বাষষ্টিতম অধ্যায়

১/৩ পৃষ্ঠা
স্পর্শ করতে গেলে মনে হবে আধ্যাত্মিকতার দরজাটি যেন সোনাঝরা আলোয় উজ্জ্বল ও স্নিগ্ধ উষ্ণতায় ভরপুর, কিন্তু এর ভেতরে পা রাখলে এক শীতল ও জমাটবাঁধা অন্ধ সুরঙ্গের মুখোমুখি হতে হয়।
নান্দুং য়ু’এর চেহারায় চরম উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল, তিনি বললেন, "কমপক্ষে নবম স্তরের পশু-সেনাপতির চূড়ায় অবস্থান করছে সেটি। যে অবস্থায় সতর্ক পাহারা দিচ্ছিলেন কো চেন-নান, তাকে এক আঘাতেই হত্যা করতে পেরেছে যখন, তখন অন্তত এমন এক শক্তিশালী দানবীয় পশু রয়েছে যার শক্তি নবম স্তরের শিখরে পৌঁছেছে, আর সেটি কোনও দানবীয় বাঁদর রাজাও হতে পারে।"
কর্তৃপক্ষের নজরে পড়তে চায়নি তারা, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যখন তারা এসে দরজায় হাজিরই হয়েছে, তখন সৌজন্যের কোনো কমতি রাখা চলে না। মূল ফটক খুলে পুরো পরিবার মিলে তাদের অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে পড়ল। যদিও জেলা ম্যাজিস্ট্রেট হলেন মাত্র সপ্তম শ্রেণীর এক কর্মকর্তা, যাকে রাজ রাজধানীতে প্রায় পাত্তাই দেওয়া হয় না, তবুও যেহেতু এটি এখন তাদেরই এলাকা, তাই প্রবাদ আছে— রাজার আদেশের চেয়েও স্থানীয় গভর্নরের প্রভাব বেশি।
অবশ্য, সান চেংও নিজেকে সংযত করে রেখেছিলেন। নিজের修为র শক্তিকে জোর করে চেপে ধরে তিনি শান্তভাবে অপেক্ষা করছিলেন। যদি খুব দ্রুত আক্রমণ করে বসেন এবং এই পশুটি কোনো বিপদের গন্ধ পেয়ে পালিয়ে যায়, তবে মুশকিল হবে। যদিও সান চেং ততক্ষণে আকাশে ওড়ার কৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছিলেন, তবুও গতির দিক থেকে আকাশের জন্মগত এই অধিপতির তুলনায় তিনি অনেকটাই পিছিয়ে ছিলেন।
কারণ, তারা কেবল দেখলেন ইয়াং তিয়ান হাত দিয়ে ইশারা করতেই একটা স্বচ্ছ আলো এসে阵-এর ভেতর পড়ল, আর অমনি সেই বিশাল পাথরের阵 মুহূর্তে ওলটপালট হয়ে এক অভাবনীয় রূপ নিল।
ইউ’এর পেটে হাত বুলিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। এভাবে হাসা তো ঠিক নয়, এতে গর্ভের সন্তানের ক্ষতি হতে পারে। যদিও তিন মাস পেরিয়ে যাওয়ায় পরিস্থিতি এখন বেশ স্থিতিশীল, তবুও এ ধরনের অতিরিক্ত হাসি এড়িয়ে চলাই ভালো, নচেৎ গর্ভপাতের ঝুঁকি থাকে। অনলাইন বা ইন্টারনেটের মায়েদের ফোরামে এই কথাগুলো প্রায়ই আলোচনা করা হয়, যা তিনি একবার আনমনে দেখেছিলেন।
অন্যান্য কিশোরদের মতোই ইয়াং তিয়ানও মিস জি-র দিকে তাকিয়ে নিজের মুখের লাঙ গিলতে বাধ্য হলো, এমনকি মনে মনে কিছু কুৎসিত কল্পণাও এঁকে ফেলল সে। তবে অন্য সবার থেকে ইয়াং তিয়ানের তফাত ছিল এই যে, তার মনের গভীরে একই সাথে এক তীব্র অপরাধবোধও জেগে উঠছিল।
সু মিন যদি নিজেই লড়াইয়ে নামতেন, তবে জাপানি রন্ধনশালার দোকানটি হয়তো আর জয়ী হতে পারত না। আর যদি তা-ই হতো, তবে রান্নার প্রতিযোগিতায়ও তারা হেরে যেত, যা হতো এক বিরাট বিপর্যয়।
এই অপ্রত্যাশিত ঘটনার পর আর সেখানে কারোরই এক মুহূর্তও থামার ইচ্ছে রইল না। তখন ইয়াও পিং-আন প্রস্তাব দিলেন সবাই মিলে সানফ্লাওয়ার টাউনে ফিরে যাওয়ার জন্য, এবং উপস্থিত সবাই সানন্দে তাতে রাজি হলেন।
লিউ রেন-কুই তখনো তার আঘাত সারিয়ে তুলছেন, চৌ লিয়াং-তুংও বিছানা ছেড়ে উঠতে পারছেন না, অস্ত্রাগারের কাজও পুরোপুরি ভণ্ডুল হয়ে গেছে। চেং হুয়াই-লিয়াং গত কয়েক দিন ধরে পুনর্নির্মাণের দায়িত্বে ব্যস্ত, যার মূল কেন্দ্রবিন্দু হলো ইস্পাত তৈরির চুলা। অন্যদিকে দিয়াও কুই কামানের পরীক্ষা-নিরীক্ষায় এত ব্যস্ত যে দম ফেলার ফুসরত নেই—সব মিলিয়ে শালা সব হযবরল অবস্থা।
লি হাই যখন কথা বলছিল, তখন সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তির শরীরটি স্পষ্টতই কেঁপে উঠল, যা সে কোনোভাবেই লুকাতে পারল না। তবে সে লি হাইয়ের কথার কোনো জবাব দিল না, বরং নিজেই নিজের মতো করে লি হাইয়ের ডানপাশে গিয়ে বসল।
১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা
এর মধ্যেই হসিয়ং টি-র সারা শরীরে কিছুটা অনুভূতি ফিরে এল। তিনি কোনোমতে ওঠার চেষ্টা করলেন এবং ধীরে ধীরে নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি পরিচালনা করতে লাগলেন। অল্পক্ষণ পরেই তিনি মাটিতে নেমে হাঁটতে সক্ষম হলেন।
"..." লিসানা গভীর মনোযোগ দিয়ে কোল্ডাককে দেখল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে আলেকজান্ডারের দিকে তাকাল।
"নম্বর নাইন, আপনি আমার প্রতি কতই না ভালো!" সেই মুহূর্তে মি বাও’এর মনটা অনাবিল মাধুর্যে ভরে উঠল। সে মোটেও তলিয়ে দেখল না নম্বর নাইন আসলে কী বলতে চাইছে। সে কেবল অবুঝের মতো ভেবেছিল যে নম্বর নাইন বুঝি তাকে খুশি করার জন্যই এমন কথা বলছে। তবুও, এই ভাবনার মাঝেই এক নিমেষে তার বুকটা পরম সুখে ভরে গেল।
"মানুষের জীবনে সবসময় সবকিছু তো আর মনের মতো হয় না। বিমান এসে গেছে, আমার এবার যাওয়া উচিত।" ইয়াং তিয়ানিং শি ছিং-য়ুকে আগে চলে যেতে বললেন, আর তিনি নিজে এগিয়ে গেলেন চিয়ান শু-য়িংয়ের দিকে। হাতের জেড পাথরের লকেটটি তুলে নিয়ে তিনি অত্যন্ত যত্নের সাথে সেটি চিয়ান শু-য়িংয়ের গলায় পরিয়ে দিলেন।
পরবর্তীতে তিনি প্রায় অর্ধবছর সময় ব্যয় করে হিসেব করে বের করেছিলেন যে, অমরত্ব লাভের আগে তার জীবনে ঠিক আর একটা বড় বিপদ বা পরীক্ষা বাকি রয়েছে।
ইয়াং তিয়ানিং দ্রুত নিজের মানসিক শক্তি বা দিব্যদৃষ্টি ছড়িয়ে দিলেন এবং চোখের পলকে তা এক হাজার মাইলেরও বেশি এলাকা জুড়ে বিস্তার লাভ করল। এত শক্তিশালী মানসিক চেতনা কেবল ট্রায়বিউলেশন পারফেকশন স্তরের কোনো সাধকের থাকতেই পারে না, এমনকি সাধারণ অমর বা ইমর্টালেরাও সবেমাত্র এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পেরেছিলেন।
বাল শহর শত্রুর আক্রমণের মুখে পড়ে সমতল ভূমিতে সরাসরি লড়াই করার বিন্দুমাত্র সাহস দেখাতে পারল না, তারা কেবল দুর্গের প্রাচীরের আড়ালে থেকে প্রাণপণ প্রতিরোধ গড়ে তোলার চেষ্টা করল। কারণ আর যাই হোক, দুর্গ রক্ষা করা তুলনামূলকভাবে সহজ।
"সু ফু? আমার যদি ভুল না হয়, তবে সু নামের তো কোনো প্রভাবশালী বা গোপন পরিবার নেই বললেই চলে।"
এক গভীর ও ভারী প্রতিধ্বনি চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল। এভাবেই ইয়েফেং এবং ব্ল্যাক ডগ-এর প্রচণ্ড ও সম্মিলিত আক্রমণ প্রতিহত করতে না পেরে যুগের পর যুগ ধরে কিংবদন্তি হয়ে থাকা এক আন্ডারওয়ার্ল্ড জেনারেল চিরতরে ঝরে পড়লেন মাটিতে। এক নিখুঁত পরিকল্পনা এবং তারচেয়েও নিখুঁত তার পরিণতি।
এটা স্পষ্ট যে শেন ইয়ান-চৌও বিষয়টি টের পেয়েছেন। তার গভীর ও রহস্যময় দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইয়াং তিয়ানের ওপর, তবে তিনি কাঠি দিয়ে খাবারের একটি দানাও মুখে তুললেন না।
এই সমস্ত আচরণ ও কর্মকাণ্ডই স্পষ্ট করে ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে, তারা এবার দাকিয়ান রাজবংশের দরবারে শেকড় গেড়ে বসা এই প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারগুলোর বিরুদ্ধে সরাসরি ব্যবস্থা নিতে চলেছে।
২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা
তিনি হাতখানা ওপরে তুললেন, যেন শেষবারের মতো কিছু একটা প্রতিরোধ করতে চান, কিন্তু মাঝপথে গিয়েই তার হাতটি হঠাৎ শক্তি হারিয়ে একপাশে ঝুলে পড়ল।
ধন্যবাদ জানানোর পর তিনি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন এবং বিস্কুটগুলো বুকে জড়িয়ে নিয়ে বাইরে দৌড়ে বের হলেন, কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছাতেই হঠা হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলেন।
"ছিয়াসির স্তরের প্রাণঘাতী রাক্ষস পাখি—বিশাল অজগর সাপ তো বটেই, সাথে আরও তিনটে আছে।" চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যাওয়া শুয়ুই ইয়ুং-সিয়ু কাপড় বদলে খড়ের গাদায় বাধ্য মেয়ের মতো একপাশে শুয়ে পড়লেন।
এর আগে যারা লি জিনের ম্যাচ দেখেছেন, সেই দর্শকরা এখন দারুণ উৎসাহ নিয়ে অপেক্ষা করছেন, কারণ তার প্রতিপক্ষ তো স্বয়ং এসকেটি, যাদের কাছে আরওএক্স-এর মতো দলও পরাজিত হয়েছে।
যখন তৃতীয় দফার কামানবাহী সৈন্যদের দল হাজির হলো, তখন চরম মাত্রায় মনোসংযোগী স্কারলেট শেষ পর্যন্ত তার অসাধারণ চাল ও পজিশনিংয়ের জোরে লি জিনের একটা কিউ স্কিল এড়িয়ে যেতে সক্ষম হলেন।
দাও লিং-তিয়েন দ্রুত বন্দুক নামিয়ে রেখে জোড়া তরবারি তুলে নিলেন এবং পরপর দুটি দশ মিটার দীর্ঘ ধারালো তরবারির আলো ফুটিয়ে তুললেন।
রেড ওয়ার্ড যখন দেখলেন যে ছিং-ইয়েন তাকে ভুল বুঝেছে, তখন তিনি বিজয়ের হাসি হেসে মনে মনে স্বস্তি পেলেন। তিনি ঠিক এটাই চেয়েছিলেন, আর ফলও মিলেছে হুবহু তার ইচ্ছামতো।
ইয়ান সান-ইউয়ে মাথা নেপালেন, তার এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন না। আসলে তার মনেও তো একই কথা ছিল। দুজনেই ব্যাপারটি খুব ভালোমতো বুঝতে পেরেছিলেন, কেবল এতদিন কেউ মুখ ফুটে তা বলেননি। এখন যেহেতু ছিং-ইয়েন নিজেই কথাটি পেড়েছেন, তবে ইয়ান সান-ইউয়ে আর নাছোড়বান্দার মতো সেখানে গেঁড়ে থাকবেন না।
"মা, আমরা ফিরে এসেছি!" ঘরে পা রাখতেই ইউ-তিয়ে খশখশে ও আনন্দিত মনে ঘরের ভেতর ছুটে গেল, কিন্তু ঘরের ভেতরে কেউ নেই। আহ চেন এবং ফেং—কেউই বাড়িতে নেই। শেয়ে ছিয়াও ঘরের ভেতরে পা দিয়েই তার অত্যন্ত প্রখর সংবেদনশীলতার জোরে তক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন যে ঘরের পরিবেশ এবং বাতাসে একটা অস্বস্তিকর ও অস্বাভাবিক টানটান ভাব বিরাজ করছে।
৩/৩ পৃষ্ঠা