সাতাশতম অধ্যায়

লুও ওয়ানতিয়ান চোখ কুঁচকে মেঝের ওপর পড়ে থাকা মৃতদেহটিকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখলেন। দেখার পর তার মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে উঠল, এরপর তিনি পেং ফেইইউর দিকে তাকিয়ে আলতো করে মাথা নাড়লেন।

চিন মেই বারান্দার ধারে বসে একটি স্তম্ভে হেলান দিয়ে কলার পাতায় বৃষ্টির ঝমঝম শব্দ শুনছিল। বৃষ্টির অবিরাম শব্দ যেন কোনো এক সম্মোহনী সুরের মতো তাকে তন্দ্রাচ্ছন্ন করে তুলছিল।

হালিন মু, যিনি হালিন公子 নামে পরিচিত, গত তিন বছর ধরে তিনটি অপ্রতিদ্বন্দ্বী ও অলৌকিক কৌশল অনুশীলনে নিমগ্ন ছিলেন: প্রথমটি ‘হৃদয়-আত্মা-প্রাণ-দেহ বিভাজন কৌশল’, দ্বিতীয়টি ‘ঝুলন্ত দেওয়াল কৌশল’ এবং তৃতীয়টি ‘ঝড়ো গতিতে নদী দ্বিখণ্ডন হাতের তালু’।

চোখ আরও উপরে তুলতেই দেখা গেল লেজের শেষ প্রান্তে একটি সরু কোমর, অনেকটা পোষা কুকুরের মতো। কিন্তু এখন এটি দেখতে গা ছমছম করছিল! অদ্ভুত ব্যাপার হলো, লেজ আছে কিন্তু কোনো থাবা নেই। দুই ফুট লম্বা সেই কোমরের দিকে তাকাতেই পিশাচের বীভৎস মুখটি চোখে পড়ল।

“উশুয়াং কি অসুস্থ বোধ করছ?” কুইয়ের দিকে তাকিয়ে জি জিলিকে আবিষ্কার করল সে, আর লুইয়ের হাত ধরে তাকে সাহায্য করতে দেখে সে অবাক হয়ে গেল।

চিং ঝুও গোপন রাজ্যে জি ইয়ে চারটি পবিত্র অস্ত্রের একটি ‘ইউ হুয়াং’ পাত্রটি পেয়েছিলেন। ইউ হুয়াং পাত্রটি স্বভাবতই হিংস্র, তিনি বহু বছর ধরে এটি নিয়ে গবেষণা করেছেন এবং বেশ কয়েকবার এর প্রতিক্রিয়ার শিকার হতে হতে বেঁচে গেছেন। এই ঐশ্বরিক অস্ত্রটি কেবল ক্রমাগত পুষ্টির মাধ্যমেই শান্ত রাখা সম্ভব, এবং তার ‘শিশু আত্মা’ গঠনের পরেই তিনি এটিকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারবেন।

“দুঃখিত...” চিন মেইয়ের চোখে জমে থাকা হালকা কুয়াশার দিকে তাকিয়ে হাও তিয়ান অনুতপ্ত বোধ করলেন যে কেন তিনি তাকে এসব কথা বললেন।

“রাজকুমারের স্ত্রীর পদ? হাঃ!” শিয়া ইউ ঠোঁট উল্টে তাচ্ছিল্য করল। তার মনে পড়ে গেল তিয়ান চেং রাজ্যের যুবরাজ মুরং ছিংয়ের কথা। সে সময় তার জন্য যুবরাজ শোকে পাগল হয়ে অনুশোচনায় দগ্ধ হয়েছিলেন, তবুও সে তার মন গলাতে পারেনি। আজ, দি লিং রাজ্যের যুবরাজের স্ত্রীর পদমর্যাদাকে সে আর কীই বা গুরুত্ব দেবে!

‘গো লাও শিং’ বা পাঁচ প্রবীণ নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের তিন অ্যাডমিরালদের ওপর বেশ ক্ষুব্ধ ছিলেন। শুধু একটি ভুল সিদ্ধান্তের কথা বলে দায় এড়ানো—তোমরা কি ভেবেছ এটা খুব সহজ?

তবে এই জিনিসগুলো সবই বরফের তৈরি, সবগুলোর রঙই বরফের মতো সাদা এবং কিছুটা স্বচ্ছ। ভালো-মন্দের পার্থক্য করা যাচ্ছিল না। চাংশানের কথায়, এখানকার কোনো কিছুই বাস্তব নয়, তাই আমরা এগুলো স্পর্শ করার চিন্তাও করিনি।

“খক খক খক।” আমি অনবরত কাশছিলাম। একটু আগে হঠাৎ পাশ ফিরতে গিয়ে বুকের ব্যথা আরও তীব্র হয়ে উঠল। মনে হচ্ছে আমার বাম দিকের নিচের পাঁজরের হাড় ভেঙে গেছে, এমনকি শ্বাস নিতে গেলেও অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল।

চু শিন তিয়ান হঠাৎ করেই ইউ চেনের সামনে এসে একটি সবুজ পর্দা টেনে সরিয়ে দিল। ইউ চেন প্রস্তুত ছিল না, তার হাতের লাইটার থেকে হঠাৎ একটি সবুজ আগুনের গোলা বেরিয়ে এল। ইউ চেন অবচেতনভাবেই লাইটারটি ছুড়ে ফেলে এক পা পিছিয়ে গেল।

লান, লুও শিকে瞪 (চোখ রাঙানো) চাইছিল, কিন্তু লুও শি’র পেছনের চাপের কারণে শেষমেশ তিয়ান আওয়ের দিকে তাকাল। তিয়ান আও তাকে এক ঝলক দেখে নিল, যা ছিল তার প্রশ্নের উত্তর।

একবারে পাঁচশ কেজি লেনদেন! এমন বিশাল অঙ্কের লেনদেন সে নিজে এমনকি গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গলেও কখনও দেখেনি।

উভয় পক্ষ সম্মত হওয়ার পর, উজুমাকি নারুতো এভাবেই হুয়াশান সম্প্রদায়ের নামমাত্র প্রবীণ সদস্য হয়ে গেলেন। প্রথম কাজ হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই তাকে হুয়াশান সম্প্রদায়ের প্রাচীন পুঁথিগুলো দেখতে বলা হলো।

গু কুন চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন, তার চোখে এক ধরনের নিরস কৌতূহল ফুটে উঠল। ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তিনি ধীরস্থিরভাবে কথা বলতে লাগলেন।

তিনটি ধাপের প্রশিক্ষণের জন্য প্রয়োজনীয় সময় ভিন্ন ভিন্ন। ইয়ে ঝুনের কয়েক দশকের মুষ্টিযুদ্ধ শেখানোর অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, প্রথম ও তৃতীয় ধাপের সময়কাল কম, কিন্তু দ্বিতীয় ধাপের সময় বেশি লাগে, কারণ এই ধাপটি কোমলতা দিয়ে কঠোরতাকে নিয়ন্ত্রণের কৌশল শেখানোর ওপর জোর দেয়।

বাই জি’আনকে এত উদ্বিগ্ন দেখে মু জিচেন অট্টহাসি হেসে উঠল। তার চোখেমুখে ছিল উত্তেজনার ছাপ। স্পষ্টতই, বাই জি’আনের আচরণ এবং কথা তাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছে এবং সে এতে আরও গর্বিত বোধ করছিল।

কিন্তু কে জানে কেন, গত পাঁচ-ছয় দিনে প্রতিদিন যে খাবার পাঠানো হচ্ছে, যদিও প্রতিটি পদই আলাদা, কিন্তু তা এতটাই বিস্বাদ যে গলার নিচে নামানো কঠিন। এর রঙ, স্বাদ এবং গন্ধ তার দর্শন ও স্বাদেন্দ্রিয়কে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে।

তৃতীয় প্রবীণ যদিও সবচেয়ে শক্তিশালী ছিলেন না, তবুও তার বর্তমান সাধন পর্যায় ‘ইউয়ান ইং’ পর্যায়ের শেষ প্রান্তে এবং ‘ছু ছাও’ পর্যায়ের শীর্ষে পৌঁছেছিল।

কেবল এভাবেই সে ইউহুয়া সম্প্রদায়ের মূল নেতৃত্বের সংস্পর্শে আসার সুযোগ পাবে, যাতে নিজের লাভের অংশটা বুঝে নেওয়া যায়।

তার মতে, জি ইং কিন রাজ্যের নামের ওপরই সবচেয়ে বেশি জোর দিত। সারা বিশ্বের বীর যোদ্ধাদের বশ করার পাশাপাশি, পুরনো আমলের মন্ত্রীদেরও পুনরায় কিন রাজ্যে ফিরিয়ে আনা প্রয়োজন, তবেই ভেতর ও বাইরে সবদিক সামলানো সম্ভব হবে।

কৌশল নির্দেশনা: দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করুন, ডান মুষ্টি নিচ থেকে সামনের দিকে ও ওপরের দিকে বাঁকিয়ে বালুর বস্তায় আঘাত করুন, হাতের তালু ওপরের দিকে থাকবে, বাম হাত বুক রক্ষা করবে।

সে শুধু আমাকে পার্লের লাইভ স্ট্রিমিং দেখতে দেখে ভেবেছিল আমি পার্ল পছন্দ করি, তাই আমার জন্য এত মূল্যবান মুক্তার গয়না কিনে এনেছে।

এমনকি যদি সেই সময় সে কোনো পুতুলের মতো নিয়ন্ত্রিতও হয়ে থাকে, তবুও এখন কেন তার আমার প্রতি এতটা শীতল আচরণ? কথা বলার ভঙ্গিটা যেন আদেশ দেওয়ার মতো।

“কী হয়েছে? কোয়ান গে, কোনো কারণ ছাড়াই বিমানবন্দরে কেন?” দেহরক্ষী বিষয়টি বুঝতে না পেরে জিজ্ঞাস না করে পারল না।

তিনটি কাঠের খুঁটির ঘূর্ণন গতি ছিল নিম্নমানের, কিন্তু আমি কেবল এই পর্যায় পর্যন্তই অনুশীলন করতে পেরেছি। চতুর্থ দিনটি ছিল প্রশিক্ষণের শেষ দিন, মাঝারি গতির সাথে মানিয়ে নেওয়ার মতো সময় আমার হাতে আর ছিল না।

মো জিনবেই আগে ইনজেকশন বা স্যালাইন নিতে খুব আপত্তি করত, কিন্তু তার যত্নে থাকাটা এখন মন্দ লাগছে না।

স্বাস্থ্য বিভাগ কর্তৃক বিশেষভাবে অর্থায়নে নির্মিত এই হাসপাতালটি আগের শেন তিয়ান হাসপাতালের চেয়ে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ। জায়গাটিও বেশ খোলামেলা। এখানে এখন বহির্বিভাগ, অন্তর্বিভাগ, প্রশাসনিক এলাকা এবং গাড়ি পার্কিংয়ের ব্যবস্থা রয়েছে।

“আমাদের ফেলে আসা সেই আবর্জনা...” লেং স্টেট ‘আবর্জনা এডি’ বলতে গিয়েও থেমে গেল, কারণ পাশে তার সতীর্থরা বসে ছিল।

তার মনে পড়ল শিয়া ওয়ান ওয়ান যা বলেছিল—পৃথিবীতে কেবল সেই শিয়া ওয়ান ওয়ানের কথা মনে রেখেছে। যদি সে মারা যায়, তবে শিয়া ওয়ান ওয়ানের অতীতও বিলুপ্ত হয়ে যাবে। তার কোনো প্রমাণ থাকবে না, কারও সাথে ভাগ করে নেওয়ার মতো কেউ থাকবে না।

“আমি যদি বলি আমি পারব?” সিতু গানঝির অভিব্যক্তি এতই আন্তরিক ছিল যে নি ফংহুয়া কেঁপে উঠল। এটাই কি সেই সত্য যার খোঁজ সে এতদিন ধরে করছিল?

সং আনরান তিক্ত হাসি হেসে বলল, “যেহেতু ভাই বিষয়টি তুলেছে, আমি আর লুকাব না। আমি রাজধানীতে স্থায়ী হওয়ার কথা ভাবছি না। প্রথমত, রাজধানীর পরিবেশ ভালো নয়, স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধারের জন্য উপযুক্ত নয়। দ্বিতীয়ত, আমি ভয় পাচ্ছি যে তাদের বাবা-ছেলের মধ্যে কোনো বিদ্বেষ সৃষ্টি হয় কি না।”