অধ্যায় একশ ছেচল্লিশ: ইগার গোপন কলা

সময়টা তিন মিনিট পিছিয়ে নেওয়া যাক, যখন কানবারা কানও সবেমাত্র ফোন করছিলেন।

ফোনবক্সের চারপাশে মানুষ যাতায়াত করছে, কেউ কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল না।

আর গলির গভীরে, জুনকো শিক্ষক তখনো উঁকিঝুঁকি ও অনুসরণ করার আনন্দের মধ্যে ডুবে ছিলেন। এটি ছিল তার পেশাগত রোগ এবং এক অদ্ভুত নেশা। ঠিক যেমন কেউ তার প্রিয় ব্যক্তির অন্তর্বাস সংগ্রহ করতে ভালোবাসে, তেমনই তিনি আড়ালে থেকে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে পছন্দ করতেন। এটি তার অধিকারবোধ এবং নিয়ন্ত্রণের ইচ্ছাকে ভীষণভাবে তৃপ্ত করত।

কানবারা কানকে এক জায়গায় স্তব্ধ হয়ে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, তিনি তার অভিব্যক্তি থেকে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলেন। কানবারার সামান্য মাথা নিচু করে বুকের দিকে তাকানোর ভঙ্গি অনুসরণ করে তার নিজের চোখের মণিও হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল।

সেই লাল বিন্দুটি হয়তো সাধারণ মানুষের কাছে অত্যন্ত ক্ষুদ্র এবং সহজে লক্ষণীয় নয়, কিন্তু বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত তার চোখকে ফাঁকি দেওয়া সম্ভব ছিল না।

“কেউ তাকে মারতে চায়?! আবার স্নাইপার গানও ব্যবহার করেছে?!”

তার বুক কেঁপে উঠল, তিনি আতঙ্কিত হলেন।

কিন্তু পরক্ষণেই সেই আতঙ্ক চরম ক্রোধে রূপ নিল।

তিনি তার রূপোলি দাঁত শক্ত করে কামড়ে ধরলেন, চোখ দুটো ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

তিনি দীর্ঘদিন ধরে কানবারা কানকে আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইটিং থেকে সরিয়ে আনতে চেয়েছিলেন কেবল তার জীবনের নিরাপত্তার কথা ভেবেই।

এখন যখন কেউ তাকে হত্যার উদ্দেশ্যে বন্দুক তাক করেছে, তখন তিনি কীভাবে রাগ না করে থাকতে পারেন!

সৌভাগ্যবশত, দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণ তাকে কোনোমতে বিচারবুদ্ধি বজায় রাখতে সাহায্য করেছিল, যা তার মনের উদ্বেগকে দমন করে ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করতে তাকে বাধ্য করে।

কানবারার সেই মুহূর্তের অভিব্যক্তি এবং নড়াচড়া থেকে এটা স্পষ্ট ছিল যে, তাকে যে বন্দুকের নিশানা করা হয়েছে, সে তা ইতিমধ্যে টের পেয়ে গেছে।

কিন্তু সে নড়াচড়া করতে পারছে না, তার বর্তমান অবস্থানটি আক্ষরিক অর্থেই একটি জীবন্ত লক্ষবস্তুর মতো।

এমনকি তিনি এখন গিয়ে তাকে সাহায্য করলেও কোনো লাভ হতো না, কারণ তার সেখানে পৌঁছানোর আগেই হামলাকারী গুলি চালিয়ে দিত।

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, কানবারা কান বর্তমানে এমন এক পরিস্থিতিতে আছেন যেখানে তাকে কেউ সাহায্য করতে পারবে না।

মাত্র একটাই উপায় আছে।

প্রথমে স্নাইপারকে খুঁজে বের করা, তারপর অতর্কિત আক্রমণ করে তাকে হত্যা করা এবং কানবারা কানের বিপদ দূর করা।

শত্রুকে খুঁজে বের করা অবশ্য খুব একটা কঠিন ছিল না, লাল বিন্দু মোট দুটি ছিল—একটি কাচের দরজায়, অন্যটি কানবারার বুকে।

দুটি লাল বিন্দুকে একটি সরলরেখায় যুক্ত করে সেই বরাবর দৃষ্টি চালালে দেখা যায়, একশো মিটারেরও বেশি দূরের নির্মাণাধীন ভবনটিই হলো স্নাইপারের লুকিয়ে থাকার জায়গা।

কোণ থেকে বিচার করলে, এটি ছিল পঞ্চম তলার দক্ষিণ দিক।

আসলে ঈগলের পক্ষে লাল বিন্দু লেজার সাইট ব্যবহার করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না, সে কেবল কানবারা কান যাতে বুঝতে পারে যে তাকে বন্দুকের নিশানা করা হয়েছে, সেই উদ্দেশ্যেই এটি ব্যবহার করেছিল।

যদিও এই জিনিসটি তার নিজের অবস্থান প্রকাশ করে দেবে এবং এটি অত্যন্ত বোকামির কাজ ছিল, তবুও কানবারা কান তো একা; ঈগল কোথায় আছে তা জানতে পারলেও তার কোনো লাভ হতো না, কারণ সে নিজে বন্দুকের নিশানায় বন্দি থেকে নড়াচড়া করতে পারছিল না।

কিন্তু শিকারী দলটি একজন মানুষকে হিসেবে ধরতে ভুলে গিয়েছিল।

তারা প্রকাশের ভয়ে পুঙ্খানুপঙ্খভাবে জরিপ না করায় গোয়েন্দা তথ্য যথেষ্ট বিস্তারিত ছিল না, তবে তারা মোটামুটি জানত যে সম্প্রতি উয়েনো জুনকো প্রায়ই কানবারা কানের সাথে দেখা করতে আসেন এবং তাদের কর্মপরিকল্পনায় স্বাভাবিকভাবেই তাকেও অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল।

কিন্তু তারা কোনোভাবেই এটা ভাবেনি যে তিনি আজ চলে যাওয়ার ভান করে আসলে পোশাক বদলে কানবারা কানকে অনুসরণ করে চলেছিলেন।

শিকারী দলটিও দেবতা নয়, তাদেরও এমন অনেক কিছু ছিল যা তারা জানত না, সবকিছুর নিখুঁত হিসাব তাদের পক্ষে রাখা সম্ভব ছিল না।

অথচ এই বাদ পড়ে যাওয়া উয়েনো জুনকোটাই এই পরিস্থিতির সবচেয়ে বড় পরিবর্তনশীল উপাদান হয়ে দাঁড়ালেন।

উয়েনো জুনকোর বুকজুড়ে চলছে এক চরম মানসিক যন্ত্রণা। তিনি জানতেন যে এই মুহূর্তে স্নাইপারকে খুঁজতে যাওয়াটাই সবচেয়ে সঠিক কাজ, কিন্তু সেখানে পৌঁছাতে তার সময় লাগবে, আর এই সময়ের মধ্যে কানবারা কানের জীবনমৃত্যু অনিশ্চিত।

কিন্তু এটিই ছিল একমাত্র বেঁচে থাকার পথ।

দ্বিধা করার মতো সময় তার হাতে ছিল না, দ্রুত তার মুখেই এক নিষ্ঠুর ভাবের উদয় হলো এবং তিনি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন।

“কানবারা-কুন, টিকি থাকো, আমার জন্য অপেক্ষা করো!”

তার কাঁধের ওপর বসা কাকটি আকাশে উড়ে গেল। তিনি জোর করে নিজের মনের সমস্ত উদ্বেগ দমন করে গলি থেকে বেরিয়ে মানুষের ভিড়ের সাথে মিশে ভবনটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

সময় কম থাকা সত্ত্বেও তিনি যে হুট করে ওই ভবনের দিকে সোজা দৌড়ে যাবেন, তা সম্ভব ছিল না। যদিও তেমন করলে দশ সেকেন্ডের কম সময়েই গন্তব্যে পৌঁছানো যেত, কিন্তু স্নাইপার ঠিকই তার উপস্থিতি টের পেয়ে যেত এবং সেই মুহূর্তে আতঙ্কে সরাসরি গুলি চালিয়ে বসত। সেক্ষেত্রে তিনিই উল্টে কানবারার ক্ষতি করে ফেলতেন।

তাই বাধ্য হয়েই তাকে ভিড়ের সাথে মিশെ ধীরে ধীরে এগোতে হয়েছিল, নড়াচড়া খুব বেশি বড় করা যাবে না, আবার উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে সোজা গন্তব্যের দিকেও যাওয়া যাবে না—এই সমস্ত কারণে সময় যেন অত্যন্ত ধীরগতিতে এগোচ্ছিল।

একশো মিটারেরও বেশি দূরত্ব তিনি একজন সাধারণ পথচারীর ভান করে পুরো দুই মিনিট ধরে হেঁটে পার করলেন, ততক্ষণে তার মন উদ্বিগ্নতায় পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।

সৌভাগ্যবশত তিনি অবশেষে ভবনের তলদেশের উত্তর পাশে পৌঁছাতে পেরেছিলেন, যা ছিল শত্রুর দৃষ্টির অন্ধকূপ বা ব্লাইন্ড স্পট। তিনি নীল রঙের ব্যারিকেড প্রাচীরের ওপর ভর দিয়ে কোমর ও পেটের জোরে এক লাফে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

বাইরের দুনিয়াটা রঙিন আলোয় ঝলমলে হলেও নির্মাণাধীন এই সাইটটি ছিল একেবারেই শ্মশানের মতো নীরব। স্তূপীকৃত নির্মাণসামগ্রী ছাড়া সেখানে আধাটি মানুষও ছিল না।

এখানে পৌঁছানোর পর তাকে আর লুকিয়ে থাকতে হলো না, তিনি তার গতি কৌশল ব্যবহার করে সরাসরি দেওয়ালহীন ভবনের অভ্যন্তরে ফ্ল্যাশ করে প্রবেশ করলেন।

তবে ভেতরে প্রবেশ করার পর তার চোখের পাতা কুঁচকে গেল।

ভবনটির কোনো দেয়াল না থাকলেও চারপাশের বাঁশ দিয়ে তৈরি কিছু মাচা বা স্ক্যাফোল্ডিং ছিল এবং সবুজ রঙের কনস্ট্রাকশন নেট দিয়ে তা ঘেরা ছিল। বাইরের রাস্তার বাতির আলো ভেতরে পৌঁছানোর কোনো উপায় ছিল না, আর ভেতরের অবস্থাও ছিল সম্পূর্ণ অন্ধকার।

পুরো ভবনটি কুচকুচে কালো তো বটেই, সেই সাথে ছিল অত্যন্ত নিস্তব্ধ। যেকোনো সামান্য শব্দও সেখানে অত্যন্ত স্পষ্ট শোনাতো। তিনি মাত্র কয়েক কদম এগোতেই একটি পাথরের ওপর পা পড়ে গেল, যা থেকে এক সূক্ষ্ম শব্দ সৃষ্টি হলো।

আর শুধু পাথরই নয়, সেখানে কাঠের টুকরো, সিমেন্টের গুঁড়ো, ইট এবং লোহাও ছড়িয়ে ছিল।

এই জঞ্জালগুলো নির্মাণের সময় ফেলে যাওয়া অবশিষ্টাংশ। অন্ধকারের মধ্যে এগুলোতে পা পড়া খুবই সহজ এবং এর থেকে উৎপন্ন শব্দ ওপরের তলার স্নাইপারকে খুব সহজেই সতর্ক করে দিতে পারে।

তাছাড়া মাটিতে এত জঞ্জাল থাকায় দ্রুতগতির কৌশল ব্যবহার করা শুধু যে প্রকাশ্যেই চলে আসত তা নয়, বরং তা অত্যন্ত বিপজ্জনকও ছিল।

কিন্তু তার মোবাইল ফোনের ফ্ল্যাশলাইট চালু করার সাহসও তার ছিল না। যদিও স্নাইপার এই মুহূর্তে বাইরের দিকে লক্ষ্য স্থির করে আছে এবং ভেতরের দিকে নজর দেওয়ার সম্ভাবনা কম, তবুও তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে প্রতিপক্ষ আসলেই একা কি না।

যদি স্নাইপারের পাশাপাশি পাহারা দেওয়ার মতো অন্য কেউও থেকে থাকে?

এটি কানবারা কানের জীবনের নিরাপত্তার প্রশ্ন, তাই তিনি জুয়া খেলার মতো কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না।

কোনো আলো ছাড়া সাধারণ মানুষের পক্ষে পঞ্চম তলায় হেঁটে ওঠা তো দূরের কথা, হয়তো অর্ধঘণ্টার মধ্যেও তারা সিঁড়ি কোথায় আছে তা খুঁজে পেত না।

কিন্তু তিনি আলাদা।

যুগের পরিবর্তনের সাথে সাথে তাদের মতো পুরোনো যুগের এই অবশেষগুলো আজও টিকে আছে এবং তাদের নিজস্ব ঐতিহ্য বজায় রেখেছে। স্বাভাবিকভাবেই তাদের নিজস্ব কিছু দক্ষতা এবং বিশেষ বৈশিষ্ট্য রয়েছে।

নিনজা এমন এক পেশা যা জন্মসূত্রে অন্ধকারের মধ্যে চলাফেরায় পারদর্শী।

কানবারা কানের সাথে তার প্রতিটি সাক্ষাতের সময় তিনি রাত বেছে নিতেন এবং অন্ধকারের কোণায় থাকতে পছন্দ করতেন—এর পেছনেও নির্দিষ্ট কারণ ছিল।

অন্ধকার জায়গা তাকে সর্বোচ্চ নিরাপত্তার অনুভূতি দিত, আর অন্ধকারই ছিল তার সবচেয়ে বড় আশ্রয় এবং ভরসা।

তিনি তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ করলেন, কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে তা খুললেন।

তার কালো চোখের মণিগুলো বন্য পশুর মতো সামান্য তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। আলো থেকে অন্ধকারে যাওয়ার এই দৃশ্যগত অভিযোজন ঘটাতে তার সামান্য সময়ও লাগল না, আর যে জায়গাটি একটু আগেও হাত বাড়ালেও নিজের হাত দেখা যাচ্ছিল না, তার চোখের সামনে সেই জায়গাটিই যেন আবছাভাবে দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

মানুষ তো আদতে এক ধরনের বন্য পশুই, যাদের একটি নির্দিষ্ট মাত্রার কম আলোর দৃষ্টিশক্তি বা নাইট ভিশন থাকে। তবে আগুনের আবিষ্কারের পর থেকেই মানুষের সেই অতিরিক্ত ক্ষমতাগুলো ক্রমান্বয়ে বিলুপ্ত হয়ে গেছে।

ইগার ক্যাটস আই সিক্রেট আর্ট—বিশেষ অন্ধকার প্রশিক্ষণ এবং ওষুধের ব্যবহারের মাধ্যমে, এবং পূর্বসূরিদের চমৎকার জিনকে কাজে লাগিয়ে মানুষের এই হারিয়ে যাওয়া কম আলোর দৃষ্টিশক্তি এবং স্বাভাবিক ও স্বল্প আলোর দৃষ্টিশক্তির মধ্যে দ্রুত পরিবর্তন করার ক্ষমতাকে জাগিয়ে তোলে।

তবে ইগা কোনো রক্ত সম্পর্কের উত্তরাধিকারী পরিবার নয়, বরং এটি শিক্ষক ও শিষ্যের সম্পর্ক। উয়েনোর প্রজন্ম পর্যন্ত এসে তাদের রক্তের ধারা অনেকটাই পাতলা হয়ে গেছে এবং জন্মগত স্বল্প আলোর ক্ষমতাও সীমিত।

পূর্বপুরুষদের খুব বেশি আশীর্বাদ তারা উত্তরাধিকার সূত্রে পায় না, তাই উন্নতির জন্য তাদের পরবর্তী প্রজন্মের প্রচেষ্টার ওপরই নির্ভর করতে হয়। আর ক্যাটস আই সিক্রেট আর্ট হলো এমন এক দীর্ঘমেয়াদী কৌশল, যা পরিবেশগত প্রশিক্ষণ এবং ওষুধের মাধ্যমে মানুষের চোখকে কৃত্রিমভাবে রূপান্তরিত করে। বয়স যত বেশি হয়, রূপান্তরের মাত্রা তত গভীর হয় এবং তত বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

এই গোপন কৌশলটিতে তার বয়স কম থাকায় এবং তার কুংফু সাধারণ মানের হওয়ার কারণে এটি সেই সাধারণের মধ্যেও একদম সাধারণ মানের ছিল।

তাই যদিও তিনি এমন অন্ধকার পরিবেশে এমন কিছু স্বল্প আলো দেখতে পেতেন যা সাধারণ মানুষ বুঝতে পারে না, তবুও বর্তমানে এই অত্যন্ত ক্ষীণ আলোর পরিস্থিতিতে তিনি খুব বেশি দূরে বা খুব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন না।

তবে অন্তত অন্ধকারের রূপরেখা দেখে তিনি মোটামুটি হাঁটতে পারছিলেন, যদিও গতি এখনও খুব দ্রুত ছিল না।

“গ্যা গ্যা গ্যা, গু গু।”

ওপরের তলা থেকে কাকের ডাক ভেসে এল। উয়েনো জুনকো তার চোখ দুটি সামান্য ছোট করলেন, হাত বাড়িয়ে নিজের গলা চেপে ধরলেন, জিহ্বা নিচে নামালেন এবং পেট থেকে শব্দ বের করলেন।

“গ্যা গ্যা গ্যা, কা কা।”

তিনি আক্ষরিক অর্থেই একটি কাকের হুবহু ডাক নকল করলেন, যা কেবল অত্যন্ত কর্কশই ছিল না, সাথে ছিল এক ধরনের ঘড়ঘড়ে ভাব।

কিন্তু তা সত্যিই হুবহু কাকের ডাকের মতোই হয়েছিল!

কয়েকশো বছর আগে মানুষের মুখে মুখে প্রচলিত ছিল যে ইগার নিনজারা আত্মাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারে, মৃতদের সাথে কথা বলতে পারে। তারা জন্ম থেকেই এমন সব ভূতদের দূত যারা পাপী আত্মাদের মুক্তি দিতে পারে না, মৃত্যুর ঊর্ধ্বে তাদের অবস্থান, তারা সমস্ত অশুভের চেয়েও অশুভ এবং অশুভদের মধ্যেও সবচেয়ে ভয়ংকর ভূত, এমনকি তারা মৃত্যুর দূতদেরও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

অবশ্য এই সমস্ত প্রবাদগুলো ছিল লোককথা বা ভুল ধারণা, এই দুনিয়ায় সবসময় বিজ্ঞানের কথাই চলে।

তবে তারা যে কাক নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, তা সত্যিই সত্যি। কারণ সেই বিশেষ পরিস্থিতিতে খাওয়ার মতো পুষ্টিকর কিছু না থাকায় কাকই ছিল তাদের অন্যতম প্রধান খাদ্য। সম্ভবত এত বেশি কাক খাওয়ার ফলেই একসময় তারা তাদের প্রাকৃতিক শত্রুতে পরিণত হয়েছিল।

তবে মানুষ এবং কাক উভয়ের বুদ্ধিমত্তাই বেশ উঁচুর স্তরের। এমনকি প্রাকৃতিক শত্রু হওয়া সত্ত্বেও তাদের সম্পর্ক সবসময় বিরোধপূর্ণ ছিল না। অত্যন্ত বুদ্ধিমান একটি কাকের নেতৃত্বে এক দল কাক তাদের দলে যোগ দিয়েছিল—না, সঠিকভাবে বলতে গেলে এটি ছিল তাদের প্রথম সহযোগিতা।

উভয় পক্ষের সম্পর্কের পরিবর্তন ঘটেছিল, একপক্ষীয় শোষণের বদলে তা পারস্পরিক চাহিদা পূরণে রূপ নিয়েছিল। যোগাযোগের অযোগ্য এবং তথ্য আদান-প্রদান অত্যন্ত মন্থর সেই যুগে, কাকেরা তাদের লক্ষ্য খুঁজে পেতে সাহায্য করত এবং এর বিনিময়ে তারা পেত নিহত শত্রুদের শরীরের কাঁচা মাংস।

সময়ের সাথে সাথে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এই পাখির অভ্যাসের সাথে তারা আরও বেশি পরিচিত হয়ে ওঠে এবং সেই দলবদ্ধ কাকগুলোর সাথে তাদের ঘনিষ্ঠতাও বাড়তে থাকে।

যুগের পালাবদল ঘটলেও ইগার মানুষগুলো আর আগের মতো নেই, তবে কাকের রক্তের ধারাটি বেশ খাঁটি ছিল। কারণ এই কাক-ভোজী জাতি ছাড়া জাপানে কার্যত তাদের কোনো প্রাকৃতিক শত্রু ছিল না।

এই গোপন কৌশলটি সবচেয়ে নিখুঁতভাবে সংরক্ষিত একটি প্রাচীন পদ্ধতি, যাকে বলা হয় ডার্ক ক্রোজ সিক্রেট আর্ট।

সহজ কথায় বলতে গেলে, তারা তাদের সঙ্গী হিসেবে সবচেয়ে বুদ্ধিমান কাকটিকে বেছে নিত এবং পাখির সুবিধাজনক বৈশিষ্ট্যগুলোকে কাজে লাগিয়ে বিভিন্ন কাজ সম্পন্ন করত এবং নিজের পোষ্য কাকের সাথে বিশেষ ভাষায় যোগাযোগ রাখত।

তবে যোগাযোগের বিষয়টি কেবল তাদের নিজস্ব গোপন পদ্ধতিতে প্রশিক্ষিত কাকগুলোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল এবং মানুষ ও কাকের বুদ্ধিমত্তার পার্থক্যের কারণে তাদের যোগাযোগের বিষয়বস্তু খুব বেশি সুনির্দিষ্ট হতো না।

তাই বহু বছর ধরে ডার্ক ক্রো দলটিকে লালন-পালন করা এবং গোপন পদ্ধতিতে প্রশিক্ষণ দেওয়া সত্ত্বেও, ডার্ক ক্রো সিক্রেট আর্টের ব্যর্থতার হার বেশ উচ্চ ছিল।

উয়েনো জুনকো সাতটি কাক পুষেছিলেন, যার মধ্যে কেবল একটি সফল হয়েছিল। বাকি ব্যর্থগুলোকে তিনি ‘তেনজেন’ হিসেবে রান্না করে খেয়ে ফেলেছিলেন নিজের শরীর পুষ্ট করার জন্য, যা দুর্বল জিনগুলোকে ছেঁটে ফেলার এবং ডার্ক ক্রোজ দলের রক্তের ধারাকে বিশুদ্ধ করার একটি উপায়ও বটে।

ভবনের ভেতরে কাকের দুটি ডাক প্রতিধ্বনিত হলো। মাটিতে শুয়ে কানবারা কানের ওপর গভীর নজর রাখা শ্বেতাঙ্গ ঈগল তাতে কোনো অবাক হলো না, কিংবা বলা চলে জাপানে সে এগুলোতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

এখানের কাকগুলো তো মৌচাকের শুঁয়োপোকার মতোই সত্যি বড্ড বেশি সংখ্যায় আছে! যেকোনো জায়গায় তাদের দেখা পাওয়াটাই স্বাভাবিক।

আর উয়েনো জুনকো এবং তার কাক শ্যাকের যোগাযোগ ছিল অত্যন্ত সহজ। এই দুটি ডাকের অর্থ যথাক্রমে—

শ্যাক: “গ্যা গ্যা গ্যা, গু গু।”

উয়েনো জুনকো: “গ্যা গ্যা গ্যা, কা কা।”

শ্যাক ওড়ার কারণে উয়েনো জুনকোর আগেই সেখানে পৌঁছাতে পেরেছিল এবং ইতিমধ্যে প্রতিটি তলা ঘুরে দেখে নিয়েছিল। এই মুহূর্তে সে পঞ্চম তলার ঘরের ভেতর থেকে সরাসরি উত্তর দিল।

“গ্যা গ্যা গ্যা, কা।”

অর্থাৎ—ঠিক আছে, আর কেউ নেই।

শ্যাক তাকে শত্রুরা কোন তলায় এবং কোন ঘরে আছে তা জানাবে—এমন আশা করা সম্পূর্ণ অসম্ভব।

মানুষের সুউচ্চ ভবনের তলার হিসাব সে কোনোভাবেই বুঝতে পারত না, আর পূর্ব-পশ্চিম বা দক্ষিণ-উত্তর, ওপর-নিচ বলতে কী বোঝায় তাও তার জানা ছিল না।

এমনকি তাকে সংখ্যা চেনানোর জন্য উয়েনো জুনকোকে সীমাহীন প্রচেষ্টা এবং অগাধ শক্তি ও রক্ত ঘাম ঝরাতে হয়েছিল।

তারপরেও সে কেবল দশের নিচের সংখ্যাগুলোই চিনতে পেরেছিল এবং বিভিন্ন ডাকের মাধ্যমে তা প্রকাশ করতে পারত।

এর চেয়ে বেশি সংখ্যা হয়তো সে বুঝতে পারত, কিন্তু তা প্রকাশ করার ক্ষমতা তার ছিল না। এমনকি দশের সাথে আরও এক যোগ করলে যে এগারো হয়, সে ধারণাও তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

কারণ এটি মানুষের চিন্তার যুক্তি, আর পাখির চিন্তার পদ্ধতি মানুষের থেকে আলাদা। তার মস্তিষ্কের গঠন এবং ধারণক্ষমতা সেই অর্থ অনুধাবন করতে পারে না।

তা সত্ত্বেও তা যথেষ্ট ছিল, সে যথেষ্ট বুদ্ধিমান ছিল এবং উয়েনো জুনকোর জন্য এই গোয়েন্দা তথ্যটুকুই যথেষ্ট ছিল।

ভবনের ভেতরে কেবল একজন মানুষ আছে, আর সে হলো স্নাইপার।

তিনি জানতেন প্রতিপক্ষ পঞ্চম তলায় রয়েছে এবং এও জানতেন সে ঠিক কোন অবস্থানে আছে।

এখন....

উয়েনো জুনকো তার জিন্সের জ্যাকেটের ভেতর থেকে এক্সটেনডেবল নাগিনাতা বা জাপানি বর্শাটি বের করলেন। রূপোলি খাদের ধারালো ব্লেডটিকে তিনি ধীরে ধীরে প্রসারিত করে অর্ধেক বাড়িয়ে নিজের কাঁধে রাখলেন, আর একই সাথে কোনো শব্দ না করে পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দ্রুত সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

তার চোখ দুটি সাপের মতো তীক্ষ্ণ উলম্ব মণিতে পরিণত হয়েছে, আর মুখে রয়েছে এক ভয়ঙ্কর ও শীতল অভিব্যক্তি।

তিনি তাকে হত্যা করবেনই!