অধ্যায় একশো আটান্ন: বরাবরই ছিল তার যুগ

“আমরা প্রত্যেকে দশজন করে নির্বাচন করব, স্থান নির্ধারিত হবে终末岛屿-এ, সময়কাল হবে আধা মাস। এই আধা মাস আমরা পুরো দ্বীপটি অবরুদ্ধ করে রাখব। সময় শেষ হওয়ার পর, দ্বীপটিতে কেবল এক পক্ষই জীবিত থাকবে।”

“এবারের লড়াই আগেরগুলোর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এখানে কোনো আনুষ্ঠানিক দ্বন্দ্ব নেই; গুপ্তহত্যা এবং অতর্কিত আক্রমণের সমস্ত উপায় ব্যবহার করা যাবে। তবে কোনো আধুনিক সরঞ্জাম ব্যবহার করা যাবে না, যার মধ্যে ডার্ক রে-ও অন্তর্ভুক্ত। এমনকি খাবার এবং পানীয়ও সাথে রাখা যাবে না।”

“এবারের নিনপজ-এর লড়াইয়ে বিজয়ী পক্ষ শতবর্ষের সম্মান অর্জন করবে, আর পরাজিত পক্ষকে অবশ্যই প্রতিপক্ষের শ্রেষ্ঠত্ব স্বীকার করতে হবে এবং শতবর্ষের জন্য নামগোপন করে কোনো অস্ত্র ধারণ না করে থাকতে হবে।”

তিনি কথা শেষ করার পর, নিচের সবাই নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল, আর উয়েনো হিয়াও কাউকে থামালেন না।

থামিয়েও কোনো লাভ হতো না। নিনা বা জোকারদের মতো নিনজারা কথা বলার জন্য মুখ ব্যবহার করে না। বছরের পর বছর ধরে চলা প্রশিক্ষণের ফলে তাদের মধ্যে এমন এক বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে যে একটি দৃষ্টি বা সামান্য ইশারাতেই তারা নিজেদের মধ্যে যোগাযোগ সম্পন্ন করতে পারে।

তাই পুরো দৃশ্যপট বেশ নিস্তব্ধ ছিল।

‘终末岛屿, সেটা কি শয়তানের নিষিদ্ধ এলাকা নয়? শোনা যায় সেখানে নরখাদক এবং যেকোনো মুহূর্তে অগ্ন্যুৎপাত ঘটে এমন আগ্নেয়গিরি রয়েছে।’

‘ঠিক বলেছ, শোনা যায় সেটা কোনো এক যুগের রাজবংশের পতনের পর সেখানে রয়ে যাওয়া অবশিষ্টাংশ, যা খুব কম লোকেই জানে। সেই জায়গার মানচিত্র সবসময় কেবল আমাদের ইগা-র দখলেই রয়েছে।’

‘বিষাক্ত পোকামাকড় ও সাপে পরিপূর্ণ, অত্যন্ত প্রতিকূল পরিবেশ, আর তা ছাড়া এটি একটি বিচ্ছিন্ন দ্বীপে জীবন-মৃত্যুর লড়াই। আমার হঠাৎ মনে হচ্ছে এবারের নিনপজ-এর লড়াই বেশ আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।’

চারশো বছরেরও বেশি সময়ের রক্তের শত্রুতা, পুরোনো ঋণের সাথে নতুন ঋণ যোগ হয়ে দুই পক্ষের মিলিয়ে কয়েক হাজার মানুষের মৃত্যু হয়েছে। জমে থাকা এই ঘৃণা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যা কখনো মেটানোর নয়।

কিন্তু তারা রক্তের বদলার কথা মনে রাখলেও কখনো তাড়াহুড়ো করে কোনো হটকারী সিদ্ধান্ত নেয়নি।

কারণ যত প্রাচীন পেশা, তার নিয়মকানুন তত বেশি কঠোর হয়।

তাদের দুই পরিবার যদিও জীবনপণ লড়াই করে, তবুও তারা সবসময় নিয়ম মেনে চলে।

आखির সবাই তো মর্যাদাবান মানুষ, কীভাবে লড়াই করতে হবে, কখন লড়াই করতে হবে—সবকিছু আগে থেকেই নির্ধারিত থাকতে হবে। হুটহাট বিশৃঙ্খলভাবে লড়াই করা যায় না, যাতে অন্যরা হাসাহাসি করে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—

তারা দুপক্ষই একে অপরকে ভয় পায়।

শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে লড়াই করার কারণে দুই পক্ষই একে অপরের কৌশল সম্পর্কে বিশদভাবে জানে এবং একে অপরকে চরম মাত্রায় ভয়ও পায়। কারণ তারা উভয়েই জানে প্রতিপক্ষ ঠিক কতটা ভয়াবহ এক রাক্ষস।

যদি কোনো বিধিনিষেধ ছাড়া, সব উপায়ে, যেকোনো মূল্যে একে অপরকে গুপ্তহত্যা করার চেষ্টা করা হয়, তবে কোনো পক্ষই জীবিত থাকবে না, সবাইকেই নরকে যেতে হবে।

আর উয়েনো হিয়া-র হাতে থাকা সেই কালো রঙের স্ক্রোলটি হলো ইগা ও কোগা উভয় পক্ষের স্বাক্ষরিত সর্বোচ্চ স্তরের নিনপজ চুক্তিপত্র, যা একটি চুক্তি এবং যুদ্ধ ঘোষণা উভয়েরই সমতুল্য।

বর্তমানে, সেই চুক্তিপত্রে উভয় পক্ষের নেতার নাম স্বাক্ষরিত রয়েছে।

বাম দিকে রয়েছে ইগা-র উয়েনো হিয়া, আর ডান দিকে রয়েছে কোগা-র শিমোকুরু বানজু।

স্বাক্ষর ছাড়াও উভয়েরই রক্ত দিয়ে হাতের ছাপ দেওয়া আছে, কেবল যুদ্ধের জন্য মনোনীত ব্যক্তিদের স্থানটি ফাঁকা রাখা রয়েছে।

অর্থাৎ, এই বিষয়টি শুরু থেকেই নির্ধারিত ছিল। এখন উয়েনো হিয়া কেবল তাদের বিষয়টি জানাচ্ছেন, এর মানে এই নয় যে এটি নিয়ে আলোচনার কোনো অবকাশ রয়েছে।

যেহেতু বিষয়টি এমনই, তবে এর চেয়ে ভালো হয় যদি নিজেরা লড়াইয়ের সেই দশজনের তালিকায় জায়গা করে নেওয়ার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করা হয়।

সাজো সবার দৃষ্টির সামনে ছোট ছোট পায়ে সামনে এগিয়ে এসে নিজের হাতা থেকে একটি ক্যালিগ্রাফি ব্রাশ বের করে উয়েনো হিয়া-র সামনে ধরে মাথা নিচু করে বললেন, “প্রধান সেনাপতি, সিদ্ধান্ত নিন কাকে যুদ্ধে পাঠানো হবে। আপনার সিদ্ধান্তই আমাদের ইচ্ছা, আমরা পৃথিবীর শেষপ্রান্ত পর্যন্ত আপনার অনুসরণ করব।”

উয়েনো হিয়া ব্রাশটি হাতে নিয়ে বললেন, “সম্মান ও মর্যাদার প্রশ্ন জড়িত, ইগার সুনাম রক্ষা করার জন্য আমাদের অবশ্যই সেরা দশজনকে পাঠাতে হবে।”

কথা শেষ করে তিনি ঝাপসা চোখ ও কুঁজো দেহের অধিকারী সাজোর দিকে তাকালেন।

“সাজো, তুমি বুড়ো হয়ে গেছ, এবারের নিনপজ নিয়ে আর ভেবো না, সুযোগটা তরুণদের হাতে ছেড়ে দাও।”

সাজোর পুরো শরীর কেঁপে উঠল, তিনি একটি শব্দ উচ্চারণ করে পিছু হটে গেলেন।

উয়েনো হিয়া নিচের দিকে এক নজর তাকিয়ে দেখলেন, যেখানে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা আত্মবিশ্বাসী তরুণদের ভিড়। তিনি বলতে লাগলেন।

“আমি এবং শিমোকুরু বানজু প্রধান সেনাপতি হিসেবে যুদ্ধে অংশ নিতে পারব না। কিন্তু উপজাতির প্রধান হিসেবে আমি কেবল আপনাদের সামনে রক্তক্ষয়ী সংগ্রামে লড়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখতে পারি না, আর নিজে পরিবারের উত্থান-পতনের জন্য কোনো অবদান রাখব না তা হয় না।

তাই প্রথম নামটি হবে আমার আদরের কন্যার।”

তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও স্থির। এক হাতে তিনি সবার সামনে স্ক্রোলটি মেলে ধরলেন এবং অন্য হাতে ব্রাশ দিয়ে ইগা-র পক্ষে ‘উয়েনো জুনকো’ নামটি লিখে ফেললেন। নিচের লোকেরা দৃশ্যটি দেখে একে একে রঙ পাল্টে ফেলল।

সবাই জানে উয়েনো হিয়া তার মেয়েকে কতটা ভালোবাসেন, এমনকি তার একমাত্র ছেলের চেয়েও বেশি।

কিন্তু এখন তিনি নিজের হাতে হাইস্কুলে পড়ানো তার প্রিয় কন্যাকেই终末岛屿-র নিনপজ-এর লড়াইয়ে পাঠিয়ে দিচ্ছেন।

উয়েনো হিয়া আসলে অসহায় ছিলেন, রাজমুকুট পরতে চাইলে তার ভারও তো নিতেই হয়।

যদিও ইগাতে মরতে ভয় পায় না এমন মানুষের অভাব নেই এবং তার এই দুই সন্তান ছাড়াও আরও অনেকে আছে, তবুও তাকে তো নেতৃত্ব হস্তান্তর করতে হবে। ক্ষমতা গ্রহণ করতে হলে তো একটি উদাহরণ সৃষ্টি করতেই হবে, অন্যথায় সবাইকে কীভাবে সন্তুষ্ট করা যাবে? এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর হতেই পারে না।

তাছাড়া, তিনি আসলে উয়েনো হিউবা-কে পাঠাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার সেই ছেলেটি একেবারেই অপদার্থ, তাকে পাঠানো মানে সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া।

“এ ছাড়া, এই প্রজন্মের ‘পঞ্চ ইন্দ্রিয়’-এর সবাইকেই যুক্ত করা হোক, আপনাদের কি কোনো আপত্তি আছে?”

“আমরা ইগার গৌরব রক্ষার জন্য প্রস্তুত!”

মঞ্চের নিচে, দেখতে ও বয়সে সম্পূর্ণ ভিন্ন পাঁচজন মানুষ একসঙ্গে এক হাঁটু গেড়ে বসে আদেশ গ্রহণ করলেন।

উয়েনো হিয়া মাথা নাড়লেন এবং প্রতিটি খাঁজে ‘চক্ষু’, ‘কর্ণ’, ‘জিহ্বা’, ‘নাসিকা’, ‘স্পর্শ’—এই পাঁচটি শব্দ লিখে দিলেন।

চারপাশের মানুষেরা মাথা নাড়ল। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, ইগা পক্ষ থেকে যারা যুদ্ধে অংশ নিচ্ছে তারা সবাই সর্বসম্মতভাবে দক্ষ যোদ্ধা। কারণ সবাই জানে যে তরুণীর ক্ষমতা ও দক্ষতা কোনোটাই কম নয়, আর এই ‘পঞ্চ ইন্দ্রিয়’ তো আরও বেশি শক্তিশালী। তারা ইগা থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত পাঁচটি গোপন কৌশলের প্রতিনিধিত্ব করে, প্রত্যেকেই গোপন কৌশল আয়ত্ত করা বিশেষ সংবেদনশীল মানুষ।

তাদের বংশের মধ্যে এই গোপন কৌশলগুলোকে নিনজুৎসু বলা হয়। এই পাঁচটি গোপন কৌশলের গুরুত্ব হয়তো মূল ক্ষমতা ‘সংকোচন কলা’-এর মতো নয়, তবে এগুলো সবই অলৌকিক সব পটুত্ব।

নিচের কেউ একজন সংকেত দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “পাঁচটি নিনজুৎসু একসঙ্গে ব্যবহার করা, কোগাদের প্রতি কি এটা একটু বেশিই গুরুত্ব দিয়ে ফেলা হলো না?”

দ্রুতই কেউ একজন উত্তর দিল, “জরুরি নয়, কোগা অবশ্যই তাদের ‘ত্রি-জ্ঞান’ পাঠাবে। দেখে নিও, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে বর্তমান শক্তি যথেষ্ট নয়। যদি নিশ্চিত জয় চাই, তবে এমন কাউকে মাঠে নামাতে হবে যে পরিস্থিতি সামাল দিতে পারে।”

ঠিক তাই, দ্রুতই ইগার অভিজ্ঞ এবং নিনজুৎসু সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ব্যক্তিরা অনুভব করলেন যে বিষয়টি ঠিক হচ্ছে না। কারণ ‘পঞ্চ ইন্দ্রিয়’-এর ক্ষমতা সরাসরি সম্মুখ সমরে শক্তিশালী নয়, বরং এগুলো হলো নরম শক্তির অংশ।

এর মধ্যে রয়েছে জিজ্ঞাসাবাদ, গোয়েন্দাগিরি, অনুসরণ, গুপ্তহত্যা ইত্যাদি।

নিনজাদের জন্য লড়াই কখনো সামনাসামনি একে অপরকে ছুরি মারা নয়, এর পেছনে আরও অনেক কিছু থাকে।

যদিও তারা বন্ধুত্বের লড়াইয়ে সবসময় সামুরাইদের চেয়েও বেশি সৎ ছিল, বলত অমুক সময় যাবে আর নির্দিষ্টসংখ্যক মানুষ নিয়ে যাবে। কিন্তু এর কারণ হলো তারা সবাই ধূর্ত, তাদের যেমন ডার্ক রে আছে, কোগাদের তেমনি রয়েছে সাদা পায়রা, কেউ কাউকে ধোঁকা দিতে পারত না।

আর এবার হচ্ছে বন্য পরিবেশে দশ সদস্যের ছোট দলের লড়াই, যেখানে ডার্ক রে-র কোনো বার্তা পাঠানোর সুযোগ নেই, তাই ‘পঞ্চ ইন্দ্রিয়’-এর ক্ষমতা দারুণভাবে কাজে লাগতে পারে।

তবে সম্মুখ সমরের শক্তি কিছুটা কমে যাবে, কেবল অতর্কিত আক্রমণের কৌশলগুলোর ওপরই জোর দিতে হবে।

“আপনাদের মধ্যে যারা তলোয়ার সবচেয়ে ভালো ব্যবহার করতে পারে, সে নিশ্চয়ই হোক্কাইডো, তাই না?”

তলোয়ার কোমর ঝুলিয়ে, মুখে বাঁশের টুথপিক কামড়ে সামুরাইয়ের মতো দেখতে একজন মানুষ বেরিয়ে এল। তার মুখে গম্ভীর ভাব থাকলেও উদাসীন ভাবটা পুরোপুরি ঢাকা যাচ্ছিল না।

“সেনাপতির আদেশ পালন করছি, আমি আধা ঘণ্টা ধ্যানে বসে তলোয়ারের তীব্র ইচ্ছা জমা করে এবং নিজের অবস্থাকে সেরা পর্যায়ে নিয়ে আসার পর পরপর পাঁচটি কোপ দিতে পারি, যার মাধ্যমে পাঁচটি মোমবাতি মাঝখান থেকে কেটে ফেলা যায় এবং বাতির সুতো দুই ভাগ হয়ে যাওয়ার পরও সেগুলো জ্বলতে থাকে।”

“সাধারণত কেমন হয়?”

“তিনটি কোপ।”

“তোমাকেও নেওয়া হলো।”

“হ্যাঁ!”

“তলোয়ারের পর এবার আসি নিন-তলোয়ারে, তাকেহিকো।”

সুশির পোশাক পরা, মাথায় শেফ টুপি পরা এক তরুণ যুবকের ভিড় থেকে বেরিয়ে এল, যার হাতে দেড় ফুট লম্বা উইলো পাতার মতো একটি ব্লেড ছিল।

“রান্না এবং অপরাধমূলক কার্যের ক্ষেত্রে তোমার তলোয়ারই সবচেয়ে ভালো। হাড় থেকে মাংস ছাড়ানো, নিখুঁতভাবে কাটা—তোমার ভয় হয় যে দ্বীপে পৌঁছানোর পর কেউ রান্না করার লোক থাকবে না, তাই তুমিও চলো।”

“হ্যাঁ!”

চারপাশের মানুষেরা বুঝে গেল, নিনজুৎসুর পর এবার কি নিন-সরঞ্জাম বা সম্মুখ সমরের শক্তি?

ঠিক যখন উয়েনো হিয়া যুদ্ধের জন্য বাকি দুইজনকে নির্বাচন করছিলেন, ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে একটি কাকের ডাক শোনা গেল।

ক্যাও ক্যাও।

উয়েনো হিয়া ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, আর চারপাশের শতাধিক মানুষের মুখও গম্ভীর হয়ে গেল।

“সভা চলাকালীন সময়ে সতর্কতা হিসেবে ডার্ক রে-কে বাইরে ছেড়ে দেওয়াটাই নিয়ম। শত্রু আক্রমণ করা ছাড়া অন্য কোনো কারণে সভায় কেউ বিঘ্ন ঘটাতে পারবে না!”

ডাকের শব্দ শুনে বোঝা গেল, সেখানে স্পষ্টতই কেবল একটি কাক রয়েছে। যদি শত্রুর আক্রমণ হতো, তবে কয়েকশ ডার্ক রে বাইরে পাহারা দিত, পুরো বংশের সতর্কতামূলক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অনুযায়ী পাঁচ কিলোমিটারের মধ্যে যেকোনো শব্দ পরিষ্কারভাবে শোনা যেত, তবে কেন কেবল একটি কাক ফিরে এসে খবর দেবে?

এটি স্পষ্টতই কেউ নিজের ডার্ক রে-কে ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, আর কোনো তুচ্ছ কারণে সেটি ফিরে এসেছে।

উয়েনো হিয়া অসন্তুষ্ট মুখে নিচের দিকে নির্দেশ করে বললেন।

“যাও, দরজা খোলো, দেখো কার পাখি ফিরে এসেছে। যদি বড় কোনো কারণ না থাকে, তবে সে যেন নিজে গিয়ে শাস্তি ভোগ করে!”

সবার শেষে বসা মানুষটি দরজা খুলল। একটি লাল চোখ ও খাটো পায়ের কাক ডেকে ডেকে মার্শাল আর্ট হলের ভেতরে উড়ে এল এবং সরাসরি উয়েনো হিয়া-র দিকে ছুটে গেল।

উয়েনো হিয়া-র দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, কাকটি যখন তার থেকে দশ মিটার দূরে ছিল তখনই তিনি পরিষ্কার দেখতে পেলেন এবং তার মুখভাব বদলে গেল।

বংশের কয়েকশ ডার্ক রে-র হয়তো সবকটি তিনি চেনেন না, কারণ কাকগুলো দেখতে প্রায় একই রকম, তবে এই একটি কার, তা তিনি জানেন।

এটি জুনকোর ডার্ক রে!

এবারের সভায় কেবল বৃদ্ধ, দুর্বল, রোগগ্রস্ত ও শিশুরা আসেনি, যার মধ্যে তার দুই সন্তানও ছিল।

ছেলেটি এলে কেবল তাকে লজ্জিত করত, আর মেয়েটি সম্প্রতি খারাপ মেজাজে ছিল এবং পারিবারিক বিষয়ে খুব একটা মন দিচ্ছিল না।

সাধারণত মিশন পালন করা ছাড়া ডার্ক রে সচরাচর বের হয় না। এই মুহূর্তে এটি এখানে উপস্থিত হয়েছে, এর মানে কী?

“প্রতিশোধ, প্রতিশোধ!”

লাল চোখের ডার্ক রে উয়েনো হিয়া-র কাঁধে এসে বসল এবং উচ্চস্বরে এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করল। সবার মুখভাব বদলে গেল।

এটি তো মৃত্যুর বার্তা!

বংশের কেউ বাইরে বিপদে পড়েছে, মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছে সে তার লক্ষ্যবস্তুকে চিহ্নিত করেছে, যাতে পুরো বংশের শক্তি দিয়ে শত্রুকে নির্মূল করা যায়।

এত বছর ধরে এই ছোট্ট জায়গায় তারা কত শান্ত ও সংযতভাবে বসবাস করে আসছে! পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী কোগার সঙ্গে অনুশীলন করা ছাড়া আর কে তাদের ইগাকে উত্যক্ত করার সাহস পাবে?

তারা ভুলেই গেছে যে আনুষ্ঠানিক ব্যবসা শুরু করার পর থেকে কতকাল এমন ঘটনা ঘটেনি!

উয়েনো হিয়া চোখ বন্ধ করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

“মৃত্যুর বার্তা, জুনকোর কিছু হয়েছে, এটি তার পাখি।”

“কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী তো এটিকে মৃত্যুর বার্তার লক্ষ্যের সাথেই থাকা উচিত ছিল, তবে এটি এখন উড়ে এল কেন, আসলে ঘটনা কী?”

শান্তভাবে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে তিনি দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে বললেন, “যাই হোক না কেন, সবাই আমার সঙ্গে চলো।”

......

পনেরো মিনিট পর।

শাশাশাশাশা!!!!!!

অগণিত কালো ছায়া ঘন ঝোপঝাড়ের মধ্যে দিয়ে চলাচল করছে, আকাশে বিপুল সংখ্যক লাল চোখের কাক উড়ে বেড়াচ্ছে, আর উশি হাসপাতালটি ইতিমধ্যে পুরোপুরি ঘেরাও করা হয়েছে।

লাল ও সাদার কম্বিনেশনের কিমোনো পরে, একাকী গোধূলির ম্লান রাস্তার আলোয় হেঁটে যাওয়া উয়েনো হিয়া সামনের ভবনের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন।

“উশি শিতিয়ান, আশা করি তুমি আমাকে বিরক্ত করছ না, অন্যথায় তোমাদের উশি বংশকেও একসাথে মুছে ফেলব!”

বুম বুম বুম, ফোন বেজে উঠল।

উয়েনো হিয়া ফোন ধরলেন।

“সেনাপতি, পর্যবেক্ষণ সম্পন্ন হয়েছে। ভেতরে বারোটি ফায়ার পয়েন্ট, ছয়টি টহল দল, প্রায় চল্লিশ জন সশস্ত্র কর্মী রয়েছে। আমাদের ইগার দুশো আটানব্বই জন সদস্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত রয়েছে। আপনি কেবল আদেশ দিলেই এক মিনিট সময় না নিয়েই আমরা এই জায়গাটি রক্তে ধুয়ে দিতে পারব।”

“অপেক্ষা করো।”

কথা শেষ করে উয়েনো হিয়া একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, তার ক্ষতবিক্ষত মুখটি কাঁপতে শুরু করল। যারা তাকে চেনে তারা সবাই জানে যে কাউকে হত্যা করার আগে তার মুখ উত্তেজনায় চুলকাতে শুরু করে, তারপর রক্তে ভরে যায়, মুখের ওপরের কাটা দাগগুলো জীবিত হয়ে ওঠে এবং শতপদ পতঙ্গের মতো মুখে নড়াচড়া করতে থাকে।

এখন তার মুখে সেই লক্ষণ দেখা দিয়েছে। তিনি কোমর থেকে সাদা রঙের প্রেতাত্মার মুখোশটি খুলে মুখে পরে নিলেন, যাতে তার মুখ ঢাকা পড়ে যায়। লাল ও সাদার মিশ্রণে তৈরি এই ভয়ংকর শিংযুক্ত প্রেতাত্মার মুখোশটি তাকে আরও বেশি আতঙ্কজনক করে তুলল।

সঙ্কোচন কলা!

মুহূর্তের মধ্যে তিনি একটি দীর্ঘ রামধনুর মতো শ শত মিটার দূর থেকে সরাসরি উশি হাসপাতালের সামনে এসে হাজির হলেন। একশ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করতে তার কেবল পাঁচটি শ্বাস সময় লাগল, যার গতি ছিল প্রায় সেকেন্ডে বিশ মিটার!

আর তিনি কেবল দশটি পদক্ষেপ ফেলেছেন, প্রতি পদক্ষেপে দশ মিটার।

কানপারা কাইও স্বপ্নেও এই ধরনের অমানবিকভাবে দ্রুত গতিতে পৌঁছাতে পারত না, সে তখনো ‘এক পদক্ষেপে সংকোচন’-এর মধ্যেই আটকে ছিল।

সে কেবল সংকোচন কলার প্রথম ধাপের প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করেছিল, আর উয়েনো হিয়া বহু আগেই দ্বিতীয় ধাপে চরম শিখরে পৌঁছে গেছেন।

সংকোচনের দূরত্বের দিক থেকে তিনি সত্যিই বংশের প্রথম ব্যক্তি, আর ভূপৃষ্ঠে চলাচলের গতির দিক থেকে তিনি যদি নিজেকে বিশ্বের সেরা বলে দাবি করেন, তবে তার মুখে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়ার মতো খুব কম মানুষই থাকবে।

এই মুহূর্তে এক দল সম্পূর্ণ সশস্ত্র প্রহরী মূল দরজার সামনে পাহারা দিচ্ছিল। হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া এই মুখোশধারী মানুষকে দেখে তারা চমকে গেল।

তারা দ্রুত তাদের বুক থেকে বন্দুক বের করে দুহাতে ধরে উয়েনো হিয়া-র দিকে তাক করল।

এতগুলো লম্বা ও ছোট বন্দুকের মুখোমুখি হওয়া সত্ত্বেও উয়েনো হিয়া বিন্দুমাত্র আতঙ্ক অনুভব করলেন না।

বংশের এতগুলো গোপন কৌশলের একটিও তিনি অনুশীলন করেননি, তিনি তার সমস্ত শক্তি কেবল সংকোচন কলার ওপর নিবদ্ধ করেছেন।

কারণ তিনি জানেন যে ওগুলো সব ছোট পথ, ইগার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী বিষয় কেবল সংকোচন কলা।

কালো বুলেটপ্রুফ পোশাক এবং হেলমেট পরা উশি বংশের সেই অভিজাত যোদ্ধারা এই মুহূর্তে এই ব্যক্তির শরীর থেকে এক ভীতিকর উপস্থিতি অনুভব করতে শুরু করল।

এই মুখোশধারী ব্যক্তির ঠিক পেছনে একটি প্রেতাত্মার অবয়ব ভেসে উঠছে!

সামনে এক লাইনে দাঁড়িয়ে বন্দুক তাক করে থাকা পাঁচ সদস্যের ছোট দলটির দিকে তাকিয়ে উয়েনো হিয়া তার বুকের ভেতরের সাকুরা নিন-তলোয়ারের হাতল চেপে ধরলেন।

এই পদক্ষেপে উশি বংশের লোকেরা আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত ট্রিগার টিপতে প্রস্তুত হলো।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে।

শ!

তাদের পাঁচজনের সামনে লাল ছায়ার একটি ঝলক দেখা গেল, আর তারা গুলি করার সুযোগ পাওয়ার আগেই তাদের হাতের বন্দুকগুলো একসঙ্গে কেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল! দুভাগ হয়ে গেল!

দলটির সদস্যরা ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এটা কেমন গতি! তারা সরাসরি ছয়-সাত মিটার অতিক্রম করে তাদের সামনে এসে পৌঁছাল এবং তারপর একেবারে প্রান্ত থেকে অনুভূমিকভাবে তলোয়ার চালিয়ে এক কোপে পাঁচটি ধাতব হ্যান্ডগান কেটে ফেলল!

যদি তারা তাদের গলা কাটত, তবে কি তাদের বেঁচে থাকার কোনো উপায় থাকত?!

উয়েনো হিয়া তাদের চোখের সামনে ধীরে ধীরে তলোয়ারটি কোষবদ্ধ করলেন এবং মাটির দিকে তাকিয়ে থাকা ধাতব ধ্বংসাবশেষগুলোর দিকে চেয়ে বললেন, “বলা হয় সময়ের সঙ্গে তাল মেলানো হচ্ছে, অথচ তোমরা কেবল বাইরের জিনিসের ওপর নির্ভর করছ। এতে কোনো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে উশি বংশের প্রভাব দিন দিন বাড়ছে, অথচ অপদার্থের সংখ্যাও তত দ্রুত বাড়ছে।”

“তুমি কী বললেিং?!”

“আমাদের বিরক্ত করার সাহস তোর, তুই শালা মরতে চেয়েছিস!”

“ওকে শেষ করে দাও, মুক্তি!”

তারা হাতের বন্দুকগুলো ফেলে দিল। পাঁচজনের মুখমূর্তিতে চরম আক্রোশ ফুটে উঠল এবং চাঁদের আলোয় তারা একসঙ্গে রূপান্তরিত হলো।

সারা শরীর কালো হয়ে গেল, বেগুনি রঙের শিরাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাদের শরীরের ভেতরের নিরাপত্তার সীমা আংশিক খুলে দেওয়া হয়েছিল, যার ফলে তারা আরও বেশি শক্তি প্রয়োগ করতে পেরেছিল এবং তাদের গতিও অনেক দ্রুত হয়েছিল।

সঙ্গে সঙ্গে তারা শক্ত করে মুঠোবদ্ধ করে ক্রুর হাসিমুখে উয়েনো হিয়া-র দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু উয়েনো হিয়া মাথা নেড়ে বললেন।

“এখনো বুঝতে পারছ না? আমাদের মধ্যে ব্যবধান অনেক বেশি।”

শ!

কথা শেষ হওয়ামাত্রই উয়েনো হিয়া প্রায় চল্লিশ সেন্টিমিটার দীর্ঘ সাকুরা তলোয়ারের খাপটি শক্ত করে ধরে মুহূর্তের মধ্যে উধাও হয়ে গেলেন!

তিনি উশি বংশের লোকদের দৃষ্টির সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, কিন্তু বাস্তবে তিনি পুরোপুরি উধাও হননি, কেবল এক মুহূর্তের জন্য অতি-দ্রুত গতির অবস্থায় প্রবেশ করে দৃষ্টির অন্ধকূপে লুকিয়ে পড়েছিলেন।

তার ওপরের শরীরটি পুশ-আপ দেওয়ার মতো সামনের দিকে ঝুঁকে পড়েছিল, তিনি অত্যন্ত দ্রুত মাটিতে সেঁটে হাঁটছিলেন। তার দুই পায়ের পাতা দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা স্পাইকযুক্ত জুতো পরে শক্তভাবে মাটিতে আটকে আছে।

দেখা গেল, তার হাতের তলোয়ারের খাপটি তাকেসহ একটি সাদা বৃত্তাকার কক্ষপথে মাটিতে এক ঝলকের মতো ফ্ল্যাশ করল। ছুটে আসা পাঁচ উশি সদস্য একসঙ্গে বাতাসে ছিটকে গেল, তাদের চোখে ছিল চরম অবিশ্বাস।

পুম।

তারা একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল, আর ওঠার চেষ্টা করেও উঠতে পারল না, কারণ তাদের দুই পায়ের গোড়ালির জোড়গুলো তলোয়ারের খাপের ভোঁতা আঘাতে ভেঙে গেছে।

ব্যথা হয়তো সহ্য করা যেত, কেবল বিষয়টি অত্যন্ত অপমানজনক ছিল।

কেউ একজন মাটিতে ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে দাঁত কিড়মিড় করে বলল।

“রাইশিন-রুর মতো মনে হচ্ছে, কিন্তু রাইশিন-রুর দিক পরিবর্তনের চেয়ে এটি অনেক বেশি নমনীয়। আমি এ ধরনের মার্শাল আর্ট কখনো দেখিনি।”

অন্য কেউ একজন অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলল।

“আর সে এত দ্রুত হতে পারে কীভাবে! কেবল দৌড়ানোই দ্রুত নয়, কেন তার আক্রমণ করার গতিও এত দ্রুত যে তা খালি চোখে দেখাই যায় না!”

অন্য আরেকজনের মনেও একই প্রশ্ন এবং বিভ্রান্তি কাজ করছিল।

“তত্ত্ব অনুযায়ী, এমনকি এক মুহূর্তে দশ মিটার দৌড়ালেও তার আক্রমণ করার গতি এত দ্রুত হতে পারে না যে সে এক মুহূর্তে পাঁচবার আক্রমণ করবে এবং আমরা পাঁচজনই একবারও বাঁচতে পারব না। এমনকি চরম যুক্তিতে যদি আমরা বাঁচতেও না পারি, তবে অন্তত কম বা বেশি তো হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমরা ঠিক একই সময়ে আক্রান্ত হলাম এবং মাটিতে পড়ার সময়টাও এক!”

ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“কারণ সে আসলে কোনো আক্রমণই করেনি। সে কেবল তলোয়ার ধরার ভঙ্গি করে তোমাদের পাঁচজনকে একসঙ্গে আঘাত করার মতো একটি কোণ বেছে নিয়েছে এবং তারপর দৌড়ানোর গতির ওপর ভর করে সোজা এসে ধাক্কা দিয়েছে।”

“এ ধরনের চতুর কৌশল, একবার ধরে ফেলতে পারলে এটি আর কিছুই নয়। কেবল এক লাইনে দাঁড়িয়ে থেকো না, তাহলে সে আর তোমাদের পাঁচজনকে একসঙ্গে ভূপাতিত করতে পারবে না, আর তার আক্রমণের দুর্বলতাও প্রকাশ পাবে।”

কণ্ঠস্বরটি দূর থেকে কাছে এগিয়ে এল। স্যুট পরিহিত, যার বাঁ দিকের আধা মুখে নখের ক্ষতের দাগ রয়েছে—এমন এক মধ্যবয়সী মানুষ হাসপাতাল থেকে মূল ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল।

সে মাটিতে পরাজিত হওয়া পাঁচজনের দিকে এক নজর তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকালো, তারপর তলোয়ারের হাতল ধরা মুখোশধারী মানুষটির দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

“প্রেসিডেন্ট হিয়া, কোন বাতাসে আপনাকে এখানে উড়িয়ে আনল? আমি তো সবেমাত্র তাস খেলার জন্য লোক খুঁজছিলাম, এক হাত খেলবেন নাকি?”

উয়েনো হিয়া মুখ থেকে প্রেতাত্মার মুখোশটি খুলে ফেললেন।

“উশি শিতিয়ান, যা দেখা যায়, তাকেই কেবল দুর্বলতা বলে। যা দেখা যায় না, তাকে দুর্বলতা বলে না। যা দেখা যায় কিন্তু প্রতিক্রিয়া দেখানো যায় না, তাও দুর্বলতা নয়। এই যুক্তিটি তোমার অজানা নয় বলেই আমার বিশ্বাস।”

মাটিতে থাকা লোকজন যখন উশি শিতিয়ানকে পৌঁছাতে দেখল এবং তার নাম ধরে ডাকতেও শুনল, তখন তারা বুঝতে পারল আগন্তুক ব্যক্তিটি আসলে কে। উয়েনো হিয়া এবং উশি শিতিয়ানের সম্পর্ক বেশ ভালো, তারা সুযোগ পেলেই মাহজং খেলত। এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল লড়াই হয়তো আর বাধবে না, তাই তারা একে একে তাদের ‘মুক্তি’ বন্ধ করে দিল, কারণ এই জিনিসটি কেবল শক্তিই অপব্যয় করে না, অভ্যন্তরীণ আঘাতও রেখে যায়।

তাদের পা যেহেতু ইতিমধ্যেই ভেঙে গেছে, তাই এটি খোলা রেখে কোনো লাভ নেই।

তবে উয়েনো হিয়া-র মুখটি দেখার পর তারা সবাই কিছুটা অনুশোচনা করতে শুরু করল।

এই লোকটির মুখ চাঁদের আলোয় ভয়ংকর রকম সাদা দেখাচ্ছিল, আর মুখের কাটা দাগগুলোতে রক্ত জমে যেন সাত-আটটি বিকৃত শতপদ মোচড়াতে মোচড়াতে爬ড়াচ্ছিল।

যারা তাকে চেনে তারা সবাই জানে যে এই মুহূর্তে সে মানুষ খুন করার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত এবং চরম মাত্রায় রাগান্বিত।

দেখা গেল, সে সাকুরা তলোয়ারটি কোষমুক্ত করল, যার বরফ-সাদা ব্লেডটি চাঁদের আলোয় অত্যন্ত শীতল দেখাচ্ছিল।

“উশি শিতিয়ান, তুমি কেবল ঘুষি দিয়ে আমাকে আটকাতে পারবে না। তুমি নিশ্চয়ই জানো, আমি যদি তোমাকে মারতে চাই, তবে তুমি একটা আঘাতও আটকাতে পারবে না।”

“এটি কোনো ফাইট নয়, এখানে প্রতিহত করার কোনো সুযোগ নেই। এই তলোয়ারের সামনে বুলেটপ্রুফ জ্যাকেটও টফুর মতো নরম মনে হয়। আমি সামনে দৌড়ে আসব, তুমি যে হাতই তুলবে আমি সেই হাত কেটে দেব, আর এর সাথে তোমার মাথাটা ফুটবল হিসেবে খেলার জন্য কেটে ফেলে দেব।”

সবার মুখভাব বদলে গেল।

উশি শিতিয়ান যেন আসন্ন বিপদের মুখোমুখি হলেন, তার মুখভাব ভালো ছিল না।

কেন মার্শাল আর্টের লড়াইয়ে যারা হাত-পা ব্যবহার করে, তাদের সঙ্গে অস্ত্র ব্যবহারকারীদের মিল হয় না?

প্রকৃত অস্ত্র বিশেষজ্ঞদের সামনে ঘুষি এবং তলোয়ারের ব্যবধান ঘুষি এবং বন্দুকের ব্যবধানের চেয়েও অনেক বেশি!

উয়েনো হিয়া-র সামনে যেকোনো ফাইটিং কৌশল বা গোপন কৌশল এক একটি রসিকতা মাত্র। সে কেবল তার তলোয়ারের ধার এবং দ্রুত গতির ওপর ভর করে ছুটে আসত, আর সাধারণ দুটি কৌশলই অন্যদের বহুজীবনের সাধনার সমান হয়ে দাঁড়াত।

কীভাবে এটি ভাঙবে?

যোগ দেওয়া ছাড়া এটি ভাঙার কোনো উপায় নেই।

কিছু মানুষের কাছে যুগ কবেই বদলে গেছে।

কিন্তু উয়েনো হিয়া-র কাছে, এটি সবসময়ই ছিল কেবল তার নিজের যুগ।