অধ্যায় ১৯

শিয়াও জুয়েগু ও ইয়ান জিয়ারোউ দূরে চলে যাওয়ার পর, দুজন ছায়া ধীরে ধীরে করিডোরের কোণ থেকে প্রকাশ পেল। ইয়ান শিয়াও দুই হাত আলিঙ্গনে বাঁধা, নিচু করে চিবুক তুলল দূরে যাওয়া তাঁদের দিকে, তীব্র স্বরে বলল, “এই কিউংহে রাজকুমারীকে আমি আগে সত্যিই অবমূল্যায়ন করেছিলাম। তোমার সঙ্গে যতটা আবেগপূর্ণ বিদায় হয়েছিল, তার পরই সে এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে রাজপুত্রের কোলে লাফিয়ে পড়ল, আহা, সত্যিই হৃদয় এত বড়! চল, শিয়াও ইয়ানকেও সেখানে ঢুকে পড়তে বল, একসাথে ভিড় জমিয়ে ফেল।”

শিয়াও চে তার পলক নামিয়ে ঠাণ্ডা মুখে বলল, “অদ্ভুত কিছু? সে সবসময় রাজপুত্রকে পছন্দ করেছে, তুমি জানো না?”

“হাঁ, আমি তোমার প্রতি অন্যায় করছিলাম। আগে তোমার জন্য দুঃখ পেতাম, কারণ সে এত সুন্দরী, আর তুমি খুব কমই কাউকে ভালোবাসো... কিন্তু এখন দেখি, সে এত অস্পষ্ট, তোমার যোগ্য না।”

“ইয়ান শিয়াও,” শিয়াও চে মুখ ভার করে বলল, “আমার ওর সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে তোমার মন্তব্য দরকার নেই, যোগ্যতা আমি বিচার করব, তোমার নয়।”

ইয়ান শিয়াও মাথা নিচু করে নাক ছুঁয়ে বলল, “আচ্ছা, একটু বললাম, তুমি রেগে গেলেই... আমি আর বলব না।”

একটু থামল, তারপর পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করল, “তবে তুমিই কি সত্যিই ওকে ভুলে গেছ?”

শিয়াও চে বলল, “ভুলে যাওয়া বা না যাওয়ার কিছু নেই, ওর মন তো কখনো আমার দিকে ছিল না। বহু বছর ধরে, শিয়াও জুয়েগু থেকে ওর মন পেতে আমি অনেক ভুল করেছি, কিন্তু ও আমার প্রতি ঘৃণা বাড়িয়েছে। আমি ক্লান্ত, আর এর কোনো মানে নেই। আমি কখনো কাউকে জোর করে রাখতে চাইনি, ও যদি আমাকে পছন্দ না করে, আমি যদি জোর করি, তার কী মানে? ও যাকে পছন্দ করে, সে শিয়াও জুয়েগু, ওকে যাও দাও, আর আমার আর কোনো ব্যাপার নেই।”

ইয়ান শিয়াও গভীরভাবে তাকিয়ে হাসিমাখা মেজাজ ছেড়ে দিয়ে বলল, “তুমি হয়তো সিংহাসন প্রতিযোগিতার কারণে, জীবন-মরণের চিন্তা ছেড়ে, ওর থেকে দূরে থাকতে চাও।”

“এখন ছেড়ে দেওয়াই ভালো, যদি তুমি প্রতিযোগিতা হেরে যাও এবং প্রাণ হারাও, তাহলে ওর কষ্টও কম হবে... আর যদি জড়িয়ে পড়ে, ও সত্যিই তোমার জন্য কাঁদবে, তুমি কি তা সহ্য করতে পারবে?”

“শিয়াও চে, তোমার এক জীবনের জন্য কি ওর কয়েকটা চোখের জলও মূল্যবান নয়? ওকে তুমি বাঁচিয়েছিলে, কেউ জানলে ভেবেছিল ও তোমাকে বাঁচিয়েছে।”

শিয়াও চে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “ইয়ান শিয়াও, আজ তোমার কথা অনেক।”

ইয়ান শিয়াও অবজ্ঞাসহ বলল, “এত কম? আমার আরও অনেক আছে। তুমি কি ভাবো, এখন ওর সঙ্গে তোমার আর কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি যদি সিংহাসন জিতে যাও, ও নিশ্চিন্ত থাকবে, আর তুমি হারলে ওর কোনো ক্ষতি হবে না।”

“শিয়াও জুয়েগু কথা বলার দরকার নেই, শিয়াও ইয়ান কিউংহে রাজকুমারীর প্রতি কোনো প্রেম নেই, কিন্তু খুব ভালবাসে। ও ছোটবেলায় ওকে বিষধর সাপ থেকে বাঁচিয়েছিল, ওর প্রতি ঋণী, তাই এখনো ওকে কষ্ট দেয়নি। ওদের মধ্যে যেই শেষ সিংহাসন নিকট হোক না কেন, ও ভালো থাকবেই।”

“তবে তুমি ও আমি জানি, শিয়াও জুয়েগু বাহিরে শান্ত, কিন্তু সন্দেহ খুব বেশি করে... তুমি ভয় পাচ্ছ যে, যদি ওর সঙ্গে ইয়ান জিয়ারোউ জড়িয়ে পড়ে, ওর সন্দেহ হবে, যা তোমার জন্য কঠিন হবে? নাকি তুমি নিশ্চিত তুমি হারবে?”

“মা-মহারানীর কথা মেনে আমি অবশ্যই জিতব।” সে দৃঢ় মুখে বলল, “আমি বলেছি, অর্থহীন কাজ আর করব না। ও শিয়াও জুয়েগুকে পছন্দ করে, আমি ওর প্রেমিকের শত্রু, ও আমাকে ঘৃণা করবে, তাই এখনই সব স্পষ্ট করে ফেলা ভালো, যেন ভবিষ্যতে পরস্পরের অজানা থাকি।”

ইয়ান শিয়াও বলল, “বোঝা গেল, তুমি চাও না ওর মাঝে পড়ে ও দুর্বিষহ পরিস্থিতিতে পড়ুক।”

শিয়াও চে বলল, “যে যা ভাবুক। আমি আর ওর সঙ্গে শেষ।”

ইয়ান শিয়াও হেসে বলল, “অপ্রত্যাশিত ঘটনা ছাড়া তো কোনো ঘটনা ঘটে না।”

শিয়াও চে চুপ করে রইল।

ইয়ান শিয়াও চোখে আঙুল রেখে ভাবল, “তোমার মুখ থেকে সত্যি কথা বের করা আকাশে উঠার চেয়েও কঠিন। আসল কারণ কি, ভাবতে ভাবতে অনেক কিছু মনে হচ্ছে...”

“ছেড়ে দাও, তোকে তো ছেড়ে দিতে হবে। আসল ব্যাপারে আসি, শিয়াও চে, লিশান গুঁড়োর ঘোড়ার ঘটনা নিয়ে তুমি কি এখনো কিছু করতে চাও?”

শিয়াও চে বলল, “লিশান গুঁড়োর ঘটনা শিয়াও ইয়ানের কাজ। আমি ওকে আগে সতর্ক করেছিলাম, যেন আর অযথা ঝামেলা না করে, যাতে নিরীহরা ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। সে আমাকে সম্মত হয়েছিল। কিন্তু পরিস্থিতি বদলেছে, আর এখন নতুন পদ্ধতি দরকার।”

ইয়ান শিয়াও বলল, “সেই দিন রাজা হঠাৎ করে ওই ঘোড়াটি তোমাকে দিল, শিয়াও ইয়ান খুব নার্ভাস ছিল, হয়তো তোমার জন্য চিন্তিত। ও তোমার কাছে দোষী, আর তোমার হাতে কিছু আছে, তাই ও তোমার কথা শুনবে।”

শিয়াও চে হালকা হাসল, “অবশ্যই। ওর ওপর আমার কিছু আছে, ও শুনতে চাইলেও শুনবে, না চাইলেও শুনবে। তবে,” সে ইয়ান শিয়াওকে একটা বিশেষ দৃষ্টিতে দেখল, “আমার পক্ষে ওকে বাধ্য করা সহজ।”

“আসলে, ইয়ান শিয়াও, তোমার পদোন্নতি নিয়ে শুভেচ্ছা। তোমার সফল প্রত্যাবর্তন এবং রাজপুত্র কর্তৃক উত্তর সশস্ত্র বাহিনীর প্রধান পদ দেওয়ার জন্য অভিনন্দন।”

ইয়ান শিয়াও ভ্রু উঁচু করে বলল, “আমি ত্রয়োদশ রাজপুত্রকে অভিনন্দন জানাই।”

“আমাকে?”

“আজকের আমি সবই কুইফেইর দান। ও না থাকলে, আমি রাজপুত্রের আনুগত্যে থাকব। যত উচ্চ পদে উঠব, তত বেশি রাজপুত্রের ভরসা হব।”

সে শিয়াও চেকে গভীর চোখে তাকিয়ে বলল, “রাজপুত্রের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত, আগুনের মধ্যে গিয়ে মরতেও রাজি।”

শিয়াও চে গলা নাড়িয়ে একটুখানি বলল, “ভাল।”

——

জিন রাজপ্রাসাদ, গ্রন্থাগার।

শিয়াও ইয়ান চেয়ারে বসে হাতের আঙুল দিয়ে টেবিল নাড়ছিল, শিয়াও চে লিশান গুঁড়োর ঘটনা উল্লেখ করলে বলল, “আমার প্রিয় তৃতীয় ভাই, তোমার জন্য ধন্যবাদ যে তুমি আবার আমার প্রাসাদে এলেই, আমি বুঝেছি, আমি আর অযথা কাজ করব না...”

কথা বলতে বলতে হঠাৎ থেমে চমকে উঠল, শিয়াও চের দিকে অবাক চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি বলছো? তুমি বলছো যে আমি রাজপুত্রকে যেভাবে মোকাবিলা করব, তা তোমার ব্যাপার নয়, শুধু লিশানে যেমন বাজে কাজ করিনি?”

সে ভেবেছিল সে এসে তাকে বোঝানোর জন্য...

শিয়াও চে হাত গাঁটেগাঁট করে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “শিয়াও জুয়েগু তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, প্রতিশোধ নেওয়াও স্বাভাবিক, আমি কেন তোমাকে বাধা দিব?”

“তবে আগে তুমি বলেছিলে...”

“আগে ছিল আগে,” শিয়াও চে মুখ ঘুরিয়ে বলল, জানালার পাশে অন্ধকার আলো পড়ছিল, চোখে আগুনের নাচানাচি, “দ্বিতীয় ভাই, মা-মহারানীর মৃত্যু আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছে, শত্রুদের প্রতিশোধ নিতে হবে, আমি কেন তোমার প্রতিশোধ নিতে বাধা দেব?”

শিয়াও ইয়ান কপাল ভাঁজ করে বলল, “তোমার মানে কি, কুইফেইর মৃত্যু রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্কিত?”

“ওই ওষুধের স্যুপ ওর দেওয়া, আর কুই হুয়াংহাও বৃষ্টির মধ্যে জীর্ণ হয়ে নিজেকে স্বীকার করেছেন, এটা মনে হয় অন্যায় হয়েছে, কে জানে এটি ওর পরিকল্পনা নাকি মা-মহারানীর নামে ওর কাজ, যদি এমন হয়, মা-মহারানী ওর পুত্রকে অন্তর্ভুক্ত করতে চায়নি, তবে ওর জন্য দোষ নেয়।”

“তুমি জানো, এক জন তোমার মা, আর এক জন তোমার ভাই, তাদের প্রকৃতি তোমার সবচেয়ে ভালো জানা।”

শিয়াও ইয়ান চিন্তিত হয়ে বলল, “আমার মা স্বভাবতই কোমল, ভয় পেতেন, ওর কুইফেইর ওপর ঈর্ষা ছিল, কিন্তু হত্যা করার মতো সাহস ছিল না।”

“আর আমার বড় ভাই, বাহিরে সদয়, কিন্তু গোপনে কঠোর, সিংহাসনের জন্য নিজের ভাইকেও ক্ষতি করতে পারে, আরেকদিকে মা-মহারানী ওকে সমর্থন করে।”

শিয়াও চে বলল, “তাই, তুমি ওর ভাই হওয়ার পরেও ও তোমার ওপর হাত তুলেছে, ওর ভয় ছিল রাজপিতার কুইফেইরের পছন্দ, তাই ওর সিংহাসন নিরাপদ নয়, তাই ওষুধের স্যুপ পাঠিয়েছে — গৌরী দেশের দান, খুব পুষ্টিকর, যাতে মা-মহারানী দুর্বল হয়ে পড়ে, সম্ভব।”

“তুমি জানো, আমি ওর সঙ্গে কখনো মিলিনি। এই ঘটনার পেছনে ওর হাত আছে কি না, আমি তাকে ঘৃণা করি। এখন ওর বিরুদ্ধে সন্দেহ বাড়লো, আমি আরও ঘৃণা করি।”

“আমার পরিচয় বিশেষ, সিংহাসন আমার নয়, শুধু শিয়াও জুয়েগু, যিনি পিতার পছন্দ পায়নি, তোমার ওপর হাত তুলেছে, আমাকে প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করেছে, হাস্যকর। আর সিংহাসন কার হবে, তোমার ওর মধ্যে,” সে শিয়াও ইয়ানের দিকে হাসি মিশ্রিত চোখে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, আমি তোমাকে বেছে নেব।”

শিয়াও ইয়ানের গলা কাঁপল, যদিও আগে থেকে শিয়াও চের মনের কথা জানত, প্রথমবার মুখে শুনে হৃদয় উত্তেজিত হল। সে যদিও ভাই, কিন্তু দূরে সরে গেছে, শুধু শিয়াও চেতেই সে ভাইয়ের স্নেহ অনুভব করে, “ভাল তৃতীয় ভাই, আমি জানি তুমি আমার পাশে।”

শিয়াও চে সবসময় শিয়াও জুয়েগুর সঙ্গে বিরোধে ছিল, এটা সে আগে থেকে বুঝেছিল, যা সে আনন্দের বিষয় মনে করত।

লিশানের সফরের পর, সে ভাবল, কারণটা বুঝতে পেরেছে, “তৃতীয় ভাই, তুমি ছোট থেকেই শিয়াও জুয়েগুকে পছন্দ করো না, কারণ জিয়ারোউ, তাই না? তুমি আসলে ওকে ভালোবাসো, তাই না?”

শিয়াও চে হঠাৎ থমকে গেল, চোখের সামনে অপ্রত্যাশিত প্রশ্ন পেয়ে মুখ ঢেকে বলল, “না।”

কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর সে চেয়ে দেখল শিয়াও ইয়ান এখনও তাকিয়ে আছে, অদ্ভুত হাসি মুখে, স্পষ্ট দৃষ্টিতে, আর মিথ্যা খোলস ফেলল, ভ্রু তুলে জানালার ধারে ঝুঁকে পড়ল, অবাধ্য মনোভাব নিয়ে শুধু জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করে জানলে?”

“ঘোড়াটির ওষুধ আমি দিয়েছিলাম, জানতাম ওষুধ কতটা শক্তিশালী। রক্ত না হলে থামবে না।”

শিয়াও ইয়ান বলল, “তাই রাজা যখন ওষুধ দেওয়া ঘোড়াটা তোমাকে দিল, আমি চিন্তিত ছিলাম। তবে তোমার দক্ষতা নিয়ে ভাবলে, সামান্য চোট পাবে, প্রাণে কোনো ক্ষতি হবে না। যদি শিয়াও জুয়েগু হত,” সে অবজ্ঞাসহ হাসল, “মরে না, তবুও অকার্যকর।”

“এই কারণেই আমি ঘোড়াটিতে ওষুধ দিয়েছিলাম।”

“কেউ জানে না, পরে জিয়ারোউ ওই ঘোড়ায় চড়েছিল।”

“ও এক নারী, ওই ওষুধ খাওয়া ঘোড়ায় উঠলে বিপদ। আমি সত্যিই ওর জন্য চিন্তিত ছিলাম।”

“ওষুধ কাজ করার পর, ঘোড়াটি পাগলের মতো জিয়ারোউকে নিয়ে ঘন জঙ্গলে ছুটল, আমি বুঝতে পারলাম বিপদ। তোমাকে ঘোড়া চালিয়ে পিছু নেয় দেখে অবাক হলাম, ওর নিরাপদ ফিরে আসা দেখে, শুধুমাত্র শেয়াল কামড় দিয়েছে ছাড়া কোনো চোট নেই, আমি বুঝলাম, তুমি প্রাণপণ ওকে বাঁচিয়েছ।”

“তুমি সাধারণত অন্যদের প্রতি উদাসীন, জিয়ারোউ ছাড়া কোনো মেয়েকে চোখে দেখো না, তাই মনে হয় তুমি তার সঙ্গে সবসময় দ্বন্দ্বে ছিলে, কিন্তু শুধু তার সঙ্গেই, এটা একটা বিশেষ সম্পর্ক। তুমি যদি ওকে পছন্দ না কর, কেন সবসময় ওকে বিরক্ত করো, আর কেন প্রাণ দিয়ে বাঁচাও?”

“এভাবে সব জড়িয়ে গেলে অনেক কিছু পরিষ্কার হয়।”

শিয়াও চে গলা নাড়িয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হেসে বলল, “তাহলে কী হয়েছে, সব অতীত। ও যা পছন্দ করে, তা কখনো আমি নই, আমি আর ভাবি না।”

শিয়াও ইয়ান কিন্তু একটু অসম্মতি জানিয়ে ‘চি’ করে উঠল, উঠে এসে কাঁধে হাত রেখে মর্মস্পর্শী হাসি দিল, “তুমি হতাশ হওয়ার দরকার নেই। জিয়ারোউও শিয়াও জুয়েগুর মিষ্টি চেহারা দেখে বিভ্রান্ত হয়েছে, যখন আমি রাজপুত্র হব, ওর কাছে কিছু থাকবে না, তখন ও তোমাকে দেখতে পাবে।”

মনে হয় উৎসাহ ও আশ্বাস, কিন্তু স্পষ্ট পরীক্ষাও রয়েছে।

আকাঙ্ক্ষাহীন মানুষই সবথেকে ভয়ঙ্কর, তাই মাঝে মাঝে আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করাই অন্যদের বিশ্বাস অর্জনে সাহায্য করে।

শিয়াও চে ধীরে ধীরে হাসল, “তাহলে, ধন্যবাদ দ্বিতীয় ভাই।”

শিয়াও ইয়ান কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হঠাৎ হেসে উঠল।