। চি জুয়েই যখন সেখানে থাকতো, তখন সে একবার ক্ষুধার্ত বলে, তো একবার তৃষ্ণার্ত, চি জুয়েইকে আদেশ দিতো দৌড়ে এসে তার জন্য কিছু আনতে। চি জুয়েই লক্ষ্য করেছিল সে কোন কোন নাস্তা ও পানীয় পছন্দ করে, তাই বাইরে যাওয়ার আগে সেগুলো তার হাতে রেখে গিয়েছিল, ভেবেছিল সে চলে গেলে ইয়ে মান নিশ্চয়ই খুশি হয়ে বসে থাকবে ও খাবার খেতে থাকবে।

সম্ভবত খাবার খেতে খেতে সে কিছু গোপনে গালিগালাজ করত, মনের মধ্যে পরিকল্পনা করত যে যখন বড় ভাই আর বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা হবে, তখন কিভাবে চি জুয়েইকে নির্দোষ মুখে দোষারোপ করবে। চি জুয়েই ঠাণ্ডা মাথায় ভাবছিল। এ পর্যন্ত একসঙ্গে কাটানো সময়ে সে নিজে স্পষ্টভাবে ইয়ে মানের প্রতিটি পদক্ষেপ অনুমান করতে পারতো। এমনকি সে কী বলবে, কী সুরে বলবে, কী কাজ করবে, সবই তার মাথায় আঁকড়ে ধরতো।

‘চি জুয়েই ভাই আমাকে একা ফেলে গেছে কারণ আমি হয়তো কিছু ভুল করেছিলাম, তার রাগের কারণ আমি, সে আমাকে ঘৃণা করে তাই আমাকে অবজ্ঞা করছে না...’ চি জুয়েইয়ের ঠোঁটে হালকা একটি হাসি ফুটে উঠলো, হতাশার চেয়ে হাসিই বেশি ছিল। সম্ভবত সে আরও দেখাতে চাইতো সে কতটা দুর্বল ও অসহায়। মুখে বলতো, যেমন মনে হয় সে চি জুয়েইয়ের পক্ষে কথা বলছে, কিন্তু বাস্তবে স্পষ্ট বা গোপনে দোষারোপ করতো যে চি জুয়েই তার যত্ন নেয়নি।

সব মিলিয়ে, সে একবারও চি জুয়েইয়ের আগেই বলেছিল যে সে একটু বাইরে যাবে, আর সে নিজে একা থাকতে পারবে—এসব কথা একটুও উল্লেখ করেনি। প্রথমবার যখন ইয়ে মান মিথ্যা অভিযোগ করে চি জুয়েইকে দোষারোপ করলো, তখন চি জুয়েই রাগ দমন করে ঠাণ্ডা চোখে তার নাটক দেখছিল। ইয়ে মান বাড়ি এসেছে এখনও নতুন, বাড়ির লোকজন সম্পর্কে খুব একটা জানে না, তাই সে জানে না চি পরিবার এমন বোকা নয় যে তার কয়েকটি কথায় চি জুয়েইকে সন্দেহ করবে।

চি জুয়েই যদিও মিথ্যা জমিদার ছেলে, তবুও সে ছোটবেলা থেকে চি পরিবারের নজরে বেড়ে উঠেছে, পরিবারের সবাই তার চরিত্র ও ব্যক্তিত্ব জানে, জানে সে এমন সস্তা কাজ করবে না। তারা ইয়ে মানের কথামতো হালকা শাস্তি দিয়েছিল, তাকে কিছুটা বুঝিয়ে চি জুয়েইয়ের কাছে ক্ষমা চাওয়ানো হয়েছিল, কারণ বাড়ি ফিরে এসে তাকে খেয়াল করা হয়েছিল, আর বহুবছর বাইরে থাকার দোষবোধ থেকে ইয়ে মানের কথামতো তাকে বোঝানো হয়েছিল। প্রকৃতপক্ষে, কেউ ইয়ে মানের কথায় বিশ্বাস করতো না।

এমনকি বাড়ির চাকরররাও মনে করতো ইয়ে মানের এই কৌশল খুবই সস্তা ও নিকৃষ্ট। আর ইয়ে মান? সে যেন পুরোপুরি বুঝতে পারছে না চি পরিবারের সবাই চি জুয়েইকে পরিবারের সদস্য হিসাবে যেভাবে আচরণ করে, তার থেকে সে অনেক দূরে, যেন আলাদা, দৃষ্টিভঙ্গি ঠাণ্ডা ও ভদ্র। সে সত্যিই ভাবছে বাড়ির লোকেরা তাকে আদর করে। নিজের আসল জমিদার ছেলেবেলার পরিচয়ে ভর করে, পরিবারের লোক না থাকার সুযোগে চি জুয়েইকে আদেশ দিচ্ছে।

চি জুয়েই বেশিরভাগ সময় তার কথা মানতো, কিন্তু পুরোপুরি নয়, তখন ইয়ে মান রেগে যেতো, কানে বিষাক্ত কথা বলতো যা শুধু তাদের দুজন শুনতে পেতো, তাকে চোর বলে দোষারোপ করতো। চি জুয়েই রাগে তাকিয়ে থাকলে, সে নাটক করে পড়ে যেতো, ভান করতো চি জুয়েই তাকে ঠেলেছে। তার অভিনয় খুবই দক্ষ, দেখে কেউ সহানুভূতি পেতো।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, বাড়ির চাকররা একদম বিশ্বাস করতো না চি জুয়েই তাকে মারধর করবে, তার অভিনয়ও কাজ করেনি। সবাই ঠাণ্ডা চোখে তাকাতো, চি জুয়েই কিছু বলতো না, এমনকি কেউ এগিয়ে এসে তাকে উঠিয়েও দিতো না। চি জুয়েইও নির্বাক দাঁড়িয়ে থাকতো, অপেক্ষা করতো ইয়ে মান বুঝবে কেউ তার প্রতি মনোযোগ দিচ্ছে না, আর সে আর অভিনয় চালিয়ে যেতে পারবে না, নিজেই লজ্জায় উঠবে। তখন সে সম্মান বজায় রেখে কাঁদতে কাঁদতে বলবে, “এটা চি জুয়েইয়ের ভুল নয়, এটা আমার নিজের অবহেলা...” ইত্যাদি।

ইয়ে মান একটু বুদ্ধিমানও ছিল, জানত কিছু কথা লোকের সামনে নয়, শুধু চি জুয়েইয়ের কাছে বলতে হবে। চি জুয়েই এইসব কথা বাবা-মা কিংবা বড় ভাইকে বলেনি, ইয়ে মানের এই ছোট্ট কৌশল সে নিজেই সামলাতে পারে। প্রকৃতপক্ষে তাদের সম্পর্ক খুব জটিল, কিন ফাংরুই বাড়ির বিব্রতকর পরিস্থিতিতে কয়েক দিন বাড়ি ফেরেনি, বাড়ির লোকের ওপর আর অযথা চাপ বাড়ানোর দরকার নেই।

এমন এক রাতে পরিস্থিতি বদলে যায়। দিনের বেলায় ইয়ে মান আবার যখন সবাই অনুপস্থিত তখন চি জুয়েইকে কষ্ট দেয়, লোকেরা ফিরে এলে ভান করে যে চি জুয়েই তাকে নির্যাতন করেছে, তবে সব সময় ফলাফল শূন্য, সে হতাশ হয়ে যায়। চি জুয়েই ভাবল এটা চলতে পারে না, সেই রাতে কোনো আপত্তি করাও ছাড়াই সরাসরি ইয়ে মানের ঘরে গেল।

তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, ভালো কথা অনেকবার বলেছে, ইয়ে মান শুনে না, তাই তাকে শান্ত করতে শক্ত হাতে কিছু করতে হবে। ইয়ে মানের মতো লোককে সামলানো সহজ, বাহ্যিকভাবে কঠোর, কিন্তু ভিতরে দুর্বল, দুর্বলদের অপমান করে, একটু ভয় দেখালে সে শান্ত হয়। অন্যান্য ধনী পরিবারগুলোও তাদের বাড়ির অবাধ্য অবৈধ সন্তানের জন্য এভাবেই ব্যবস্থা নেয়। ইয়ে মানের পরিচয় আলাদা, কিন্তু কাজের ধরন প্রায় একই।

তবে যখন চি জুয়েই দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকলো, তখন সে দেখলো ইয়ে মান শুধু একটি গাঢ় নীল সিল্কের ঘুমের পোশাক পরে, পা খালি রেখে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে কিছু খুঁজছে। তার পাশে একটা ফাঁকা প্লাস্টিকের ব্যাগ, যার মধ্যে ছিল আইডিন, মেডিকেল কটন, ফোলা স্যালভ ইত্যাদি, সব ছড়িয়ে পড়েছে। আইডিনের ঢাকনা খোলা, বোতল পাশেই গড়িয়ে পড়েছে, গাঢ় তরল মেঝের কার্পেটে পড়ে ময়লা ছড়াচ্ছে।

চি জুয়েই এক নজরে লক্ষ্য করলো ইয়ে মানের হাঁটুর ওপর বড় একটি ফোলা ব্লু-জায়েন্ট আছে। সে সেখানেই স্থির হয়ে দাঁড়ালো, মনের মধ্যে দিনের বেলা ইয়ে মান যা বলেছিল তা ফিরে এল। সে ভাবছিল সে আবার কষ্ট পাওয়ার ভান করছে, কাঁদছে নিজের হাঁটু ব্যথা নিয়ে। একই রকম কৌশল বারবার দেখে চি জুয়েই বিরক্তি অনুভব করলো, রাতে যখন কেউ না থাকবে তখন তাকে সতর্ক করতে চাইছিল।

কিন্তু সে ভাবেনি ইয়ে মানের হাঁটু সত্যিই আহত। তখন সে যখন কাঁদছিল, সে কী বলেছিল? সে বলেছিল, “ভান করো বন্ধ করো, সবাই দেখেছে তুমি নিজেই পড়ে গেছ।” ইয়ে মান সত্যিই মন খারাপ করে, অনিচ্ছায় চোখ মুছলো আর নিজে উঠে পড়লো। এরপর পুরো দিন সে আর এই ব্যাপারটি উল্লেখ করেনি, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি।

চি জুয়েই জানতো না সে কীভাবে দেখতে বড় আঘাতপ্রাপ্ত মনে করিয়ে দেয়, আসলে একদমই কোনো আঘাত নেই, ভাবছিল এত দক্ষতা কীভাবে পেয়েছে, যেন কোনো বিশেষ কৌশল আছে। নইলে তো নিজের ক্ষতি করার জন্য নিজেকে এত মারাত্মকভাবে আঘাত দেয় না, তাই না? … আসলে তার কোনো কৌশল ছিল না। সে ছোট, বুদ্ধি বেশী, কিন্তু সবচেয়ে দরকার হলে সে সত্যি হয়ে যায়।

চি জুয়েই চোখ আটকে রাখলো ইয়ে মানের পায়ের দিকে। ইয়ে মানের ত্বক সাদা, ফোলা অংশ বিশেষ ভয়ানক দেখাচ্ছিল। ভাবলো সে এমন হাঁটু নিয়ে পুরো দিন জোরে উঠতেও নেমে পড়ত, চি জুয়েইয়ের মুখ তখনই জোরেশোরে গম্ভীর হয়ে গেল। চি পরিবারের ভাইদের মধ্যে চি ইয়ান ঠাণ্ডা ও কঠোর, চি জুয়েই নম্র ও ভদ্র, কিন্তু সেই মুহূর্তে সে চি ইয়ানের থেকেও বেশি কঠোর দেখাচ্ছিল।

চি জুয়েইয়ের ঘরে ঢোকার শব্দ শুনে ইয়ে মান খুব আতঙ্কিত হল, নিজের সৃষ্টি করা বিশৃঙ্খলা ঢাকতে চাইল, দ্রুত বুঝলো এটা লুকানো যাবে না। ছোট অন্ধ তার মন্দ কাজ প্রকাশ পেয়ে, মুখ ঢেকে চি জুয়েইয়ের দিকে ঠেলতে চাইল, “চি জুয়েই ভাই হঠাৎ এসে আমার সঙ্গে ঝগড়া করলো, ঘর নোংরা করার জন্য সে দোষী নয়...” হাঁটুর আঘাতের কথা বললো না, এই সুযোগ নিয়ে চি জুয়েইকে দোষারোপ করলো না, বরং অপ্রাসঙ্গিক ঘর নোংরা করার কথা তার ওপর চাপিয়ে দিল।

চি জুয়েই শান্ত কণ্ঠে বললো, “ইয়ে মান, এটা আমি করেছিলাম।” ইয়ে মানের মাঝখানের কথা আটকে দিল। চি জুয়েই এগিয়ে গেলে ইয়ে মান ভেবেছিল এখন সে রেগে গিয়েছে, কেউ নেই বলে সে বেকায়দায় তাকে আঘাত করবে। সে দুর্নীতিপূর্ণ হলেও মনোবল কম, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করে, দুর্বলকে উপেক্ষা করে, শক্তিশালীকে সম্মান করে, চতুর ও অভিযোজিত।

নিজের ওপর মুষ্টি মেরে, যন্ত্রণাটা তারই, গর্ব আর সম্মান যেন ফাঁকা কথা। সে চোখে অশ্রু জমিয়ে রেখেছিল, চি জুয়েই যখন তার ছোট পা ধরে, সে প্রস্তুত ছিল কান্নাকাটি করতে। কিন্তু চি জুয়েই সুযোগ নিয়ে তাকে মারেনি, বরং তার ভুলে গড়িয়ে পড়া বোতল তুলে দিল, হেঁচকি দিয়ে জিজ্ঞেস করলো, “কোন ওষুধ আগে লাগাবি?”

ইয়ে মান যেন বাতাস ফুরিয়ে গেছে, কান্না গলায় আটকে গেল, কিছুটা মন খারাপ। আসলে মারার কোনো পরিকল্পনা ছিল না। বড় অস্ত্রের চার্জ ফাঁকা, ব্যবহার করা যাবে না। সে জবাব দিল না, চি জুয়েই আবার ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করলো, ইয়ে মান যেন অপরাধ বোধ নিয়ে জোরে জোরে বললো, “কার্পেট ময়লা হয়েছে, চাদরও... চাদরটাও আমি নোংরা করেছি...”

চি জুয়েই সাধারণভাবে বললো, “পরবর্তীতে জো আহম্মা চাদর ধুয়ে আনবে, আরেকটি নতুন এনে দেবে, অথবা এইটা ফেলে দেবে...” চি জুয়েই হঠাৎ তার সুর কিছুটা থমকে গেল। হঠাৎ বুঝতে পারলো, ইয়ে মানের কাছে ঘর নোংরা হওয়া তার আহত হওয়ার থেকে অনেক বড় ব্যাপার? ...

নিয়ন্ত্রণ কক্ষের পর্দায় দেখা যাচ্ছে, ইয়ে মান যেন হিরে ধন সংরক্ষণকারী, ছোট ছোট কেকগুলো তার কাছে আকর্ষণ হারিয়ে ফেলেছে, টেবিলের নাস্তা সে একদমই না ছুঁয়েছে, চি জুয়েই চলে যাওয়ার পর থেকে একটাও কামড় দেয়নি। পুরো সত্ত্বা বিষণ্ণ।

চি জুয়েই দেখছিল, হঠাৎ হৃদয় কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ এমন উত্তেজনায় থাকার পর, ইয়ে মান শেষমেষ সাহস করে অন্ধ লাঠি নিয়ে চুপচাপ ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। চি ইয়ান বাইরে লোকজন দিয়ে পাহারা দিচ্ছিল, তবে কিছু সমস্যা হওয়ায় নজর ছিল না, তাই সে নির্বিঘ্নে চি জুয়েইয়ের পেছনে পেছনে চলে গেল।

চি জুয়েই এগিয়ে যাচ্ছিল, তার পা বড়, ইয়ে মান পেছনে পেছনে যেতে পারছিল না, শীঘ্রই পর্দায় শুধু সে একাই ছিল। যুবক ঘুরে চারপাশ দেখলো, মুখে অসহায়তা, হাঁটুর কাছে বসে পড়লো, হয়তো কাঁদছিল। কিন্তু দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে চি জুয়েইয়ের চলার দিকেই এগিয়ে গেল।

পরবর্তী ঘটনার কথা তারা সবাই জানে, ইয়ে মান চি জুয়েইকে খুঁজছিল, কিন্তু ভুল মানুষকে। চি ইয়ান গভীর দৃষ্টিতে পর্দা দেখছিল। চি জুয়েই হাতের তালু চেপে বললো, “দুঃখিত ভাই, এটা আমার ভুল।” তার শব্দে অনিশ্চয়তা, যেন রাস্তার পাশে এক ছোট বিড়াল তার পায়ের কাছে এসে জ্বালাতন করছে, “আমি জানতাম না... আমি জানতাম না ছোট মান, সে...” “আমি সবসময় ভাবতাম সে আমাকে ঘৃণা করে।” সে গভীরভাবে মাথা নিচু করল।