বায়ান্নতম অধ্যায়

এই মুহূর্তে চেন ফেংয়ের মনন রয়েছে সমন মহাকাশের ভেতরে, ঠিক ফ্রুট মেশিনের পাশেই। এটা তো বলাই বাহুল্য যে, তার মনন সমন মহাকাশের ভেতরে থাকলেও বাইরের পরিস্থিতি সে ঠিকই অনুভব করতে পারত।

ওয়াং তিয়ানমিং কারুর মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ার ভয়ে নিঃশব্দে কম্পাসটি গুটিয়ে ফেলল এবং নিজের স্মৃতির ওপর ভরসা করে সামনে পথ দেখিয়ে এগিয়ে চলতে লাগল।

চিয়াং ফান যদি কেবল শিয়া লির কনসার্ট দেখতেই আসত, তবে সে নিশ্চয়ই তাতে বিরক্ত হতো না। কারণ মানুষটা অতীতে একসময় শিয়া লিকে জীবন বাঁচিয়ে সাহায্য করেছিল। কিন্তু কনসার্ট দেখতে এসে যদি কেউ ঘুমিয়ে পড়ে, তবে তার মানে কী দাঁড়ায়?

আর এগুলো তো সবেমাত্র সবচেয়ে গুরুতর বিষয় নয়। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, ইয়ে উতাও তাকে ‘বং ছুয়ান’ বা ক্রাশিং ফিস্ট দিয়ে এমন এক ঘা মেরেছিল যে তার ভেতরে মারাত্মক জখম হয়েছিল। এখন সে প্রতি পা ফেললেই মুখ দিয়ে অঝোরে রক্ত ঝরছিল।

হঠাৎ করেই সাই হে পিছন ফিরে তাকাল। তার মুখখানা আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। স্পষ্টতই সেই অচেনা ও রহস্যময় উপস্থিতির প্রচণ্ড চাপের কারণে সে কষ্ট পাচ্ছে এবং এখনও সেই নিগ্রহ সহ্য করে চলেছে।

তু ইউয়ান যখন দেখল যে কোং সানচিও অন্য দিকে ঝুঁকে পড়ছে, তখন সেও দারুণ রেগে গেল। সে তার দীর্ঘ হাতখানা সামান্য ওপরে তুলল, আর কোং সানচিওয়ের সেই দুশো কেজির বেশি ওজনের শরীরটাকে তুচ্ছ এক বস্তার মতো তুলে ধরল।

ইয়ে উতাও নিজের হাত দিয়ে গাড়িটিকে এক ধাক্কায় থামিয়ে দিল। কারণ ওয়াং ইয়ের গাড়িটি তখন ঠিক তার পিছন দিকেই ছিল এবং আহত চালক নিজেও গাড়ির ভেতরেই আটকা পড়েছিল। আর সেই কারণেই ইয়ে উতাও সেদিক থেকে সরে দাঁড়ায়নি।

তুং পোধিয়ানের কথা শুনে ওয়াং ছিয়াং সঙ্গে সঙ্গে এক চিলতে শুকনো হাসি হাসল এবং তৎক্ষণাৎ মুখ বন্ধ করে ফেলল। সে আর বিন্দুমাত্র শব্দ করার সাহস পেল না।

চাও লিং ঘাড় নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, “ভালো কথা।” তারপর সে আরও বলল, “অনুগ্রহ করে ক্ষেত্ররাজ আমাকে একটু সময় দিন, আমি একটা ওড়না দিয়ে মুখটা ঢেকে নিই, যাতে কেউ আমায় চিনতে না পারে।” যদি লোকে চিনে ফেলে, তবে মূল স্ত্রীর পক্ষ থেকে ঝামেলা শুরু হবে এবং তুচ্ছ কারণে হাজারটা ল্যাঠা লেগেই যাবে।

“ছিঃ, এত বুদ্ধিমান যে আমি, সে তো অবশ্যই এসব ব্যাপার আগে থেকেই জানব! শুধু এই ধরনের আচরণটাই আমার চোখে সহ্য হচ্ছে না...” মুখ না বাঁচিয়ে সু চুন বিরক্তিভাক্তরে বিড়বিড় করে উঠল, আর কথা বাড়াল না। সে এবার অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে কনসার্ট হলের মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।

“এমন কথা বলছ কেন? তুমি কি আবার কোথাও বাইরে যাচ্ছো?” ইয়ে চেনের কেবল উদ্দেশ্য ছিল তাকে নিজের ভালোমতো যত্ন নেওয়ার কথা বলা। কিন্তু সে যে এমন নিখুঁত আন্দাজ করে বসবে, ইয়ে চেন তা কল্পনাও করতে পারেনি। তবে ইয়ে চেন বিশ্বাস করল যে সে হয়তো এমনিই মুখের কথায় কথাটা বলে ফেলেছে, আর এর গভীরে কী আছে সে বিষয়ে তখনও তার কোনো ধারণাই ছিল না।

এই সমস্ত প্রভাবশালী ও বড় পরিবারের বংশধরেরা প্রত্যেকেই অসম্ভব ধনী হয়ে থাকে। তাই পরীক্ষার মাঠে অংশ নিতে আসার সময় তারা প্রত্যেকেই সঙ্গে করে বহু মূল্যবান সব জাদুকরী অস্ত্র বা প্রত্নবস্তু নিয়ে আসে। ওই যে লু ছিয়ান নামের ছেলেটা, তার পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা বায়ু উপাদান ব্যবহারে অত্যন্ত পারদর্শী। তাই তারা বেশ কয়েকটি বায়ু শক্তির灵符 বা আধ্যাত্মিক মন্ত্রপূত প্রতীক তাকে সঙ্গে দিয়ে দিয়েছিল।

আসবেই তো! তুং কুংয়ের এই কথাটি শোনা মাত্রই শিয়াও চেনের শরীরটা এক মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল। সে মাথা ঘুরিয়ে তুং কুংয়ের দিকে তাকাল। তার সেই চাউনিতে এত তেজ আর দীপ্তি ছিল যে তা দেখে গা শিউরে ওঠে।

অন্য দিকে, শুরোজোং-এর宗主 বা প্রধান বেশ কটি গ্যাংয়ের বাকি দুজন প্রতিনিধির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। এই দফায় অংশ নেওয়া সেই দুটি幫派 বা গ্যাং হল ছি চিয়াং পাই এবং উদাং পাই। উভয় পক্ষেরই নেতৃত্বে ছিলেন সংশ্লিষ্ট গ্যাংয়ের উপ-প্রধানেরা এবং তাঁদের সাথে ছিলেন দুজন করে রক্ষী। এত বিপুল পরিমাণ শিষ্য-শোভাযাত্রা নিয়ে তাঁদের দেখে মনে হচ্ছিল তাঁরা জয়ের ব্যাপারে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী।

পাশাপাশি ‘বায়ুচাপীয় স্পাইরাল স্প্রে গান’ নামেরও একটা অস্ত্র ছিল। আমার মনে হয় ওটা এমন একটা অস্ত্র যা দিয়ে নিমেষেই কাউকে অজ্ঞান করে ফেলা সম্ভব। যদি জিনিসটা আমি সম্পূর্ণ একাই বানাতাম, তবে নিশ্চিতভাবেই নানা বিপদে জড়িয়ে পড়তাম। কিন্তু এর সাথে যদি চুং পরিবারের নাম জুড়ে দেওয়া যায়, তবে কাজটা অনেক সহজ হয়ে দাঁড়াবে।

“শিয়াও চেন কি বাড়িতে আছিস? কাকুর কিছু জরুরি কথা আছে তোর সাথে!” শিয়াও চেন সবেমাত্র মাটির পাত্রগুলোকে সারিবদ্ধ করে সাজিয়ে রাখছিল, ঠিক তখনই বাইরে কার যেন একটা ডাক শুনতে পেল।

“মেয়েটাকে যা খুশি করতে দাও, আমি বরং গিয়ে কাঁধে নেওয়ার বাহক খুঁজি।” বা সিওং নিজের চোখের দুই ভ্রু একটু টিপে ধরলেন এবং এক কথা বলেই লাঠি ও ঝুড়ি খুঁজতে চলে গেলেন। বিগত বছরগুলোতে তাঁদের পরিবারে যা সামান্য রোজগার হয়েছে, তার পুরোটাই ব্যতিক্রমহীনভাবে বা লিয়েইয়ের চিকিৎসায় ওষুধপত্র কেনার পেছনে খরচ হয়ে গেছে। তাই তাদের যাতায়াতের জন্য কোনো গাড়ির ব্যবস্থাও নেই। যার ফলে লিয়াং চেং শহরে গিয়ে বন্য শিকারের মাংস বিক্রি করার কাজটা তাদের পুরোটাই করতে হয় কাঁধে করে বোঝা বয়ে নিয়ে গিয়ে।

এই সময়ের মধ্যে আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এসেছিল। পুরো প্রাঙ্গণের ভেতরের দৃশ্যপট দেখলে মনে হবে যেন এক রক্তহিম করা ভয়ের রাজ্য।

বানর বলল, “আমাদের এই সিয়াংহু ব্রিগেড হলো আসল দেশপ্রেমিক ও জাপানি-বিরোধী বাহিনী। আজকের এই সানছিং দ্বীপ আর আগের মতো কোনো সাধারণ অপরাধী চক্র নয়। যেদিন আমরা ওই জাপানি জল্লাদদের কবল থেকে দ্বীপটাকে পুনরায় ছিনিয়ে নিয়েছিলাম, সেদিন থেকেই আমরা এক পরিপূর্ণ দেশপ্রেমিক বাহিনীতে রূপান্তরিত হয়েছি। আমাদের চারপাশের সমস্ত জলভাগ ও উঁচু জমিগুলোই হলো আমাদের একেকটি গোপন ঘাঁটি।”

কোনো রকম পূর্বসঙ্কেত ছাড়াই গু বুচেয়ের মাথাটা ওই সাদা আলোর রেখার সুনির্দিষ্ট কোপনে ঘাড়ের ওপর থেকে একেবারে আলাদা হয়ে খসে পড়ল। সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক ব্যাপার হলো, ওই যাত্রায় নিজেকে রক্ষা করার জন্য সে সমস্ত প্রস্তুতিই পাকা করে রেখেছিল। এমনকি সে গোপনে তার দাদুর কাছ থেকে উপহার পাওয়া একটি শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক অমর বা স্বর্গীয় অস্ত্রও পরিধান করেছিল।

বানর এবং চ্যুসচিং ছদ্মবেশ ধারণ করার নানা সরঞ্জাম বের করে আনল। বানর নিজেকে সাজাল একজন মধ্যবয়স্ক ব্যবসায়ী হিসেবে, আর চ্যুসচিং সাজল তার বিশ্বস্ত সহচর বা অনুচর হিসেবে।

তুং আন্টির সাথে অতীতে তার এক পলকের স্বল্পস্থায়ী সখ্য গড়ে উঠেছিল। যদিও দুজনের কেউই বিষয়টিকে বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি এবং অত্যন্ত উদাসীন ভাব বজায় রেখেছিল, এমনকি সাফ জানিয়ে দিয়েছিল যে ভবিষ্যতে ফের দেখা হলে কেউ কাউকে বিন্দুমাত্র ছাড় দেবে না; কিন্তু তারপরও যখন নিজের চোখে দেখা গেল যে অপরপক্ষকে জনসমক্ষে অপমান করা হচ্ছে এবং দারুণ মারধর করা হচ্ছে, তখন মনের ভেতর একটা গভীর তোলপাড় না হয়ে পারে না।

গান লু সঙ্গে সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার ঠিক পরেই তার মোবাইল ফোনটা আবার ব্যস্ত হয়ে বেজে উঠল। তবে এবার আর কোনো কার্টুন ছবির থিম সংয়ের রিংটোন ছিল না, এটি ছিল লি জিটিঙের ফোন।

সুদূর অতীতে পানগু ধীরে ধীরে বৃদ্ধ হয়ে পড়লেন এবং পরিশেষে একদিন চিরকালের মতো এই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেলেন। চোখের পলকে সেই প্রকাণ্ড মহাকায় পুরুষটি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তাঁর শরীরটা ভেঙে পড়ে রূপ নিল নানা ভৌগোলিক রূপমালায়—তাঁর মাথাটা পরিণত হলো পূর্বের পবিত্র পাহাড়ে, পেটটা হলো মধ্য পাহাড়ে, তাঁর বাঁ হাতটা হলো দক্ষিণের পাহাড়ে, ডান হাতটা হলো উত্তরের পাহাড়ে এবং দুই পা রূপান্তরিত হলো পশ্চিমের পাহাড়ে। তাঁর দুটি চোখ হলো সূর্য ও চাঁদ, মাথার চুল ও শরীরের লতাগুল্ম পরিণত হলো গাছপালায়, আর গায়ের ঘাম গড়িয়ে সৃষ্টি হলো নদনদী ও জলোচ্ছ্বাসের।

এই ঘটনাগুলো মনে পড়লেই ইয়ে ফেংয়ের মনে হতো সে নিজেই সবচেয়ে বড় ভুক্তভোগী ও নিগৃহীত। সে তখন খোদ একটা ক্যাডার পদমর্যাদার সরকারি কর্মকর্তা হয়েও কী এক অদ্ভুত হাস্যকর আর গোলমেলে পরিস্থিতির শিকার হয়েছিল!

সেই সময়ে লাও ওয়েন ছিলেন এমন কিছু মানুষের একজন, যারা কিনা এই ‘ছুমা দিশি’ বা দেবতাদের ভর করা সাধক এবং ‘ছুমা সিয়ান’ বা ঐশ্বরিক সত্তার মধ্যেকার সূক্ষ্ম পার্থক্যটা ঠিক ধরতে পারতেন না। আর সেই ভুলবোঝাবুঝির জেরেই তিনি শেষ পর্যন্ত এক দুর্দান্ত লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছিলেন।

হং লিয়ান এবং চাসং ঝেনরেনের মধ্যে এইমাত্র যে তুমুল লড়াই হয়ে গেল, তাতে সে সরাসরি এই যুদ্ধের অংশ না হলেও খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে হং লিয়ান কতটা অপ্রতিরোধ্য ও শক্তিশালী। যেখানে তার গুরুদেব কেবল আত্মরক্ষা করতেই ব্যতিব্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন এবং হং লিয়ানের সাথে লড়াইয়ে তিনি কোনো পক্ষেই টিকতে পারছিলেন না।

আমি কিন্তু বিন্দুমাত্র রসিকতা করছি না, বরং সত্যিই আমার শরীরের ভেতরে এক তীব্র ও স্পষ্ট অস্বস্তি টের পাচ্ছিলাম। শরীরের এমন প্রবল অসুস্থতা আমাকে এক ভীতি ও আতঙ্কে ফেলে দিয়েছিল। আমার বুকটা তখন প্রচণ্ড জোরে দুরুদুরু করছিল এবং শারীরিক কষ্টটা চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল।

তরুণ যুবকটি ধীরে ধীরে মুখ খুলল, তার গলার স্বরে স্পষ্ট ফুটে উঠছিল তার সমস্ত চাপা ক্ষোভ ও রাগ। তার সেই ধারাল ও হিংস্র দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ঠিক ওই মুহূর্তেই চোখের সামনের এই দলটাকে আদ্যোপান্ত টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলবে।

ঠিক এই মাহেন্দ্রক্ষণটির জন্যই তো অপেক্ষা করা হচ্ছিল। এমি নিজের মাথা নীচু করে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখে নিল যে সেখানে উদ্বেগে মগ্ন থাকা সেই দুজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। তার ঠোঁটের কোণে হঠাৎই এক চিলতে ধূর্ত ও রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে নিঃশব্দে ঠোঁট দুটো সামান্য নাড়াল, কিন্তু কোনো রকম উচ্চবাচ্য বা শব্দ বের করল না।