৬০ অন্য কারো নাম ব্যবহার করবেন না।

হাইতিয়ানের সাথে যোগাযোগের অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে তার মনে হয়েছিল হাইতিয়ানের ব্যবস্থাপনা অত্যন্ত কঠোর। তদুপরি, গাও হাওতিয়ান নিজেও একবার বলেছিল যে স্টেডিয়াম প্রকল্পে সে কীভাবে কোনো ভুল হতে দিতে পারে?

রশোইকে রাজি করানোর পর, মু শিশিফের নির্দেশনায় সমগ্র ফিনিক্স জাতি দক্ষিণ ও উত্তরে অভিযান শুরু করে এবং পক্ষীকুলকে একত্রিত করার মহা ambitions-এর দিকে এগিয়ে যায়। এদিকে রশোইও মু শিশিফের নির্দেশ অনুযায়ী এক ক্ষণ এক শতাব্দীর মধ্যে প্রবেশ করে এবং অমর রূপকে একীভূত করার জন্য নিভৃত সাধনায়মগ্ন হন। এভাবেই দিন কেটে যেতে লাগল, আর পক্ষীকুলের একত্রীকরণের সাথে সাথে পলক ফেলতে না ফেলতে এক বছর কেটে গেল।

লিন হুই আমার প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না, সে শুধু কফির ওপরের ঘন ফেনার স্তরটিকে চামচ দিয়ে অবিরাম নাড়তে লাগল।

কঙ্কালটি আরও বেশি অস্বস্তি বোধ করল এবং দ্রুত তার মাথার খুলিটিকে এমন এক জায়গায় সরিয়ে ফেলল যা উপ-দলপতির দৃষ্টির আড়ালে থাকে। সে বলল, “না, না, উপ-দলপতি, আপনার ভুল হয়েছে, জ্যু শিনের মৃতদেহ তো ওদিকে।” কথা বলতে বলতে সে হাত দিয়ে এলোমেলোভাবে একটা দিক নির্দেশ করল।

এক মুহূর্তের মধ্যে, তারা দুজনে ভেষজ বাগানের ভেতরে প্রবেশ করল। এই মুহূর্তে মু শিশিফ হাত বাড়িয়ে ভেষজবিদদের বিশেষ ভেষজ সংগ্রহের সরঞ্জাম বের করলেন এবং যেসব ভেষজ উপকরণের জন্য তিনি স্বপ্ন দেখছিলেন, সেগুলো প্রতিস্থাপন করতে শুরু করলেন।

রাতের দ্বিতীয় প্রহরে লি মিংইয়াংকে দেখার কারণে লি মিংদে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন রইলেন এবং বিছানায় চিৎ হয়ে শুয়ে অনেকক্ষণ পর তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

বেজি শু, তুমি আমার কাছে একটি ব্যাখ্যা চাচ্ছো, কিন্তু আমি সত্যিই তা ব্যাখ্যা করতে পারছি না। আমি যা করতে পারি তা হলো কেবল অবিরাম ক্ষমা প্রার্থনা করা। ক্ষমা করো বেজি শু, আমার সত্যিই আর কোনো উপায় ছিল না! আমার শারীরিক অবস্থা দিন দিন খারাপ হচ্ছে, আমি জানি না আর কত দিন টিকতে পারব। অর্ধ বছর, এক মাস, কি এক সপ্তাহ, হয়তো আজ রাতেই।

কিয়াং চাচার ঠিক পেছনে পেছনে বাইরে যাওয়ার সময়晓棋 তার হাতের তালুতে শক্ত করে ধরা ভ্রূণের আল্ট্রাসাউন্ড ছবিটি খুব সাবধানে কোটের পকেটে গুঁজে দিল।

অন্য একটি শোবার ঘর থেকে হঠাৎ করে অত্যন্ত তীব্র একটি বাঁশির আওয়াজের সাথে সাথে একটি বরফের মতো সাদা কুকুর ছুটে বেরিয়ে এল। ফাং ইউয়ান তার মামা ও মামীকে নির্দেশ করতেই, সেই প্রাণীটি সোজাসুজি তাদের দিকে ছুটে গেল এবং দৌড়াতে দৌড়াতে অবিরাম ডাকতে লাগল।

কিন্তু দশ সেকেন্ডের মধ্যেই সে বুঝতে পারল যে, আঙুলের মতো দেখতে সেই পোকাটি আসলে শত মিটার দূরে থাকার কারণেই অতটা ছোট দেখাচ্ছিল। পোকাটি মাটির ওপর দিয়ে লাফিয়ে উঠল, মুখ থেকে তার শিকার ধরার অঙ্গ বের করে কম উচ্চতায় উড়ন্ত একটি ড্রোনকে গিলে খেলো।

“মা, মেজো দাদেমশাইয়ের বাড়ির খাবারগুলো কী যে দারুণ সুস্বাদু! বাবার হাতের রান্নার চেয়ে একশো গুণ বেশি ভালো,” লিন ইয়াকি খাবার খেতে খেতে হাসিমুখে বলল।

“দাঁড়াও বুড়ো ভাম, এইমাত্র কী বললি তুই!!” শক্তিশালী লোকটি মাথা ঘুরিয়ে তামার বাটির মতো চোখ দুটো বড় বড় করে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল। তার ভ্রূ এবং মুখের ভাব ছিল চরম হিংস্রতায় ভরা। যেন সে এইমাত্র কাউকে গিলে খাওয়ার অপেক্ষায় থাকা কোনো বন্য পশু, যা সম্পূর্ণ হিংস্রতায় পরিপূর্ণ।

সি ইয়াংলংয়ের ভুরু জোড়া শিথিল হয়নি, বরং আরও শক্ত হয়ে কুঁকচে গেল। সে কোনো জবাব না দিয়ে ইয়ে দার দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

লি সুইছিউ যখন বিষয়টি বুঝতে পারল, তখন ইউ সিছিয়ান তার থেকে বেশ দূরে চলে গেছে। ঠিক তখনই তার মুখখানা হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

জানালার ওপারে একেকটি ছায়া কাগজের জানালার গায়ে যেন এক একটি নিখুঁত প্রতিচ্ছবি হয়ে ফুটে উঠল; বারান্দার ছাদের লণ্ঠনের নিচে দিয়ে মাঝে মাঝেই পথচারীদের সারি হেঁটে যাচ্ছিল, আসা-যাওয়া চলতেই থাকে, যা যেন মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে তারা কোনো নৌকায় নয়, বরং শহরের কোনো উৎসবমুখর ব্যস্ত রাস্তায় রয়েছে।

আর গাও মিং এভাবেই চুপচাপ বসে রইল, নীরব দৃষ্টিতে সেটিকে দেখতে লাগল, কেবলই দেখতে লাগল, সারারাত ধরে দেখতে লাগল।

নিং চু এখন কিছুটা অনুশোচনা করছে যে, শুরুতে সেই গাও মিংকে ওয়াং ইউদিয়ের দলের সাথে রাখা উচিত হয়নি। তার চেয়ে সরাসরি ওয়াং ইউদিকে বাইরের উঠানের কোনো প্রতিপক্ষ দলের সাথে দিলেই ভালো হতো। তার যে ক্ষমতা, তাতে সাধারণ ভেতরের উঠানের শিক্ষার্থীরা তাকে ঘিরে ধরে আক্রমণ করলেও সে বিজয়ী হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি ছিল।

কাছে কোনো ঘড়ি ছিল না, সময়ের গতি কেবল সূর্য ডুবে যাওয়ার ওপর নির্ভর করে অনুমান করা যেত এবং অপেক্ষা করতে হতো দিনের বেলাকার নির্মম রোদ মিলিয়ে যাওয়ার জন্য। তরুণটি শক্তির সঞ্চয় করতে ঝিমিয়ে পড়ল, আর তার মুখে সুস্পষ্টভাবে ফুটে উঠল ভবিষ্যতের খাদ্য, বস্ত্র, বাসস্থান ও যাতায়াত নিয়ে চরম অনিশ্চয়তা ও উদ্বেগের ছাপ।

সব জায়গায় যেমন রাতের জগৎ থাকে, তেমনি সব জায়গায় থাকে নতারকামণ্ডিত আকাশ। তার আগের পৃথিবী কেমন ছিল তার কিছুই সে মনে করতে পারে না, তবে সে নিশ্চিত যে সে অতীতে কখনোই ক্ষুধার্ত থাকতে পছন্দ করত না।

সে প্রথমে ভেবেছিল যে সে গুপ্তচরের জীবন থেকে মুক্ত হতে পেরেছে, কিন্তু সে ঘুরিফিরে দেখল যে সে আবার সেই শুরুর বিন্দুতেই ফিরে এসেছে।

মৌ উ এক হাত দিয়ে হাড়ের তৈরি সিংহাসনে আঘাত হানল, যার ফলে সিংহাসনটি মুহূর্তের মধ্যে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। সে হঠাৎ করে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তার ডান হাতের কালো ধোঁয়া একটি কালো কঙ্কালের হাতের রূপ ধারণ করল, তার সারা শরীর থেকে প্রলয়ঙ্করী ভূতুড়ে আবেশ ছড়িয়ে পড়ল, আর তার জোড়া রহস্যময় চোখ রক্তিম বর্ণ ধারণ করল।

তার বাড়িতে ইউনঝৌ অঞ্চলের বিখ্যাত ঘোড়া ‘তং শুয়াংছিং’ রয়েছে, যা অত্যন্ত উগ্র স্বভাবের এবং নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত কঠিন। আর মু ইয়ুংচেংয়ের পশুপাখির সাথে কথা বলার বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে, তাই সে বহু বছর আগে তিন চোখের পবিত্র ঘোড়া রাজার মন্দির থেকে এই ঘোড়াটিকে নিয়ে এসেছিল। চু শুইয়াওয়ের ‘পেংলেই’ ঘোড়াটিকে দিনে দেড় হাজার লি পথ পাড়ি দিতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হতো, অথচ মু ইয়ুংচেংয়ের বাড়ির ‘তং শুয়াংছিং’ দিনে আঠারোশো লি পথ অনায়াসে পাড়ি দিতে পারে।

সেই চঞ্চল সোনালী মুষ্টির দিকে তাকিয়ে চেং ফেন্ডিংয়ের বুকটাও সামান্য কেঁপে উঠল। শূন্যতায় নীল আলোর আভা তীব্র হয়ে ওঠা স্বর্গীয় হাতের মুদ্রাও স্থির থাকতে পারল না, আর তৎক্ষণাৎ দুটোর মাঝখানে এক প্রচণ্ড শূন্যতার ঝড় বয়ে গেল, যা অসংখ্য মানুষকে অত্যন্ত উত্তেজিত করে তুলল।

সে অনুভব করল তার হৃদস্পন্দন দ্রুত গতিতে দুপ দুপ করে লাফিয়ে চলেছে, মনে হচ্ছিল যেন তা গলা দিয়ে বেরিয়ে আসবে। অন্যের চোখের সামনে বসে অন্যের কম্পিউটার চুরি করে দেখা—এটি সত্যি এক রোমাঞ্চকর ও ঝুঁকিপূর্ণ ব্যাপার ছিল।

রোগীর ঘর। সুঁই পড়ার শব্দও যেন শোনা যায় এমন নীরবতা। সু হান এক পা এক পা করে হাসপাতালের বিছানার কাছে এগিয়ে গেল। তার দৃষ্টি ছিল শূন্য, আর পা দুটো যেন সীসায় ঢালাই করা।

সে কথা বলছিল, এমন সময় চু শুইয়াওয়ের চোখে হঠাৎ এক ঝলক শীতল আলো খেলে গেল। বিজলীর মতো দ্রুত এক চিলতে তরবারির আলো ঝলকে উঠল, আর তার পরেই ড্রাগনের মতো এক কানফাটা গর্জন শোনা গেল। তারপর দেখা গেল, সেই ইস্পাতের কাঁটাওয়ালা বিশাল ইঁদুরটির মস্ত বড় মাথাটা গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং প্রচুর রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।

চিন মিং অনেক আগেই জেগে উঠেছিল, কারণ তার আগের অজ্ঞানতা কেবল তার মানসিক শক্তির সীমা অতিক্রম করার কারণে ঘটেছিল, আর কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই তা আবার সুস্থ হয়ে উঠত।

“মज़ा করছ নাকি! এই ছোট তলোয়ারটির মান অন্তত তৃতীয় শ্রেণির উপরে বলে মনে হচ্ছে, তাছাড়া এর সাথে 紫金铁 (পার্থিব ধাতব বস্তু) এর মতো শক্ত উপাদানও যুক্ত করা হয়েছে, এটা কি স্রেফ মাংসপেশির শারীরিক শক্তি দিয়ে ভেঙে ফেলা সম্ভব?” অন্য এক কিশোর অবজ্ঞার সুরে হেসে বলল।

কথা শেষ করে, তার মাথাটা বদলে গেল এবং একটি ভয়ংকর পাখির মাথায় রূপ নিল, যার সেই লম্বা চঞ্চু তীক্ষ্ণ দাঁতে ভরা ছিল এবং মনে হচ্ছিল যেন এখনই কাউকে গিলে খাবে।

পরাজিত হওয়ার অর্থ হলো পাঁচ-ছজন গুন্ডাকে পরাস্ত করার ক্ষমতা তার নেই, আর এর ফলে তাদের সমস্ত ফাঁস করা তথ্য মানুষের কাছে ধিকৃত হবে।

আর এই সবকিছুই ছিল কেবল একে অপরের দিকে তাকানোর এক পলকের যোগাযোগ মাত্র। দুয়ান চৌ তো জানত না যে এই অল্প সময়ের মধ্যেই কালো ও সাদা বাঘ দুটির মনে এক বিশাল আশঙ্কার জন্ম নিয়েছে। যেহেতু সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে গেছে, তাই সে সবাইকে নিয়ে বাড়িতে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“এতে কোনো সমস্যা নেই, যদি তারাও সাদা কুয়াশা থেকে বেরিয়ে আসে, তবে আমার বিশ্বাস তারা কারো না কারো দেখা পাবে এবং কেউ না কেউ তাদের নাইট স্পিরিট সিটির কথা বলে দেবে। তোমরা শুধু নাইট স্পিরিট সিটিতে যাও, সেখানে গেলে অবশ্যই তাদের সাথে দেখা হয়ে যাবে।” ঝান জু তাদের বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া নিয়ে খুব একটা উদ্বিগ্ন বলে মনে হলো না।

“আমি কে?” ওস্তাদের হঠাৎ করে করা এই প্রশ্নটি লি চিয়েনকে সম্পূর্ণ অপ্রাসঙ্গিক মনে করাল, আর সেই মুহূর্তে লি চিয়েন নিজেও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।