চৌত্রিশতম অধ্যায়

সাধারণ কুশল বিনিময়ের পর গু লিয়ানশেং বিদায় নিলেন। তিনি বাড়ি ফিরছেন না, কারণ পাথর জুয়া প্রতিযোগিতার সবচেয়ে আকর্ষণীয় অংশ হলো ফাইনাল, সেটি না দেখে তিনি কোথাও যাচ্ছেন না।

জি পরিবারের সেই সোল-লেভেলের শক্তিশালী যোদ্ধাটিকে বেশ বিধ্বস্ত দেখালেও তার শক্তির তেমন ক্ষয় হয়নি। একইভাবে ফাং পরিবারের যোদ্ধার অবস্থাও তাই। তাদের কাছে পারিবারিক দুর্লভ সব সম্পদ থাকায় তাদের মৃত্যু এত সহজ নয়।

“ভালো!” লু চেন মৃদু হাসলেন। তিনি ছোট তলোয়ারের হাতলের একটি লুকানো বোতামে চাপ দিয়ে সেটি ঘোরালেন। তলোয়ারের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা খাঁজটি দেখে উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল।

কিন্তু প্রশ্নটি করার পরপরই সে অনুতপ্ত হলো। লং ইউকিং সত্যিই এই কাজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। সব রাজপুত্রের মধ্যে সেই সৈন্য পরিচালনার কাজে সবচেয়ে দক্ষ। দ্বিতীয় রাজপুত্র সদ্য বিবাহিত, তাই তার পক্ষে সৈন্য পরিচালনা করা সম্ভব নয়। পঞ্চম রাজপুত্র গৃহবন্দি, আর বাকিরা বড়ই অপরিণত। একমাত্র সেই এই গুরুদায়িত্ব কাঁধে তুলে নিতে পারে।

ওয়েনদাও বেদির শক্তি শোষণের পর জি ইয়ুর শক্তি স্পষ্টতই অনেক বেশি বিশুদ্ধ এবং সাধারণ যুদ্ধ-শিক্ষকদের চেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠল।

“সারা জীবন ঋণী থাকব তো থাকবই। হি হি।” লিউ ইংইং চলে যেতেই লিন মুইউ তার কথায় কিছুটা হেসে ফেলল। এরপর সে গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। তার গন্তব্য হুয়াইউ পুল, যদিও জায়গাটি এখন আর অন্যের নয়, বরং তার নিজের।

চেং মোসু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখের জল মুছল। শিশুকে কোলে নিয়ে সে বাইরে বেরিয়ে এল, ঠিক তখনই নান ওয়ানের সাথে তার চোখাচোখি হলো। সে তার চোখের পলক নামিয়ে নিল। নান ওয়ান শুধু দেখতে পেল, সেই ফর্সা মুখে অশ্রুর ধারা, কোমল ও মৃদু। গোলাপী ঠোঁটগুলো সে হালকা করে কামড়ে ধরেছে, দুধ-সাদা রেলিংয়ের ওপর হেলান দিয়ে সে দাঁড়িয়ে আছে, তার ভাবনায় গভীর বিষণ্ণতা।

বাইরে বেরিয়ে এসে তারা যে দৃশ্য দেখল তাতে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সামনেই একটি প্রশস্ত রাস্তা, আর সেখানে হাজারখানেক লোক তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

“সময় পেলে আমি এ বিষয়ে খোঁজ নেব, তবে তুমিও যে এর দায় থেকে মুক্তি পাবে তা ভেবো না।” চেন হুয়া জানত লিন মুইউ প্রসঙ্গ ঘোরাচ্ছে, কিন্তু তার যুক্তি মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। সে সাথে সাথে লোক পাঠাল সেই তথাকথিত দাইহে সোসাইটির খোঁজ নিতে।

খাবার খাওয়ার সময়টা যেন ফুরোচ্ছিলই না। সে তাকে কোনো কিছু করতে দিল না, সুস্থ হয়নি এই অজুহাতে প্রতিটি লোকমা সে নিজ হাতে খাইয়ে দিল। তার আঙুলে লেগে থাকা বারুদের হালকা গন্ধ তার নাকে ভেসে আসছিল। সে মৃদু হেসে শান্তভাবে শেষ লোকমাটি গিলে ফেলল। তখন সে ক্ষান্ত হলো এবং পেছন থেকে একটি ব্যাগ বের করল।

একটি তুষারচূড়া ভেঙে পড়ল, বিশাল পাথর গড়িয়ে এল, শুরু হলো তুষারধস। প্রচুর বরফ ও পাথর লু তিয়ানের পায়ের নিচ দিয়ে নেমে গেল।

“জানি না, লিউ ডাশাও জানতে চেয়েছেন, শুনবে কি শুনবে না?” শরীরটা ঝাড়া দিয়ে হান বিং হাত ধুতে গেল। পকেটে হাত দিয়ে লাইটার না পেয়ে সে আবার ঘরের ভেতর চলে গেল।

ইউয়ান ইং তখন উ মিংয়ের কোনো কথাই কানে তুলছিল না, বরং এক অদ্ভুত ঘোরের মধ্যে ডুবে গিয়েছিল।

ওয়েইবোতে আলোচনার ঝড় উঠেছে। অনেক নেটিজেনই অনুমান করছে যে, পরবর্তী পুনর্জাগরণ পর্বে কে আবার জয়ী হয়ে চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নেবে।

“ম্যানেজার ই, আমরা কি এখন ঝাং হাওয়ের সব কুকীর্তি ফাঁস করে দেব?” লি ঝুই ই বেইয়ের চাটুকার, মানুষের মনের ভাব বুঝতে সে ওস্তাদ।

বিশালদেহী মানুষটির ক্ষিপ্রতা আঘাতের কারণে বিন্দুমাত্র কমছে না দেখে লু তিয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সে উ হুয়াং-এর কোনো ক্ষতি করতে চাইছিল না।

লি শৌ-এর একটি কথায় গম্ভীর ও অস্বস্তিকর পরিবেশটা ভেঙে গেল, সবাই হেসে উঠল।

আলি যখন দেখল যে লোকটি সরাসরি তার নাম ধরে ডাকছে, সে মনে করল নিশ্চয়ই তাকে ধরতেই এসেছে, তাই সে অসহায় হওয়ার ভান করতে লাগল।

অপার আনন্দ তার হৃদয়ে ঢেউ তুলল। বহুদিনের অমীমাংসিত সমস্যা অবশেষে সমাধান হয়েছে। জেং সি তো লি ঝিচেংকে নিয়ে উৎসব করতে চেয়েছিল, তার আনন্দের গভীরতা তাতেই বোঝা যায়।

লু তিয়ানকে একপাশে অবহেলিত অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মনে হচ্ছিল সে একদমই অকেজো। কিন্তু সে মনে মনে হাসছিল। জোহ চ্যাংফেং যে তার রক্তের জন্য ক্ষুধার্ত তা সে জানত, নাহলে সে কেন তাকে সাথে নিত?

ইয়ান ইয়াও তার ফর্সা ঘাড় সামান্য তুলে মৃদু গুঞ্জন করতে করতে বেরিয়ে এল, কিন্তু তার গন্তব্য ছিল উল্টো দিকে।

একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো, অডি গাড়িটি বিস্ফোরিত হলো। দুমড়েমুচড়ে যাওয়া গাড়ির বডিটি গড়িয়ে এগিয়ে গেল, ভেতরে থাকা গোয়েন্দারা আগুনের শিখায় তলিয়ে গেল।

সে মাস্ক পরে আছে, ওপর থেকে স্যালাইন ড্রপ ড্রপ করে তার শরীরে প্রবেশ করছে। পাশে হার্ট মনিটরে তার জীবনের স্পন্দন ধরা পড়ছে।

তুমি খুব শক্তিশালী? তুমি তো দানব জাতির মধ্যে একজন জঞ্জাল মাত্র, মনে হয় স্পাইডারম্যানের সন্তানের সাথেও তুমি পারবে না। আমি শেষ পর্যন্ত কাকে দলে নিলাম? সে এত আত্মপ্রেমী কেন?

কাও কাও গোপনীয়তা রক্ষার খাতিরে লি ঝি-এর সাথে আলোচনা করা সেই ষড়যন্ত্রের কথা শুন ইউকে জানায়নি। তাই শুন ইউ জানত না কেন কাও কাও তাকে ডেকে পাঠিয়েছে।

সেই সময় ডু লিনলিন লাল চিনির শরবত খাচ্ছিল। মুখে থাকা শরবত সে গিলে ফেলল না, বরং টিভি স্ক্রিনের দিকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে হাতের সিরামিকের কাপটি সজোরে টিভির দিকে ছুঁড়ে মারল।

মনে গভীর ভার নিয়ে থাকা লিউ হং, লি ঝি-এর কথা শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। সে সাথে সাথে কিছু না বলে রক্ষীর দিকে তাকাল।

দলনেতা অদ্ভুত লোকটি চিৎকার করে উঠল, তার মুখে উত্তেজনার ছাপ। সে কাঁপতে কাঁপতে হঠাৎ লু চেনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, লাল চুলওয়ালা যুবকটি একটি মদের বোতল টেবিলের কোণায় আঘাত করল। বোতলের নিচের অংশ ভেঙে গেল, শুধু হাতলসহ অংশটি রইল। ভাঙা কাঁচের ধারালো অংশটি গায়ে বিঁধলে রক্ত ঝরবেই।

পথের অর্ধেক যেতেই এর হুর মনে লোভ জাগল, লিন জিনআনকে বাড়ি ফিরে পরিবারের সাথে যোগাযোগ করতে দেওয়া যাবে না।