অধ্যায় একশো সাতান্ন: লাল চাঁদের সমাপ্তি
দং দং দং।
দূর-দূরান্তের ঘড়িঘর থেকে ভেসে এল গম্ভীর ঘণ্টাধ্বনি, ঠিক তখন বারোটা বাজল।
মধ্যবয়সী লোকটি জানালার ধারে দাঁড়িয়ে নিচের দৃশ্যপটের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছিলেন। তারপর তিনি হেঁটে নিজের লেখার টেবিলের কাছে গিয়ে বসলেন, ড্রয়ার থেকে একটা ছবির ফ্রেম বের করে দু’বার দেখলেন, আর সবশেষে নিজের হাতের রিভলভারটি তুলে নিজের চিবুকের নিচে ধরলেন।
পড়াস!
রক্তের ছিটে গিয়ে পড়ল জানালার পর্দায়, হাত ঝুলিয়ে তিনি টেবিলের ওপর লুটিয়ে পড়লেন।
একটি লাল চোখের কাক জানালার ধারে শক্ত হয়ে বসে রইল, ঘরের ভেতর ঘটে যাওয়া সবকিছু শান্তভাবে দেখতে লাগল, তারপর উল্লাসের সুরে দু’বার কা-কা শব্দ করে ডানায় ভর দিয়ে আকাশে উড়ে গেল।
সে দ্রুত রাতের অন্ধকারের মধ্যে হারিয়ে গেল, কে জানে কোথায় গিয়ে পৌঁছাল।
আর নিচে, বন্দুকের এই শব্দ শুনে সবাই বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় হয়েছে। যখন সেই পরাজিত ও কাঁপতে থাকা সৈনিকটি কামিহারা কান এবং কুরু পরিবারের সবাইকে সুমকি হিদেতাকে-র বাসভবনে নিয়ে এল, তখন তাদের চোখের সামনে কেবল এক নারী ও এক পুরুষের মৃতদেহ ছাড়া আর কিছুই রইল না।
তথ্য অনুযায়ী, নারীটি ছিলেন সুমকি হিদেতাকে-র স্ত্রী সুমকি হিদেকো, মৃত্যু হয়েছিল পিঠের পেছনে গুলির আঘাতে। আঘাতের ধরণ এবং অস্ত্রের মিল দেখে বলাই যায়, এই হত্যাকাণ্ডের পেছনে সুমকি হিদেতার হাত রয়েছে।
পুরুষটি স্বয়ং সুমকি হিদেতাকে, যিনি অফিসের চেয়ারে বসে একই বন্দুক দিয়ে আত্মহত্যা করেছিলেন।
তবে ছদ্মবেশীর মাধ্যমে মৃত্যুর নাটক সাজানোর কোনো সম্ভাবনা আছে কি না, তা নিশ্চিত করতে কুরু ফুউসুই তার লোকদের নিয়ে চারপাশ ভালোভাবে তল্লাশি করলেন এবং একাধিকবার পরিচয় নিশ্চিত করলেন।
এই ঘটনার এখানেই সমাপ্তি ঘটল এবং এর মাধ্যমে একটি অধ্যায়েরও ইতি হলো।
অর্ধেক রাতের সময়, কামিহারা কানের ওপর রাত আটটা নাগাদ হামলার পর থেকে শুরু করে এখন ঘড়িতে ঠিক বারোটা—এই বৈরিতা একটি শক্তির পতনের মধ্য দিয়ে পুরোপুরি মিটে গেল।
শত্রুর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে কামিহারা কান ঠোঁট বাঁকিয়ে এক ফোঁটা ঘৃণাভরা হাসি হাসলেন।
"ওর জন্য বেশ সহজ হয়ে গেল।"
যদিও নিজের হাতে শত্রুর রক্ত ঝরাতে পারেননি, নিজে হাতে প্রতিশোধ নিতে পারেননি, তবুও তিনি সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন।
শরীরের চামড়ার নিচে একে একে মিলিয়ে গেল লাল রঙের রক্তনালীগুলো, পিঠের ভয়ংকর পেশিগুলো ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, আর হিংস্র রক্তের বাঘের উল্কিটি মিলিয়ে গেল। কুরু পরিবারের বহু সদস্যের পরিবেষ্টনীর মধ্যে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি গাঢ় লাল রঙের কার্পেটের ওপর একহাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, মুখ ও নাক দিয়ে একটানা কালো রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
এতে কেউ অবাক হলো না।
বলা ভালো, এটাই তো স্বাভাবিক হওয়া উচিত।
রক্তমাংসের শরীর নিয়ে তিনি লড়েছিলেন একঝাঁক স্টিলের মতো শত্রুর বিরুদ্ধে, এরপর গুরুতর জাস নিয়ে কোনোমতে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছিলেন, আবার রাস্তা জুড়ে কয়েকশো কেজির ভারী বস্তু বয়ে নিয়ে একাধিক মানুষকে ঘায়েল করেছিলেন। এখন পর্যন্ত টিকে থাকাটা অলৌকিক ঘটনা ছাড়া আর কিছু নয়।
"তোমার কি কিছু হয়েছে!"
কুরু ফুউসুই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে কামিহারা কানকে ধরে ফেললেন।
"কিছু হয়নি।"
যদিও অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কুরু ফুউসুইয়ের কথার উত্তর দিলেন কামিহারা কান, কিন্তু তার শরীরের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরতেই থাকল, কোনোভাবেই তা থামানো গেল না।
বাকি কুরু পরিবারের সদস্যরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন, এটাকে কি বলে কিছু হয়নি?
কুরু হসিও কুরু রেইইয়ের কাঁধে মৃদু ধাক্কা দিয়ে দ্রুত বিদ্রূপের সুরে বললেন।
"দেখলে তো? একে বলে আসল পুরুষ! শুধু লড়াইয়েই দুর্ধর্ষ নয়, মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও একদম সুস্থ মানুষের মতো আচরণ করছে, এ থেকে তোমার কিছু শেখা উচিত।"
কুরু রেইই যখন প্রতিবাদের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কুরু ফুউসুই মাথা ঘুরিয়ে রাগে ফেটে পড়ে বললেন।
"তোমরা দুজন মুখ বন্ধ রাখবে কি না!"
তাকে সত্যিই রেগে যেতে দেখে কুরু হসিও একটি কৃত্রিম হাসি দিয়ে আর কোনো কথা বললেন না।
ঘাতক হিসেবে তারা নিজেদের শরীরের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল, শরীরে ঠিক কতখানি আঘাত লেগেছে সে সম্পর্কে তাদের পরিষ্কার ধারণা থাকে। তাছাড়া প্রাচীন মার্শাল আর্টের পরিবার হওয়ায় আঘাত পরীক্ষা করার ব্যাপারে তাদের নিজস্ব ভালো কায়দাকানুন রয়েছে।
কুরু ফুউসুই কামিহারা কানকে মাটিতে সমান্তরালভাবে শুইয়ে দিয়ে তার জখম পরীক্ষা করতে গিয়ে দেখলেন যে আঘাত তার কল্পনার চেয়েও বহুগুণ বেশি গুরুতর।
"প্লীহা, যকৃৎ—প্রায় সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গেই কম-বেশি ফাটল ধরে রক্তক্ষরণ হচ্ছে, শরীরের ভেতরের রক্তনালীগুলো ছিঁড়ে গেছে, মস্তিষ্কে মারাত্মক ঝাঁকুনি লেগেছে, শ্রবণ ও দৃষ্টিশক্তি সংক্রান্ত স্নায়ু ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, হাড়ের একাধিক জায়গায় ফাটল ধরেছে, নরম টিস্যুতে আঘাত লেগেছে, ছোট মস্তিষ্কের ভারসাম্য রক্ষার ক্ষমতা নষ্ট হয়ে গেছে..."
চারপাশের কুরু পরিবারের সদস্যরা শুনতে পেয়ে ভ্রু কুচকে ফেললেন। তিনি যে এখনো বেঁচে আছেন সেটাই তো একটা অলৌকিক ঘটনা, কীভাবে তিনি এতক্ষণ নিজেকে টিকিয়ে রেখেছিলেন তা কেউ বুঝতেই পারছে না।
কামিহারা কান মাটিতে পড়ে রইলেন, তার চারপাশটা ঘুরপাক খাওয়ার মতো মনে হচ্ছিল। শত্রুর মৃত্যু দেখার পর তার মনের ভেতরে থাকা সেই দম আটকানো জেদটাও ফুরিয়ে গিয়েছিল।
যদিও আঠারো মাত্রার শারীরিক গঠন তাকে টিকিয়ে রেখেছিল, তবুও তিনি ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিলেন, মাথা ঘুরছিল এবং চোখে অন্ধকার দেখছিলেন, প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হয়েছিল।
"তাড়াতাড়ি হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে জরুরি চিকিৎসা শুরু করো, তোমরা দুজন হাত লাগাও!"
কুরু ফুউসুইয়ের নেতৃত্বে সবাই মিলে একটা সাধারণ স্ট্রেচার তৈরি করে তাকে ওপরে তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
কামিহারা কান কোথা থেকে যেন এক অদ্ভুত শক্তি পেলেন, হঠাৎ করেই তিনি কুরু ফুউসুইয়ের হাত শক্ত করে চেপে ধরে শরীরের ওপরের অংশটা একটু তুলে ধরে বললেন।
"ফো... ফোন করো হাসপাতালে, জিজ্ঞেস করো ডাক্তার বেরিয়েছে কি না।"
যদিও তিনি জানতেন এখন সময় নষ্ট করার মতো অবস্থা নয়, তবুও তার শেষ নিঃশ্বাস আটকে যাওয়ার আশঙ্কায় তার ইচ্ছের বিরুদ্ধে না গিয়ে চলাই ভালো।
কুরু ফুউসুই সঙ্গে সঙ্গে ফোন করলেন, কয়েকবার খোঁজ নেওয়ার পর নিচু গলায় বললেন।
"বিপদ কেটে গেছে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।"
"ত... তাহলেই হলো....."
তিনি একটু হাসলেন, তারপর মাথাটা একপাশে এলিয়ে দিয়ে পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।
.......
সেই একই রাতের বেলা, আদাচি ওয়ার্ডের একটি মার্শাল আর্ট ডেসকোতে।
যদিও এটিকে মার্শাল আর্ট ডেসকো বলা হচ্ছিল, তবুও অদ্ভুত বিষয় হলো সেখানে বিভিন্ন অদ্ভুত পোশাক পরা একদল মানুষ মিটিং করছিল।
তাদের কারও পরনে ছিল ওপরের অংশ সাদা এবং নিচের অংশ কালো রঙের সুশি পোশাক, ঠিক যেন কোনো দামি রেস্তোরাঁর প্রধান রাঁধুনি।
কারও পরনে ছিল ওপরের অংশে চওড়া হাতা ও বড় গলার লম্বা কোট এবং নিচের দিকে লম্বা স্কার্টযুক্ত সামুরাই পোশাক, দেখতে প্রাচীনকালের কোনো ভবঘুরে তলোয়ারবাজের মতো।
কেউ কেউ আবার প্রাচীনকালের যুদ্ধবর্ম পরে হাতে লম্বা হাতলের যুদ্ধের ফলাওয়ালা তলোয়ার নিয়ে একেবারে কোনো সৈনিকের রূপ ধারণ করেছিল।
দৃশ্যটি ছিল চরম মাত্রায় অদ্ভুত।
কিন্তু তাদের লোকবল ছিল প্রচুর, নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-কিশোর—সব বয়সের মানুষই সেখানে উপস্থিত ছিল। সেই মুহূর্তে বিভিন্ন দৈর্ঘ্যের অস্ত্র হাতে তারা ডেসকোর ভেতরে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, ভালোভাবে গুনে দেখলে অন্তত কয়েকশো মানুষ হবে।
ডেসকোর ঠিক সামনে বসেছিলেন এক মধ্যবয়সী মুণ্ডুহীন (নাক কাটা/মাথা কামানো) মানুষ। তার ওপরের অঙ্গে ছিল লাল রঙের কিমোনো, কোমর বাঁধা ছিল ওয়াইন-লাল রঙের কাপড়ের ফিতে, যার সাথে আবার বাঁধা ছিল একটা সাদা জমিন ও লাল ধারওয়ালা, লাল চোখ ও বড় দাঁতওয়ালা এক রাক্ষসের মুখোশ। তার কোমরে গোঁজা ছিল সাদা রঙের খাপওয়ালা একটি নিনজা তলোয়ার, লম্বায় প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ সেন্টিমিটার।
মাথায় বাঁধা ছিল একটি সাদা তোয়ালে, মুখজুড়ে ছিল জালের মতো ছড়িয়ে থাকা অজস্র তলোয়ারের জখম বা দাগ, মুখে কোনো হাসির লেশমাত্র ছিল না।
পেছনের কাঠের দেওয়ালের গায়ে পাঁচ মিটারেরও বেশি লম্বা একটি ক্যালিগ্রাফির ছবি টাঙানো ছিল, যার ওপর বড় করে লেখা ছিল 'শিন' (ধৈর্য/সহ্য) অক্ষরটি।
মধ্যবয়সী লোকটি দুই হাত হাঁটুর ওপর রেখে নিচের দিকে তাকিয়ে রইলেন। নিচের লোকজন মাথা নিচু করে রইল, চোখের দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল, মুখে কোনো টু শব্দ নেই। লোকসংখ্যা অনেক হলেও তাদের শৃঙ্খলা ছিল চমৎকার, এ মুহূর্তে সবাই যেন কিসের অপেক্ষায় রয়েছে।
কথা সত্য, অল্প কিছুক্ষণ পরেই ডেসকোর দরজাটা সশব্দে খুলে গেল এবং এক তরুণ দ্রুত পায়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
সে ওই মুণ্ডুহীন লোকটির সামনে এসে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে একটি কালো স্ক্রোল বা পেপার রোল তার হাতে তুলে দিল। স্ক্রোলটির দুই প্রান্তে রক্তলাল চাঁদের একটি প্রতীক এবং একটি কালো সূর্যগ্রহণের প্রতীক আঁকা ছিল।
সে অত্যন্ত বিনম্র সুরে বলল: "মহানায়ক, সময় ঠিক করা হয়েছে। দেড় মাস পর, জুনের মাঝামাঝি সময়ে।"
মধ্যবয়সী লোকটি সেটি গ্রহণ করে মেলে ধরলেন। তিনি প্রশিক্ষণ নেওয়ার সময় আহত হয়েছিলেন, মুখের সমস্ত স্নায়ু ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় তার মুখটি ছিল প্যারালাইসড বা পক্ষাঘাতগ্রস্ত মানুষের মতো। এ মুহূর্তে তার মুখের পেশিগুলো কুঁকড়ে গেল এবং অবশিষ্টাংশ স্নায়ুর নিয়ন্ত্রণে এক ভীতিপ্রদ হাসি ফুটে উঠল।
"বেশ, পূর্ণিমার রাত, খুব ভালো একটা দিন। ঠিক কয়েকশো বছরের এই শত্রুতার অবসান ঘটানোর জন্য উপযুক্ত সময়।"
চারপাশের লোকজন একথা শুনে উন্মাদনাভরা নিষ্ঠুর হাসিতে ফেটে পড়ল এবং তাদের বুকের কাছের তলোয়ারগুলো বারবার হাত বুলিয়ে পরিষ্কার করতে লাগল।
ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের মধ্যে একজন বলে উঠল: "হিয়াসি মহানায়ক, এবারের নিনজুৎসু দ্বন্দ্বে আমরা কতজন অংশ নেব?"
মধ্যবয়সী লোকটি সবার সামনে স্ক্রোলটি মেলে ধরলেন, যেখানে একটি দ্বীপের ছবি আঁকা ছিল এবং দুপাশে দশটি করে খালি ঘর ফাঁকা রাখা হয়েছিল।
"দশজন।"
চারপাশের মানুষের মুখের অভিব্যক্তি আতঙ্কে বদলে গেল।
এই সংখ্যাটি অনেক বেশি বলে নয়, বরং অন্য কারণে।
তাদের মধ্যে ষাট-সত্তর বছর বয়সী এক কুঁজো পিঠের বৃদ্ধ মানুষ হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে তার ছড়ির ভেতর থেকে তলোয়ারটি টেনে বের করলেন। তলোয়ারের গায়ে বরফের মতো শীতল আলো ঠিকরে পড়ছিল, তার অন্ধ বা আধবোজা চোখ দুটো থেকে হিংস্র দৃষ্টি ঠিকরে বের হচ্ছিল।
"দশজন? এতে কীভাবে হবে! কোগার সাথে আমাদের রক্তের শত্রুতা চিরদিনের! দশজন দিয়ে আমাদের ক্ষোভ মেটানো যাবে না! অন্তত দুশো জন হওয়া উচিত, তেরো বছর আগের মতো সবাইকে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লে তবেই না সবচেয়ে ভালো হতো!"
তাকে অস্ত্র নিয়ে নাচানাচি করতে দেখে উয়েনো হিয়াসির মুখে অসন্তুষ্টির ভাব ফুটে উঠল।
"সাজো, শান্ত হও।"
"কিন্তু মহানায়ক..." বৃদ্ধ সাজো চরম ক্ষোভ নিয়ে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।
সাঁইসাঁই!
কয়েকশো মানুষের চোখের পলক পড়ার আগেই বাতাসের বেগে একটা ছায়া ভেসে গেল।
মধ্যবয়সী উয়েনো হিয়াসি হাঁটু গেড়ে বসা অবস্থা থেকে চোখের পলকে দশ মিটার দূরে চলে গেলেন, কোমরে গোঁজা নিনজা তলোয়ারটি ততক্ষণে টেনে বের করে সাজোর গলার কাছে শক্ত করে ধরে রাখলেন।
অথচ সামনের লোকজন সবেমাত্র তাদের ঘাড়টা অর্ধেক ঘোরাতে পেরেছিল, ঘুরে তাকানোর সুযোগই পায়নি! এতেই আন্দাজ করা যায় উয়েনো হিয়াসির গতি কতটা দ্রুত ছিল!
সাজোর গলার ওপর একটি লাল রেখা ফুটে উঠল, তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। তিনি একটুও নড়ার সাহস পেলেন না। তাদের বংশের উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া এই রকি নিনজা তলোয়ারটি ছিল অত্যন্ত ধারালো, তাদের উপজাতির এক মারণাস্ত্র—এর ওপর যদি চেরি গাছের কোনো পাপড়িও খসে পড়ে, তবে তাও দু টুকরো হয়ে যাবে। ধাতব বস্তু কেটে ফেলা এর কাছে জলভাত।
এমন নিখুঁতভাবে গলার ওপর তলোয়ারটি ধরে রাখা হয়েছে যে, তিনি যদি মুখের লালাও গিলে ফেলেন কিংবা কন্ঠনালী একটু নাড়ান, তবেই তার শ্বাসনালী বা ধমনী কেটে দু টুকরো হয়ে যাবে।
মিনিট খানেক কেটে গেল। মৃত্যুর এই চরম হুমকির মুখে সাজোর গা বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে নীলচে বর্ণ ধারণ করল এবং দম আটকে আসার উপক্রম হলো।
উয়েনো হিয়াসি বুঝতে পারলেন যে যথেষ্ট শিক্ষা দেওয়া হয়েছে, তাই তিনি তলোয়ারটি নামিয়ে নিলেন। তারপর একটা রুমাল বের করে তলোয়ারের গায়ের রক্ত খুব যত্নের সাথে মুছে তা আবার ধীরে ধীরে কোমরের খাপে ঢোকাগুলেন এবং সতর্কবাণী উচ্চারণ করলেন।
"ইগার নিয়মকানুনগুলো ভুলে যেও না। আমি এই আসনে বসে যে কথাই বলব, সেটাই ধ্রুব সত্য! যদি আর একবার আমার কথায় অবাধ্য হও, তবে সোজা তোমার গর্দান নেব!"
চারপাশের মানুষ সবাই চুপচাপ বসে রইল। সাজো হলেন বয়সে প্রবীণ, উপস্থিত অনেকেরই মুরুব্বি। তিনি গত ‘কো-ইগা নিনজুৎসু যুদ্ধ’-এ অংশ নিয়েছিলেন। যদিও বয়সের ভারে তিনি ন্যুব্জ, তবুও তার অভিজ্ঞতা এবং লড়াইয়ের হাতকে সবাই শ্রদ্ধার চোখে দেখে।
কিন্তু নিয়ম তো নিয়মই, নিয়ম ভঙ্গ করলে যতই বড় যোগ্যতা থাকুক না কেন রক্ষা পাওয়া যায় না। তাই এই পরিস্থিতিতে কেউ তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার বা কথা বলার সাহস পেল না, কারণ যে সান্ত্বনা দিতে যাবে সেও একই অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হবে।
সাজো বিষয়টি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি মাথা নিচু করে 'হ্যাঁ' সূচক শব্দ করলেন।
উয়েনো হিয়াসি তা দেখে নিজের আসনে গিয়ে বসলেন।
নিচের থমথমে পরিবেশটার দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তারা মনে মনে আসলে কী ভাবছে।
ইগা উপজাতি সবসময় কঠোর নিয়মের ওপর ভিত্তি করে প্রতিষ্ঠিত। তারা যে এত চুপচাপ বসে আছে তার কারণ এই নয় যে বৃদ্ধকে অতিরিক্ত কড়াভাবে শাসন করাকে তারা অন্যায় বলে মনে করছে, বরং কোগার সাথে প্রাণ খুলে একবার যুদ্ধ করতে না পারার আক্ষেপেই তারা মনমরা হয়ে আছে।
যদিও পারিপার্শ্বিক পরিবেশের প্রভাবে এখনকার প্রজন্ম আগের চেয়ে অনেক বেশি স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে, তবুও মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়াতে উদগ্রীব এমন পাগলের সংখ্যা এখনো কম নয়।
মাত্র দশটি পদের কোটা এই ভূতের মতো হিংস্র মানুষগুলোর খিদে কীভাবে মেটাবে!
কিন্তু এই প্রেতাত্মাদের দলপতি হিসেবে তিনি অন্যদের চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র, দশজন মানুষ দিয়ে তো তার দাঁতের ফাঁকও ভরবে না।
তার এই প্রস্তাবে রাজি হওয়ার সুনির্দিষ্ট কারণ রয়েছে।
"কাল থেকে শুরু করে কোগার সাথে আমাদের শক্তির ভারসাম্য সবসময়ই সমান সমান ছিল। চারশো বছর ধরে আমরা কত রক্তক্ষয়ী লড়াই করেছি! কয়েক হাজার কিংবা হাজার হাজার মানুষের বংশ ধ্বংস হয়ে গেছে, বংশপরম্পরার উত্তরাধিকারও অর্ধেকের বেশি হারিয়ে গেছে। এমনকি আমাদের পূর্বপুরুষদের বসবাসের ইগা শহরও রক্তের বন্যায় তলিয়ে গেছে।"
কথা বলতে বলতে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার চেহারায় ফুটে উঠল গভীর দুঃখবোধ।
সবাই তা দেখে চরম উত্তেজনায় বলে উঠল।
"মহানায়ক, আমরা ভয় পাই না! এমনকি যদি ওদের সাথে আরও কয়েকশো বছর, হাজার বছর কিংবা কোটি বছর ধরে লড়াই করতে হয়—তাতেও কী যায় আসে! নরকে গিয়েও আমরা ওদের সাথে লড়াই চালিয়ে যাব!"
দুনিয়া সবাই জানে যে কোগার উড্ডয়ন আর ইগার ভূমিস্পর্শ—দুটো উপজাতি জন্মগত চিরশত্রু। কিন্তু তারা আদতে কোন কারণে এই চারশো বছর ধরে লড়াই করে গেল, প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে লড়াই চালিয়ে শেষে কুকুরের মতো হানাহানি করে মরল, তা কেউ জানে না।
আসলে তারা নিজেরাও বিষয়টি পরিষ্কার করে জানত না।
তখন শুধু উয়েনো হিয়াসিকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে শোনা গেল।
"ঠিক বলেছ, আমি জানি তোমরা সবাই দুর্দান্ত লড়াকু এবং আমরা সত্যিই ইগার সেই নীতি 'চোখের বদলে চোখ, কাকের অভিশাপ মৃত্যু'—এই ঐতিহ্য বজায় রেখেছি। কিন্তু কয়েকশো বছর ধরে লড়াই করার পরও প্রতিপক্ষের সাথে লড়াইয়ের আসল কারণটি পর্যন্ত আজ আর কারও মনে নেই, কেবল বাকি রয়েছে 'জীবন দিয়ে হলেও ধ্বংস করব' এই চারটে শব্দ।"
"যদি এভাবেই লড়াই চালিয়ে যাই, তবে আর কি কয়েকশো বা হাজার বছর সময় পাব লড়ার জন্য? সম্ভবত এবার যদি আমরা সর্বশক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ি, তবে উভয় পক্ষই যৌথভাবে ধ্বংস হয়ে যাব, আমাদের বংশধারা চিরতরে মুছে যাবে এবং ইতিহাস থেকে আমাদের নাম নিশানা পর্যন্ত হারিয়ে যাবে।"
সবাই একথা শোনার পর যদিও অবাধ্য হতে চাইছিল, তবুও বুঝতে পারল যে কথাটিতে সত্যতা রয়েছে।
"তাই আমি কোগার নতুন প্রধানের সাথে আলোচনা করেছি। উভয় পক্ষ থেকেই দশজন করে সেরা যোদ্ধা অংশ নেবে, অতীতের সব বৈরিতা ভুলে কেবল ইগা ও কোগার মধ্যে—ভূমি ও আকাশের এই দুই উপজাতির মধ্যে—কে সেরা, সেই খেতাবের ফয়সালা করা হবে।"