পর্ব চৌদ্দ

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
জি লে’র সঙ্গে ভেতরের প্রাসাদে প্রবেশ করতে গিয়ে, সে দেখতে পায় পরিস্থিতি তার প্রত্যাশার চেয়েও খারাপ।
জিয়াং চেনইউ এখনও অর্ধেক শুয়ে আছে সেই রাজকন্যার বিছানায়, কিন্তু তার আগে যেমন অলস এবং আরামদায়ক চেহারা ছিল, এখন তা নেই। সে পিঠের ওপর শুয়ে আছে, বড় বড় শ্বাস নিচ্ছে, হাত বেজায় দুর্বল হয়ে ঝুলে আছে।
তার সুন্দর, সাদা মুখ এখন একটুও রঙ নেই, যেন প্রাণশক্তি সমস্ত নিঃসৃত হয়েছে, যদি না সেই হালকা রঙের চোখ ধীরে ধীরে ঘোরাচ্ছে, মনে হবে সে মৃত।
হঠাৎ তার শরীর আকস্মিক কাঁপে, সে দ্রুত পাশের দিকে মুখ ঘুরিয়ে রক্ত ঝরিয়ে ফেলে।
মাটির ফ্লোরে পড়া রক্তের ছোপ যেন অন্ধকার রঙের আলোক প্রকাশ করছে।
তার স্বচ্ছ সাদা ত্বক এখন রক্তশূন্য হয়ে ম্লান হয়ে গেছে, ঠোঁটের পাশে রক্তের দাগ দেখে মন বিষণ্ণ হয়ে ওঠে।
এক নজরেই শিয়াও চে আত্মার ভয়াবহ কষ্ট অনুভব করল।
সে ডগমগিয়ে জিয়াং চেনইউর কাছে গেল, অবশেষে সামলাতে না পেরে মাটিতে ঝুঁকে পড়ল, চোখ লাল হয়ে উঠল, গলায় কষ্ট নিয়ে বলল, “মা, কেন... আসলে কী ঘটেছে?”
জিয়াং চেনইউ শক্ত করে এক শ্বাস ধরে রাখল, তার হাত দৃঢ়ভাবে ধরে বলল, “ছে’er, ভাল ছেলে, মা তোমাকে অবশেষে পেয়ে গেল... এখন যা বলব, প্রতিটি শব্দ মনোযোগ দিয়ে মনে রাখতে হবে...”
তার সুন্দর মুখ ক্রমশ বিকৃত হয়ে উঠল, সাধারন ঠাণ্ডা চোখে অদ্ভুত প্রবল আবেগ ফুটে উঠল, সে স্পষ্ট দেখতে পেল তার চোখে গভীর ঘৃণা লুকিয়ে আছে, ধীরে ধীরে কষ্টের সাথে বলল, “এটা রানী এবং তার দুই পুত্রের হাত, তারা আমাকে মেরে ফেলেছে, তুমি অবশ্যই আমার প্রতিশোধ নিতে হবে, মনে রেখেছ কি?”
যদিও সে রানী ও তার পুত্রদের কথা বলছিল, কিন্তু চোখের সেই গভীর ঘৃণা যেন অন্য কিছু দৃষ্টিতে প্রবাহিত হচ্ছিল।
শিয়াও চে দুঃখ থেকে বের হতে পারছিল না, অবাক হয়ে বলল, “রানী... আর তার দুই পুত্র?”
“হ্যাঁ...” সে কষ্টে বলল, “তুমি কি সেই চিত্রের কথা মনে রেখো, যেখানে কালো মলমের অদ্ভুত গন্ধ ছিল... লিউ সঙনিয়ানের জালিয়াতি... রানীর উপহার... আজ সকালে শিয়াও ইয়ান বলল রানীর আদেশে, সেই ছবি ফিরিয়ে নিতে আসা হয়েছে... কারণ তারা আবিষ্কার করেছে যে আমার দেওয়া ছবিটি আসল নয়, তারা লজ্জিত হয়ে দ্রুত তা তুলে নিয়েছে... আর কিছু জুয়েলারি উপহার দিয়েছে... বলেছে শিয়াও ইয়ানকে পাঠানো হয়েছে সম্মানের জন্য...”
“ছবি তুলে নেওয়ার পর কিছুক্ষণ পর, শিয়াও জুয়েও এসেছে... শুনেছে আমি এখন দুর্বল, শরীর ঠান্ডা, এবং কোরিয়ার কাছ থেকে উৎকৃষ্ট জিনসেং উপহার এসেছে, তাই রানীর আদেশে রান্নাঘরের লোকদের দিয়ে জিনসেং স্যুপ তৈরি করিয়ে আমাকে দিয়েছে... ক্ষমা চাওয়ার চিহ্ন স্বরূপ...”
“হা, সত্যিই বেশ চিন্তা করেছে... আমার প্রাণ নেয়ার জন্য এত মনোযোগ দিয়েছে... তার দুই পুত্রকেও ব্যবহার করতে দ্বিধা করেনি...”
শিয়াও চে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা, রানী যে স্যুপ পাঠিয়েছিল তা খেয়ে নিকটে সময়ে বিষক্রিয়া হয়েছিল, আমি যন্ত্রপাতি দিয়ে স্যুপ পরীক্ষা করেছিলাম, বিষ ছিল না...”
জিয়াং চেনইউ হেসে উঠল, “স্যুপ অবশ্যই বিষ ছিল না... রান্নাঘরের প্রধান সরাসরি সম্রাটের পছন্দ, রানী যতই খারাপ হোক, সে সেখানে হাত বাড়াতে পারেনি... আর সে এত বোকা নয়, প্রকাশ্যভাবে আমাকে বিষাক্ত স্যুপ দেয়ার সাহস দেখাবে না...”
শিয়াও চে হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে মাথা তুলে বলল, “মা, এই দুইটি কিছু বিষ ছিল না, কিন্তু সমস্যা ছিল, তাই না?”
“স্যুপে অবশ্যই কিছু মেশানো হয়েছে, একাই খেলে কিছু হবে না, কিন্তু জাল ছবির কালো মলমের গন্ধের সঙ্গে মিলে বিষক্রিয়া করে, তাই রানী শিয়াও ইয়ানকে ছবি তুলে নিতে বলেছে, যাতে প্রমাণ না থাকে, মা, তাই না? আপনি নিশ্চয়ই সব জানেন... বলুন আমাকে... আমি আপনাকে অনুরোধ করছি...”
তার কণ্ঠে কাঁদার সুর, হাত শক্ত করে ধরে একে একে বলল, “তারা কি এভাবেই আপনাকে মারলো?”
জিয়াং চেনইউ তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে হেসে বলল, “আমার ছে’er সত্যিই বুদ্ধিমান...”

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
সে তার মুখে হাত রেখে বলল, যে চোখগুলো তার নিজের মতো, তাকে মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত করে দিল, “আমার ছেলে, আমাদের লানলিং গোত্রের রক্তবীজ...”
“ছে’er, রাজপ্রাসাদ আমাদেরকে অশুভ মনে করে, কারণ আমরা তাদের গোত্রের নই, তাই সব জায়গায় অবজ্ঞার শিকার, কিন্তু মা তোমাকে বলতে চাই, আমাদের লানলিং গোত্রের মানুষরা তাদের মতো দুর্বল নয়...”
“বরং আমরা প্রকৃতিতে তাদের থেকে শ্রেষ্ঠ, ঘোড়সওয়ারী, অস্ত্রকলা, সাহস, কৌশল সবেতেই, এমনকি আমাদের দেহটাই আমরা কাজে লাগাই আমাদের উদ্দেশ্য সাধনে, আমি সত্যিই ভাবতে পারি না আমাদের গোত্রের কোথাও কোন ত্রুটি আছে, তাই তারা আমাদের উপর একটা অবাস্তব অভিশাপ চাপিয়েছে... হা, ভেই জনগণ কতটা কুৎসিত...”
“ঠিক তাই, রানী আমাকে মারার জন্য সেই জাল ছবির ছক সাজিয়েছে, আমি আগেই জানতাম কী ঘটছে... মলম থেকে যে গন্ধ বের হয়, তাকে বলা হয় 'বাইঝুয়ো স্যাং', কারণ এর গন্ধ অনেকদিন স্থায়ী, শতবার ধুয়ে ফেললেও গন্ধ মুছে যায় না, তাই এই নাম পেয়েছে...”
“বাইঝুয়ো স্যাং একটি অত্যন্ত মূল্যবান এবং বিরল সুগন্ধি, রাজপরিবারও সবসময় পায় না, তাই রানী সম্ভবত ভাগ্যক্রমে এটি পেয়েছিল, গুণাবলী বুঝে আমাকে মারার জন্য ব্যবহার করার পরিকল্পনা করেছিল...”
“এই গন্ধ মনকে শান্ত করে, কিন্তু অতিরিক্ত হলে মানুষ সারাদিন ঘুমিয়ে থাকে, শরীর ক্লান্ত হয়, একেবারে মৃত্যু হয় না, কিন্তু যখন এই গন্ধের সঙ্গে জিনসেং স্যুপ খাওয়া হয়, তখন তা বিষাক্ত হয়ে ওঠে, এক মোমবাতি জ্বালানোর সময়ে মানুষ মারা যায়...”
“সে ভাবেছিল এই গন্ধ খুব অচেনা, আমি চিনবো না, ডাক্তারও চিনবে না, কিন্তু আমি সেটা আগে দেখেছি, শুধু দেখিনি, বরং আগে ব্যবহার করেছি, কারণ গন্ধটা খুব ভালো লাগে...”
শিয়াও চে তার কাঁধে হাত রেখে আঙ্গুল মোড়ালো।
“আমি ঠিকই বলেছি, তোমার রাজকীয় অনুষ্ঠান শেষে সম্রাট তোমাকে প্রাসাদে রেখেছিল, তোমার অনুষ্ঠানও রাজকুমারের সমান ছিল... রানী তখনও নিশ্চিন্ত ছিল না, ভয় পেত সম্রাট আমাদের প্রতি অতিরিক্ত মমতা দেখালে তার পুত্রের অবস্থান হুমকির মুখে পড়বে, আর আমি মারা গেলে তুমি হারাবে সম্মান, তখন সে নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে...”
“তাই সে অস্থির হয়ে উঠল, অনুষ্ঠান শেষ হতেই রাজকুমারের মাধ্যমে দ্রুত জিনসেং স্যুপ পাঠালো, যা দেখলে মনে হয় পুষ্টিকর, কিন্তু আসলে প্রাণঘাতী বিষ ছিল... রানীর আদেশে, রাজকুমার নিজে পাঠিয়েছে, আমি কিভাবে তা না খেতাম...”
শিয়াও চে অবিশ্বাসের সঙ্গে তাকিয়ে বলল, “মা, আপনি সব জানেন, জানেন সবকিছু... তাহলে কেন...”
তার কথা শেষ করতে গিয়ে কণ্ঠহীন হয়ে পড়ল, চোখে গভীর বেদনা।
জিয়াং চেনইউ বুঝতে পেরে হালকা করে হাসল, “বোকা ছেলে, মা শেষবার বাইঝুয়ো স্যাং ব্যবহার করেছিল অনেক আগেই, তখন তুমি জন্মাওনি, এত বছর কেটে গেছে, তখন ওষুধের গুণ ভুলে যাওয়াও স্বাভাবিক...”
“জিনসেং স্যুপ খেয়ে পেটে ব্যথা হওয়া পর্যন্ত... আর জি লে যন্ত্র দিয়ে পরীক্ষা করেছিল বিষ ছিল না, তখন স্মরণ করলাম... আর রানীর আদেশ, রাজকুমার নিজে পাঠিয়েছে, আমি কীভাবে অমান্য করতে পারি...”
অনেক কথা বলায় জিয়াং চেনইউ কাশিতে ভুগল, মোমের ফাঁটা দিয়ে মুখ ঢাকল, খুললে রক্তের দাগ ছিল, সে দুর্বল হাসল, “ভালো হয়েছে, অবশেষে মুক্তি পেলাম... আমি আসলে অনেক আগেই মারা যেতাম, এক বিধবা মাত্র... যখন আমাদের দেশ ধ্বংস হলো, তখন মারা যেতাম... এত বছর বেঁচে ছিলাম শুধু শেষ ইচ্ছা পূরণের জন্য...”
শিয়াও চে স্তম্ভিত হয়ে বলল, “মা, আপনি... আপনি কী বলছেন... আমাদের দেশ?”
যদিও আগেই সন্দেহ ছিল, যখন সে বাইঝুয়ো স্যাং ব্যবহারের কথা বলেছিল।
বাইঝুয়ো স্যাং এত মূল্যবান, রাজপরিবারও সবসময় পায় না, সাধারণ লানলিং গোত্রের মানুষ কিভাবে ব্যবহার করে? তাও এমন ঘনঘন? তাও তখন যখন সে জন্মায়নি?
তাহলে একমাত্র সম্ভাবনা, সে আগের রাজবংশের রাজকন্যা, তখন রাজবংশ ধ্বংস হয়নি, সে স্বর্ণশাখার রাজকন্যা ছিল, তাই এই বিরল সুগন্ধি দেখার সুযোগ পেয়েছিল।
তবে নিজের অনুমান আর ব্যক্তিগত শোনা বিষয় আলাদা।
সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না, তার মা সত্যিই আগের রাজবংশের সদস্য, তাহলে তার রক্তেও আগের রাজবংশের রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে!
পরবর্তী সময়ে তারা যে অপবাদ দিয়েছিল, তা মিথ্যা নয়, সে সত্যিই পুরনো রাজবংশের বংশধর।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
সে একে একে মেনে নিতে পারছিল না।
জিয়াং চেনইউ তাকে বলল, “হ্যাঁ, এত বছর ধরে বাইরে গুজব ছিল, আমি আগের রাজবংশের রাজপরিবারের সদস্য, মা তোমাকে বলছি, তা গুজব নয়। আমি পূর্ববর্তী রাজবংশের রাজকন্যা, পূর্ববর্তী সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় তৃতীয় কন্যা, আমার উপাধিই ছিল রাজ্যের নাম, আমি জন্মগতভাবে মহিমান্বিত, কখনো পুরনো রাজবংশের বর্জ্য নই...”
“এখন যারা বেঁচে আছেন লানলিং গোত্রের, বেশিরভাগই পূর্ববর্তী রাজপরিবারের, দুর্ভাগ্য যে তাদের অধিকাংশ কুপিয়ে মারানো হয়েছে, এই জগতে আর খুব কম লানলিং গোত্রের লোক রয়ে গেছে...”
তার মুখে আবার সেই গভীর ঘৃণা ফুটে উঠল, শিয়াও চে এবার ভালো বুঝল, তা শুধু রানী ও তার দুই পুত্রের নয়, বরং পুরো ভেই গোত্রের প্রতি ঘৃণা, “আমি ঘৃণা করি, আমি তাদের ঘৃণা করি...”
শিয়াও চে হঠাৎ গলা কোঁকড়িয়ে বলল, “মা, আপনি... আপনি কি বাবাকে ভালোবাসেন?”
জিয়াং চেনইউ এক মুহূর্ত থমকে হেসে উঠল, যেন সবচেয়ে বড় হাস্যরস শুনেছে, তার হালকা চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে জ্বলজ্বল করল, “ভালোবাসা? হাহাহা... সে তার পরিচয় লুকিয়ে আমার কাছে আসল, আমাকে ব্যবহার করে আমার গোত্র ধ্বংস করল, ছে’er, তুমি কি সত্যিই আমাকে জিজ্ঞেস করছো আমি তাকে ভালোবাসি কি না?”
“আমি তাকে হাজারওবার কাঁটা দিয়ে ছেঁড়ে ছিন্নভিন্ন করে দিতে চাই, যেন আমার গোত্রের আত্মারা শান্তি পায়!”
শিয়াও চে চোখ মেলে তাকাল, বিশ্বাস করতে চায়নি, “কিন্তু আপনি...”
“কিন্তু আমি কী? কেন আমি তার পাশে থাকতে চাই, তার সন্তান জন্ম দিতে চাই?”
“হা, শুধু শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে, তাই ধৈর্য ধরে ছিলাম...” সে চোখ তুলে একটানা শিয়াও চে’র দিকে তাকাল, তার চোখে নানা জটিল আবেগ, শেষ পর্যন্ত কিছু করুণা রেখে দৃঢ়ভাবে বলল, “ছে’er, আমার জীবনের সব ইচ্ছা তোমার ওপর নির্ভর করে...”
“আমি?”
“হ্যাঁ, আমার ছে’er...” সে শিয়াও চে’র মুখ স্পর্শ করল, তার চোখে সন্তুষ্টির ছাপ।
তাকে ধারণার প্রথম মুহূর্ত থেকে সে পাগলপ্রায় একটি পরিকল্পনা করছিল।
সে প্রার্থনা করেছিল সে ছেলে হবে, যাতে তাকে ব্যবহার করে ভেই ইউয়ান সম্রাট ও পুরো গোত্রের প্রতিশোধ নিতে পারে।
তাকে আসার আগেই সে ভাবছিল কিভাবে তাকে একটি শানপিছার মতো তৈরি করবে, যেটি ধীরে ধীরে ভেই গোত্রের সাম্রাজ্য ভাগ করে দেবে।
দেশকে টুকরো টুকরো করবে, রাজ্যকে শেষ করে দেবে।
এখন সেই তলোয়ার বের করার সময় এসেছে, এই আঠারো বছর ধরে তৈরী করা ছুরি তার প্রত্যাশার চেয়েও ভালো হয়েছে, এখন একমাত্র কাজ তার শেষ পরীক্ষায় সাহায্য করা।
ভেই গোত্রের রাজপরিবারের ছেলেরা আঠারো বছর বয়সে ক্ষমতা পায়, এক ঝলকে আঠারো বছর কেটে গেছে, শিয়াও চে এখন পুরোপুরি বড় হয়ে গেছে।
সে তার মূল্য প্রমাণ করার সময় এসেছে।