অধ্যায় ৮

“তুমি…” ঘৃণ্য! শিয়াও ওয়েনচি সেই পুরনো রকমই বিরক্তিকর! নিজের সুবিধা আরও বাড়াচ্ছে! তবে আর কী, সে ভেবেছিল, যেহেতু সে ইতিমধ্যেই তার কাছে মাথা নত করেছে, তাহলে একটু আরও নত করলেই তো কি হবে: “দয়া করে... দয়া করে তোমায় অনুরোধ করছি...” শিয়াও চে চোখ তুলে হাসি আরও গভীর করল, “আজকে তো চমৎকার আচরণ করছে।” সে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে ধরে ধরে হাঁটতে সাহায্য করলে পারবে?” ইয়ান জিয়ারউ তার হাত তার বাহুর ওপর রেখে চেষ্টা করল উঠে দাঁড়াতে, কিন্তু মাত্র একটু চেষ্টায়ই ক্ষতস্থানের তীব্র যন্ত্রণা পেয়ে তার মুখফাটা হল পাঁক। “না... পারব না... ব্যথা হচ্ছে...” ইয়ান জিয়ারউ সবসময়ই কোমলমতি, এমন প্রতিক্রিয়া দেখে সে অবাক হল না, পেছন করে তার ওপর ঝুঁকে বলল, “চলো উঠে আসো, আমি তোমাকে কাঁধে তুলে নেব।” শিয়াও চে’র কাঁধ প্রশস্ত, কোমর পাতলা, পিঠও চওড়া, দেখতে যেন অনেক ভরসাযোগ্য... কিন্তু সত্যিই কি সে তাকে কাঁধে তুলে নেবে? দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় হঠাৎ পা নড়িয়ে একবারে মারাত্মক ব্যথা পেল। সে আসলে একটু কষ্ট সহ্য করতে পারত না, কষ্টের মুখোমুখি হওয়া আর লজ্জিত হওয়ার মধ্যে সে লজ্জাটাই বেছে নিল। —যাই হোক আজকে এত লজ্জাই হয়েছে, একটু আর কি হবে! সে ধীরে ধীরে শরীর সরিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে শিয়াও চে’র গলায় হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরল। শিয়াও চে হাসি বেঁধে তাকে ধরে উঠে দাঁড়াল। ইয়ান জিয়ারউ নরম করে তার পিঠে মাথা রেখে কাঁধে ঠেকিয়ে দিল। নাকের নিকটে তার শরীরের হালকা সুমধুর সুগন্ধ ঘোরাফেরা করছিল, ইয়ান জিয়ারউর কানে লাল রঙের তাপ ছড়াল, সে কষ্ট করে শরীর সোজা করল, যেন তার এত কাছে না থাকে। শিয়াও চে ভ্রু উঁচু করে বলল, “কী হয়েছে?” “কিছু না... কিছু না...” ইয়ান জিয়ারউ লাজুক মুখে গলায় গলায় ফিসফিস করে বলল, “ভয় পাচ্ছি আমি তোমার ওপর বেশি চাপ দিয়ে ফেলেছি, তুমি মনে করো আমি ভারী হয়ে গেছি।” “কী?” শিয়াও চে হেসে বলল, “তুমি তো খুব সামান্যই ওজন বেশি করেছো, তোমাকে কাঁধে তুলে নেয়া মানে একটা ছোট খরগোশকে বুকে তুলে নেওয়ার মতো।” “আমি এতটাই দুর্বল নই।” ইয়ান জিয়ারউ একটু অবাক হয়ে গলায় কণ্ঠে বলল, “তাহলে তুমি আগে বলেছিলে আমি মোটা... সেটা তো তুমি নিজেই বলেছিলে।” “মূর্খ, আমি তোমাকে তামাশা করছিলাম, তুমি কি সব কথা বিশ্বাস করো? ছেলেমেয়েরা একটু মোটা হলে কি সমস্যা?” “কী বলছো?” ইয়ান জিয়ারউ অভিযোগ করে বলল, “আমি তো আর ছোট বয়সী নই, আমি তো বড় হয়েছি!” “ও?” শিয়াও চে কিছু চিন্তা করে বলল, “বড় হয়েছো।” যেহেতু শিয়াও চে মনে করেন সে ভারী নয়, সে আর দ্বিধা করল না, তার ওপর ভর দিয়ে আরাম পেল। তার কাঁধ চওড়া, পিঠ পাতলা, শরীরের গন্ধও ভালো, এর ওপর ভর দিয়ে থাকা বেশ আরামদায়ক। শরীর যখন আরাম পায়, কথাও বর্ধিত হয়, ইয়ান জিয়ারউ হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “শিয়াও চে, তুমি কি শেন জিয়ালাংকে পছন্দ কর?” “কী?” শিয়াও চে ভ্রু ভাঁজ করে বলল, “কোন শেন জিয়ালাং? মনে পড়ছে না, কে তোমাকে বলেছে আমি ওকে পছন্দ করি?” “তুমি ওকে মনে পড়ছে না? রাজকীয় অধ্যাপক শেনের দ্বিতীয় কন্যা, তুমি শেষবার স্কুল মাঠে ঘোড়দৌড়ের সময়, বিরতির মধ্যে সে তোমাকে চা দিয়েছিল।” শিয়াও চে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “মনে পড়ে না। ওর কথা কেন বলছ?” “আমি ভাবছিলাম তুমি ওকে পছন্দ করো, সে তো ঐসব পরিবারের মেয়েদের মধ্যে সবচেয়ে পাতলা।” “কী?” শিয়াও চে একটু অবাক হয়ে হঠাৎ বুঝে হাসতে লাগল, “তুমি আমার মোটা হওয়ার কথা মনে রেখেছ? তুমি এতটাই তা নিয়ে ভাবো?” ইয়ান জিয়ারউ ‘হ্ম’ করে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি তো ভাবিনি, আমি শুধু জিজ্ঞেস করলাম!” কপাল ঘামিয়ে বলল, “তুমি তো মোটা পছন্দ করো না, শেন জিয়ালাং পাতলা, তাহলে তুমি ওকে কেন পছন্দ করো না?” “কে বললো আমি মোটা পছন্দ করি না?” ইয়ান জিয়ারউ চোখ মেলে বলল, “তুমি তো আগে…” শিয়াও চে হেসে বলল, “বলেছি তো, তোমাকে তামাশা করছিলাম, সব কথা বিশ্বাস করো না। যেহেতু তুমি আমাকে এভাবে এড়িয়ে গেছো, আমি তো তোমার থেকে ভালো কথা বলব না। রাজকুমারী, আমি এতই নিচু নই।” ইয়ান জিয়ারউ হালকা বুঝতে পারল, “তাহলে তোমার পছন্দ তো হয়েছে?” প্রশ্নের পর নিজেকে কামড় দেওয়ার ইচ্ছা হলো, এত অদ্ভুত, তার পছন্দ হওয়া বা না হওয়া তার কী নিয়ে? সে একদমই পাত্তা দেয় না। প্রশ্ন ভুল হয়েছে বোঝে, শিয়াও চে ভাবতে না পেরে কাশি দিয়ে কথা পরিবর্তন করল, “শিয়াও ওয়েনচি, তুমি কি সেই বন্য শিয়ালের দেখতে পেয়েছ? তার কপালে একটা আগুনের দাগ আছে, যা সাধারণ শিয়ালের নেই। আমার মনে হয় ও একটা সাধারণ বন্য শিয়াল নয়।” “শোনা যায় লিশান পাহাড় ড্রাগনের ধমনি, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি জমা হয়, অনেক বিরল পশুপাখি থাকে, ওরা অনেক বুদ্ধিমান, হয়তো সেই বন্য শিয়ালটা ওদের মধ্যে একটা, মানুষের ভাষা বুঝতে পারে। সত্যি বলতে, ওর তোমার দিকে তাকানোর চোখ আমি অনেকের চোখে দেখেছি, যেমন শেন মিসের চোখ...” “আহা, হয়তো আগামী কয়েক বছরে ও মানুষে রূপান্তরিত হতে পারবে, শিয়াল রূপী প্রেতাত্মা হবে, আমার মতে তখন ও তোমার কাছে নামবে, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?” শিয়াও চে ঠোঁটের কোণে হাসি খেলিয়ে বলল, “রাজকুমারী, গল্পপড়া কম করো, তোমার মাথা তো স্মার্ট নয়, এসব গুজব পড়লে মস্তিষ্কের অবস্থা আরও খারাপ হবে।” “শিয়াও ওয়েনচি, তুমি আমাকে হাসাচ্ছ! আমি সিরিয়াস! ঐ শিয়ালটার গায়ে অদ্ভুত কিছু আছে, তুমি কি সত্যিই তার দেখতে পেয়েছ? পুরো শরীর সাদা, কপালে লাল আগুনের দাগ, বেশিক্ষণ দেখলে মনে হয় ওই দাগ যেন জ্বলন্ত আগুন, তুমি কি অদ্ভুত মনে করো?” “আর ওর তোমার দিকে তাকানোর চোখ, ঠিক কোনো মেয়ের মতো, আমি অনেকবার এমন চোখ দেখেছি, ভুল হওয়ার কথা নয়।” শিয়াও চে প্রথমে ভাবেছিল সে মজা করছে, কিন্তু তার সিরিয়াস অবস্থা দেখে স্মৃতিচারণ করতে শুরু করল, ওই শিয়ালটার মুখ মণ্ডল সত্যিই পরিচিত লেগে গেল। মনে হলো সে আগে ওই শিয়ালটাকে দেখেছে। না, শুধু শিয়ালটাকেই নয়, “ওর তোমার দিকে তাকানোর চোখ, যেন মেয়েদের মতো” কথাটা… হ্যাঁ, এই কথাটা ইয়ান শিয়াওও একবার বলেছিল। এটা ছিল এক বছর আগে। এক বছর আগে সে লিশানে শিকার করতে গিয়েছিল, সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল ইয়ান শিয়াওকে, যিনি একজন সেনা বংশের উত্তরসূরি। ইয়ান শিয়াওয়ের পিতা ইয়ান শান তাকে ঘোড়া চালানো ও ধনুক তীর চালানো শেখিয়েছিলেন, তাই তারা ছোটবেলা থেকে একে অপরকে চেনেন। পরে ইয়ান শান যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত হন, ইয়ান বংশের সামরিক ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হয়, আর ইয়ান শিয়াওও রাজপরিবারের আত্মীয়দের রোষাতে নির্বাসিত হওয়ার মুখে পড়েছিল, তখন শিয়াও চে’র জীবিত মা জিয়াং গুয়েফেই জিয়াং চেনইউ তার পক্ষে মধ্যস্থতা করেন। যদিও হৌগং রাজনীতিতে অংশ নিতে পারেন না, কিন্তু ওয়েই ইউয়ানদি তাকে খুব আদর করতেন, আর ইয়ান শিয়াও ও শিয়াও চে’র শৈশবের সেই বন্ধুত্বের কারণে জিয়াং গুয়েফেই যথাযথ কারণ দেখিয়ে কেউ কিছু বলতে পারেনি। ওয়েই ইউয়ানদির জিয়াং চেনইউর প্রতি ভালোবাসা অবিশ্বাস্য ছিল। তিনি কোন ষড়যন্ত্র ছাড়াই শুধু সেখানে দাঁড়িয়ে থাকলেই সমগ্র সম্রাটের স্নেহ পেতেন। যদি জিয়াং চেনইউ না থাকতেন, হয়তো ওয়েই ইউয়ানদি রাজা হতে চাইতেন না, রাজ্যও চাইতেন না। তাই যেহেতু সু চৌজিয়েকে নেতৃত্বে玄陇দল জিয়াং চেনইউর প্রতি অনেক অভিযোগ করলেও ওয়েই ইউয়ানদির প্রকৃত স্বভাব জানার কারণে তারা ছেড়ে দিয়েছিল। শুধু একটি ব্যাপারে তারা কোনো ছাড় দিতে নারাজ ছিল — রাজকুমারের পিতা অবশ্যই শুদ্ধবংশীয় হতে হবে। ওয়েই ইউয়ানদি পছন্দ করতেন শিয়াও চে’কে উত্তরসূরি করতে, কিন্তু বাধা অনেক। পুরো দরবারে যারা দেশ প্রতিষ্ঠার功臣 তাদের কারো হাতেই পুরনো রাজবংশের রক্ত লেগে না আছে এমন কেউ নেই। আর শিয়াও চে’র বংশ পরিচয় রহস্যময়, যদি জিয়াং চেনইউ সত্যিই পূর্ব রাজবংশের公主 হন, তাহলে তার ছেলে রাজা হলে ওয়েই রাজবংশের অবস্থা কেমন হবে? যদি গুজব সত্য হয়, শিয়াও চে’র রক্তে দুই রাজবংশের রক্ত মিশে আছে, সে রাজা হলে পূর্ব রাজবংশের সৈন্যরা কোনও যুদ্ধ ছাড়াই পুনরুদ্ধার করবে, তাহলে যারা দেশ প্রতিষ্ঠার功臣 তারা কোথায় থাকবে? এটা তো বড় হাস্যকর বিষয়। তাই玄陇দল তা মোটেই মেনে নিতে পারে না। ওয়েই ইউয়ানদি ক্ষমতা হারিয়ে শিয়াও জুয়েকে রাজকুমার করার সিদ্ধান্ত নেন, দুই পক্ষ একে অপরের থেকে কিছুটা সরে দাঁড়ায়, যা তখনকার পরিস্থিতিতে সবচেয়ে ভালো সমাধান। প্রিয় ছেলেকে উত্তরসূরি করতে না পেরে ওয়েই ইউয়ানদি দুঃখ পেলেও সেটা শুধু দুঃখই থেকে গেল, কারণ তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ ছিলেন জিয়াং চেনইউ, যতক্ষণ তিনি পাশে থাকেন ততক্ষণ অন্য কিছু বড় সমস্যা নয়। বরং সে জিয়াং চেনইউকে আরও বেশি আদর করতেন, যেন কিছু ঋণ মেটাতে চাচ্ছিলেন। একবার জিয়াং গুয়েফেই হালকা জ্বর নিয়ে অসুস্থ হলেন, অনেক ডাক্তার ডাকলেন, অনেক ঔষধ খাওয়ালেন, কিন্তু আরোগ্য হয়নি, যদি একটু দেরি হতো তো ছোট অসুস্থতা বড় রোগে পরিণত হতো। ওয়েই ইউয়ানদি চিন্তিত হয়ে কোথাও শুনলেন একটি বিশেষ ওষুধ আছে, যেখানে ড্রাগনের মাংস ব্যবহার করতে হয়, আর বিভিন্ন ঔষধের সঙ্গে মিশিয়ে দিলে রোগ সারানো সম্ভব। কিন্তু ড্রাগন তো শুধুই কল্পকাহিনীর প্রাণী, বাস্তবে কাকে দেখা গেছে? সুতরাং ড্রাগন না পেয়ে ওষুধ তৈরি করা সম্ভব নয়, তার প্রিয় পত্নীকে বাঁচানোও অসম্ভব। তখন তিনি নিজেকে রাজা বলে ভেবেছিলেন, তিনি কি সত্যিকারের ড্রাগনের সন্তান নন? তাই নিজের বাহুর মাংস কেটে জিয়াং চেনইউর জন্য ওষুধ তৈরি করলেন। ড্রাগনের শরীর মূল্যবান, একটুও ভুলের সুযোগ নেই, কিন্তু তিনি নিজের শরীরের ক্ষতি করলেন শুধুমাত্র একটি সন্দেহজনক ওষুধের জন্য। এই খবর ছড়িয়ে পড়লে পুরো দরবারে তোলপাড় পড়ে গেল। মন্ত্রিপরিষদের প্রধান ও ডানপাশের উপদেষ্টা সু চৌজিয়ে, যিনি ওয়েই ইউয়ানদির বহু পুরনো বন্ধু, তখন অসুস্থ হয়ে সাত দিন রাজদর্শনে যাননি। এই ঘটনা সাধারণ মানুষের মধ্যেও ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল, অনেক নারী এটি দেখে নিজেদের স্বামীর প্রেম পরীক্ষা করত, যদি সম্রাট নিজের শরীর ছিঁড়ে স্ত্রীকে বাঁচাতে পারে, তাহলে তুমি কেন পারবে না? কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এমন সাহসী পুরুষ খুব কম। ওয়েই ইউয়ানদির জিয়াং গুয়েফেইয়ের প্রতি ভালোবাসা স্পষ্ট। যেহেতু সে ইয়ান শিয়াওকে বাঁচিয়েছিল, সে শিয়াও চে’র বাড়ির সঙ্গী হয়ে উঠল, সাধারনত তার সঙ্গে ঘোড়া চড়ত ও তীর ধ্যান করত। ঝড় থামার পর সে তাকে সেনাবাহিনীতে একটি পদও এনে দিল। একবার ওয়েই ইউয়ানদি সেনাশিবির পরিদর্শনে গিয়ে হামলার মুখোমুখি হন, শুনা যায় পূর্ব রাজবংশের অনুগামীরা লুকিয়ে ছিল, সংকটের সময় ইয়ান শিয়াও তাকে রক্ষা করল, তার সাহসের জন্য পদোন্নতি পেল। ইয়ান শিয়াও সেনাবাহিনীর একজন প্রশিক্ষিত সৈনিক, ইয়ান বংশের অস্ত্র চালানোতে পারদর্শী। ইয়ান শান যুদ্ধে সফল হয়েও ওয়েই ইউয়ানদির সন্দেহের জন্য ক্ষমতা হারালেন, কিন্তু ইয়ান শিয়াও তখনো ছোট, খুব বেশি পরিচিত ছিল না, ওয়েই ইউয়ানদি তার প্রতি বিশেষ মনোযোগ দেননি, কিন্তু যুদ্ধের সময় তাকে রক্ষা করায় তার প্রতি সন্দেহ কমে গেল। ইয়ান শিয়াও এরপর ধীরে ধীরে ওয়েই ইউয়ানদির বিশ্বাস অর্জন করল, জিয়াং চেনইউর সুপারিশে কিছুদিনের মধ্যেই সেনাবাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ পদ পেল, রাজপ্রাসাদের উত্তর বাহিনীর নেতৃত্ব দিল। এরপরে ইয়ান শিয়াও ও জিয়াং গুয়েফেইর সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হলো, সে শিয়াও চে’র ছোট বেলা থেকে সঙ্গী ও বন্ধু, পাশাপাশি তার মায়ের বিশ্বস্ত সহযোগী। গত বছর ইয়ান শিয়াও শিয়াও চে’র সঙ্গে লিশানে শিকার করতে গিয়েছিল, শিয়াও চে একদম কাকতালীয়ভাবে একটি হায়েনার মুখ থেকে একটি শিয়ালকে বাঁচিয়েছিল। শিয়ালটির চোখে কান্নার অশ্রু ঝরছিল, যেন মানবীয় বুদ্ধি আছে, তাই সে করুণা পেয়ে তার মাথায় একটি তীর মেরে হায়েনার মাথা ফাটিয়ে দিল। বাঁচানো শিয়ালটি পুরো সাদা, কপালে আগুনের দাগ, যা জ্বলন্ত আগুনের মতো, এখন ভাবলেই মনে হয় সেটাই হয়তো ইয়ান জিয়ারউকে কামড়ানো শিয়ালটি। ইয়ান শিয়াওও শিয়ালটাকে দেখার সময় একই কথা বলেছিল—“তোমার দিকে তাকানো ওই শিয়ালের চোখ যেন মেয়ের মতো, আমি বলছি শিয়াও ওয়েনচি, তোমার ভাগ্যের ফুল শুধু বাড়ছে না, বরং আরও অদ্ভুত হচ্ছে।” শিয়াও চে তাকে পাত্তা না দিয়ে চোখ মেলে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি পাগল? ও তো শুধু একটা শিয়াল, তুমি কি পাগল?” “আরে, এমন বলো না,” ইয়ান শিয়াও হঠাৎ কাছে এসে গোপনীয় কণ্ঠে বলল, “তুমি কি ভুলে গেছ, এটা তো লিশান, যেখানে ড্রাগনের ধমনি আছে, অনেক আধ্যাত্মিক প্রাণী আছে, সেখানে পাখি-পশু সাধারণ পাহাড়ের মতো নয়, ওরা ড্রাগনের শক্তি শোষণ করে, হয়তো আধা দৈত্য বা আত্মা হয়ে গেছে।” শিয়াও চে মাথা উঁচু করে সত্যি সত্যি তাকিয়ে বলল, “তুমি কি পাগল, ইয়ান শিয়াও, এসব অতিপ্রাকৃত কথা তুমি বিশ্বাস করো?” ইয়ান শিয়াও রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “এই বিশাল জগতে অনেক কিছুই ঘটে, তুমি দেখা না পেলে মানা করো না, এটা বেশ কড়া বিচার।” সে ছোটবেলা থেকে ইয়ান শানকে সঙ্গে নিয়ে বহু জায়গায় গিয়েছিল, পশ্চিম উত্তরের নির্জন স্থল থেকে শুচি অঞ্চলের সংস্কৃতি দেখেছে, এমনকি শিয়াং ও কিয়ান অঞ্চলের জাদুবিদ্যা দেখেছে, তার অভিজ্ঞতা সাধারণ মানুষের থেকে অনেক বেশি। শিয়াও চে শুরুতে তার কিছু অদ্ভুত কথা বিশ্বাস করলেও ওই শিয়ালের চোখ মেয়ের মতো দেখার কথা অতিমাত্রায় অদ্ভুত মনে হয়। শুধু একটা শিয়াল কেন এমন চোখে তাকাবে? হয়তো সে দৈত্য হয়ে গেছে? ইয়ান শিয়াও বলল, “না, নাও হতে পারে... আমি একবার শুচি অঞ্চলে যেতেছিলাম, সেখানে একজন বৃদ্ধ বলেছিল, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি জমে, সেখানে কিছু পশু মানুষের ভাষা বুঝতে পারে, আধা দৈত্য হয়, বিশেষ করে শিয়াল। একটা সাদা শিয়াল থাকে, যার কপালে আগুনের দাগ থাকে, সেটাই আধা দৈত্যের চিহ্ন।” “টস, এই বর্ণনা তো ঠিক ওই শিয়ালের মতো, শুনেছি ওই ধরনের শিয়াল খুব কামুক হয়, সুন্দর ছেলেদের পছন্দ করে, না হলে ছেড়ে দেয় না, আর শিয়াও চে, তুমি ওকে বাঁচিয়েছ, ও তোমাকে পছন্দ না করে তো হয় না, সাবধান ও তোমার খোঁজে আসবে, হাহাহা...” শিয়াও চে: “............” সে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে আর পাত্তা না দিয়ে সরাসরি এগিয়ে গেল, “বেমার হলে চিকিৎসা কর।” ইয়ান শিয়াও হাসতে হাসতে ঘোড়া নিয়ে পিছনে আসল, আধা সত্য আধা মিথ্যে বলল, “বিশ্বাস করো না, শুনেছি ওই শিয়াল জাদু করতে পারে, আধা দৈত্য হওয়ায় মানুষের রূপ নিতে পারে না, তাই সে ছেলেদের প্রতি আকর্ষণ অন্য মেয়েদের ওপর স্থানান্তর করে, কামড় দিয়ে বা খোঁচা দিয়ে, সেই আকর্ষণ মেয়ের হাড়ে গেঁথে যায়, তাকে ছেলেকে ছেড়ে যেতে দেয় না, ঠিক যেমন শিয়াং ও কিয়ান অঞ্চলের জাদুবিদ্যা, অসাধারণ।” “তুমি বলছ ওই শিয়াল জাদু করে? ইয়ান শিয়াও, তুমি আবার কী গল্প বানাচ্ছ! আমি বলছি, তুমি যদি চা বাড়িতে গল্প বলে, অনেক ভালো হত।” “বিরক্ত করো না, শুচি অঞ্চলের অদ্ভুত ঘটনা বইয়ে সব লেখা আছে... তাই এটা কাল্পনিক নয়।”... শিয়াও চে হঠাৎ স্মরণ করল, ওই শিয়ালটা সম্ভবত গত বছর ইয়ান শিয়াওয়ের সঙ্গে দেখা হওয়া শিয়ালটাই। তখন সে সেই কথাগুলো খুব বাজে মনে করে দ্রুত ভুলে গিয়েছিল, এখন আবার মনে পড়ে অদ্ভুতই মনে হয়। তাই সে বেশি ভাবেনি, শুধু মনে হয়েছে আবার ওই শিয়ালটার দেখা পাওয়া কাকতালীয়।