একশো চব্বিশতম অধ্যায়: না, অধ্যবসায়!

শেনইউয়ান গুয়ান মেঝেতে বসে টেকআউটের বাক্স থেকে স্টেকের বেন্টো বের করে বড় বড় গ্রাসে চিবোতে চিবোতে ভাবছিল।

“ছিং শিয়েনআর শুধু একটি কথাতেই আমাকে বিপদে ফেলে দিল। তার প্রভাব এত বেশি—এই সম্ভাবনাটা সে বুঝতে পারেনি, তা তো হতে পারে না। সে সোজাসাপ্টা স্বভাবের, নাকি আমাকে অতিরিক্ত প্রশংসার মাধ্যমে ফাঁদে ফেলছে—এখন আর তাতে কিছু যায় আসে না। অন্তত ফলাফলটা আমার পছন্দ হয়েছে।”

বড় কাজ করতে গেলে খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামানো চলে না। শেনইউয়ান গুয়ান অবশ্য বড় কোনো কাজ করার মানুষ নয়, তবু এমন অর্থহীন বিষয়ে সে তুচ্ছ হিসাব কষতে চায় না। অন্তত বর্তমান পরিস্থিতিতে তার সঙ্গে ছিং শিয়েনআরের শক্তি ও মর্যাদার ব্যবধান হিমালয়ের মতো বিশাল। লোকটা যদি তাকে ফাঁসাতেও চায়, তার কিছুই করার নেই।

সবচেয়ে জরুরি হলো, এই মুহূর্তের সমস্যাটা সামলানো।

“দরজা খোলার ব্যাপারটা এখনই তাড়াহুড়োর নয়। এই দুদিন হাতের চোট সেরে উঠুক, তারপর দেখা যাবে। আর এই নরকগমন-অনুমতিপত্রটা…”

শেনইউয়ান গুয়ান পকেট থেকে কালো পটভূমিতে সোনালি অক্ষরখচিত কার্ডটি বের করে আগ্রহভরে একবার দেখল, তারপর আবার রেখে দিল।

বাহ্যজগত ও অন্তর্জগত—দুই জগতের লড়াইয়ের পথই এখন তার সামনে উন্মুক্ত। অনেক দিন পর্যন্ত তার আর একঘেয়ে লাগবে না।

সারাদিন ব্যস্ত ছিল—কখনও লড়েছে, কখনও দৌড়েছে। অবশেষে এখন তার বৈশিষ্ট্য-তালিকা দেখার সময় হলো।

আজকের লাভ ছিল বিপুল। শুধু ক্ষুদ্র-শক্তি ও প্যাঁচ-শক্তি দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছায়নি, সে পেয়েছে বহু কৌশল ও দক্ষতাও।

যেমন কোমর ও ঘোড়ার ঐক্য থেকে উৎপন্ন সমগ্র-শক্তির ব্যবহার, দ্রুত আঘাতের জ্ঞান, এবং নতুন এক ধরনের শক্তিপ্রয়োগ।

পরবর্তী অংশে প্রদর্শিত ক্রমাগত অধ্যয়ন ও উন্নতির কৌশল-সংকেত থেকে জানা গেল, লিউশেং ইউয়ানহে ‘ড্রাগনের মতো’ নামের এক তলোয়ার-কৌশল ব্যবহার করেছিল। সর্বশক্তি দিয়ে চালানো সেই আঘাতকে সে লিউইন ধারার প্যাঁচানো-গ্রাসকারী হাতের সাহায্যে সামনাসামনি ঠেকিয়ে দিয়েছিল। ফলে নকল করা দক্ষতাটিও ছিল অত্যন্ত পূর্ণাঙ্গ। প্রতিপক্ষের তলোয়ার-আঘাত থেকেই সে ‘সর্পিল-শক্তি’ নামের এক ধরনের শক্তি নকল করে নিয়েছিল।

এই শক্তি আঘাতের গতি বাড়াতে পারে এবং কোনো কৌশলের সঙ্গে যুক্ত হয়ে একসঙ্গে প্রকাশ পায়। ক্ষুদ্র-শক্তি ও প্যাঁচ-শক্তির মতো কেবল প্রতিপক্ষের আঘাতের পর পাল্টা আঘাত করতেই হয় না।

লিউশেং ইউয়ানহে সর্পিল-শক্তি ব্যবহার করার সময় হাত তোলার প্রস্তুতিটা ছিল খুব দীর্ঘ। যদিও শেনইউয়ান গুয়ান ক্রমাগত অধ্যয়ন ও উন্নতিকে তার দ্রুত আঘাতের কৌশলের সঙ্গে মিলিয়ে ‘সর্পিল দ্রুত-আঘাত’ তৈরি করেছিল, যার ফলে দুই হাতে অস্ত্র ধরে দীর্ঘ প্রস্তুতি ছাড়াই এক হাতে আঘাত করা সম্ভব হয়েছিল, তবু এই কৌশলের কিছু ত্রুটি রয়ে গিয়েছিল।

আঘাতের আগে মুষ্টিযুদ্ধের মতো কবজি ওপরে তুলে রাখতে হতো, আর আঘাত ছোড়ার সময় নিচের বাহু ঘুরিয়ে দিতে হতো।

মুখে ভাত চিবোতে চিবোতে শেনইউয়ান গুয়ানের মন চলে গেল অন্যদিকে।

“শক্তিপ্রয়োগ—শুনতে বেশ রহস্যময় লাগে। আসলে পেশিকে অসাধারণ দক্ষতায় ব্যবহার করে তৈরি করা ‘নির্দিষ্ট লক্ষ্যে প্রয়োগযোগ্য বিশেষ ধ্বংসক্ষমতা’ ছাড়া আর কিছু নয়।”

“আমি যখন লিউইন ঝেনমিংকে মেরে ফেলেছিলাম, তখন এই শক্তিপ্রয়োগের ধারণাটা গুছিয়ে নেওয়ার পরই বুঝেছিলাম—কিংবদন্তির সেই কুংফু-গুরু, মার্শাল আর্টের মহান ওস্তাদ, অন্তর্গত মুষ্টিবিদ্যার প্রকাশ্য শক্তি, গুপ্ত শক্তি ও রূপান্তর-শক্তি—এসব হয়তো সত্যিই অস্তিত্বশীল।”

পেশি নিয়ন্ত্রণের চূড়ান্ত সীমাই হলো মার্শাল আর্টের প্রকৃত সারমর্ম।

তবে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, শক্তিপ্রয়োগের মতো উচ্চস্তরের কৌশল কেবল তারাই ব্যবহার করতে পারে, যাদের নিজের পেশি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী। আর ‘নিয়ন্ত্রণ’ ও ‘পরম শক্তি’ এক জিনিস নয়।

যেমন, তার ক্রুদ্ধ ভঙ্গির পরম শক্তি শান্ত ভঙ্গির দ্বিগুণ হলেও শরীর নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতার বিচারে তা শান্ত ভঙ্গির ধারেকাছেও পৌঁছায় না। এ থেকেই বোঝা যায়, শক্তি যত বেশি থাকলেই যে তা তত ভালোভাবে ব্যবহার করা যাবে—এমন নয়।

শেনইউয়ান গুয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“শান্ত ভঙ্গির শরীর নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা বেশি হওয়ার পেছনে উচ্চ বুদ্ধিমত্তার পাশাপাশি ক্ষিপ্রতারও ভূমিকা আছে।”

“আমার ক্ষিপ্রতা সাধারণ মানুষের মতো নয়। অন্যদের ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ যা হয়, তা হলো দ্রুত চলা বা দ্রুত মুষ্টি চালানো। তাদের ক্ষিপ্রতা যেন কেবল একটি নির্দিষ্ট বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত। যেমন শিক্ষক বিংশি—তার ক্ষিপ্রতার মান স্পষ্টতই সতেরো বা আঠারো, অথচ তখন আমার মান মাত্র চৌদ্দ থাকা সত্ত্বেও নমনীয়তায় আমি তার চেয়ে এগিয়ে ছিলাম।”

বিভিন্ন পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর সে অনেক আগেই আবিষ্কার করেছিল, ক্ষিপ্রতার প্রতিটি বিন্দু তার ইন্দ্রিয়, সমন্বয়, বিস্ফোরণশক্তি, নমনীয়তা, পেশি নিয়ন্ত্রণ—সব ধরনের সামগ্রিক ক্ষমতাই বাড়ায়। এই দিক থেকে তার শরীর মানুষের মতো খুব একটা নয়।

শেনইউয়ান গুয়ান বড় বড় গ্রাসে ভাত খেতে খেতে মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে বিশটি স্টেকের বেন্টো শেষ করে ফেলল। জিনিসপত্র গুছিয়ে সে আবার কাঠের মানব-পুতুলের সামনে গিয়ে বাঁ হাত দিয়ে কৌশল ও দণ্ড-অনুশীলন শুরু করল।

ধাপ, ধাপ।

ক্রুদ্ধ ভঙ্গিতে শেনইউয়ান গুয়ানের নড়াচড়া অত্যন্ত জড়সড় হয়ে গেল। তার শরীরে অসংখ্য পেশিস্মৃতি ছিল, সে এখন শক্তিতে টগবগ করছিল, তার বলও ছিল অসীম—তবু আঘাত করছিল একেবারে শিক্ষানবিশের মতো।

তার পেশিগুলো যেন একসঙ্গে ‘মুচড়ে’ গিয়ে একটি শক্ত দড়িতে পরিণত হয়েছিল। ফলে সেগুলোর দোলন, বিস্ফোরণশক্তি, ইন্দ্রিয় ও নিয়ন্ত্রণক্ষমতা অনেকটাই কমে গিয়েছিল।

শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে শক্তিপ্রয়োগের কথা তো দূরের, এখন তার সাধারণ দ্রুত-আঘাতও অস্বাভাবিক ধীর হয়ে গিয়েছিল।

আগের মতো চোখে যা দেখত, হাতে তা-ই পৌঁছে যেত না; আঘাতের লক্ষ্যবিন্দুও এখন শতভাগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। ফলে অত্যন্ত সূক্ষ্ম নির্ভুলতা-নির্ভর সন্ধি-ধ্বংস কৌশলেরও অধিকাংশই অকেজো হয়ে পড়েছিল।

পরিস্থিতি দেখে সে তিক্ত হেসে ফেলল।

“আগে আমি সবসময় ভাবতাম, শান্ত ভঙ্গি দুর্বল। কে জানত, একদিন ‘যুদ্ধ’ নামের দরজা খুলে দেওয়ার পর বুঝব—শান্ত ভঙ্গিই আসলে যুদ্ধের জন্য বিশেষভাবে গড়া আমার সবচেয়ে শক্তিশালী রূপ।”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেনইউয়ান গুয়ান বুঝল, ক্রুদ্ধ ভঙ্গি যেহেতু দক্ষতা অনুশীলনের উপযোগী নয়, তাই সে এক হাতে ভর দিয়ে দেহ তোলার ব্যায়াম শুরু করল এবং শক্তি বাড়াতে মন দিল।

“এখন আমি তিন ধরনের ভিন্ন ভারী আঘাতের শক্তি আয়ত্ত করেছি। অর্থাৎ তিন ধরনের ভিন্ন, নির্দিষ্ট লক্ষ্যভেদী বিশেষ পেশি-ধ্বংসক্ষমতা। তাহলে এই পৃথিবীতে এমন আর কত ধরনের শক্তিপ্রয়োগ আছে, যা আমি এখনও শিখিনি?”

সে সত্যিই কৌতূহলী ছিল, কিন্তু বিষয়টি নিয়ে বিশেষ চিন্তিত নয়। কারণ কোনো না কোনো দিন সে এই প্রশ্নের উত্তর জেনে যাবে।

তবে আরেকটি ব্যাপার তাকে গভীরভাবে ভাবতে বাধ্য করল।

সে সোনালি ঈগল কেন্দ্রের চারজন প্রধান যোদ্ধাকে পরাজিত করেছে, অথচ কার্ড টানার সংখ্যায় একবারও হ্রাস ঘটেনি!

লড়াইয়ের আগেই সে ওই চারজনের কাছ থেকে তেমন কোনো হুমকি অনুভব করেনি। তাই অধ্যবসায়ী শিক্ষার জন্য নিজের মস্তিষ্কের শক্তি বাঁচিয়ে রাখতে সে এমনকি স্বর্গীয়-দৃষ্টিও সক্রিয় করেনি।

লড়াই শেষ হওয়ার পর ফাঁক পেয়ে সে স্বর্গীয়-দৃষ্টি ব্যবহার করে তাদের বৈশিষ্ট্য ও শক্তির মাত্রা দেখেছিল।

তখনই সে আবিষ্কার করল, তাদের মাথার ওপর আদৌ কোনো শক্তি-চৌকো ছিল না!

লিউইন ঝেনওয়া, জিন শিউনান, বাসিত, লিউশেং ইউয়ানহে—তার কাছে এরা ছোটখাটো শত্রুও নয়!

এটা সম্পূর্ণ অযৌক্তিক। তার অনুমান, বিশ্বব্যাপী হিসাবেও এই চারজনের শক্তি দ্বিতীয় সারির উচ্চ-মধ্যম স্তরে পড়ে।

এখানে যে স্তরের কথা বলা হচ্ছে, তা হলো বাহ্যজগতের নিয়মতান্ত্রিক যুদ্ধ ও লড়াইয়ের মান। তবু সেটিও অত্যন্ত উচ্চ স্তর—বহু বছর কঠোর পরিশ্রম না করলে সেখানে পৌঁছানো যায় না। তাদের মর্যাদা অন্তত একটি প্রশিক্ষণকেন্দ্রের প্রধানের সমান, আর এমন প্রতিপক্ষ খুঁজে পাওয়া হাজারে একজন পাওয়ার মতো কঠিন।

শেনইউয়ান গুয়ান মনোযোগ দিয়ে কারণটা ভাবল এবং শেষ পর্যন্ত কয়েকটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

শত্রুর শক্তির মাত্রা নির্ধারণে ব্যবস্থাটির কোনো স্থির মানদণ্ড নেই। সবকিছু নির্ভর করে শত্রু তাকে কতটা হুমকি দিচ্ছে তার ওপর—অর্থাৎ বিষয়টি অত্যন্ত ব্যক্তিনির্ভর।

কোনো শত্রু যখন তাকে আর হুমকি দিতে পারে না, তখন তার শক্তির মাত্রা সরলরেখায় নেমে যায়। লড়াইয়ের মধ্যে অধ্যবসায়ী শিক্ষা ব্যবহার করে সে যত বেশি লড়ে, যত বেশি কৌশল নকল করে, ততই শক্তিশালী হয়ে ওঠে—আর এটাই শক্তির মাত্রা কমে যাওয়ার সরাসরি কারণ।

এর সঙ্গে আরও একটি বিষয় জড়িত।

অধ্যবসায়ী শিক্ষা যখন প্রতিপক্ষের কৌশল নকল করে, তখন তার যুদ্ধক্ষমতা সম্পর্কে সে সম্পূর্ণভাবে অবহিত হয়ে যায়। এটাও প্রতিপক্ষের হুমকির মাত্রা কমিয়ে দেয়।

একদিকে বৃদ্ধি, অন্যদিকে হ্রাস—এই দুইয়ের ফলস্বরূপ, যে শত্রু তার কাছে ছোটখাটো প্রতিপক্ষ বলে গণ্য হয়, তার শক্তির মাত্রা সহজেই পিঁপড়ের পর্যায়ে নেমে যেতে পারে।

অর্থাৎ মাথার ওপর শক্তি-চৌকো পর্যন্ত থাকে না, যতই তাদের পরাজিত করা হোক না কেন, কোনো লাভ হয় না।

এভাবে ভাবলে, কয়েক দিন আগে লিউইন ঝেনমিংয়ের সঙ্গে লড়াইটাই বরং ভালো ছিল। কারণ সেটা ছিল জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব, আর সে অধ্যবসায়ী শিক্ষার মাধ্যমে সামান্যই নকল করেছিল। ফলে অভিজাত স্তরের কার্ড অন্তত ধরে রাখা গিয়েছিল।

সম্ভবত আরেকটি কারণও ছিল—প্রতিপক্ষ সবসময় তাকে হত্যা করার উদ্দেশ্য নিয়ে লড়েছিল। তাই তার দক্ষতা নকল হয়ে গেলেও সে শেনইউয়ান গুয়ানকে হুমকি দিতে পারত। সে কারণেই নিহত হওয়ার সময়ও তার অভিজাত স্তর বজায় ছিল।

কিন্তু এবার যে চারজন প্রধান যোদ্ধা তার সঙ্গে লড়েছিল, তারা বাহ্যজগতের নীতির সীমাবদ্ধতায় তাকে হত্যা করার কথা ভাবেইনি। সর্বোচ্চ যা করতে চেয়েছিল, তা হলো তাকে পঙ্গু করে দেওয়া। তাদের মানসিকতা যথেষ্ট দৃঢ় ছিল না, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের হুমকির মাত্রাও কমে গিয়েছিল।

সব কথা মিলিয়ে বর্তমান পরিস্থিতি মোটামুটি এমনই দাঁড়ায়—

তার অধ্যবসায়ী শিক্ষা ইতিমধ্যেই কার্ড ঝরে পড়ার ব্যবস্থার সঙ্গে সংঘাতে জড়িয়ে গেছে।

সে যদি এভাবে অধ্যবসায়ী শিক্ষা ব্যবহার করে অন্যদের কৌশল নকল করতে থাকে, তাহলে লড়াই শুরুর সময় হয়তো তারা অভিজাত স্তরের থাকবে, কিন্তু তাদের সব কৌশল নকল করার পর ছোটখাটো শত্রুর স্তরেও থাকবে না। কার্ডও চাই, প্রযুক্তিও চাই—দুটো একসঙ্গে পাওয়ার পথ নেই।

হয় তাকে নকল করা ছেড়ে দিয়ে সৎভাবে মানুষের সঙ্গে লড়তে হবে, লড়াই শুরুর আগে একবার স্বর্গীয়-দৃষ্টি ব্যবহার করতে হবে, আর বাড়াবাড়ি না করলে যে কার্ড পড়ার কথা, তা স্বাভাবিকভাবেই পড়বে।

সম্ভবত ভবিষ্যতের লড়াইগুলোতে তাকে বেছে নিতে হবে—ক্ষমতার কার্ড, নাকি দক্ষতার পরিপক্বতা।